Ловкость рук и удача

 - Если это какой-то новый способ вербовки и я из-за него приползла аж из Припяти...

- Рифма...

- ... то это не просто издевательство, а уже ни в какие ворота! Я не собираюсь терпеть муштру и маршировать по утрам на плацу...

- Не дай Зона тебя там увидеть.

- ... и питаться буду в «баре»...

- Как хочешь.

- ... и жить там же. У Бармена есть свободный номер...

- Весьма прискорбно.

- ... и мои расходы оплачивает «Долг».

- Да пожалуйс... что? Какие еще расходы? Вот с этого места поподробнее.

Не прокатило.

Мысленно недовольно морщусь. Надо было подольше повозмущаться, полковник слишком внимательный. Теряю сноровку что ли?

Выстукиваю пальцами нетерпеливую дробь по столу. Метнув на замершего напротив должанина раздраженный взгляд, тихо вздыхаю. Ладно, раз уж я притащилась сюда, то надо с этого хоть что-то поиметь.

- Правильно ли я тебя поняла. На АТП появился постоянный телепорт в Рыжий Лес. Поскольку эта территория не принадлежит «Долгу» или «Свободе», то вы за него сцепились.

- Да, - Петренко мрачно буравит кружку с давно остывшим чаем. – На тот момент на локации был квад капитана Иванцова. И дюжина свободовцев. Эти курилки самосада и предложили, что, мол, людей гробить, давайте разыграем портал в карты.

- И ваши согласились, - усмехаюсь я.

- А что еще оставалось? Если нам удастся захватить переход в Лес, то мы сможем создать там базу и контролировать мост в Лиманск, - полковник возвращает мне ухмылку. – Завтра на АТП состоится... кхе... матч. От группировки по игроку. Посторонних привлекать запрещено.

- И ты вспомнил про мою скромную персону. У вас тут совсем что ли с картежниками туго?

Должанин наклоняется вперед, оперевшись на жалобно скрипнувший стол. Поймав мой взгляд, Петренко проникновенно сообщает:

- Мы успели навести справки на твоего противника. Кличка Загруз. В «Свободе» недавно, но уже успел снискать славу везучего игрока. Причем во что угодно. Карты, нарды, шашки. Да хоть просто стрельба по бутылкам! Аномально везучий гад. Нутром чую, нечисто там что-то. Нашего уровня не хватит для победы. А кто еще способен обыграть в эти чертовы карты хоть самого дьявола? – полковник выпрямляется, скрещивая руки на груди.

Я бы поспорила. Но мне нужно несколько весьма дорогостоящих ингредиентов для эксперимента одного хорошего друга. Что ж.

- Чем ты собираешься со мной расплачиваться? – интересуется моя жадность.

- Все, что хочешь, - полковник замечает алчный блеск. – В пределах разумного!

- Хорошо. Я тебе помогу. И вступлю в «Долг». Но ты ведь понимаешь, что по окончании игры, независимо от результата, отпустишь меня по первому требованию?

- Если сама не захочешь остаться насовсем, - лукаво прищуривается Петренко.

Сделка скрепляется рукопожатием.

Злорадно ухмыляюсь. Надеюсь, после завтрашнего дня полковник навсегда заречется зазывать меня в свою группировку.

Вглядевшись в мое лицо, должанин смутно начинает понимать, на что только что подписался.

В сопровождении тихо ликующего Петренко, спускаюсь в самое сердце группировки. Кабинет генерала Воронина.

Сидящий за столом должанин увлеченно перебирает какие-то документы, попутно испещряя пометками тут же расстеленную карту. Отвлекшись на скрип двери, он мельком окидывает нас взглядом.

- Мои поздравления, как говорится, совет да любовь. Коньяк сзади в шкафу, - не отрываясь от бумаг, изрекает Воронин.

- Спасибо на добром слове, - ехидно откликаюсь я, глядя на изумившегося полковника. – Костюмчик на торжество не одолжите?

- Извиняй, белого не носим. Зимний камуфляж возьмешь?

- Да мне и черно-красный пойдет.

Генерал несколько секунд продолжает вчитываться в документ. Потом до него доходит.

- Да не уж-то неуловимая Рифма решила вступить в наше братство? – изумленно выдыхает Воронин, переводя взгляд с меня на Петренко. – Во что ты умудрился ее обыграть?

- Лучше тебе не знать, - буркает полковник.

- Как хочешь. В каждом полковнике должна быть загадка, - весело ухмыляется генерал. – Слова присяги знаем?

- Знаем, - откликаюсь я.

Полчаса зубрила под надзором Петренко.

- Тогда не будем тянуть резину в долгий ящик.

Генерал выходит из-за стола, выжидательно замирает напротив меня. Как у них тут все быстро. Или боятся, что передумаю?

- Я, сталкер по прозвищу Рифма, клянусь отстаивать интересы и идеалы "Долга". Обязуюсь содействовать развитию группировки, всегда следовать приказу старшего по званию, помогать своим боевым товарищам. Преследовать и уничтожать любые проявления Зоны как внутри ее, так и за ее границами. Бороться с любым инакомыслием в лице как отдельных сталкеров, так и группировок. И отдать жизнь ради справедливости и порядка на Земле.

«О, Зона. Ну и бредятина» - мысленно кривлюсь я.

- Отлично. Правильный выбор. Не посрами честь мундира, - генерал окидывает придирчивым взглядом мою едва достающую ему до плеча персону. – М-да, задачка для завскладом.

- Я уже взял на себя решение проблемы с костюмом, - вылез вперед Петренко.

- Ну что ж. Тогда вводи новобранца в курс наших дел, ставьте у мастера в КПК отметку о принадлежности к группировке... Да что я объясняю, сам все помнишь. - Воронин возвращается к документам.

- А генерал-то не в курсе твоей авантюры, да? – язвительно любопытствую я, когда за нами закрывается дверь.

- Почему это? – вздрагивает полковник.

- Да я буквально почувствовала, как во время присяги подвальный сквозняк сменился на ветер пафоса и с небес фанфары протрубили, - ловлю недовольный взгляд. – Если бы Воронин знал, что я здесь на один день, то не разводил бы весь этот официоз. Итак?

- Только никому ни слова, - требует Петренко. – И так знаю, что долго конспирация не продержится. Найдутся добрые люди. Но к тому времени, как Воронин обо всем узнает, я надеюсь уже обустроить на АТП перевалочный пункт к Рыжему Лесу.

- Не планируй так далеко наперед. Плохая примета, - выхожу следом на улицу.

Вечереет. Сталкеры потихоньку разжигают костры, где-то уже слышны переборы струн настраиваемой гитары. Довольно жмурюсь.

К нам торопливо приближается капитан Иванцов.

- Все улажено, - кивает ему полковник. – Утром часов в восемь выдвигаемся и...

- Какие восемь часов? Я раньше десяти не просыпаюсь! – возмущается мое желание нормально выспаться.

- Рифма, игра начнется в двенадцать! Ты хочешь, чтобы мы опоздали? – раздраженно поворачивается Петренко.

- А ты хочешь, чтобы я уснула посреди нее?

- Ладно. Но чтоб в десять ты была здесь!

Конечно же, в десять меня на месте не оказалось. Я, правда, хотела прийти вовремя. Но когда к тебе в полвосьмого утра стучатся в дверь, грозясь снести ее с петель, это обнуляет все добрые порывы без остатка. Посыльный от «Долга», отдав мне новенький комбез и напомнив про время, гордо ушел, погрузив меня в скверное настроение.

Мою персону, опоздавшую на полчаса, встречает угрюмое молчание. Взглядом я испепеляюсь плохо, поэтому полковник переходит к расстановке авторитетов.

- Рифма, мне казалось, что мы договорились, - надвигается на меня Петренко. – Неужели это так трудно – прийти вовремя? У нас ведь деловая встреча, а не свидание! И почему ты не в костюме группы?

- Потому что не хочу светиться в этом попугайском костюмце на весь Бар, – ехидно откликаюсь я. – У тебя сейчас кабинет свободен? Вот и отлично. Вернусь через десять минут.

Больше ничего не слушая, скоренько упархиваю облачаться в обновку. Архаровцами своими будешь командовать. А день еще только начинается, и я приложу все усилия, чтобы он запомнился вам надолго. Когда еще выпадет такая возможность развлечься. Причем безнаказанно.

С размером обмундирования завскладом не ошибся. Комбез отлично сидит, даже жалко будет потом отдавать. Может, удастся его оставить, вписав в счет? Мелким шрифтом.

Наш скромный отрядец, состоящий из одного квада, капитана, полковника и меня, торопливо выдвигается из Бара. Крейсерскую скорость, как порывался Петренко, развить не получается. Пара экзоскелетчиков из квада – неторопливые танки. Но с ними как-то спокойнее.

Пока мы шли через Бар, я старательно пряталась в середине выстроившихся «свиньей» должан. Не приведи Зона, кто из знакомых увидит – раструбят на все локации. Но стоило северному посту остаться за спиной, как я выхожу вперед.

- Нам ведь нужно как можно быстрее добраться до АТП, - отвечаю на недовольный взгляд полковника. – Покажу тропинку.

- Рифма, мы все здесь прекрасно знаем, что ты отличный проводник, - загораживает мне дорогу Петренко. – А теперь объясни мне, чем боевое подразделение отличается от толпы сталкеров? – не дождавшись ответа, полковник чеканит. – Железной дисциплиной и выполнением приказов без обсуждения. И сейчас наша задача просто довести тебя до АТП, не нарываясь на приключения, к коим, несомненно, ведут ваши сталкерские тропки сокращения путей.

- Но ты же сам не хотел опаздывать. А обычной дорогой мы к двенадцати не успеем, - возражаю я.

- Я, наверное, оговорился. Нам нужно к двум. А теперь возвращайся в строй, - Петренко разворачивает меня и, придав ускорения весомым хлопком по моей заднице, отправляет в середину отряда.

Задохнувшись от возмущения, не сразу найдя, что ответить, становлюсь на место. Прищурившись на полковника, нехорошо дергаю глазом. Вот значит как. Мне отведено место кисейной барышни, с которой будут сдувать пылинки. Запомним.

Убедившись, что возражений не последует, полковник дает добро на продолжение движения. Отряд неторопливо пополз наводить шороха на АТП. Топать бы мне и радоваться приятной прогулке, но проснувшаяся чуйка громогласно сообщала, что мы медленно, но верно вляпываемся в солидную кучу неприятностей.

zTRb+