Ловкость рук и удача

- Все-таки мы не успели, - мрачно изрекаю я.

- Отставить панику. Отряд, быстро отступаем обратно в комплекс. На открытой местности они нас сметут, - отрывисто командует полковник.

Но быстро-то уйти у нас и не получается. Два экзоскелетчика не могут бежать при всем желании – тяжелая броня не приспособлена для марафонских забегов. Весь отряд вынужден двигаться с их скоростью.

- Рифма, дуй к свободовцам! Предупредишь о надвигающемся веселье. Мы тебя нагоним, - поворачивается ко мне Петренко.

- Точно нагоните? – подозрительно осведомляюсь я.

- Точно-точно. Беги уже, пока поджопник не получила! – ухмыляется должанин.

Срываюсь с места. Бегун из меня, конечно, аховый. Но сейчас, подгоняемая под пятки ужасом, я наверняка побила какой-нибудь рекорд в забеге по пересеченной местности.

Продолжающие сидеть у костра свободовцы изумленно вытаращились на мою персону, выскочившую из-за баррикады.

- Ого! Быстро ты от долганов сбежала. Всегда знал, что у них жуткая группировка, - ехидно замечает один.

- Эта жуткая группировка сейчас примет на себя первый удар волны мутантов! Поднимайте свои тушки и готовьтесь к гостям! – рявкаю я.

На мои вопли из администрации выходит Макс.

- Много их прет? – сразу въезжает он.

- Хренова туча! Кабаны и псевдогиганты! Может и еще кто, мы до конца смотреть не стали.

- Тогда нет смысла пытаться здесь удержаться. Нужно уходить в телепорт, - свободовец спускается с крыльца. - Загруз, Кустарь, Бумер - ждите нас у портала, прикроете на подходе. Рифма туда же. Остальные за мной, поддержим долгарей.

Разделившись, разбегаемся по отведенным позициям. Неподалеку резко грохочут автоматы. Пару раз жахнули подствольные гранатометы. В какофонию выстрелов вплетается рев тварей, попавших под свинцовую плеть.

Стараясь держаться подальше от меченого свободовца, подбегаю к распахнутым воротам гаража-стоянки техники. Внутри темного помещения, заставленного железными стеллажами, гудит сияющая сфера телепорта. Что интересно, практически не дающая освещения.

Разноголосица столкновения с тварями приближается. Остановившись по двое у створ, ощериваемся автоматами.

Первыми из-за угла здания выходят экзоскелетчики. За ними поспешают свободовцы вместе с должанами. Попеременно сменяя друг друга, бойцы поддерживают постоянный огонь, не позволяя мутантам приближаться.

С оглушительным ревом псевдогигантам удается разметать баррикаду. Люди шарахаются от разлетающейся арматуры и запчастей машин. Пользуясь сумятицей, вперед вырываются слепые псы. Вот Макс, расстреливая бегущего на него кабана, в последний момент отскакивает в сторону, пропуская мимо себя агонизирующую тушу. И не замечает подкравшуюся псину. Мутировавшая собака вцепляется ему в ногу. В царящем реве его крик не слышен, но полковник оборачивается. Побоявшись зацепить свободовца, Петренко, приблизившись вплотную, полосует горло твари ножом. Живучий зверь отпускает ногу и скрывается в толчее. Вместе с засевшим в нем клинком. Подхватив захромавшего Макса, должанин продолжает движение.

Танки достигают ворот, проходят мимо нас, разворачиваются и открывают огонь. Остальные последним рывком устремляются в спасительную темноту помещения. Бумер и Кустарь с натугой тянут створы.

Несколько слепышей успевают просочиться к нам прежде, чем ворота захлопнулись, отгородив людей от беснующихся во дворе тварей. Железный брус засова надежно запирает наш рубеж.

Мечущихся по гаражу мутантов быстро добивают, свалив мерзкие туши в угол.

- Ну что, потери есть? – разносится бодрый бас полковника. - Потерь нет. Капитан, ворота держать под прицелом. Орлы, - Петренко поворачивается к экзо, - берите вон ту машину, тащите сюда. Подопрем створки. Долго они не продержатся, а нам нужно время на погрузку в телепорт.

Точно. Телепорт.

Перевесив Абакан за спину, осторожно подхожу к сияющей воронке. В какой-то момент кожа лица и пальцев чувствует статическое электричество. Удивленно останавливаюсь. Волосы на выбившейся челке потихоньку топорщатся. Присев на корточки, внимательно осматриваю пол под порталом. Ага. Едва заметные электрические змейки-молнии проскальзывают в залежах непонятного мусора.

Кинув болт, вызываю недовольство затаившейся там «электры». Ну, все ясно. Две аномалии – телепорт и «электра» - наложились друг на друга. И первая запитывается от второй. Вот и получился постоянно активный порт. Редкая вещь. Я такие только на ЧАЭС видела. Хотя, говорят, что и на Болотах один есть.

- Рифма, ты чего там копошишься? – окликает меня полковник. – Иди сюда, потом наиграешься... А ты куда?!

Крадущийся вдоль стеночки Загруз испуганно вжимает голову в плечи. Нервно подскочив, он в два прыжка оказывается возле телепорта и незамедлительно прыгает в него.

Сфера, мигнув, словно перегоревшая лампочка, с тихим хлопком исчезает.

Воцаряется изумленная тишина.

- Орлы, тащите вторую машину, - после непродолжительных матюгов, командует Петренко. – А вы чего застыли, как холодец на блюде?! – разворачивается он к свободовцам. – Стаскивайте сюда стеллажи и вообще все что найдете! Строим баррикаду! Шустрее!

Вот что значит правильный тон. Народ скоренько разбегается по гаражу, волоча все мало-мальски пригодное для возведения преграды от мутантов. Отчетливо потянуло сигаретным дымком.

- Как заграждение строить – так полковник думать должен, а как покурить – из пустоты, но достанут! Дымокуры, – недовольно фыркает Петренко.

- Ну не всем же быть такими правильными, - ехидничает чуть ли не висящий на нем Макс. – Слушай, не в службу, а в дружбу, посади меня на вон тот ящичек, а?

Полковник возмущенно всхрапывает, но видя белого как мел свободовца, потихоньку сползающего по нему на пол, со вздохом тащит его к деревянной таре.

Утвердив Макса на коробке, Петренко оставляет его заботам распаковывающего аптечку Бумера.

Все это время моя любопытная персона задумчиво топчется на месте пропавшего портала. «Электра» тоже исчезла. Почему? Наверняка в этом виноват Загруз. Точнее, дьявол-хранитель. Заблокировав нас здесь, он обезопасил своего носителя от преследования.

Кто-то тяжелый врезается со двора в ворота. И еще раз. Грозный рык. Топот, заставляющий пол мелко подрагивать.

- Псевдыч пожаловал, - мрачно изрекает полковник, отходя от баррикады.

Народ стащил к створам весь хлам, что нашелся в гараже. Преграда получилась – загляденье. Но на входе в комплекс стояла не менее солидная. И что от нее осталось?

- Рифма, может, ты знаешь, почему телепорт исчез? Я, конечно, понимаю, что в нашем положении уже все равно... - начинает Макс

- Да заткнись ты, паникер! – рычит полковник. – Что ж вы за бойцы такие.

- А вот такие, что держим под контролем все Склады, а не ныкаемся по подвалам, - огрызается Макс.

- То, что вы сидите на Милитари, это не ваша заслуга, а наша недоработка, - морщится Петренко.

Не желая слушать их перепалку, отхожу обратно к месту бывшего портала. Пнув пару камешков, замечаю какое-то подозрительное свечение. Словно в этот мусор закопали синюю лампочку, а теперь зажгли.

Присев, осторожно разгребаю каменную крошку. В получившейся лунке мягко светится «Вспышка». Все правильно. «Электра» не исчезла, а разрядилась.

Взяв артефакт в руки, воровато оглядываюсь. Полковник, вяло огрызаясь с Максом, смотрят на потихоньку трещащие ворота. Остальной народ проводит спешную ревизию, тоже опасливо косясь на поддающиеся натиску створки. Отлично.

Подсвечивая фонариком, нахожу марево разряженного портала. Отвернувшись от всех, размахиваюсь. «Вспышка» легко разбивается на множество светящихся осколков. Зависнув в колышущемся мареве, они быстро закручиваются в гудящую воронку. За секунды она разрастается до размеров полноценного телепорта.

- Детка, ты чудо, - зачарованно выдыхает за спиной Макс. – Дай я тебя поцелую.

- Руки прочь, - весело скалится полковник. – Рифма, с меня премиальные.

- Надеюсь, они будут такими же впечатляющими, как и вступительный взнос, - томно мурлыкаю я, ехидно подмигнув ему.

Петли на одной из створ не выдерживают, и дверь проламывается внутрь. Упершись в баррикаду, она образует щель, в которую тут же просовывается лапа псевдогиганта. Наваливаясь всей мощной тушей, мутант постепенно сдвигает преграду.

- Броневики, вперед, - полковник кивает экзам на портал.

Танки послушно исчезают в сиянии перехода. Следом, под грохот проседающего заграждения, торопливо идут остальные.

Выскочив из телепорта, шустренько отскакиваю в сторонку. Рыжий лес – место опасное. К тому же не известно, где нас высадило. Прямо в самой чаще или...

Удивленно замираю на месте.

- У меня глюки или это Склады? – изумленно осведомляется Макс.

- Я тоже вижу Склады, - откликается Петренко.

За нашими спинами звучно схлопывается воронка портала.

- Эх, а я думал, что ты его починила, - обиженно тянет Кустарь.

- Не надо переоценивать мои возможности, - независимо двинув плечами, внимательно оглядываюсь.

Развеселая наша компания растерянно топчется на заросшей колее между холмов. Дорожка, совершая небольшой поворот позади нас, пересекает печально известную деревню кровососов. Впереди же возвышаются затянутые кустарником развалины автобусной остановки. Перед ними тянется порядком раздолбанное шоссе с разбросанными по обочине штабелями бетонных плит и труб. Над всем этим пейзажем, подсвеченный заходящим солнцем, возвышается на холме маленький хуторок.

- Да тут до нашей базы рукой подать! – радостно восклицает Макс, хлопая по плечу поддерживающего его Бумера. – До темноты дойти успеем!

- Как жаль, что вы наконец-то уходите, - язвительно изрекает полковник. - Отряд, стройся.

- Да брось ты, вояка, - примирительно смотрит на него Макс. - Куда вы по темноте собрались шкандыбать? У тебя в кваде, между прочим, девушка. Давайте с нами. Переночуете в безопасности.

- Интересно получается. Вы тут все терминаторы, а я неженка кондитерская? – возмущенно оглядываю присутствующих. – Нашли крайнюю!

Промолчу о том, что жрать охота до судорог. И спать. Но жрать больше.

- Спокойно, Рифма, - на плечо опускается тяжелая рука полковника. – Никто не считает, что ты пирожное. Без тебя мы бы так в том гараже и остались. Спасибо за приглашение, но мы не пойдем на вашу базу. Заночуем на хуторе.

- Тоже вариант. Наши снайперы, если что, за вами присмотрят, - бодренько откликается Макс.

Петренко отчетливо скрипит зубами.

От почетной обязанности нести караул меня освобождают. Так что, как только прекратилось Броуновское движение в нашем временном лагере, и народ завалился спать, я тоже с чистой совестью умащиваюсь в своем уголке.

Проворочавшись минут двадцать в бесплодных попытках уснуть, тихонько поднимаюсь с места. Сегодня Морфей отказывается принимать меня в свои объятья. В голове не прекращается копошение мыслей, испуганными тараканами мечущихся по закоулкам разума.

Выйдя на улицу, обхожу ржавый остов трактора и останавливаюсь возле остатков деревянного заборчика.

Красота какая вокруг. Особенно небо. Бархатно-черное с серебристыми искрами многочисленных звезд. И нереально огромной Луной.

Тихо шуршат за спиной по траве осторожные шаги. Останавливаются рядом.

- Ты следишь за мной что ли? – ехидно интересуюсь я.

- Вот еще, - уязвленно отрезает Петренко. – Я посс... по своим делам вышел.

- Угу. По делам вон в те кустики ходят.

- Учту, - сумрачно отвечает полковник, продолжая стоять на месте.

- А ты чего здесь? Не спится? – любопытствует он спустя минуту молчания.

- Да вот. Все думаю: странный какой-то телепорт. Вместо Рыжего леса перебросил на Милитари. И Загруз этот. Его-то куда переместило?

- По мне, так хоть Харону на голову, лишь бы от нас подальше, - морщится должанин.

Ну да. Хотя у меня на этот счет другое мнение, но оставлю его при себе. Пока.

- Рифма.

- М-м?

- Может, останешься? – осторожно интересуется Петренко.

- Нет. Извини.

- Чем тебе у нас плохо?

- Принадлежность к вашей группировке, как и вообще к любой, накладывает ограничения. Меня будут встречать по одежке. Понимаешь? – поворачиваюсь к полковнику. – Репутация «Долга» заслонит мою собственную. А я привыкла отвечать только за свои поступки. И не хочу словить пулю только из-за расцветки костюма.

Полковник тяжело вздыхает.

- Когда уходишь?

- Как вернемся на базу, так и...

- Ну что ж. Я скажу технику, чтобы снял метку группировки с твоего КПК.

- Спасибо, - киваю я.

Должанин хотел опереться на забор, но, услышав жалобный скрип, поспешно выпрямляется.

- Телепорт проиграли, а потом и вовсе сломали. Я ухожу. Воронин тебя прибьет, - хмыкаю я.

- За меня не беспокойся. Не в первый раз на арене этого цирка, - ухмыляется Петренко. – Может партейку «дурака» на сон грядущий?

- Опять на вербовку? Измором решил взять? – притворно вздыхаю я.

- Ну, должно же мне когда-нибудь повезти. У тебя ведь нет дьявола-хранителя?

- Нет. Только ловкость рук и удача.

Запас которой сегодня сильно поубавился. Надо где-то отлежаться, поправить карму. Может все-таки задержаться в гостях?

F+%q