Глава 1.
Знакомство с Каспаром.
Я с трудом вспоминаю время, когда у нас не было Каспера. В моей жизни было множество кошек, но Каспер был таким особенным, что большинство моих воспоминаний связано именно с ним.
Никто не удивится, услышав, что я люблю кошек. У меня их было столько, что можно было бы предположить, будто я уже потеряла им счёт, но это не так. Я помню каждую кошку, каждое имя, каждый характер.
Все кошки индивидуальны — этим они похожи на людей, — и они возвращают столицей нашу любовь и заботу. Когда мы плачем, они приходят к нам. Конда смеемся — неожиданно появляются, чтобы выяснить, что происходить. Когда нам хочется побыть в одиночестве, они начинают требовать внимания или еды. Когда нам плохо, они приносят нам какую-нибудь игрушку, начинают гоняться за собственным хвостом или приходять посидеть к нам на стол. Это самые чуткие существа в мире, и они всегда знают, как нам помочь.
Конечно, я не хочу сказать, что кошки альтруисты. На самом деле, если вы ждете от кошки чуткости и понимания, убедитесь, что она ни в чем не нуждается. Мой опыт показывает, что, как только все её потребности удовлетворены, она тут же начинает обращать внимание на то, чего хочется маме с папой. Тогда более верного друга вам не найти.
Множество раз, получив дурные вести или просто расстроившись из-за чего-нибудь, я тут же слышала ободряющее мурлыканье, словно напоминавшеее, что мне не грозит одиночество. Кроме того, кошки реагируют на радость окружающих и всегда готовы присоедиться ко всеобщему веселью.
На протяжении жизни кошки очень много мне давали. Все онии так или иначе повлияли на меня, и все они были совершенно разными, со своими привычками и повадками. Но Каспер все же отличался от других. Я обожаю всю свою когачтю семью, но когда я впервые увидела Каспера, что-то во мне изменилось навсегда. Может, и правда у каждого из нас есть своя половинка. Все мы надеемся встретить своего единственного — думаю, и с животными происходит так же. Порой между нами возникает необьяснимая связь, и такая встреча — одно из счастливейших событий в жизни. Все мои кошки много для меня значились, но Каспер стал особенным.
День нашей встречи был совершенно обычним. Мой муж Крис отличается ангельским терпением и давно не удивляется, когда я с того ни с сего решаю, что нам пора завести очередного кота. Он никогда не протестует и с готовностью заводит автомобиль, чтобы мы могли тут же отправиться в путь. Я ужасно благодарна, что он берет на себя практическую сторону дела — мне же остаётся только принять внезапное решение, что у нас поселиться очередный меховой комок.
У меня перебывали коты всех возможных пород и возрастов, но с годами я стала чаще брать «пенсионеров» — им куда сложнее найти дом, потому что люди, как правило, предпочитают брать хорошенькиз котят. У не молодых котов часто бывают проблемы со здоровьем, но мне хочется дать шанс и им, чтобы бедные животные могли прожить свои последние дни в любви и заботе. Возможно, это происходит потому, что мне хочется верить — со временем кто-нибудь позаботиться и обо мне.
Мне не раз приходилось работать со стариками и с остающими в развитии взрослыми. У таких людей множество совершенно особых потребностей, и они имеют такие же права на уважение со стороны окружающих, как и все остальные. Этот опыт не мог не повлиять на моё отношение к жизни. Я стремлюсь к тому, чтобы люди проживали конец своей жизни с достоинством — то же самое относится и к животным.
Как и все вы, я теряют самообладание при виде полуторамесячного большеглазого котёнка, и моё сердце точно также сжимается от умиления, но при этом я осознают, что котёнка куда проще найти себе дом, чем десятилетнему коту, страдающего артритом, или больной раком кошке, которой осталось жить всего год. Подбирая таких животных, я пытаюсь как-то воздать им за несправедливость, от которой они пострадали в прошлом. Уход за ними приносит мне самой много радости. В этом выборе нет ничего героического: мне достаются нежность, ласки, и каждый из зверей по-своему освещает мою жизнь.
Как-то раз в декабре 2002 года в очередный раз заявила Крису, что нам пора завести еще одного кота. У меня не всегда был такой понимающий муж, и в глубине душыи я по-прежнему прихожу в восторг, когда он соглашается с моими предложениями. Итак, он в очередной раз пошел мне навстречу и даже глазом не моргнул, когда я добавила, что, вообще -то, подумываю взять двоих. Для большинства людей пара котов действительно была бы отличным решением — но только не для нас. Когда вы решаете завести двух кошек, которые выросли вместе или сдружились в приюте для животных, это значит, что им всегда будет весело вместе — но ведь у нас-то уже было шестеро.
В то время мы жили в прелестном трёхэтажном викторианском доме в Уэймуте, графство Дорсет. Это был огромный дом с чердаком и огороженным садом, что давало любопытным кошкам массу возможностей для игр и прогулок. Мы довольно часто переезжаем, и я нахожусь в постоянном поиске дома, который бы идеально подходил для моих любимцев. Этот устраивал нас по большинству параметров. Здесь было столько места, что наши питомцы могли бродить где им вздумается и мы никогда не стесняли друг друга.
Когда я мечтала о том, как заведу много кошек, мне не виделось в этом никаких проблем. Я обожаю кошачьих и с радостью брала бы в дом все новых и новых животных. Моей любви хватило бы на всех, однако теперь я беру в дом очередноно кота, только если твёрдо уверена в том, что нам хватит денег на его еду и лечение. Пожилым кошкам часто требуется услуги врача, и об этих тратах не следует забывать. Любовь — это, безусловно, главное, что вы должны дать своему питомцы, но деньги тоже не помешают. Если бы мой бюджет был неограничинным, я бы окружила себя бесчисленным множеством кошек; в нынешнем же положении мне приходится быть практичной и помнить о том, что забота о старых и больных животных часто требует финансовых вложений.
Я не только стараюсь брать домой пожилых кошек, но и, как правило, обращаюсь за этим в специализированные приюты для животных, обычно участвующие в программе защиты кошек. Благотворительным организациям бывает нелегко найти « последние приюты» для кошачьих пенсионеров, поэтому, когда мы переезжает, я стараюсь поддерживать предыдущие связи. К тому моменту, как я решаю завести очередного кота, мы, как правило, уже знакомы с соответствующими работниками.
— Ну что, Сью, поехали?— сказал Крис тем утром.— Посмотрим, кого возьмём в этот раз.
Мы еще не знали, кого выберем , и я еще не говорила с владелицей приюта, поэтому мы отправились в путь без определенных планов, сообщив нашим кошкам, что привезем им новых друзей.
Итак, мы двинулись на встречу с Каспером по пустынным воскресным дорогам, не зная, как изменится наша жизнь. Оглядываясь назад, я гадаю, что чувствовала бы, если бы знала, что встречу кота, который повлияет на мою судьбу. Как это обычно бывает накануне глобальных перемен, я пребывала в полнейшем неведении и просто радовалась тому, что у нас появится новый любимец.
Мы направлялись в кошачий приют, который участвовал в программе защиты кошек, это был частный дом, а не организация. Управляла им пожилая леди — она жила на втором этаже потрясающего дома 30-х годов, а её восемнадцать кошек правили бал на первом.
Когда мы вошли, то тут же оказались окружены со всех сторон — нас нюхали, о нас терялись боками. Кошки явно были довольны жизнью, хотя в основном они были предоставлены сами себе. Несмотря на их количество, в доме царила расслабленная атмосфера — никто не шипел и не дрался, и это казалось хорошим знаком. Здесь было достаточно места, чтобы уелиниться или поиграть с товарищем. Теперь нам предстояло сделать выбор — мы привезли с собой две переноски и не собирались уезжать без новых друзей.
Хозяйка сообщила, что наступило время обеда, и мы прошли вслед за ней на кухню, оставленную бесчисленными мисками для воды, мяса и сухого корма. В каждую она положила еды на четверых, и кошки принялись толпиться вокруг. Мы наблюдали за ними, надеясь на внезапное озарение.
Немного погодя Крис тронул меня за руку и указал взглядом на подоконнике, где сидел крупный белый кот с черными пятнышками и потрясающим бирюзовыми глазами.
— Это Таппенс,— пояснила хозяйка, заметив наш интерес.— Он просто прелесть. Мне его отдал пожилой джентльмен, который любит сиамских кошек, а Таппенс не сиамец — хотя, судя по глазам, в нем есть сиамская кровь. Он вам отлично подойдет.
Мы били с ней полностью согласны. Мне понравилось, как он наблюдает за окружающей обстановкой, выжидая, пока утизнет суматоха. Но кого же взять в пару?
— Кстати, у него есть друг,— сказала хозяйка, когда мы погрузили Таппенс в переноску. — Морс, ты где?
— Морс?— переспросила я.
Посмеиваясь, она объяснила, что этот кот пришёл к ней под дверь, пока она смотрела по телевизору « Инспектора Морса», и поэтому его назвали Морс. Мне это имя сразу не понравилось. Когда она показала на очаровательного кота с длинной черно-белой шерстью, я сразу решила что ему нужно новое имя — и что мы его берем. Если вам когда-нибудь приходилось выбирать себе питомца, вы знаете, что с некоторыми животными у вас мгновенно возникает связь. Именно это я и почувствовала, взглянув на Морса.
— Что думаешь?— спросила Криса.
— Тебе решать, — ответил он.— Выглядит он просто отлично.
Я погладила кота, и он замурлыкал в ответ.
— Привет, мой хороший, — прошептала я.— Ты не против к нам переехать ?
Когда я взяла его на руки, чтобы отнести в переноску, он принялся тереться о мое плечо. Однако переноса уже была занята.
— Эй, Джорджина, это не твоё место!— воскликнула хозяйка. — Ты остаешься со мной.
Моё сердце сжалось.Бедняжка уже устроилась, явно полагая, что уедет отсюда с нами.
— Таппенс с Морсом — отличная пара, — сказала хозяйка.— Морс живёт здесь уже десять месяцев. Не знаю, почему никто его не берет, он такой милый. Многие вроде бы собирались его взять, но в последний момент брали кого-то другого.
Я еще раз взглянула на Джорджину, но слова хозяйки окончательно убедили меня в том, что Морс ждал именно нас. Когда мы уходили с Морском и Таппенсом, сердце моё обливалось кровью при мысли о кошке, оставшейся в приюте. Я по сей день жалею , что мы не взяли её, но даже в тот момент я чувствовала: мы нашли идеально подходящих нам животных.
По возвращению в Уэймут коты бросились вверх по лестнице, как только оказались на свободе. В дальнейшем стало ясно, что Таппенс шарахается от собственной тени, но вместе с тем всегда рад вниманию.
Морс же оказался просто неуловим! Несмотря на все мои ухишрения, он отказывался вылезать из-под кровати даже чтобы поесть.Я звала его по имени, повторяла « кис-кис-кис» и рассказывала, как мечтают пощнакомиться с ним остальные обитатели дома, надеясь, что он меня понимает. Безуспешно. Решившись выглянуть наружу, он тут же замечал меня и прятался обратно.
— Кот-призрак,— заметил Крис, спускаясь пр лестнице после очередной неудачной попытки выманить Морса из-под кровати.— Делает вид, что его тут нет.
Он был прав. Мне не терпелось пообниматься с этим котом, но он не спешил со мной встретиться. И тут меня оснило.
— Крис! — закричала я.— Мы назовём его Каспером, как привидение!
В последний раз за этот вечер я встала перед кроватью на колени и встретилась взглядом с парой огромных глаз, сверкающих в темноте.
— Привет, Каспер, — нежно прошептала я.— Добро пожаловать домой.