20
Я проснулась полностью отдохнувшей, довольно потягиваясь и зевая. Кажется, моё тело полностью восстановилось, и теперь я себя чувствовала гораздо лучше, чем обычно. Возможно, я просто, наконец, избавилась от постоянного стресса и тревоги, а, возможно, так на меня действовал Питер, обволакивая заботой каждую клетку моего тела каждую свою свободную секунду.
- Эй, - ласково обратился он ко мне, сидя у кровати, - как себя чувствуешь?
Я вздрогнула, не заметив его сразу, а затем расслабилась и зевнула.
- Восхитительно. Нет, правда, очень хорошо. – призналась я.
- Я рад. – сказал он, улыбаясь, и чуть склонил голову на бок.
- Ты вообще спишь хоть иногда? – поинтересовалась я.
- Конечно. Я проснулся немногим раньше тебя. Только из душа.
- Но ты ведь меня не оставляешь одну... - полушёпотом произнесла я, понимая, что это значит.
- Всё верно. – спокойно ответил Питер, опуская голову вниз, и его губы тронула широкая улыбка.
Отлично. Мы только выяснили, что теперь мы вроде как вместе, и в первый же день он ночует у меня в комнате, да ещё и пользуется моей ванной. Да, в этом не было ничего такого, и одновременно это было «ничего себе».
- Эм, Питер, знаешь... - смущённо начала я. – Ну... возможно тебе стоит...ну не знаю, может, не так меня гиперопекать? Я благодарна тебе за помощь, но ведь у меня есть везде вербена благодаря тебе, и я уверена, что...
- Нет. – прервал он меня, но в голосе его не было гнева. – Больше я не допущу такой ошибки. Уикенд. Только уикенд – сегодня и завтра. И после того, как ты получишь дар – я смогу не беспокоиться за тебя. Хотя, возможно, и тогда не смогу.
- Но... - возмущённо начала я.
- Никаких «но». – сухо сказал Питер, останавливая мой протест. – Я сейчас ни в чём так не уверен, как в том, что тебя нельзя оставлять одну. Но ставлю «лайк» за попытку отстоять своё пространство. Я его уважаю, поэтому скажи спасибо, что не иду в ванную вместе с тобой.
- Знаешь, я уже жалею о том, что согласилась быть вместе. – демонстративно соврала я, поднимаясь с постели, и направилась в гардеробную за новым комплектом одежды.
- Так, значит, ты принимаешь тот факт, что мы вместе? – лукаво уточнил брюнет, самодовольно бросив вопрос мне в спину.
- А можно вернуться в то время, когда ты почти всё время молчал? – съязвила я, хлопнув дверью, и услышала, как Холл рассмеялся мне вслед.
Я осмотрела все наряды, которые мне подарила Кейси, и постучала указательным пальцем по подбородку, осматривая вешалки. Выбор пал на белую хлопковую юбку с рюшами по кругу, чуть выше колен, а на верх я выбрала полупрозрачную розовую блузу. Рукава были длинные, свободные, но у запястья ткань фиксировалась резинкой. На ноги я выбрала белые босоножки на небольшом каблуке с открытым прямоугольным носиком. Кажется, будет здорово сочетаться. Схватив все эти вещи и ещё несколько иных аксессуаров, я поплелась в ванную.
Когда мой образ был готов, я сделала в зеркале фото, чтобы потом показать Кейси, как здорово я выгляжу благодаря ей, если вдруг мы снова не увидимся сегодня. Улыбнувшись своему отражению, я вышла из ванной, и сразу встретилась взглядом с Питером. Он стоял лицом к дверям, словно хотел, чтобы он был первым, что я увижу, когда выйду.
Он держал свои рельефные руки на талии, и я не могла не отметить, насколько же привлекательны вены на его предплечьях. Чёрная обтягивающая футболка подчёркивала каждую его мышцу, тренированную годами, а на низ он надел, как обычно, чёрные брюки со слегка зауженной штаниной к щиколотке.
Он бесцеремонно меня разглядывал сверху вниз и обратно, но в этот раз я не отставала от него. Остановившись чуть дольше, чем следует на его груди, я непроизвольно облизала губы, чувствуя вкус бальзама, и перевела взгляд на его лицо, встретившись с довольной улыбкой.
Медленно преодолевая всего несколько шагов между нами, Питер обвил руками мою талию, но корпус отвёл назад, словно ещё раз хотел осмотреть меня, и под напором его тёмных глаз я сразу залилась румянцем. Он переместил левую руку к моему уху, убирая за него выбившуюся прядь моих длинных карамельных волос. Чуть наклонившись ко мне, он блаженно вдохнул мой запах, прикрывая глаза, а затем шепнул:
- Ты прекрасна. – я почувствовала на коже его горячее дыхание, и мгновенно покрылась мурашками.
- Ты уже это говорил. Вчера. – констатировала я.
- И всегда буду говорить. – сказал он, переместив ладонь к шее, от чего новая волна жара прошлась по моему телу, и мы встретились взглядами. Он снова повторил то, что сказал, не отрываясь от меня. – Ты прекрасна.
- Спасибо. – смущённо произнесла я. – Ты тоже. Тоже прекрасен.
Его губы тронула нежна улыбка, словно он умилялся каждому новому шагу, который я делала в наших отношениях, познавая саму себя.
- М-да? – снова самодовольно произнёс брюнет, не дав мне закончить, и нежно меня поцеловал.
Я ответила ему, и он тут же углубил поцелуй, перемещая обе руки мне на талию и заключив в объятия. Его мятное дыхание охлаждало разгорячённую кожу, и он оставил несколько смазанных поцелуев на моих щеках, очертив линию скул. Я обвила его шею руками, притягивая ближе, и нам обоим катастрофически не хватало воздуха.
Я отстранилась первой, тяжело дыша, и немного отдаляясь от него. Питер сделал шаг вперёд, заставляя тем самым меня отступить назад, упираясь спиной в дверь ванной. Он глубоко вдохнул, и его плечи и грудь поднялись вверх. Когда он с новой силой впился в мои губы, мы оба услышали характерный звук поцелуя, и оба задышали ещё более рвано.
- Сьюзен... - хрипло произнёс он, на секунду задержавшись на мне взглядом, словно пытался что-то сказать, но, будто передумав, снова меня поцеловав, просунув язык ещё дальше.
Он умело двигал им, распаляя меня ещё больше. Его руки скользили по моей спине, не позволяя опускаться непростительно ниже, но теперь я не была уверена, что это было нужно. Я переместила ладони ему на грудь, очертив мышцы, и когда он слегка прикусил мою нижнюю губу, я непроизвольно издала тихий стон, тут же замерев, слово сделала что-то непристойное. Он отстранился от меня, глубоко вдохнув, и переместил ладони на дверь по обе стороны от моего лица. Посмотрев куда-то в сторону, он тяжело задышал, и всё его тело вздымалось вверх и вниз. Наша кожа больше не соприкасалась, и я непонимающе посмотрела на него, пытаясь отдышаться и понять, что сделала не так. Но Питер впервые намеренно отводил взгляд, чтобы не смотреть мне в глаза.
- Чёрт. – выругался он, несильно ударив левой ладонью о дверь, от чего я сглотнула. – Энни приготовила завтрак, пойдём.
Он схватил меня за запястье, но в жесте этом не было грубости, и увлёк меня за собой, закрывая комнату.
Завтракали мы оба в напряжении, не проронив ни слова. Он поглощал еду, практически не смотря на меня, а если мы и встречались взглядами, то лишь на мгновение, после чего он делал вид, что рассматривал что-то в стороне.
Мне хотелось, чтобы он сказал что-нибудь. Даже что-нибудь самодовольное, но лицо его искажали странные эмоции, и я не могла понять их природу. Я его разозлила? Сделала что-то не так? Слишком развязно целовала? Или, может, он всё ещё не уверен во мне?
Словно видя мои внутренние противоречия, Питер, наконец, заговорил первым:
- Ты что-нибудь чувствуешь?
Да. Стыд. Непонимание. Влечение. Жар. И, как ни странно, бабочки внизу живота.
- Например? – уточнила я.
- Сегодня шестой день. Сегодня или завтра должен пробудиться дар. – спокойно произнёс он, словно не было всей этой гнетущей тишины между нами. – Есть какие-то изменения?
- Не знаю. – честно ответила я. – Сейчас сложно разобрать природу чувств.
- Сейчас? – повторил он, выгнув бровь.
- Именно так.
- И какие же чувства сейчас тебя наполняют?
Я посмотрела на него, не понимая, что он хочет услышать. Зачем затеял это всё, если, судя по всему, моё общество ему было неприятно? Иначе как ещё объяснить его странное поведение? То прижимает к себе, то отводит взгляд и молчит, весь в напряжении.
- Энни, спасибо за завтрак. – чуть громче сказала я, чтобы кухарка услышала мой голос из-за закрытых дверей. Быстро поднявшись с места, я поспешила оставить столовую, направляясь в сад. Вилка зазвенела, ударившись об тарелку, и я услышала поспешный характерный звук отодвигающегося стула по кухонной плитке.
- Сьюзен, стой. – попросил Питер, поднимаясь за мной. Я уже успела одёрнуть занавеску и открыть центральные стеклянные двери, служащие выходом в задний двор. Рывком открыв створку, я выбежала, направляясь к фонтану, и глубоко вдохнула свежий и тёплый воздух.
Брюнет пошёл за мной, но уже не спешил, медленно приближаясь ко мне. Я стояла к нему спиной, и тело пробила дрожь, почувствовавшая неладное раньше, чем я смогла распознать эту эмоцию.
- Сьюзен... - прошептал он, коснувшись ладонями моих плеч из-за спины, и я ощутила его большие руки. – Ты всё не так...
- Не так поняла? – оборвала я, заканчивая фразу, дёрнула плечами и повернулась к нему лицом, з вызовом всматриваясь в глаза. – Так потрудись объяснить.
- Знаешь, - начал он, нервно сглотнув, - я думал, это будет легче.
- Легче что? Со мной будет легче? Что ж, спешу тебя разочаровать. Я нихрена не простая. А если ты хочешь, чтобы я просто кивала в ответ, тогда беги к Рейчел. Она, кажется, вопросов не задаёт и всё понимает без слов.
- Сьюзен. – строго сказал брюнет, схватив меня правой рукой за подбородок. – Ты всё не верно истолковала. И, будь добра, не упоминай никаких девушек в разговоре со мной. Меня интересуешь только ты.
Он чуть наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом, и слегка нахмурился, переместив ладони мне на щёки в невесомом касании.
- Извини, ты во мне вызываешь целую бурю эмоций, и мне тяжело себя контролировать. – тихо проговорил он, сокращая между нами дистанцию. Я слушала его, не открывая взгляда, но и не убирала его руки. – Ты и представить не можешь, как сильно я хочу, чтобы ты была моей. Во всех чёртовых смыслах. Но я никогда даже не прикоснусь к тебе против твоей воли. Каждый твой поцелуй, каждое твоё касание сводит меня с ума, и мне приходится прилагать не мало усилий, чтобы не пересечь черту. Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы ты меня сторонилась и боялась.
Он серьёзно на меня взглянул, и моё сердце упало куда-то вниз. Боже, ну ты и дура, Сьюзен. Дура, дурочка, дурёха. Не поняла простых очевидных вещей. Просто оторванная от реальности девочка. Он достаточное количество раз показал тебе свои намерения и чувства. Так почему ты в них сомневаешься, а не он?
- Прости. – выдохнула я, испытывая стыд. – Я зря погорячилась.
- Всё в порядке. – ответил он, снисходительно улыбнувшись. – Мне стоило тебе прямо сказать в чём дело, а не оставлять в замешательстве.
Я покачала головой, отрицая его слова. Нет, это мне нужно было быть не такой глупой. Я сама потянулась к нему, легко прикоснувшись к губам, а затем прижалась к нему лбом, обвив его спину руками.
- Серьёзно, не упоминай больше её. Или кого-то ещё. В моих мыслях и сердце нет места никому, кроме тебя. – строго сказал Питер. Я кивнула, и он обнял меня ещё крепче. Моя голова безвольно лежала на его груди, чувствуя его размеренное сердцебиение.
- Кроме тебя. – повторила я, упираясь подбородком в его плечо.
Когда мы вернулись в комнату, Кейси отправила смс, что скоро они с Джейком вернутся. Дом по-прежнему был пустым, и теперь в нём не было видно даже Ричарда, словно он и не жил здесь вовсе. Вероятно, он слишком рано просыпался и слишком поздно возвращался.
Когда входная дверь захлопнулась, мы уже стояли в центральном зале, ожидая друзей. Кейси визгнула, увидев наши сцепленные в замок руки, а Джейк мягко улыбнулся.
- О.МОЙ.БОГ. – воскликнула блондинка, набросившись на меня в объятиях. – Господи, меня не было всего сутки, а столько изменилось!
Она взяла меня за руку, покрутив вокруг своей оси, и осмотрела мой наряд, довольно улыбнувшись.
- Богиня, не иначе! – констатировала она, поцеловав меня в щеку.
- Это всё ты. – благодарно улыбнулась я. – Спасибо за твой щедрый подарок.
Кейси наклонилась ко мне, чтобы только я могла её слышать, и заговорщически прошептала, легко касаясь локтем моих рёбер:
- Ты же мне всё расскажешь, да?
Её шёпот вышел не слишком уж и тихим, и я была уверена, что ребята нас услышали.
- Пойдём, я хочу знать всё! – пролепетала подруга, утягивая меня снова во двор. Нам вслед рассмеялись оба мужских бархатных голоса.
- Поздравляю. – услышала я довольный голос Дэвиса, который положил ладонь на плечо Питера, и слегка похлопав, сжал его. Они сошлись в безмолвном разговоре, вероятно, общаясь мысленно.
- Ты рада? – спросила Кейси, повернув ко мне голову, когда мы лежали на спине просто на зелёной сочной траве, прикрыв веки от яркого Солнца. Перед глазами были яркие оранжевые точки, которые всегда вот так плясали, если долго смотреть на небо в яркий день.
- Да. – без сомнений ответила я.
- Я знала, что так будет. – улыбнувшись ответила Кекс.
- Это ещё почему? – удивилась я, приподнявшись на локтях.
- У вас обоих не было шансов. – объяснила она. – Как только он тебя увидел, ещё задолго до вашей официальной первой встречи, всё было ясно, как белый день. И как только я увидела твой взгляд, когда мы прибыли сюда, всё уже было предрешено. Сами боги вас выбрали.
- Ну да, ну да. – проговорила я, закатив глаза, и перевернулась на живот, не беспокоясь, что запачкаю одежду в зелёный цвет.
- Я правда так считаю.
- Охотно верю. – ответила я, глубоко вдыхая свежий воздух.
- Джейк говорит, что он изменился. – сказала Кекс. – То, какой он был раньше, и какой он сейчас – две большие разницы.
- Все изменились. – устало проговорила я. – Это неизбежно. Могла ли я представить, где буду сейчас, когда мы просто ели шоколадные кексы в пекарне?
- Эх, славное было время. – выдохнула подруга, тоже перевернувшись на живот. Со стороны это выглядело так, словно мы что-то искали в траве. – Даже не верится, что мы оставили «ладонь Ра». Это было наше место.
От её слов, в груди что-то защемило, и улыбка сползла с моего лица. Вся моя жизнь осталась там. Наше место, наша пекарня, мой дом, моя школа, даже моя одежда – всё осталось там. Словно первая половина моей книги жизни была опутана колючей проволокой, и вернуться в начало уже никак нельзя было. Жаль, что ценность момента можно осознать исключительно тогда, когда он уже прошёл и не вернётся. Иначе эта штука не работает. Всегда есть боль, сопровождающая что-либо хорошее. Сейчас это боль потери прошлого.
***
- Как думаешь, сейчас можно ей показать? – спросила Кейси, обращаясь к Питеру, когда мы уже вернулись. Джейк притянул её в свои объятия, нежно поцеловав. Я улыбнулась, глядя на них, и Питер, видя мою сияющую улыбку, последовал примеру Джейка.
- Думаю да. – ответил он, и потянул меня за руку.
- Показать что? – спросила я, переводя взгляд то на одного, то на другого.
- Увидишь. – с лёгкой улыбкой откликнулся Джейк.
Мы все вместе двинулись по коридору, довольно долго шагая, и проходя множество дверей. Наконец, достигнув самой последней комнаты, Питер остановился. Он улыбнулся, окинув меня взглядов, и открыл тяжёлую створку, помогая себе плечом. Вероятно, эта дверь была гораздо тяжелее остальных.
Перед моим взором оказалась удивительно маленькая комната, по сравнению с остальными помещениями здесь. Её размер больше походил на ванную. Здесь не было окон, только обычная лепнина на стенах и вычурные узоры на ковре. Комната была абсолютно пустой, не считая довольно большой скульптуры, установленной прямо по центру. На довольно высоком кубическом основании высотой полуметра, красовалось каменное тело мужчины, облачённого в длинные ткани, перевязанные в нужных местах поясом. Кого бы не изображало данное рукотворное искусство, он был грозен. Мышцы его были крепкие, руки большие, а ноги выглядели так, словно этот древний мужчина посещал современный зал семь раз в неделю и готовился к соревнованиям. Что было до невозможности нелепо. Мой мозг всегда генерировал что-нибудь этакое, даже в серьёзные и важные моменты. Тело мужчины было вылеплено ровно, а рука, сжатая в кулак, красовалась на груди, словно он отдавал дань чему-то важному.
Питер наклонился, надавив на какой-то небольшой камешек в основе, и раздался глухой и вибрирующий гул. Статуя медленно отодвигалась в сторону, представляя взору небольшое углубление. Я ошарашенно уставилась, не в силах пошевелиться. Спустя минуту нас и скульптуру разделял проход, ведущий прямо под пол. Брюнет сделал шаг вниз, и его ступни покрыла тьма. Он обернулся, протягивая мне руку, и я неуверенно вложила свою ладонь, которую он тут же сжал, уверяя меня, что всё в порядке. Я медленно преодолевала каждую ступеньку вниз, постепенно исчезая из комнаты. Кейси шагнула за мной, а в самом конце шёл Джейк. Как только я достигла ровной поверхности, раздался характерный звук зажжённой спички, и Питер использовал этот источник света, чтобы зажечь несколько факелов, висящих на стене.
Я шокировано покосилась на него, подвергая сомнению всю эту вылазку. Невероятно, здесь был огромный подвал. Что ещё скрывало это место?
- Серьёзно? – скривилась я, когда Питер вручил мне горящий предмет, и поджигал другие для остальных.
- Здесь нет электричества, только естественное освещение.
- Вау. – без энтузиазма сказала я, почувствовав, как тело покрылось мурашками от большой влажности и довольно щипающего холодка, исходившим откуда-то из глубины помещения.
Не отпустив мою руку, Питер повёл меня куда-то вперёд, и, спустя несколько минут ходьбы, мы остановились. Брюнет начал поджигать череду факелов, которые понемногу раскрывали очертания помещения, наконец, осветив его полностью.
Это был не подвал. Это была огромная пещера, грот. Стены были немного желтоватого оттенка, а пламя делало их даже слегка оранжевыми. На потолке и на земле красовались разных размеров сталактиты и сталагмиты, словно очерчивая места, в которые нельзя ступать. Аккуратно их переступая, ми двинулись к центру грота, достигнув относительно ровной и широкой поверхности. Я заворожено осматривалась по сторонам, не веря, что всё это находилось прямо подо мной всё это время.
- Это зал для обрядов. – наконец, объяснил Питер.
Я ещё раз огляделась, поднимая взор выше и осматривая потолок и стены, если так можно назвать вверх и низ в пещерах. Конусовидные каменные сосульки добавляли некой таинственности, словно мы сейчас отряд спелеологов и обнаружили находку века.
- Здесь происходит инициация, когда кто-то получает свой дар. Здесь же проводят повторные ритуалы обретения соблазна и стирают память. И здесь же и рождаются дети. – произнёс он.
- Мои родители... они тоже были здесь?
- Да, твоя мама дала тебе жизнь здесь.
Я задумалась над его словами. Кто бы мог подумать, что я буквально родилась в пещере. И мама с папой были прямо тут, на этом месте.
В самом центре был довольно высокий каменный выступ, словно пьедестал.
- Здесь обычно стоит священная книга с первыми записями богов – книга ритуалов.
- И где она сейчас? – уточнила я, видя перед собой только камень.
Питер снисходительно улыбнулся, и остальные тоже.
- Старик приносит её сюда только по надобности. В другое время он её надёжно прячет. Только предводителю дана возможность ею обладать.
- Ясно. – коротко ответила я, обняв себя за плечи, так как здесь гулял довольно неприятный влажный ветерок.
- Ты тоже будешь здесь завтра. – спокойно проговорил Питер. – Старик будет просить благословения у богов для тебя, что-то вроде молитвы.
- А вы тоже будете со мной? – уточнила я, сразу ощутив некое подобие страха и волнения.
- Хотелось бы. – ответил Холл, сжав руки в кулак и сцепив зубы, а затем снова расслабил ладони и лицо его было спокойным. – Но нет. Только ты и Старик. Не бойся, это будет быстро, и тебе не нужно ничего делать, кроме как просто слушать его.
Я грустно опустила глаза, представляя, что буду здесь один на один с этим загадочным человеком, которого все просто называют Старик.
- Ты до сих пор ничего не чувствуешь? – уточнила Кейси по поводу моего дара. – Не обострились ли запахи, звуки? Не ощущаешь посторонних чувств, не принадлежащих тебе?
- Совсем ничего такого. – спокойно ответила я, хотя на самом деле расстроилась. Что, если все их баснословные разговоры обо мне – ошибка? Что, если я на самом деле ничем таким не обладала с самого начала? Может, я совсем не та, кто им нужна?
- Это ничего. – успокоил Питер. – Много кто пробуждает его только на седьмой день, это распространённая практика. Нет повода для грусти.
- Ага. – промямлила я, чуть вздрагивая, от неприятного холода, пытающегося накинуть на мои плечи свою шаль.
- Что ж, не буду тебя более утомлять. – мягко произнёс Холл, и все остальные кивнули. – Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём. Это будет волнительно.
Когда мы снова поднимались по тем же небольшим ступенькам, но уже наверх, брюнет всё так же шёл первым, а Джейк последним. Я не знала, была ли это обычная галантность, пропитанная их чувствами к своим избранницам, или же в племени у мужчин было принято брать на себя роль защитника. А, может, и то, и другое.
Снова нажав на какой-то небольшой камешек, статуя отъехала обратно, закрывая проём в полу. Джейк поправил ковёр, и мы все вышли из этого маленького помещения.
Достигнув центрального зала, нам повстречался Ричард, судя по всему, только что вернувшийся в свои владения. Он выглядел довольно усталым и слегка раздражённым, но держался хорошо, и даже не горбился. Его плотное телосложение отождествляло крепкий валун, коим он и являлся. Тяжёлый шаг по мраморному полу словно говорил о том, что он не в духе, но он всё же остановился, поприветствовав нас. Я отпустила руку брюнета, как только увидела очертания тела Старика. Да, вероятно, здесь всем было известно, какие чувства у нас друг к другу, но мне не хотелось, чтобы то, что было моей слабостью и силой одновременно, было на виду у этого мужчины. Словно бы тогда не осталось ничего личного. Ничего, во чтобы он не был посвящён. Всё равно, что предстать пред ним нагой.
- Приветствую. – спокойным и низким голосом проговорил предводитель, окинув нас всех взглядом, и чуть дольше, чем следует – задержался на мне, осмотрев с ног до головы. – Прекрасно выглядите.
Я коротко кивнула, не удостоив его словесным ответом и благодарностью, а Питер и вовсе молча стоял, словно скала. Остальные же почти хором с ним поздоровались. Странно, раньше брюнет отзывался о нём, как о важном авторитете, сейчас же, он даже не поприветствовал его в знак уважения, вероятно, понимая, какую реакцию этим вызовет. Он был горд, хотя я до сих пор не знала, какая кошка между ними пробежала. Что до меня – от Пита я не отставала, но мой мотив был иначе – он не вызывал у меня ни доверия, ни уважения. Я должна была быть ему благодарной. За кров, за еду, за поддержку, за спасение жизни, в конце концов, хоть и не его руками, а руками подданных. Но что-то во мне противилось всему этому, будто моё нутро отдельно от моего сознания пресекало любую попытку ему подчиниться, показать, что он имеет надо мной власть. Показать, что даже всего этого мало, чтобы я слепо следовала его приказам.
- Нужно поговорить. – сухо процедил Питер, обращаясь к мужчине, и кивнул через плечо моей подруге. – Кейси побудет с ней в этот раз. Так что можем не спешить.
Блондинка послушно кивнула, и, взяв меня под руку, повела в сторону лестницы на второй этаж. Я непонимающе взглянула на неё, а затем, оглянулась на остальных, по позволила себя увести.
- Что происходит? – шёпотом спросила я, но Кейси удостоила меня ответом только тогда, когда двери моей комнаты закрылись.
- Не знаю. – честно призналась Кейси. – Но лучше сейчас делать то, что велят. Старик редко бывает так взвинчен, но больше меня пугает Питер.
- Почему? – я испуганно на неё посмотрела, и зарождающая паника уже начала меня захлёстывать, заставив глубже дышать.
- Ты не чувствуешь этого?
- Не чувствую чего? – нетерпеливо уточнила я.
- Его гнев. Он буквально принимают осязаемую форму. Словно проникает под кожу тысячами иголок, заставляя извиваться от боли, обволакивая каждую часть тела. Неужели ты не ощущаешь этого, в моменты, кода он злится?
- Я не понимаю о чём ты! – громче сказала я. – Да, он в гневе, от недоволен, возможно, даже в ярости. Но ничего из вышеперечисленного, да ещё и в таких ярких красках я не ощущаю, и не ощущала ранее.
Кейси подозрительно на меня уставилась, чуть прищурив глаза, и выдержала довольно длинную паузу.
- Это странно. – констатировала она. – Хотя сейчас легче обозначить то, что таковым не является. Возможно, дело в том, что ты ещё не получила дар, и твоя кровь не полностью пробудилась.
- Возможно. – согласилась я, отметив необычайное замешательство на её лице. – Почему тебя это удивляет? Раньше он был другим?
- Не то, чтобы. – отмахнулась сероглазая. – Я его вообще ранее не видела в такой ярости, не считая того случая, когда Дуглас пытался тебя похитить... Знаешь, он кажется, в буквальном смысле готов разорвать всех, кто хоть как-то может тебе навредить. Джейк говорит, что он его тоже теперь немного опасается. Не знает, в какой момент Питер может окончательно потерять контроль. Хотя, он надеется, что этого не произойдёт.
- Нет. – тихо проговорила я. – Он никогда не навредит вам, я уверена. Да, иногда он... выглядит так, словно лишился рассудка. Но, уверена, только из-за того, что на самом деле нервничает. Чувствует, что за его спиной ведётся какая-то игра, в которую его не посвящают.
- Ты это о Старике? – уточнила Кекс.
- Да. Разве ты не видишь?
- Согласна. Он тоже изменился. Больше не принимает так радушно, как ранее, не улыбается искренне. Джейк сказал, что о его планах ничего неизвестно, что касается тебя и дальнейших действий. Но больше всего меня страшит то, какие отношения между Питером и ним. Они были как сын и отец, это было всем известно. Что-то изменилось после поездки в Теллерайд. Сейчас они терпят друг друга, словно находиться под одной крышей невыносимо.
- Всё так. – сказала я, устало плюхнувшись на кровать. – Радует только одно – завтра можно убрать вербену. Признаюсь, мне уже стало некомфортно таскать за собой это растение. И запах мне больше не кажется таким приятным, как был у мамы.
- Это нормально. – успокоила меня Кейси. – Как бы там ни было, Старик не причинит тебе вреда, будь уверена. После ритуала ты будешь чувствовать себя лучше, и больше не будешь думать о том, что тебе нужен самоконтроль.
***
- Я его видел. – сухо сказал Питер, сидя на кожаном диване тёмного цвета в кабинете мужчины. Он явно терял терпение. – Мы можем, наконец, обсудить это?
Джейк сидел рядом, весь напряжённый, словно готовясь к схватке. Он переводил взгляд то на друга, то на предводителя.
-Это невозможно. – устало проговорил Старик, прикрывая глаза и потирая переносицу.
- Так, по-твоему, я лгу? – с вызовом произнёс Пит.
- Я этого не говорил. – констатировал мужчина. – Но, возможно, ты обознался.
- Может, зрение у меня не как у Джейка, но моих собственных глаз достаточно, чтобы определить кого я видел с расстояния вытянутой руки. И это был он. Чарли практически не изменился с того момента, когда я видел его в последний раз. И, что не маловажно, он пытался похитить Сьюзен, не считая ту мелочь, что он стрелял в меня.
- Ты в этом уверен? – подозрительно уточнил мужчина, словно испытывая его. Ладони Питера мгновенно сжались в кулак, выказывая его агрессию.
- Я, по-твоему, совсем идиот, что ли? – процедил он, бросив на лидера гневный взгляд. – Почему ты ведёшь себя так, словно ничего не происходит?
- Потому что слишком мало фактов, Питер. – спокойно произнёс мужчина.
- Я не был с ним знаком с детства. – вступил в разговор Джейк. – Но по описанию Пита, я видел именно его.
- А что на счёт другого мужчины? – уточнил Ричард. – Его вы узнали?
- Он был в маске, – ответил Джейк, - но его голос мне не известен.
- Мне тоже. – сухо поддержал Питер. – Вероятно, он из другой общины, так же, как и Дуглас. Есть о нём информация?
- Ещё нет. – ответил мужчина, снова достав бутылку с обжигающим напитком. – Но я получаю постоянные отчёты от других частей нашего племени, кто-то из лидеров обязательно откликнется. Мы найдём всех, кто причастен к этому.
- Конечно, Ричард. Я лично прослежу, чтобы Палачи исполнили вынесенный им приговор. И, будь уверен, никаких вторых шансов я не дам. – бросил низким голосом Питер, и поспешил к выходу вместе со своим другом. Губы Ричарда поползли вверх, изображая ухмылку. Он хмыкнул ему вслед, залпом опустошив стакан.
- Никакого долбанного уважения в этом доме, боги.