21
* «Всякий ритуал сотворён сердцем во имя божества. Ну, пусть не всякий, а почти всякий. Мы кричим: эй, Бог, посмотри на меня, на нас, мы хотим, чтобы тебе понравилось. Все мы в душе дети и надеемся, что папочке или мамочке понравятся наши подарки. Ну, бывает, правда, что у мамочки с папочкой характер тот ещё.»
Лорел Гамильтон. «Обсидиановая бабочка» *
Я проснулась довольно поздно, но несмотря на это, отдохнувшей себя не чувствовала. Тело немного ныло, словно вчера я была на активной тренировке. К тому же, ночью меня посетил сон, из которого я никак не могла выбраться. Будто я постоянно от кого-то убегала, но тело меня не слушалось, и каждое движение было в замедленном действии. Затем всё менялось, и застывали уже все вокруг, а я не могла понять, почему же я одна пребываю в движении.
Я потянулась за сотовым и обнаружила, что сейчас полдень. Что ж, неудивительно, что я такая разбитая. На прикроватной тумбе, рядом с вербеной, красовалась маленькая корзиночка с букетом белых и голубых эустом. Рядом лежала записка. Я улыбнулась, ведь уже знала, от кого она.
«Пусть эти цветы после пробуждения тебя порадуют так же сильно, как и величие твоего дара». Ниже было краткое: «Пит». Я прикусила нижнюю губу и блаженно потянулась в постели.
Кейси вчера была со мной, пока я не уснула. Холл так и не вернулся, вероятно, разговор выдался не из приятных, раз он даже не охранял мой сон. И подруга с радостью провела со мной время, предаваясь воспоминаниям.
Что ж, надеюсь, сегодня всё изменится, и я больше не буду хотеть кого-нибудь убить. По крайне мере, это было бы здорово.
Почистив зубы и умывшись, я уложила волосы в высокий хвост, а затем поплелась в гардеробную, осматривая доступные мне вещи. Выбор пал на шоколадное платье чуть ниже колен без рукавов, а на пояс я прикрепила белый тоненький ремешок. Вырез на груди был довольно провокативным. В принципе, как и вся одежда, которую мне подобрала Кейси, но я не жаловалась, ведь мне теперь самой это нравилось.
Я нанесла немного макияжа, подчёркивая глаза, и использовала сладкие духи, которые тоже были щедрым подарком моей подруги. Заканчивая наносить вишнёвый бальзам с лёгким розовым оттенком на губы, я резко обернулась, услышав стук в дверь.
- Входите. – громко сказала я, ожидая, что это будет Питер, но вошла Кейси.
- Привет. – сказала она, улыбаясь во все тридцать два. – Это тебе.
В руках она держала вешалку с длинным белым полупрозрачным платьем, больше похожим на рубашку в пол. Я удивлённо на неё уставилась.
- Эм... Думаю, мне достаточно той одежды, что у меня в гардеробе. – аккуратно начала я.
- Да нет же! – отмахнулась Кекс. – Это облачение для ритуала. Его нужно обязательно надевать.
- Боже. – я закатила глаза. – Ну и морока с этим всем.
- Не то слово. – согласилась она, а затем, словно стряхнула ненужные мысли, вся засветилась от предвкушения. – Как успехи? Ты уже поняла, какой у тебя дар?
- Нет. – честно призналась я, от чего у блондинки сразу брови сошлись у переносицы, и она сделала задумчивый вид.
- Это... немного странно. – тихо проговорила подруга, уставившись куда-то в стену. – В любом случае, у тебя ещё есть пару часов.
Я кивнула, пытаясь подбодрить саму себя, но внутри боялась, что всё это пустая трата времени. Интересно, каково же будет разочарование Ричарда, когда он поймёт, что всё это было зря, и я не сто́ю ни секунды его времени. Может, я вообще какая-то «сломанная» и кроме крови Хармоу никаким таким даром обладать не буду.
- Ты выдела Питера? Я немного волнуюсь из-за вчерашнего.
- С ним всё в порядке. Просто... вчера был сложный разговор. Он не захотел омрачать тебя своим видом, тем более, когда рядом была я. – она кивнула на цветы. – Но тем не менее, он никогда не оставит тебя без присмотра. Интересно, как долго Питер на тебя смотрел, когда ты спала.
- Боже. – я выдохнула, закрывая лицо ладонями. – Мне очень неловко от этого.
- Боишься, что он увидит слюнку на подбородке и разлюбит тебя? – подтрунивала Кекс. - Уверяю тебя, даже если ты пукнешь при нём – он не станет к тебе относится хуже.
- Да ну тебя! – шикнула я, бросив в неё подушку. – К тому же, о любви слишком рано говорить.
- Жаль, что тебе так кажется. – тихо произнесла блондинка, от чего я выдержала паузу, не совсем понимая, к чему она клонит.
- Вот, держи. – взбодрившись, она протянула мне одежду. – Надеюсь, всё пройдёт как по маслу. Пойду попрошу Энни накрыть на стол - тебе нужно пообедать, ну или это будет завтрак.
В дверь снова постучали, и мы обе обернулись на источник звука. В дверном проёме показалась голова брюнета, а затем и всё его внушительное тело.
- Я не помешал? – уточнил он, чуть улыбаясь.
- Нет, я уже ухожу. – ответила Кейси. – Буду ждать вас в столовой.
Питер кивнул ей, пропуская к выходу, а затем, как только дверь закрылась, сделав несколько шагов, он заключил меня в крепкие объятия. Его правая ладонь скользнула по моему хвосту, пропустив несколько прядей сквозь пальцы. Я обвила его шею руками, притронувшись к нему кончиком носа.
- Спасибо за цветы. – прошептала я, почувствовав на себе его горячее дыхание.
Вместо ответа, он переместил обе руки на мою талию, прижимая ближе, и, улыбнувшись на миг, впился в мои губы, словно пытался утолить жажду.
- Ты прекрасна. – прошептал он, чуть отстраняясь от меня, и осмотрел моё тело.
- Эта фраза входит у тебя в привычку. – заметила я, проведя ладонями по его плечам, и слегка улыбнулась.
- В очень хорошую привычку. – констатировал он, снова меня поцеловав, но на этот раз нарочито медленно, словно растягивал удовольствие, и прошептал:
– Что-нибудь ощущаешь?
Я на миг запнулась, словно забыла, как дышать, и сразу почувствовала, как к ушам прилил жар.
- Ну... я...
- Не в этом смысле, солнышко. – ласково произнёс Питер, широко улыбнувшись, и смазано поцеловал меня в щеку. – Твой дар. Есть какие-то новые ощущения? Что чувствует твоё тело рядом со мной мне и так известно.
- А-а. – только и смогла выдавить я, смущаясь своей реакции. Казалось, будто вся моя кожа теперь горит. Я отвела взгляд, уставившись куда-то в сторону. Так ласково меня называли только родители много лет назад. – Н-ничего такого.
- Совсем ничего? – уточнил Питер, серьёзно на меня взглянув, словно весь пожар в мгновение потушился.
Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то, какой-то звук или запах, или ещё что-нибудь. Но, кажется, всё было по-старому. Я отрицательно закивала головой.
- Что ж... - подытожил Питер. – После завтрака заглянем к Старику, нужно это обсудить.
Энни приготовила вкусную еду, от чего за столом все обсыпали её комплиментами. Девушка смущённо поблагодарила за добрые слова, и поспешила убирать тарелки после нашего обеда. Я выходила последней, но брюнетка негромко меня окликнула.
- Сьюзен, постойте.
- Да? – удивлённо ответила я.
- Возможно, я не должна вам это говорить, но... - она запнулась, словно сомневалась, рассказывать мне или нет. – Но будьте осторожны сегодня.
- Энни, вы что-то слышали? – шёпотом произнесла я. – Что вам известно?
- Сегодня за завтраком мистер Хармоу вёл себя странно. – боязливо произнесла она, теребя свой передник. Я на секунду вскинула брови вверх, удивляясь тому, что она произнесла: «Хармоу», но затем поняла, что, вероятно, Ричард так озвучил свою фамилию. Что было умно, ведь тогда у кухарки не возникло бы подозрений, услышь она её где-то в других обстоятельствах.
- Что вы имеете ввиду? – уточнила я. – Что показалось вам странным?
- Пока я подавала завтрак, он говорил по телефону. Был раздражённым и напряжённым. Не знаю, что ему говорили по ту сторону, но он сказал несколько странных фраз: «Сегодня всё станет на свои места» и «Теперь её дни сочтены».
Я округлила глаза, испугавшись её слов, и, видя мою реакцию, Энни ещё больше заволновалась.
- Простите, я знаю, может, это совсем вырвано из контекста, но это показалось мне...
- Энни. – шёпотом сказала я, оборвав её, и схватила за руки, сжимая ладони. – Никому не говорите о том, что услышали, ладно? Прошу вас, ради вашего же блага. Я благодарна вам за то, что поделились этим.
- Но я...
- Прошу, не нужно. Вы правы, здесь происходит что-то плохое, и я не хочу, чтобы и вы пострадали. Обещайте, больше никому ничего не расскажете. Здесь никому нельзя доверять.
- Обещаю. – смиренно произнесла она, и я увидела, как ужас застыл в её глазах.
- Всё будет хорошо, Энни. – успокаивающе произнесла я, легко её приобнимая. – Просто лучше ни с кем не болтать об этом.
Она кивнула, вероятно, взяв в себя в руки и понимая, что это только пойдёт ей на пользу. Питер возник в проёме, обеспокоенно глядя на меня.
- Уже иду. – поспешила я, легко ему улыбнувшись, но брюнет явно почуял неладное.
Как только мы завернули за угол, я рассказала остальным то, что услышала от кухарки. Питер нахмурился, крепко сцепив зубы, а Кейси не на шутку испугалась.
- Мы пока не можем ничего утверждать. – спокойно произнёс Джейк. – Это мог быть разговор о бизнесе или, например, о каком-нибудь конкуренте...
Повисла тишина, и он сам понимал, что это маловероятный исход. Последние действия лидера были спорными, и даже его покровительство теперь было под вопросом. Здесь больше не осталось людей, которым можно было полностью доверять, кроме этих четверых.
- Нужно быть осторожными. – наконец, произнёс Питер. – Здесь творится какая-то чертовщина.
Он крепко сжал мою руку, от чего мне даже стало слегка некомфортно, но я не стала её одёргивать.
- Я смогу провести тебя к залу обрядов. Но внутрь мне путь заказан во время ритуала. – он стиснул зубы, ощущая свою беспомощность.
- Ну не может же Старик... - начала Кейси, так и не закончив предложение. Наверное, она так же, как и остальные, понимала, что очень даже «может». Больше не осталось тех, на кого можно было положиться.
- Кто-нибудь видел Джереми? – неожиданно спросил Питер. Все отрицательно покачали головой. – Ладно. Я и Сьюзен идём к Ричарду, нужно обсудить вопрос её дара. А вы найдёте Джереми. Кейси, у вас хорошие отношения с ним. Договорись о встрече, задай пару вопросов. Но чтобы никто о ней не знал, и не в этом доме. Джейк тебе расскажет подробности.
Ричард держал перед собой несколько бумаг, и внимательно в них вчитывался, когда мы вошли к нему. Он выжидающе на нас посмотрел, слегка прищурившись, а затем поднялся со своего кресла, уверенной походкой приближаясь к нам.
- Рад вас видеть. – спокойно произнёс он, и его низкий голос эхом прошёлся по его кабинету.
Он похлопал Питера по плечу, словно между ними и не было разногласий, и протянул мне руку. Я неуверенно подала ему ладонь, и он оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне. Внутри всё съёжилось от этого жеста, и я попыталась придать лицу беспристрастное выражение, хотя оно так и хотело брезгливо скривиться.
Брюнет напрягся, но ничего не сказал. Вероятно, Ричард был человеком старой закалки, для которого это была всего лишь вежливость по отношению к дамам, хотя раньше он не проявлял и толики такой галантности.
- Как успехи? – участливо поинтересовался он и улыбнулся краешком губ. – Готова к ритуалу?
- Да.
- Нет. – одновременно со мной ответил Питер, и мы многозначительно переглянулись. Старик окинул нас взглядом, пытаясь понять, какой вариант верный.
- Не совсем. – откорректировала я ответ.
- Её дар ещё не пробудился. – сказал Питер, и я почувствовала нотку беспокойства в его голосе.
- Но это невозможно. – ответил мужчина, и медленно направился к своему месту, кивнув нам на диван напротив стола.
- Это правда. – тихо сказала я. – Я ничего не чувствую. Никакой такой силы, о которой все твердят.
- Ты стыкался с таким когда-нибудь? – спросил брюнет, серьёзно всматриваясь в Ричарда.
- Нет. – честно признался тот, но в голосе его не было волнения.
Питер нахмурился ещё больше. Мужчина был лидером более ста лет, и, если на его памяти такого случая ещё не было, значит, это был повод бить тревогу.
- Что будет с ритуалом? – спросил Холл.
- Питер, мальчик мой, ты слишком взвинчен. – снисходительным голосом произнёс Старик. – Всё пройдёт, как обычно.
Голова Холла дёрнулась, словно он пытался сбросить с себя охватившее его раздражение, а зубы плотно сжались, очерчивая линию челюсти.
- Но как? – спросила я.
- Сьюзен, ответь мне на один вопрос. – начал Ричард, всматриваясь в мои глаза. – Сейчас на тебе есть вербена?
Я отрицательно покачала головой.
- И как ощущения?
- Нормальные. – призналась я, понимая к чему он клонит.
- Значит, соблазн тебя больше не мучает, верно? – предположил он, и я заметила, как брюнет слегка расслабился после этих слов.
- Дело не в том, что ты не получила свой дар, а в том, что ты его просто не распознала. Пока что. – констатировал он, довольно улыбаясь. – Нет повода не проводить ритуал. Дар уже есть, только нужно понять, что он олицетворяет. Смею предположить, что ты обладаешь чем-то большим, чем просто усиленное зрение, слух или обоняние.
Мои губы сжались в узкую полосу от раздражения. Так, значит, дар Кейси и Джейка, и похожих на них Хармоу для него были чем-то обычным, не стоящим внимания? Та́к он определяет важность своих собратьев?
- Что нужно сделать, чтобы его почувствовать? – уточнил вместо меня Питер.
- Ничего. – спокойно ответил Ричард. – Вероятно, должны возникнуть определённые условия, чтобы он проявился. Ты же сам знаешь. Так что советую не слишком забивать этим голову. Всё случится так, как надо. В конце концов, кровь сильнее наших страхов.
Питер посмотрел на него, и они словно сошлись в немом разговоре. Я не знала, они просто молчат или же сейчас переговариваются, но взгляд обоих был спокойным и не выказывал агрессии.
Затем брюнет ему кивнул, чуть наклоняя голову, будто выражая благодарность, и потянул меня к выходу.
- Пора. – сказал Питер, и моё сердце застучало быстрее от волнения.
Когда я переоделась в белое шифоновое платье, предварительно подобрав белое белье, так как одежда довольно сильно просвещалась, я вышла к Питеру, чтобы он помог мне завязать его на шее сзади. Платье было прямым и достигало пола, так что мне пришлось его немного приподнимать. На длинных рукавах был всего один слой ткани, от чего кожа практически ничего не ощущала на себе.
Приподняв волосы, которые я распустила (так нужно было сделать по словам Кейси), я позволила Питеру повозиться с небольшими завязками. Он машинально выполнил это движение, и задержал свою ладонь на моей шее, стоя сзади меня. Его обычная горячая ладонь теперь была ледяная, и я вздрогнула, мгновенно покрывшись мурашками.
- Что-то не так? – обеспокоенно спросила я, поворачиваясь к нему лицом.
- Не нравится мне всё это. – хмуро ответил Питер, громко выдыхая.
- Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. – ободряюще произнесла я, прижавшись щекой к его ладони, которая переместила выбившуюся прядь за ухо. – Ты сам говорил, что это пройдёт быстро.
Он кивнул мне, и, взявшись за руки, мы вышли из комнаты. Достигнув помещения, которое вело в подземную каменную пещеру, Ричард уже ждал нас там, держа в руках довольно ветхий фолиант, украшенный какими-то красными камнями поверх кожаной обложки с тиснением. Проход под статуей был уже открыт.
- Питер правда не может пойти с нами? – с надеждой уточнила я, словно молясь об этом одолжении.
В ответ степенное движение руки, приглашающее следовать за ним вниз. Я не удивилась. Ричард, как правило, был сдержан и не особо утруждался объяснять очевидные, по его мнению, вещи.
Когда мы опустились на ровную поверхность, мужчина зажёг несколько факелов, а затем нажал на какую-то выемку в стене, от чего статуя начала принимать исходное положение. Я посмотрела на верх, встретившись с обеспокоенным взглядом Питера. Его тело было напряжено, одна рука покоилась на боку, второй он нервным движением прикрыл рот, словно боялся сорваться. Мои губы приоткрылись, словно я хотела что-то сказать, но голос будто пропал, и я не успела, погружаясь во тьму пещеры.
Ричард провёл меня тем же путём, которым я вчера проходила здесь с друзьями. Он не спеша зажигал остальные источники пламя, и мы без слов продвигались вперёд, пока, наконец, вышли в широкое пространство. Меня снова пробил озноб от этой неприятной влажности и холода, гуляющего здесь.
Поставив книгу на каменный выступ, он распахнул её где-то на середине, проведя глазами по страницам. Затем перевёл взгляд на меня, приглашая рукой остановиться в центре грота, прямо напротив него.
Его губы тронула лёгкая снисходительная улыбка, словно он понимал моё волнение.
- Тебе нечего бояться, Сьюзен. Здесь ты в безопасности. – мягко произнёс он. – Постарайся расслабиться и просто слушай, что я говорю. Если хочешь, можешь закрыть глаза.
Последовав его совету, я попыталась унять мелкую дрожь, глубоко вдохнув несколько раз, но глаза не закрыла.
- Vos, patres et matres appello. Hanc deam accipe in tribum nostrum. Sanguinis tui virtutem da ei. Peccatorum munda eam.*. – Его властный низкий голос разлился эхом по пещере, от чего моё тело покрылось мурашками. Я ощущала себя ягнёнком, которого сейчас принесут в жертву. От чего дышать сразу стало тяжелее, и я начала хватать воздух ртом.
После этих слов Ричард сложил ладони вместе, и, взглянув на одну из страниц, продолжил дальше читать молитву. Я была не сильна в языках и не понимала, что он говорил, но, кажется, это была латынь. Иронично, что он использовал мёртвый язык, к тому же, никак не связанный с древнегреческими богами.
После этого, он ещё зачитывал разные молитвы, но я была так напугана и так продрогла, что уже не разбирала, на каком языке он молится и что вообще произносит. Зачем вообще нужно это облачение, если от него никакого толку в этом сыром подземелье?
Наконец, его голос утих, и я обнаружила, что всё-таки закрыла глаза от страха.
- Всё хорошо? – участливо поинтересовался он. Я кивнула, приобняв себя за плечи. – Добро пожаловать в семью, Сьюзен.
Не знаю, сколько прошло времени, но мне казалось, что я пробыла там несколько часов. Как только статуя начала снова отодвигаться, пропуская немного света, я тут же облегчённо выдохнула, быстро взобравшись по ступенькам. Питер стоял на том же месте, и я почти бросилась в его объятия.
Ощутив его тепло, я тут же избавилась от страха, который скрутил мои внутренности в тугой узел. Он крепко прижал меня к себе, даже не сдвинувшись с места, несмотря на то, что я так резко на него налетела, и погладил мои волосы своей большой ладонью.
Словно боясь, что он исчезнет, я не смела от него оторваться, но Питер и не спешил отстраняться.
- Поздравляю. – тихо прошептал он мне на ухо. – Теперь ты полноценный член Хармоу. Моя богиня.
Сзади послышались шаги Ричарда, а затем характерный звук, который оставляла скульптура, когда двигалась. Я чувствовала, что мужчина стоит прямо позади меня, и Питер смотрел на него, при этом меня не отпуская. Мне стало неловко, что я стояла к нему спиной, поэтому я первая отпрянула и развернулась.
Губы Ричарда тронула улыбка, и он перевёл взгляд куда-то в сторону, а затем снова посмотрел на нас.
- Постарайтесь быть осторожнее, не покидайте без надобности дом. – мягко произнёс он нам, но глаза его были слегка сощурены. – И как можно скорее выясните, какая у тебя сила. – сказал он, уже обращаясь ко мне. - Уверен, это будет что-то невероятное.
С этими словами он первый покинул помещение, держа в руках фолиант. Мы оба шумно выдохнули, как только дверь закрылась, и я первая переместила ладони на его лицо, прижавшись лбом.
- Ты в порядке? – прошептал он, крепко обняв меня за пояс.
- В полном. – в ответ прошептала я, и первая подалась вперёд, касаясь его губ.
- Мне эти двадцать минут показались вечностью. – произнёс он, тяжело выдыхая.
- Так это и ощущалось. – согласилась я.
Моё платье было очень тонким, так что прижимаясь к нему, я ощущала себя нагой, испытывая стыд за мысль, что, в общем-то, я не против когда-то от него избавиться. Питер тяжело вдохнул воздух, опаляя меня своим дыханием. В его руках я таяла, словно лёд на жарком Солнце, и чувствовала себя в полной безопасности. Я привязалась к нему, и теперь было абсолютно неясно, как я жила раньше без его объятий и тепла его тела.
- Хочешь чего-нибудь? – прошептал он, отрываясь от меня.
«Тебя», - пронеслось у меня в голове, но я этого не произнесла. Это было сейчас неуместно, и к тому же не было на меня похоже. Не знаю, осталось ли хоть что-то от старой меня.
- Воды. – ответила я, поцеловав его в щеку.
Энни любезно поставила передо мной стакан, кинув быстрый взгляд на мою одежду, и вернулась обратно на кухню. Телефон брюнета завибрировал, оповещая об смс-ке, и Питер тут же его открыл. Он прошёлся глазами по экрану, а затем его пальцы застучали по клавиатуре.
- Всё в порядке? – спросила я, видя его серьёзный вид, но он ответил мне только когда мы вернулись в спальню, и я переоделась.
- Кейси и Джейк поговорили с Джереми. – сказал он, но радости от этих слов на его лице не было.
- Так, и что им удалось узнать? – спокойно уточнила я.
- Джейк говорит, что ничего. Буквально ничего. Он удивился разговору, да ещё и в нейтральном месте, но сообщил, что ничего не знает о планах Ричарда. В последнее время, он просто доставляет и забирает его с работы, не выполняя никаких поручений.
- А он не может лгать? – спросила я. – Всё-таки, он его правая рука. С чего бы ему рассказывать какие-то секреты?
- Верно подмечено. – согласился Пит. – Но между ними сугубо деловые отношения. Если бы Ричард что-нибудь замышлял, вряд ли Джереми был бы в это посвящён. Так что, либо Старик ничего ему не рассказывает, либо мы зря переживаем, и нам нечего опасаться.
- Он не расскажет ему об этом разговоре?
- Надеюсь, он сдержит своё слово, как и всегда. – ответил Питер.
Я прижалась к нему со спины, положив голову на лопатки. Брюнет накрыл мои ладони своими. Мы стояли так несколько минут в абсолютной тишине, не требуя никаких слов. Просто чувствовали тепло друг друга.
- Завтра я хочу тебя кое с кем познакомить. – сказал Питер, садясь на кровать, и потянул меня к себе так, что я оказалась у него на коленях. Чуть смутившись, я всё же спросила:
- С кем же?
- Тебе нужно научиться себя защищать. Как бы мне не хотелось это признавать, но я не всегда смогу быть рядом. Мало иметь только дар, нужно тренировать тело.
- То есть, я буду учиться драться? – я удивлённо вскинула брови.
- Пока что да. – я непонимающе взглянула на него после этих слов. Было что-то ещё, чем мне следовало овладеть? – Сконцентрируемся на этом. Я зайду в восемь, будь готова. Нужна удобная одежда и обувь.
- Я не уверена, что гожусь для такого... - несмело произнесла я.
- Я буду рядом. – успокаивающе произнёс Питер, поглаживая мне спину. – К тому же, Кейси тоже это нужно, она поедет с нами.
- Это хорошо. – выдохнула я. – Поддержка мне не помешает. А там не опасно?
- Нет, это безопасное место. К тому же, на утренней тренировке будем только мы. Никто нас не потревожит. Я и Джейк будем всё контролировать.
Я кивнула, поднимаясь на ноги, и потянула его за собой.
- Пойдём к фонтану? – Питер широко улыбнулся, позволяя себя увести.
* (лат.) - «Взываю к вам, отцы и матери. Примите сию богиню в наше племя. Даруйте ей силу вашей крови. Очистите её от грехов.».