22
Я проснулась раньше положенного, охваченная волнением о предстоящем дне. Почистив зубы и умывшись, я осмотрела себя в зеркале, с радостью отметив, что состояние моей кожи улучшилось, и тёмные круги, свидетельствующие о моей постоянной усталости, исчезли.
Волосы я собрала на затылке в тугой хвост, а затем смотала пряди в гульку, использовав немного пенки для укладки - нужно было, чтобы ничего не отвлекало на тренировке. От макияжа я отказалась – не очень-то хотелось смешивать пот с косметикой. В гардеробной я выбрала спортивный комбинезон-шорты чёрного цвета с длинным рукавом, а на ноги выбрала удобные белые кроссовки и такого же цвета носки. В спортивную сумку я положила полотенце, воду и дезодорант.
Питер постучал ровно в восемь. Пунктуальность всех в этом доме меня несказанно радовала.
- Доброе утро. – спокойно, как и всегда, произнёс он, чуть улыбаясь, и прислонился спиной к двери.
- Доброе. – ответила я, следя за глазами брюнета, который не стыдился меня рассматривать. Он тоже был одет соответствующе: чёрная обтягивающая футболка и свободные спортивные чёрные штаны. Даже его обувь была такого же цвета. Нет, мне теперь и правда интересно: неужели у него буквально все вещи в одном оттенке?
Питер лениво и нарочито медленно подошёл ко мне, сразу расположив свои руки на моих бёдрах, от чего я вздрогнула. Он не отрывал от меня взгляд, скользя ладонями выше, достигнув талии, а затем ещё выше к лопаткам, и прижал меня к себе так, что я снова почувствовала, как касаюсь своей грудью его рельефных мышц. Комбинезон сидел на мне очень плотно, от чего я не сочла нужным надеть под низ бюстгальтер. Мурашки прошлись по моему телу целым табуном, заставляя две небольшие точки выпирать даже сквозь такую ткань.
Осознав, что Холл тоже это заметил, я мгновенно залилась краской, отводя взгляд в сторону. Он снисходительно улыбнулся, поняв причину, и затем переместил одну ладонь мне на щеку, привлекая моё внимание.
- Тебе идёт. – низким голосом сказал он, чуть наклонившись над моим ухом. – Но мне очень не нравится, что ты стесняешься того, что чувствуешь.
- Я не знаю, что я чувствую. – пролепетала я, шумно выдыхая, хотя Пит ещё ничего не сделал. Одно только его присутствие накаляло воздух до такой степени, что просто ровно дышать было тем ещё испытанием.
- Как хорошо, что из нас двоих я более догадливый. – почти промурлыкал он, легко коснувшись носом моей щеки.
Я провела руками по его плечам, поднимаясь выше, и зарылась пальцами в волосы, слегка их сжимая.
- Чёрный цвет тебе к лицу. Как и этот наряд. – сказал Питер, напрягая тело, и рвано вдохнул воздух.
- Да? – удивлённо прошептала я. – Настолько нравится, что ты забыл, как меня целовать?
- Ай-ай-ай, мисс Уолтерс. - лукаво протянул он. - Нехорошо скрывать внутри пожар – может вас сжечь дотла. Сто́ит дать волю огню.
- Как здорово, что у меня есть собственный пожарный. – с этими словами я придвинулась ещё ближе, первая увлекая его поцелуем.
Брюнет быстро подхватил и с жадностью впился в мои губы. Он обхватил руками меня за пояс, и чуть приподнял, не разрывая поцелуя. Когда мои ноги снова коснулись пола, я едва на них устояла от того, насколько расслабленными они были, как и всё моё тело.
- Достаточно, чтобы доказать, что с памятью у меня всё в порядке?
- Достаточно. – выдохнула я ему в губы. – Но только на этот раз.
На лице брюнета красовалась широкая самодовольная улыбка. Он рассмеялся, взял меня за руку, на другую закинув мою сумку, и потянул к выходу.
***
Мой телефон завибрировал, оповещая об смс-ке, когда мы уже сидели в машине, но я не сразу его открыла.
- Одолжил у Джереми? – поинтересовалась я, осматривая салон очередного чёрного автомобиля. – Ауди ведь осталась там.
- Нет, - довольно улыбнулся Питер, - это моя машина. Купил новую.
Я удивилась тому, как легко он это сказал. Словно покупки такого разряда ничего для него не стоили. Ему не так много лет, неужели он успел столько заработать за такой короткий срок?
- Знаешь, мне кажется, тебе сто́ит немного экономить. Ты ведь вообще не появляешься на работе из-за меня. Не думаешь, что Ричард тебя уволит?
Он негромко рассмеялся.
- Нет, Сьюзен, не боюсь. – произнёс он бархатным голосом. – Иногда я всё же там появляюсь ненадолго. К тому же, мои обязанности сейчас выполняет зам. Поверь, ему хорошенько за это доплачивают. Я сделал достаточно для компании и в целом для Ричарда, чтобы в принципе ни в чём больше не нуждаться. Работа директором одной из компаний Старика скорее необходимость для полноценного функционирования бизнеса, чем финансовая мотивация.
Я закатила глаза.
- Спасибо, что беспокоишься об этом. Но я бы предпочёл, чтобы ты больше никогда ни о чём не волновалась, включая вопрос денег.
- Боже, ты что, пересмотрел фильмов про итальянских мафиози? – язвительно спросила я, от чего он расхохотался. – Где-то здесь ты должен сказать, что я одна единственная, и пленила твоё сердце навсегда.
Его губ коснулась нежная улыбка, и он, оторвавшись от дороги, посмотрел на меня.
- Так и есть, Сьюзен. Так и есть.
***
8.21 am. Кекс: Прости, я не смогу сегодня присоединиться. Только узнала, что Альберт и Вивьен именно сегодня прилетают, Хочу их встретить и забрать кое-какие вещи. Они потом уедут в длительный отпуск. Так что мы с Джейком присоединимся к вам уже завтра. Встретимся на ужине, Джулия тоже приедет увидеться с ними до их отъезда.
8.25 am. Я: Альберт и Вивьен – это..?
8.25 am. Кекс: Мои «родители», но вообще – мои друзья.
8.26 am. Я: Значит, тебе можно забрать старые вещи, а мне нельзя?
8.27 am. Кекс: Уф, признай, там не осталось ничего такого, чего бы ты хотела сейчас надеть.
8.27 am. Я: Ладно, твоя взяла. Твоих нарядов мне хватит на целый год, не повторяясь.
8.28 am. Кекс: Вот именно. Целую.
Через несколько минут Питер припарковался у довольно большого одноэтажного здания. На вид оно было хорошо потрёпанным временем, словно то самое место, в котором проходят запрещённые бои в тематических фильмах. Краска на стенах кое-где облупилась, обнажая строительные материалы – метал, камень и дерево. Можно было подумать, что это здание заброшено, если не увидеть маленький тусклый огонёк в окне и мелькающую в нём тень.
Мы преодолели несколько ступеней, добравшись до двери, которая издала протяжный скрип, когда брюнет её довольно легко толкнул. Я поморщилась от этого звука. Как я и предполагала, почти всё пространство внутри было одним большим спортивным рингом. Тут и там висели боксёрские груши, стояли гантели разных размеров, штанги, скакалки, канаты, и ещё куча других спортивных снаряжений, некоторые из которых я вообще видела в первый раз.
Один единственный человек внутри – темноволосый парень спортивного телосложения и довольно высокого роста – подтягивался на турнике. Он не видел нас за своей спиной, но абсолютно точно услышал, как открывается дверь – этот противный звук нельзя было проигнорировать. Тем не менее, он не сразу к нам спустился. Лишь после того, как закончил очередное подтягивание. Вероятно, он вёл счёт в уме, и не хотел оставлять дело не законченным.
Наконец, завершив своё упражнение, он спрыгнул с турника, опускаясь на стопы, и несколько раз струсил ноги поочерёдно, чтобы избавиться от напряжения. Потянувшись за небольшим полотенцем на скамье, парень вытер пот со лба и сделал несколько глотков воды. Только после этого он направился в нашу сторону.
- Сколько лет прошло, а ты всё ещё тренируешься в этой дыре. – довольно саркастично заметил Питер.
- Осторожно. – ответил парень, чуть прищуриваясь. – Эта дыра была и твоим домом какое-то время.
Питер демонстративно закатил глаза.
- Надо отметить, что это был худший период в моей жизни. – холодно произнёс он.
- Вечно ты путаешь слова «худший» и «лучший». – ответил второй брюнет, и они напряжённо замолчали.
Я переводила взгляд то на одного, то на другого, не понимая, какая муха их укусила. Проводить первую тренировку в такой атмосфере мне вовсе не хотелось. Но у меня и не было права их успокаивать, не зная всей ситуации, которая сложилась между ними ранее.
Я напряглась, нервно сглатывая, ожидая их дальнейших действий. Но вместо продолжения словесной перепалки, после небольшой паузы они оба рассмеялись, как старые добрые друзья.
Сделав шаг друг к другу ближе, они согнули руки в локтях и крепко схватились правыми ладонями, чуть стукнувшись при этом плечами.
- Рад тебя видеть, друг. – радостно произнёс второй.
- Да, давненько мы не виделись. – ответил Холл, улыбаясь.
Знакомый Питера был почти одного роста с ним. Волосы у него были почти чёрные, и заметно короче, чем у моего парня. Одет он был в чёрный обтягивающий спортивный лонгслив и тёмно-серые шорты. Но больше всего внимания к себе привлекали его гетерохромные глаза. Правый – ярко-голубого цвета, левый – насыщенный каре-зелёный. В контрасте с тёмными волосами это придавало ему особый шарм, от чего я невольно засмотрелась на него.
Когда он отстранился от Питера, он бросил на меня быстрый взгляд, поймав меня на горячем. Я неловко отвела глаза в сторону, от чего он ухмыльнулся.
- А ты у нас кто? – поинтересовался парень.
- Прости. – сказал Холл не то мне, не то своему другу. – Забыл представить. Это Сьюзен, я говорил о ней в сообщении. А это Бенджамин, - он указал рукой в сторону мужчины, - он будет твоим тренером.
- Рад познакомиться, Сьюзен. – сказал он, протянув мне руку.
- Это взаимно, Бенджамин. – вежливо ответила я, стараясь не задерживать взгляд на его глазах, и пожала его ладонь.
- Можно просто Бен. – весело произнёс он, подмигнув мне, и мы последовали за ним на середину зала.
- А где Джейк? – спросил он, не оборачиваясь.
- Присоединится уже завтра. – ответил Холл.
- Признаться, я был удивлён, когда получил от тебя смс-ку. – сказал Бен, делая ещё несколько глотков воды. Питер вопросительно посмотрел на него.
- Ну, я имею ввиду, - пояснил он, - ты ведь был лучшим. Зачем тебе моя помощь? Неужели сам не можешь её тренировать? Я, конечно, польщён, но у меня хватит смелости признать, что ты не хуже меня в этом деле. Неужели растерял сноровку? – лукаво поинтересовался он.
- Спасибо. – ответил Питер, а затем чуть нахмурился. – И нет, я в прекрасной форме. Просто... не хочу ей делать больно в процессе тренировок.
- Вот как?
Бен улыбнулся и чуть прищурился, переводя взгляд то на меня, то на брюнета. Я чуть покраснела, опуская голову вниз. От чего-то я постоянно испытывала неловкость, если кто-то знал правду о наших чувствах друг к другу.
- Поняяятно. – протянул парень, легко рассмеявшись. – Вопросов нет.
Питер коснулся моей ладони, чуть сжимая её, а затем отпустил и сел на скамью.
- Сьюзен, подойди. – сказал Бен, и я несмело к нему приблизилась. – Что-нибудь знаешь о самообороне?
- Только то, что это значит защищать себя. – честно ответила я, чем вызвала у него короткий смешок.
- Ну, пол дела сделано. – игриво ответил он. – Но этого недостаточно. Ударь меня.
- Что? – я испуганно уставилась на него.
- Что слышала. Ударь меня, Сьюзен. Со всей силой, которая у тебя есть. Можешь целиться в любое место.
Я кивнула, готовясь нападать. Сделав шаг вперёд, я вскинула правую руку, пытаясь попасть ему в живот. Но Бен, даже не дрогнув мускулом, перехватил моё запястье левой рукой, опуская мой кулаж ниже, а свободной рукой несильно сомкнул свои пальцы вокруг моей шеи.
- Правило первое. – строго сказал он. – Наблюдай за телом противника. В настоящей схватке никто не будет стоять на месте, к тому же, со стопроцентной вероятностью твой враг будет отбиваться, как это сделал я.
Я кивнула, он меня отпустил и попросил снова повторить свой удар. Напрягая все мышцы, я снова целилась ему в живот. В этот раз он резко вывернул мне руку, словно я была пятилетним ребёнком, и прижал к своей груди спиной, сгибая локоть вокруг моей шеи, но не слишком усердно, только для наглядности.
- Правило второе. Удар по уязвимым точкам. Атака на слабые места противника, такие как глаза, нос, горло или пах, позволяет быстро вывести его из строя. Ты сделала ошибку, когда нанесла удар в то же место. Удар в живот слишком очевиден.
Я снова кивнула, почувствовав, как начинает сбиваться дыхание. Чёрт, это будет намного сложнее, чем я представляла. Бен не спешил меня отпускать, и я чувствовала его мышцы, касающиеся ткани моего комбинезона. Бросив быстрый взгляд на Холла, я увидела, как он чуть напрягся, наблюдая за нами.
- Отпустишь? – уточнила я у Бена, словно выводя его из раздумий.
- Правило третье. Правильно используй пространство. Держись на безопасной дистанции и старайся избежать захвата. – снова строго произнёс он, наконец, отпуская меня. – Хорошо, пробуем ещё раз. Теперь я буду нападать.
Бен сделал ко мне несколько шагов, от чего я машинально попятилась назад, увеличивая между нами расстояние.
- Умница. – одобрительно сказал он. – Держишь дистанцию. Но что ты будешь делать теперь?
Я быстро оглянулась и увидела, что за мной стена, а парень уже нависал надо мной, от чего я сразу испугалась, хотя и знала, что мне ничего не грозит. Сжав кулак, я со всей силы замахнулась ему в нос. Бен чуть отклонил корпус назад, уклоняясь от удара.
- Растёшь на глазах. – сказал он. – Целилась в слабое место, молодец. Но ты забыла первое правило.
Не сразу осознав, что он имеет ввиду, я почувствовала хватку на своей левой руке. Рывком Бен притянул меня к себе, свободную руку положив мне на затылок, и сделал несколько шагов вперёд, заставляя меня довольно резко прислониться спиной к холодной стене.
- Сейчас я мог бы сделать один глухой удар, и ты бы уже лежала на полу. Всегда наблюдай за телом противника. Одна маленькая победа ещё не значит, что схватка окончена.
Я нервно сглотнула и, только когда отошла от стены, сделала несколько глубоких вдохов.
- Отдохни несколько минут. – сказал Бен, снисходительно улыбаясь.
Я вытащила воду из сумки и сделала пару жадных глотков.
- Ты в порядке? – поинтересовался Питер, подходя ко мне.
- В полном. – соврала я. Тренировка только началась, а я уже устала, и тело начинало понемногу ныть, оповещая о том, что я самая слабая из всех слабачек, и завтра я не смогу даже подняться с кровати.
- Мне можно не лгать. – серьёзно произнёс он.
- Я не лгу. – парировала я. – Просто не уверена, что из этого вообще что-нибудь получится.
- Получится. – возразил Питер. – Я точно знаю. Просто нужно тренироваться каждый день.
- Ага. – согласилась я, не представляя, как выдержу всё это так часто, и вернулась к Бенджамину.
- Что ж, пробуем снова. – сказал он, целясь в мой живот.
Следующий час я пыталась поочерёдно то нападать, то защищаться, выслушивая рекомендации тренера. Сил уже ни на что не было, и ноги начали дрожать, но я не жаловалась, чтобы не показывать свою слабость. Пот стекал по моему телу, и несколько раз я воспользовалась полотенцем.
Я оказалась снова прижата спиной к его груди, на этот раз быстро среагировав, и ударила его локтям, направляя удар назад. Натренированное тело Бена даже не сдвинулось с места.
- Умница. Физической силы не хватает, но выпад сделала верный. – похвалил он меня.
Отпуская свою руку с моей шеи, Бен отстранился, и я немного прочистила горло.
- На сегодня хватит. У меня далее занятия по расписанию. – констатировал он. – Тебе следует хорошо отдохнуть и принять горячую ванную для расслабления мышц, это поможет снять напряжение.
- Как там Старик? Давно с ним не виделись. – спросил Бен, обращаясь уже не ко мне. Так, значит, он тоже из Хармоу. Просто отлично. Питер говорил, что их численность не такая уж и большая. Но теперь мне кажется, что они буквально повсюду. Теперь каждого брюнета я буду принимать за соплеменника.
Холл чуть нахмурился, помедлив с ответом, подбирая нужные слова.
- Alibi. – ответил он, вероятно, на латинском, и я захотела запомнить это слово, чтобы позже перевести.
Я поблагодарила Бена, собирая свои вещи в сумку. Питер обменялся с ним рукопожатием, и мы направились к выходу.
- Эй, Пит. – окликнул он, и брюнет повернулся к нему лицом. Они несколько секунд просто молча смотрели друг друга, а затем губы Питера растянулись в довольной улыбке.
- Сам знаю. – ответил Холл, и я увидела, как Бен искренне расхохотался.
- Вы говорили с друг другом в уме? – спросила я, когда уже пристёгивала ремень безопасности, видя через стекло, как в здание постепенно заходят разного возраста ребята, которых, вероятно, тренировал Бен. Питер кивнул.
- И что он сказал? – нетерпеливо уточнила я, от чего брюнет снисходительно улыбнулся.
- Что мне с тобой сильно повезло. – сказал он, и потянулся ко мне за поцелуем. Я слегка отклонилась назад, отстраняясь, и встретилась с его вопросительным взглядом.
- Я вся мокрая и потная. – объяснила я.
- Настанет день, когда я буду доволен этим исходом. – улыбаясь, сказал он, нажав на газ. – Но не сегодня.
Я раскрыла рот от удивления и развязности его шутки, но так ничего и не сказала, и мы поспешили обратно в особняк. Краска не сходила с меня всю дорогу.
Мне нравилась природа Портленда, но пока что даже обычная прогулка была для меня опасной, поэтому я никогда не упускала возможность рассматривать город через стекло.
- Ты как-то упоминал, что моё местоположение было скрыто, - начала я, - и вам пришлось хорошенько постараться, чтобы найти меня. Но почему так? Если моя семья из племени Хармоу, разве они не поддерживали связь со Стариком, чтобы в нужный момент мне мог кто-нибудь помочь с моим соблазном? Ведь так было бы лучше, если бы мне всё рассказали заранее, познакомили с людьми, которые будут частью мой дальнейшей жизни.
- В этом-то и загвоздка, Сьюзен. Я не знаю, почему даже Ричард не знал точно, где вы основались. Джулия как-то рассказывала, что это было желание твоего отца - держать эту информацию в секрете, если она хотела остаться жить с ним рядом. Мне неизвестно, почему он решил полностью отгородиться от племени. Возможно, в этом был какой-то смысл. К сожалению, мы этого уже не узнаем.
- Верно. – согласилась я, и всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине.
Как только мы вошли в холл, нам навстречу шла девушка, которая, вероятно, двигалась к выходу.
- Рейчел? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Питер.
- Смею заметить, что это не твой дом. – язвительно произнесла блондинка, и её улыбка сразу сменилась отвращением. Оглядев меня с ног до головы, она скривилась, но через секунду сделала невозмутимое выражение лица. Что ж, в этот раз она права. Я была вся мокрая, и взмокшие несколько прядей, выбившиеся из пучка во время тренировки, прилипли к шее. Рейчел же была одета в строгий выглаженный костюм с укороченным пиджаком, и в целом выглядела идеально.
- Это я её пригласил. – за спиной девушки послышался низкий и громкий голос. Мужчина неспешно к нам подошёл, слегка улыбаясь губами, но глаза его выражали нечто иное.
- Ричард. – утвердительно сказал Холл, словно сам себе.
- Рейчел настроила ещё несколько камер внутри дома и по периметру. Теперь Сьюзен будет в большей безопасности. Никто не сможет пройти не замеченным.
- Спасибо. – поблагодарил Питер и перевёл взгляд на Рейчел, а затем на меня.
Девушка развернулась спиной к Ричарду, направляясь к выходу, но чуть замедлилась, когда проходила мимо меня. Она бросила мне быстрый взгляд, её высокомерие сменилось иной эмоцией, но я не сразу её распознала. Когда входная дверь с грохотом захлопнулась, я, наконец, поняла, что лицо её выражало вину.
- Как успехи, Сьюзен? – довольно ласково, словно по-отечески уточнил мужчина.
- Всё прекрасно. – вместо меня ответил Питер.
- Ты уже знаешь, какой у тебя дар? – снова спросил мужчина.
- Нет. – снова коротко ответил брюнет, хотя вопрос был задан не ему.
Ричард быстро улыбнулся, словно терпеливый родитель, и язык его прошёлся по зубам, хотя губы были сомкнуты в прямую линию.
- Я рад, что всё хорошо. – наконец, спокойно ответил он и последовал прямо по коридору.
Как только я вошла в свою комнату, спортивный комбинезон вместе с остальной одеждой полетел на пол. Я решила последовать совету тренера, поэтому набрала полную ванную довольно горячей воды, добавила специальную ароматную соль, и с блаженством опустилась в неё. Бен был прав – усталость понемногу сходила на нет, и мышцы хорошо расслаблялись.
Когда я уже уложила волосы, Питер ненадолго зашёл ко мне, чтобы попрощаться. У него были какие-то дела по бизнесу, и позже запланированная встреча. Было немного непривычно понимать, что теперь и мне нужно сообщать о своих планах на день, хотя бы в целях доверия и безопасности.
- Не волнуйся, Кейси скоро будет здесь. – сказала я. – Тем более, Рейчел не установила камеры разве что в моей ванной.
- Угу. – прошептал Питер, улыбаясь, и легко меня поцеловал.
Когда моя подруга приехала, мы снова вышли в сад полюбоваться природой, раз уж у меня был негласный запрет покидать особняк без сопровождения Питера.
- Как прошла тренировка? – поинтересовалась Кекс.
- Ужасно. Я просто слабачка. Почти ничему не научилась, и тело сильно ныло. Горячая ванная немного помогла мне. Надеюсь, до завтра пройдёт.
- Представляю. Моя первая тренировка была такая же. Бен никого не щадит.
- Погоди, - удивилась я, - так ты уже тренировалась с ним?
- Ну да. – безразлично подтвердила блондинка. – Я успела посетить четыре занятия, прежде чем мне пришлось отправиться в Теллерайд.
- Значит, я всё же самая слабая. – вздохнула я.
- Эй, ну ты чего! – легко толкнула меня локтем подруга. – Это было давно, завтра мне придётся начинать всё с начала. Будем слабачками вместе.
- Ладно, - согласилась я. – Ты уже слышала новость?
- Какую?
- Рейчел сегодня со своей командой устанавливала повсюду ещё больше камер. – я развернулась, кивая на крыльцо у выхода на задний двор. Кейси быстро задвигала глазами, наконец, обнаружив на стене недавно установленное приспособление.
- Может, это и к лучшему. – произнесла она.
- Да, только меня совсем не радует, что и она и Ричард будут всё время видеть меня и каждый мой шаг. Это уже похоже на сталкерство.
- Знаю я одного такого. – заговорщически произнесла Кекс, и мы обе рассмеялись.
- Мне иногда так их не хватает. – тихо произнесла я и засмотрелась куда-то в гущу деревьев за ограждением.
- И мне. – ответила мне подруга, сразу догадавшись, о ком речь. – Но у меня есть все вы. Теперь мы семья.
- Семья. – повторила я, и мы обнялись. – Ты иногда разговариваешь с ними?
- Нет... - выдохнула она.
- Можно поинтересоваться почему? Тебя пугает кладбище?
- Вовсе нет, у нас нет кладбища.
- Вы сжигаете тела? – удивилась я, и тут же прикусила язык, понимая, что это может быть болезненной темой для неё.
- Нет, Сьюзен. У Хармоу нет могил. Когда мы умираем – тело становится прахом, будто пыльца растений, и просто уносится ветром, растворяется. Нет ничего, что осталось бы после смерти. Кроме ребёнка, который свидетельствует, что ты когда-то жил на этой планете, если не умереть иной смертью.
- Это... ужасно... - констатировала я. – Должно быть, невыносимо больно знать, что у тебя нет ничего, что могло бы тебе напоминать о родных, которых ты даже не знал.
- Да. – грустно выдохнула она. – Полный отстой.
- Знаешь, сегодня все собираются на ужин. И раз уж он ещё не скоро, может, ты побудешь со мной? Можем пообедать вместе, устроить девичьи посиделки, нанести маски на лицо, или пересмотрим какой-нибудь старый фильм.
- Я только за! – воскликнула Кейси. – К тому же, я действительно голодная.
***
- Энни, всё в порядке? – обеспокоенно спросила я у кухарки, которая дрожащими руками накрывала на стол. – Вы сегодня сама не своя.
Девушка бросила на Кейси подозрительный взгляд, не решаясь что-либо сказать.
- Всё в порядке, ей можно верить. Она с нами в одной лодке. – успокаивающе заверила я, оглядев помещение на наличие камер. К моему облегчению, здесь их не было.
- Понимаете... - несмело начала она. – Я знаю, это, наверное, немного странно. Но в последнее время у меня какое-то плохое предчувствие.
- Какое именно? – участливо поинтересовалась Кейси.
- Будто бы должно произойти что-то особенно ужасное. Я даже подумываю уволиться из-за этого.
- Знаю, Энни, работать здесь должно быть сложно. И я не смею вас отговаривать, если вы решили это окончательно.
- Нет, не окончательно...
- Тогда давайте поддерживать друг друга, ладно? – ласково произнесла я. – Мы можем обменяться номерами и в случае чего сообщать, если вдруг что-то не так. Но уверена, не о чем беспокоиться. Просто Ричард имеет пугающую ауру, вот и всё. Он не убийца, если вы об этом. Но согласна, выглядит именно так. – я нервно улыбнулась.
- Наверное, вы правы... - промямлила она. – Приятного аппетита.
- Вы нашли общий язык? – с интересом спросила Кейси, когда Энни скрылась за дверью. – Она довольна милая.
- Да, так и есть. Питер сказал, она обычный человек. Мне жаль, что она и понятия не имеет на кого работает. Чувствует какую-то опасность здесь. И не зря. Когда Ричард появляется, у меня ощущение, словно я на дороге к эшафоту.
- Действительно, с ним происходит что-то странное. Раньше он был другим. – подтвердила Кейси.
***
- Кстати, ты изучаешь ещё какие-нибудь языки? – спросила я, когда блондинка просматривала список любимых фильмов.
- Почему ты спрашиваешь? – удивлённо уточнила она.
- Просто я уже несколько раз слышала, как Хармоу используют латынь. Это обязательно? В смысле, все знают этот язык?
- А-а, ты об этом. – протянула она. – Нет, вовсе не обязательно его знать. Вообще, я бы не сказала, что его кто-то использует, кроме Ричарда, и то, для чтения молитв во время ритуалов. И ещё Питер. Старик настоял на том, чтобы он его выучил. Даже не знаю зачем. А почему ты спрашиваешь?
- Да так, просто стало интересно. – соврала я. – Никогда не слышала латынь вживую.
- Да уж, не самый популярный язык. – согласилась она, и дальше тыкала пальцами по экрану телефона.
«Alibi». Я открыла поисковик, и посмотрела перевод этого слова. Запрос быстро обработался, и на экране я увидела ответ – с лат. «в другом месте». Так, значит, Питер хочет рассказать Бену об отношениях с Ричардом. И Бен тоже знал латынь. Значит, ему можно доверять. Вполне возможно, что его запланированная встреча после работы – это встреча с моим тренером в более неформальной обстановке.
Мы отлично провели время вместе, как в старые добрые времена, но около шести Кейси пришла смс-ка, и она ушла на встречу с Джейком до ужина. Я тоже хотела позвонить или написать Питеру, но внутри всё ещё был какой-то барьер, словно я не имела права интересоваться его делами, хотя знала, что это не так. Благо, мне не пришлось переступать через себя, так как в дверь негромко постучали.
- Да? – сказала я.
Питер вошёл, закрывая собой весь дверной проём. Я оставила книгу на кресле, которую любезно одолжила из небольшой библиотеки у меня в спальне, и сразу поднялась ему навстречу.
- О, как здорово, что ты... - я не успела договорить. Брюнет крепко прижал меня к себе и довольно грубо впился в мои губы. Я немного опешила, но не стала его отталкивать. Грубый поцелуй перешёл в более чувственный, и когда он, наконец, отстранился от меня, я шёпотом спросила:
- Ты... чего?
- Ничего. – в ответ прошептал он, и провёл языком по губам. – Чертовски соскучился по тебе. Каждую минуту думал о том, как поцелую тебя, когда вернусь.
- Я тоже соскучилась. – ласково ответила я, и поддалась вперёд, чувственно прикасаясь к нему губами.
- Всё было хорошо, пока я отсутствовал?
- Да, всё отлично. – заверила я. – Мы хорошо провели время с Кейси. А как твоя встреча?
- Неплохо. – коротко ответил он.
- Кажется, ты собираешь союзников? – предположила я, серьёзно вглядываясь в его глаза.
- Ничего от тебя не скроешь. – улыбнулся он, и смазано чмокнул меня в щеку.
- И что по поводу этого всего думает Бен? – я не сдавалась.
- Ты даже это поняла? – спросил он, но я всё ещё ожидала ответа на этот вопрос. Он поражённо выдохнул. - Ладно. Я просто не хотел тебя пугать. Я рассказал ему обо всех недавних событиях. К моему удивлению, он мне поверил и не поставил под сомнения мои слова. Так что Бенджамин теперь на нашей стороне.
- В случае чего? – уточнила я.
- В случае, если придётся сражаться с Ричардом. Но я искренне надеюсь, что это всего лишь моя паранойя. Я до сих пор не могу поверить, что он способен на предательство. Пусть это так и остаётся только предположением. К тому же, у меня есть доступ к камерам тоже. Поэтому я всегда смогу видеть, что тут происходит.
- Это хорошо. – облегчённо проговорила я. – Мне так будет спокойнее. Знать, что ты тоже присматриваешь за мной.
***
Ближе к восьми все начали собираться на ужин. Сегодня он проходил в том же столовом зале, в котором праздновали мой приезд. Энни увлечённо носилась туда-сюда с посудой и прочей сервировкой. Мне даже стало жаль, что с таким объёмом работы она справлялась сама. Но от помощи она наотрез отказалась.
Кейси с Джейком приехали одновременно с её «родителями». Как только они переступили порог дома, мы крепко обнялись.
- Дорогая, я так рада тебя видеть! – воскликнула Вивьен, которую я раньше знала как миссис Смит. – Ты такая красотка!
- Я тоже очень рада. – ответила я, и на глаза автоматически набежали слёзы.
- Вивьен права. Ты прекрасно выглядишь. – сказал «мистер Смит» - Альберт, и похлопал меня по плечу. – Здорово, что ты теперь знаешь всю правду.
Я кивнула и улыбнулась. Сразу после этого дверь снова открылась, и на пороге показалась Джулия. Они с подругой запищали, и бросились друг другу в объятия. Их дружба напоминала мне меня и Кейси. Немного поплакав и посмеявшись, мы отправились на ужин, встретившись с Ричардом перед входом в помещение. Он любезно пропустил нас вперёд.
В этот раз присутствовало всего девять человек, поэтому все оказались ближе к Ричарду. Справа, как обычно, сидел Джереми. Слева от него оказалась Джулия. Остальные сидели попарно друг напротив друга.
Энни, как всегда, приготовила очень вкусный ужин, и я с немалым аппетитом поглощала еду, пропуская мимо ушей все не слишком интересные, заученные интеллигентные тосты, которые говорил Ричард. Бокалы поднимались чаще, чем хотелось бы, но в этот раз я не теряла возможность попробовать несколько разных сортов вина. Краем глаза, я заметила, как щёки Джулии порозовели, и она скрыто переглядывается с Джереми, ловя на себе его пронизывающий взгляд. Их скрытый флирт продолжался до самого окончания ужина, и я с интересом отметила, что они и правда друг другу подходят. Я слегка охмелела, улыбаясь Питеру, и посмотрела на тётю. Холл проследил за моим взглядом, и тоже широко улыбнулся, сжимая свою руку на моей талии.
- Боже, я, наверное, выгляжу точно так же, когда любуюсь тобой. – смешно предположил он, и коснулся кончиком носа моей щеки. - Знаешь, иногда...
- Что ж, благодарю всех за ужин. – оборвал его громкий голос Ричарда. – Я был рад разделить с вами сию трапезу, мои дорогие. Альберт, Вивьен, – он посмотрел в их сторону, слегка склонив голову, - с приездом вас. И хорошо отдохнуть вам в отпуске.
Ричард поднялся из-за стола одновременно с Джулией, из-за чего они схватились за одну и ту же часть угла, неловко соприкоснувшись ладонями.
Улыбнувшись друг-другу, они просто сделали вид, будто ничего не произошло. Ведь на самом деле ничего и не произошло. Но лицо Джулии говорило об обратном.
Когда в зале остались только я, Кейси, Питер, Джейк и Джулия – все напряглись, но я от чего-то была расслабленной. Возможно, это действие алкоголя. Холл несколько секунд смотрел глаза моей тёте, после чего повторил тоже самое с моей подругой и её парнем. Я осмотрела комнату – в углу висела камера. Ясно. Сейчас был разговор о чём-то важном.
- Дорогая, ещё увидимся. – ласково произнесла Джулия, когда мы уже были возле входной двери, и ушла.
- Люблю тебя. – чмокнула меня в щеку Кейси, последовав примеру тёти вместе со своим парнем.
- Ты мне расскажешь, что происходит? – чуть нервно улыбнулась я, всё ещё опьянённая вином, когда дверь захлопнулась, и мы остались одни. - Хотя знаешь, лучше оставим весь негатив на завтра. Я просто хочу тебя поцеловать.
Я притянула его к себе и впилась в него губами, почувствовав сквозь поцелуй, что Питер тоже сейчас улыбается.
- Эй, Рейчел, ты же видишь это? – чуть громче спросила я, звонко расхохотавшись.
- Надеюсь, ей нравится. – прошептал Питер и переместил свои руки на мои бёдра.
С грохотом открыв дверь ногой, Питер прошёл вперёд, не выпуская меня из своих объятий, и не разрывая поцелуя. Повернув внутренний замок одной рукой, он продолжал покрывать мою шею поцелуями, оставляя горячие и влажные следы. Он прислонился к стене, прижимая меня ближе, и я шумно выдохнула ему в губы. Несмело коснувшись его рубашки, я расстегнула несколько пуговичек, от чего волна мурашек прошлась по его коже, и он поднял голову вверх. Питер глубоко задышал, и помог мне избавиться от ткани. Я провела своими холодными ладонями по его груди, ощущая странный прилив тепла внизу живота, и моя нижняя губа задрожала. Осмотрев его тело, и очертив руками его мышцы, я сглотнула, облизав губы. Брюнет наблюдал за мной, глубоко и рвано дыша, от чего моё дыхание тоже сбивалось. Я снова поцеловала его в губы, переместившись на шею, и легко прикусила его кожу, от чего он издал сдавленный стон.
- Чёрт, Сьюзен...
- Шшш. – прошептала я, приложив указательный палец к его губам.
- Постой. – сказал он, перехватив оба моих запястья, и всё ещё тяжело дышал. Я была прижата к нему всем телом, так что прекрасно чувствовала, насколько он «хочет» остановиться. – Я не хочу, чтобы ты сделала то, о чём будешь жалеть.
- Я не буду жалеть. – твёрдо ответила я, хотя какая-то часть страсти уже куда-то улетучилась.
- Это говоришь ты или вино в тебе? – тихо спросил Питер, нависая надо мной.
Я сделала глубокий вдох и выдох, немного приходя в себя. Мысли всё ещё немного путались, но я осознавала, что он был прав.
- Извини, ты прав. Я просто выпила лишнего. Хорошо, что ты...
- Не извиняйся. – оборвал он. – Просто хочу, чтобы ты понимала, на какой шаг идёшь. Лучше это делать на трезвую голову, согласна?
- Согласна. – выдохнула я.
Неловко отстранившись, я прошмыгнула в ванную, приняв быстрый холодный душ. Алкоголь окончательно выветрился, от чего осознание того, что могло сейчас произойти накрыло меня. Господи, ну и я идиотка. Я бы сама себе не простила, если бы сделала это именно сегодня. Кажется, три бокала вина это для меня слишком.
Когда я вышла, мои щёки всё ещё пылали, но теперь уже от стыда.
- Эй, иди ко мне. – мягко позвал меня Питер и заключил в тёплые объятия.
- Так что там с Джулией? – спросила я, пытаясь отвлечься на другую, не менее важную тему.
- Она коснулась его руки. И те чувства и эмоции, что она пропустила сквозь себя, ей очень не понравились.