Глава 9
Ньюпорт, Северная Каролина, 2005 год
То, что было раньше, теперь не имело никакого смысла. Я стала другая. Всё стало другое. Люди стали другие. Я ушла в себя. Я убила человека. С рокового дня прошёл месяц. В голове шла война. Кто я? Что я? Зачем? Почему? Как с этим жить?
Я не спала ночами. Не занималась. Не жила. Месяц. Я пыталась понять: кто я?
Занятия наводили тоску. Меня никто не трогал. Ребята обходили стороной. История с дракой не прошла без последствий. Теперь меня официально зачислили к «отверженным». Меня же это вообще не беспокоило. Я ходила мрачная и серая, как туча. Иногда бесцельно бродила по Ньюпорту. Иногда тупо лежала на кровати, глядя в потолок. Как будто там есть ответ!
Нещадно хлещет дождь. Я стояла у окна, глядя в темноту.
— Ты должна решить: идти тебе дальше или остановиться на этом, — Хантер не разговаривал со мной месяц.
Я обернулась и посмотрела на него. Это он сделал меня такой, какая я сейчас. Но он не был в этом виноват. Я сама выбрала этот путь. Тогда я не знала, насколько мне будет тяжело. Он встал рядом.
— Просто реши это раз и навсегда. И никогда больше не думай об этом. Он был наркоторговцем, продававшим палёный, разбавленный героин. Подумай о том, сколько жизней он сломал. Ты хотела большего, ты это получила. — Хантер ушёл, оставив меня одну.
Дождь всё никак не хотел прекращаться. Ненавистный холодный дождь. Пора прекращать всю эту заунывную «войну» в моей голове. Мне теперь всё равно гореть в аду. Так лучше уж «гореть» за настоящие грехи, нежели париться из-за «мелочи». «Мелочи», которая не стоит и жизни.
Время снова полетело с бешеной скоростью. Я отключила все чувства, все эмоции и больше не думала ни о чём. Тренировалась с удвоенной силой. Сборка, разборка оружия за 11 секунд. До мирового рекорда отстаю на 3 секунды.
Хантер часто брал меня с собой. Я работала в основном по «мелочи». Наркоторговцы, сутенёры, «крысы», мелкие бандиты. На моей совести было семь убийств. Но совесть меня совершенно не беспокоила. Хантер всегда был рядом. На его глазах я превращалась в безжалостного монстра, готового разрушить всё на своём пути. Мы стали часто встречаться с Бобом, и последние заказы он отдавал уже напрямую мне. Хантер только наблюдал. Бобу это не нравилось, но обратного пути нет.
Все эти годы я не принимала от Хантера никаких денег. Жила на свои. Семьдесят тысяч растянулись на два с половиной года. Тратить мне особо было не на что. Одежда? Обычный серый, тёмный стиль. Дешёвая одежда из супермаркета. Всё остальное мне было не нужно. Продукты, бытовые принадлежности и прочее — были за Хантером. Он ведь мой опекун. Хоть и по легенде, но всё равно, его задача — следить за моим «благосостоянием».
На первые заработанные деньги сразу купила себе подержанный автомобиль. Пришлось ходить на занятия по вождению. Права были, а опыта было мало. Хантер занял в моём обучении активную позицию. Ему нравилось учить меня вождению. Скорее даже забавляло.
Из-за частых отъездов приходилось пропускать занятия в школе. К концу года, за два месяца до выпускных экзаменов, у меня образовалось много хвостов, их нужно было подтягивать, иначе не получу долгожданный аттестат зрелости. Как будто он мне нужен!
В школе царила эйфория по поводу выпускного вечера. Абсолютно все девушки только и обсуждали, в чём идти и с кем. Какую сделать прическу. Сходить к косметологу. Успеть загореть в солярии. Сделать красивый маникюр и педикюр. Не забыть купить туфли в цвет платья. И так на каждом углу! Боже! Они невыносимы!
Я не собиралась никуда идти. Не видела в этом никакого смысла. Отстойная музыка, непонятные телодвижения, называемые танцами, дешёвое «пойло» из-под стола, пьяные выпускники. Зачем? Мне там делать нечего. Смотреть на это нет никакого желания. Видеть, как в очередной раз королём и королевой бала станет капитан футбольной команды и капитан группы поддержки. Неинтересно. Да и эти пышные платья я не любила. Жуть. Однозначно, не пойду.
Я шла по школьному коридору после физкультуры в столовую. Неожиданно в глаза бросилось отражение в зеркале на стене. Передо мной стояла высокая, стройная девушка. Рост чуть выше пяти футов восьми дюймов. Длинные каштановые волосы, вьющиеся на концах. Чистое розовощёкое лицо. Тёмно-карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Ни грамма косметики. Неброский стиль. Дешёвые джинсы с Улмаркта и серая футболка, подчеркивающая красивый бюст. Весь облик излучает чистоту и здоровье. Из зеркала на меня смотрело моё отражение.
— Эй, Ноэль, а на выпускной ты тоже напялишь свои потёртые джинсы? — мимо проходили «куклы Барби» местного разлива. Безмозглые курицы прошмыгнули в столовую, не дождавшись от меня ответа. Мысленно я прострелила им их куриные мозги. Я посмотрела на себя в зеркало. Я намного лучше их всех, вместе взятых. Я самая лучшая. Я Энни Ноэль. Самая красивая девушка выпуска школы Ньюпорт за 2005 год. И в подтверждение мне не нужна алюминиевая корона со стразами. Главное, что я это знаю, а на остальных мне плевать.
Я улыбнулась своему отражению и направилась за стол к своим «отверженным друзьям».
— Эй, Энни, привет, я Стивен Шранк, — возле меня мялся симпатичный парень среднего роста в неброской одежде. — Мы вместе ходим на математику и иностранные языки.
Я медленно подняла голову, развернулась на стуле и обвела его взглядом с ног до головы.
— Ты новенький?
— Нет, я родился и вырос в Ньюпорте. Почему ты спрашиваешь? — парень нахмурился.
— Ты разве не знаешь, что, разговаривая со мной, ты попадаешь в «чёрный список» общественности?
Он засмеялся, но потом резко стал серьёзным, так как я сверлила его злым взглядом. Все кто был в столовой стали наблюдать за нашей беседой.
— Ты позволишь, я присяду? — парень нерешительно отодвинул стул и присел.
— Ну, если ты не боишься за свою репутацию, то мне всё равно, где ты будешь сидеть, — я повела плечом, удобно села и продолжила доедать свой обед.
— У тебя уже есть пара на выпускной вечер?
— Меня не интересуют танцы. Я не иду.
— Почему? Это же бывает раз в жизни? Неужели тебе не хочется прийти в красивом платье и...
— «Кукол Барби» и без меня там будет достаточно! Закрыли разговор. Приятного аппетита!
Я встала и вышла из столовой.
— Энни, подожди.
Чёрт, вот же прицепился. Я даже не обернулась.
— Подожди! — он остановил меня, взяв за локоть. — Если у тебя нет пары, то я хотел бы пойти с тобой на выпускной бал. Очень хотел.
— Что, излишний выплеск гормонов? Пригласи кого-нибудь другого, — я выдернула руку и пошла прочь. Парень не унимался.
— Я не хочу никого другого. Я хочу пойти с тобой.
— Послушай, как там тебя...
— Стивен.
— Стивен, читай по слогам. Я не пойду с тобой на выпускной бал! Ты понял? Или мне нужно повторить?
Парень посмотрел на меня, почесал свой затылок (парни обычно так делают, когда не знают, что сказать, как будто почесав, они найдут ответ на любой вопрос) и глубоко вздохнул.
— Не торопись с ответом. Пожалуйста, подумай, — он был жалок. Я закатила глаза и глубоко вздохнула.
— Нет! — развернулась и ушла.
Боже, и что за люди пошли. Вот говоришь ему нет, а он не понимает. Может ударить хорошенько, наверное, тогда дойдёт.
Подъехав к дому, я увидела, как Хантер выезжает из гаража. Не помню, чтобы он куда-то собирался. Подойдя к его машине, я постучала в окно.
— Ты уезжаешь?
— Да, у меня дела в Нью-Йорке.
Отлично, Нью-Йорк мне сейчас не помешает.
— Я сейчас, только сумку возьму...
— Я еду один.
Улыбка сразу исчезла с моего лица.
— Почему? Я никогда не мешала тебе и твоим делам.
— Я еду один! Ты плохо расслышала? Тебе нужно нормально закончить учебный год. Эта поездка тебе ни к чему, — он закрыл окно и быстро скрылся за поворотом, оставив меня стоять возле открытого гаража.
— Иди ты к чёрту! Ненавижу тебя!
Закончить школу? Да будь она проклята, эта школа! Ненавижу школу! Со злости я села в машину и доехала до торгового центра в западной части города. Школу, говоришь, закончить?! Ну что ж, закончим её со всеми почестями!
До выпускного оставалось чуть больше месяца. Торговый центр был переполнен учениками и их родителями. Ребята выбирали костюмы, а мамы только и делали, что рассчитывались за покупки. Почти вся школа была сегодня вечером здесь. Такое чувство, что покупку наряда запланировали все в один день. Разделённые на маленькие кучки, ребята активно примеряли, прикидывали на себя тот или иной наряд. В магазине было шумно и душно. В толпе ребят я приметила своего «ухажёра».
— Эй, Стивен, можно тебя на пару слов? — парень обернулся, чтобы посмотреть, кто его зовёт. Увидев меня, он расплылся в довольной улыбке и в мгновение ока оказался передо мной.
— Привет, что ты тут делаешь?
— Если твоё предложение не розыгрыш и ты серьёзно хочешь пойти со мной на выпускной бал, то я согласна.
— Я буду просто счастлив, если ты пойдёшь, — он засиял.
— Ты же помнишь, что я сделала с Майком? — парень нервно сглотнул. — Не вздумай со мной шутить!
— Даже и не думал.
— Ты уже купил себе костюм?
— Да, его уже забрала мать. Мы тут с ребятами хотим посмотреть кино. Не хочешь с нами?
— Не знаю. Я... мне нужно прикупить какое-нибудь платье. И я не знаю, сколько это займёт времени, — я пожала плечами в полной растерянности. Выбор платья ввёл меня в ступор.
— Хорошо, сеанс через час, ты, я думаю, успеешь.
— Сомневаюсь. Даже не знаю, с чего и начать. В любом случае, спасибо за приглашение.
— Слушай, запиши мой номер, позвони, как освободишься, и мы пойдём в кино.
— У меня нет сотового.
— То есть, как нет? Дома забыла?
— Нет, значит, нет!
Я осмотрелась по сторонам, а парень почесал в затылке. Тупая привычка всех парней. Ребята стали звать Стивена, но он лишь махнул им рукой.
— А был когда-нибудь?
Я заулыбалась.
— Ну конечно был, лет в пятнадцать. Потом не было в нём необходимости. Мне некому звонить. Сейчас, думаю, такая необходимость настала. Просто всё не было времени купить. Ты не знаешь, где здесь хороший магазин электроники?
— Хочешь, я пойду с тобой и помогу тебе с выбором телефона, а потом можем и платье тебе купить, если ты не против? — парень был серьёзно настроен. А я уже и отвыкла, от такого простого общения со сверстниками.
— Хочу! Но, как же твои друзья?
— Не переживай, мы присоединимся к ним перед фильмом. И со мной ты быстро всё купишь. Я хороший советчик. Моя сестра любит ходить со мной по магазинам.
Стивен крикнул ребятам, чтобы они подождали нас возле кинотеатра, сказал, что мы подойдём туда чуть позже.
Стивен оказался очень весёлым и интересным собеседником. Он воспитывался в семье, где были одни женщины. Бабушка, мама, сестра и собака, но и та сучка. Отец погиб на войне в Афганистане, а мать так больше и не вышла замуж, она посвятила себя воспитанию детей. В чём и преуспела. У парня были отличные манеры.
Мы быстро выбрали мне телефон со всеми последними модными нововведениями. А вот с платьем пришлось повозиться. Так и не выбрав ничего подходящего, мы пошли в кино. Компания Стивена была очень весёлой и дружелюбной. Я всегда была отшельником. Ни с кем не общалась и не дружила, но среди них почувствовала себя легко и свободно. Девушки не задирали нос, парни шутили. Мы ели попкорн и пили кока-колу. Ни алкоголя, ни сигарет, ни наркотиков. Веселья и без этого хватало.
Хантер сказал, чтобы я окончила школу как положено. Я так и сделала, и каждый вечер гуляла со Стивеном. Пару раз мы ходили в кафе-мороженое. Пару раз прогулялись по улице. Всё выглядело мило и дружелюбно. Парень был галантен и учтив. Мне он даже начал нравиться. Но особой симпатии я к нему не испытывала. Все это было лишь временно. Я должна была так поступить. Пожить нормальной жизнью, как живут все подростки в моём возрасте. У меня никогда этого не будет. Я отказалась от нормальной жизни. Сама. Поэтому мне нужно было это испытать, прежде чем отказаться навсегда.
В один из вечеров мы с ребятами прогуливались пешком по городу. Погода была тёплая, настроение у всех беззаботное, несмотря на экзамены и подготовку к выпускному.
— Как вы думаете, в этом году они устроят игры? — спросила Бетти, одна из девочек из компании Стивена.
— Какие игры? — я остановилась и посмотрела на ребят.
— Каждый год за две недели до выпускного устраивают подобие больших игр, марафона. В том году отменили, так как заповедник не давал разрешения, а так уже лет двадцать проводят. Ты что, ничего про это не слышала? — Стивен приподнял бровь.
— Нет! Что за игры? — я была в растерянности.
— Игры проходят в течение трёх дней, из всего выпуска образуется пять-шесть команд, по шесть-семь человек. Капитанов избирает комиссия, а капитаны уже сами выбирают себе участников. Игры проходят в заповеднике Кротан, и с каждым годом задания сложнее и интереснее. Нужно проходить участки, добывать еду, огонь, переплывать озёра и так далее. Всё это очень интересно, — глаза у Стивена загорелись и у ребят тоже.
— Странно, почему я ничего не слышала про это!
— Ты вечно где-то в своих мыслях, неудивительно, что ты пропустила это событие! — засмеялась Бетти.
— А участвовать должны все без исключения? — не унималась я.
— Если ты не при смерти и не сломаны ноги или руки, то да, все.
Вся школа гудела: скоро большие игры «Кротан». Тема обсуждения номер один. Игры не отменили, и все ребята только и делали, что обсуждали только их, забыв про экзамены и выпускной.
Я пробиралась через толпу в столовой к своему «отверженному» столику. Ребята стали для меня уже как одна большая семья. Я даже не представляю, как я буду без них. Они всегда молчали, но внутренне всегда были со мной.
Подойдя к столу, я увидела, что паренёк из «отверженцев» придвинул стул, показывая, что мест нет! Я растерялась. Это что за номер?!
— Эй, Энни, пойдём к нам! — ко мне подбежал Стивен и взяв за локоть, потянул в сторону своего стола, к ребятам.
Я была в замешательстве, не зная, что делать и что думать.
Тяжело опустившись на стул, я посмотрела в сторону своего стола. Ребята сидели «тяжёлым грузом» и осунулись. Двое из них бросили на меня злые взгляды. Я же не понимала, что происходит! Аппетит пропал. Меня тревожили мысли о том, что же произошло, что я им сделала плохого?!
— Повесили списки! — громким эхом пронеслось по столовой, и все ребята кинулись прочь.
Списки?! О боже, точно, списки участников!
Возле доски объявления была куча народу, все хотели узнать, в какой они команде. Много восторженных криков, объятий и поздравлений. Пробравшись в толпе к спискам, я начала искать среди множества фамилий свою.
Я была в команде Стивена, и ещё пять ребят из его окружения. Итого, нас было семеро.
— Ты в моей команде! — улыбаясь, пробирался ко мне Стивен.
— Я это уже поняла!
И тут меня осенило. Я резко повернулась к спискам и стала судорожно искать моих отверженцев. Все они полным составом в количестве шести человек были в одной команде. Чёрт! Вот почему они так себя повели! Они надеялись на меня, а я их предала. Но моей вины в этом нет! Это не я захотела быть в команде Стивена. Сама бы я никогда не вызвалась, я бы лучше была с ними.
— Чёрт! — я выругалась вслух.
— Ты что? — Стивен озадаченно посмотрел на меня.
— Изменить уже ничего нельзя?
— Нет, списки уже утвердили. Менять ничего уже нельзя. Игры начинаются в эту пятницу. Ты разве не рада, что будешь в нашей команде? — он приподнял бровь.
— Нужно было спросить меня! Я не против быть в твоей команде, но сама бы я выбрала другую! — я развернулась и пошла прочь.
Кто ему дал право решать за меня! Это нечестно и несправедливо. Я с ребятами с самого начала. Я знаю их лучше, чем кто-либо. Без меня им не справиться!
На следующий день мои «отверженцы» были ещё мрачнее, чем вчера. На их лицах можно было прочесть страх и испуг. Все они прекрасно понимали, что они будут последними на играх, а победа им вообще даже и не снилась. Мне было их искренне жаль. За свой стол они меня больше не пускали, и я не настаивала, но по их лицам можно было понять, что они видели во мне предателя.