Глава 2: Часть 1 : Связанные
Ночь окутала её, мягкая, тягучая, словно сотканная из лунного света и призрачных отражений. Астрид не помнила, как провалилась в сон — сознание словно растворилось, перенося её в мир, где границы реальности были зыбкими, а воздух — пропитан ожиданием.
Астрид оказалась в странном полумраке. Вокруг неё колыхались расплывчатые тени древнего леса, а впереди, сквозь серебристый туман, вырисовывался знакомый силуэт. Это был Кайрос. Он стоял неподвижно, залитый бледным лунным светом, и ждал её. Сердце Астрид пропустило удар — он был так близко, почти реальный, но какой-то неземной, словно видение на грани исчезновения.
Она сделала шаг к нему, протянула руку, но тут же почувствовала странную слабость. С каждой секундой рядом с Кайросом её силы таяли, будто холодный ночной ветер вытягивал из неё всё тепло. Колени задрожали, дыхание стало прерывистым. Астрид успела коснуться кончиками пальцев его ладони, и в тот миг по её телу прокатилась волна изнеможения. Казалось, сама жизнь тихо покидала её, утекая в землю под ногами, стоило ему лишь приблизиться.
Кайрос внимательно посмотрел на Астрид — в его глазах светилась печаль, смешанная с нежностью. Он слегка коснулся её лица дрожащей рукой. Губы его шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но вместо слов сорвался лишь шёпот:
— Прости....
В этом неоконченном признании, в едва слышном голосе, Астрид почувствовала то, о чём он не решался сказать прямо. Печаль Кайроса говорила без слов: им не суждено быть вместе. Она читала это в его взгляде, слышала в затаённом вздохе. Сердце её сжалось от боли и протеста — она не хотела принимать правду. В отчаянии Астрид попыталась удержать его, но пальцы прошли сквозь его образ, точно сквозь утренний туман.
И в следующий миг Кайрос исчез, словно рассеялся в серебристом тумане. Её тут же охватило опустошение — холодная пустота разлилась внутри, словно он забрал с собой часть её сущности. Астрид осталась одна посреди безмолвного леса. Шепчущий ветер стих, время замерло. Она простирала руку туда, где ещё мгновение назад был он, но там теперь клубился лишь мгла. Потеряв его, Астрид поняла, насколько сильно любит Кайроса. Это знание обрушилось на неё внезапно, как грозовой ливень среди знойного дня. Её любовь к нему — глубокая, всепоглощающая — лишь усилила ту острую боль утраты.
Тишина окутала её, тяжёлая и густая, как перед грозой. Внезапно среди этой тишины послышалось лёгкое шуршание листвы. Астрид насторожилась, сердце дрогнуло. Из тени старого дерева выполз белый змей. Его чешуя сияла в лунном сумраке, слишком ярко для простой змеи, будто он был соткан из самого света. Змей остановился, глядя прямо на Астрид бесцветными млечными глазами. От него исходила странная, знакомая энергия — Астрид почувствовала её кожей, сердцем. Это присутствие она уже когда-то ощущала, но не могла понять, кому оно принадлежит. Её губы беззвучно шевельнулись, пытаясь вымолвить хоть слово, но в повисшей тишине первым заговорил он.
Воздух разорвал шёпот, хриплый и ледяной, проникающий прямо в сознание:
— Ты связала меня, Астрид, и мне не выбраться.
Слова пронзили её — Астрид похолодела от неожиданности. Белый змей приподнял голову, продолжая смотреть прямо ей в глаза, и на мгновение Астрид показалось, что в глубине его нечеловеческого взгляда мелькнули древняя скорбь и ярость. Не успела она понять смысл услышанного, как сновидение вокруг стало стремительно меркнуть. Фигура змея расплывалась, растворяясь во тьме, а вместе с ней угасал и призрачный лес. Лишь эхо последнего шёпота звенело в тишине её разума.