Принцесса и дракон

- Ты кого мне притащил? - Констанция схватилась за сердце, потому что на его месте она бы остановилась в ужасе.

- Рыцаря.

- Это, по-твоему, красивый рыцарь?

- Ну я приземлился рядом с ним, спросил, мол, ты красивый рыцарь или некрасивый. Он сказал, что красивый.

- В следующий раз хотя бы шлем с него сними для приличия и проверь, человек перед тобой или нет. Может, гоблин он и красивый, но... - она поджала губы, чтобы ненароком не оскорбить чужую расу.

Дракон вздохнул, но спорить не стал, потому что признал свой промах. Спящий зеленый гоблин с бородавками и блестящей лысиной вряд ли походил на рыцаря мечты Констанции. Чего уж говорить, он не походил и на рыцаря мечты самого дракона.

- И почему он без сознания? - спросила принцесса.

- Сопротивлялся, - пожал плечами дракон, - пришлось стукнуть.

- Какой ужас! Все! Не хочу ничего слушать.

Констанция зажала уши и ушла в другую часть башни, а дракон полетел относить гоблина обратно.

***

Ну, что ж поделать, первый блин комом. Второй и третий тоже не удались, как и последующие. Дракон приносил то слишком старых, то слишком молодых, то излишне блондинистых, то, наоборот, чрезмерно брюнетистых.

- Тебе не угодишь! - возмущался дракон. - Светлый не нравится, темный тоже не нравится. Рыжего я не найду, инквизиция постаралась на славу. С бородой мимо, без бороды тоже забраковала. Ты когда уже успокоишься, а?! У меня хвост болит от постоянного битья по рыцарским черепушкам.

- Не рычи на меня! - защищалась, пригорюнившись, Констанция, - я ведь по любви хочу! Но когда я смотрю на рыцарей, которых ты для меня похищаешь, сердце мое не екает, понимаешь?

- Не понимаю. Сердце у тебя не екает, потому что ты молодая и проблем со здоровьем у тебя пока нет. Зато есть невиданное упрямство! Неужели так сложно определиться с рыцарем? Мне искать их все сложнее и сложнее. Они как чувствуют, ныкаются по кустам.

Если честно, Констанция сама не понимала, почему ее что-то останавливало. У дракона вкус на рыцарей был неплохим: иногда он приносил настоящих красавчиков, только вот не были они милы сердцу принцессы.

Она еще и представляла каждый раз, что вот он - последний день, проведенный в башне, а дальше - хлопоты, серьезные отношения с человеком, которого надо узнавать, под которого подстраиваться, и все - как отрезáло, и очередной рыцарь вызывал только ужас да отвращение.

Однажды дракон принес девушку, точнее рыцаря женского пола. Она прилетела на его спине и резво спрыгнула в башню, элегантная и могучая, как древняя воительница. Констанция протерла глаза, которые заболели из-за блеска ее доспехов, и ошалевше посмотрела на дракона:

- Если я отказываюсь от рыцарей, это еще не значит, что...

- Да расслабься, - девушка в сверкающих доспехах широко улыбнулась, - я тебя спасать не собираюсь. Просто посмотреть прилетела, ради кого этот ящер сжигает калории в охоте за моими коллегами.

- Я перепутал, - нахохлился дракон, - вижу рыцаря на дороге, приземляюсь, а это и не рыцарь.

- Что значит не рыцарь?! - возмутилась девушка. - Да я стóю десятерых классических мужланов в их консервных банках.

- Угу, - буркнул дракон и продолжил, - вот она меня и сцапала. Говорит, неси меня к своей принцессе и все тут, иначе, говорит, не простит она мне оскорбления, что я барышню с молодцем спутал.

- Все, лети-лети отсюда, девочкам надо посплетничать. - она выпроводила дракона, потом по-хозяйски взяла яблоко из вазы и, усевшись на подоконник, с хрустом надкусила его. - Это ж надо было завербовать дракона! Хитрая ты принцесса, не думала, что такие есть.

Констанция не знала, как себя вести, потому что жизнь ее к подобным нахальным гостьям не готовила.

- А я не думала, что рыцарями не только мужчины стать могут. И как ты только решилась?

- А почему бы и нет? Времена нынче свободнее. Да и мужчины сейчас только и думают о том, чтобы принцессу какую спасти, а кто государство защищать будет да порядок блюсти, м?

Констанция не придумала, что ответить, а девушка продолжала:

- Но знаешь, я их не осуждаю. Может, когда перегорю на работе, тоже пойду спасу какого-нибудь принца из башни.

- Разве такое бывает? - удивилась Констанция, которая, может, тоже была готова спасти принца, чтобы не быть одинокой.

- Ну почему бы им не бывать? Рыцарь-девушка есть, дракон, который подрабатывает службой доставки рыцарей, есть, а принца в башне нет?

Логично, конечно. В этом списке башенный принц вообще казался самым реалистичным.

- Не спорю, у тебя очень хорошая идея, - кивнула Констанция, - но я здесь причем? Зачем ты прилетела?

- Говорю, любопытно стало. - хруст яблока стал громче. - Как тебе удалось уломать дракона?

- Я его просто попросила, - смутилась Констанция.

- Да? Забавно... Насколько я знаю, драконы вообще с принцессами не общаются. И не зря, видимо. Поди, все проблемы у драконов начинаются, когда они решают заговорить с принцессами. Но ящер у тебя хороший, красивый. Еще и просьбы выполняет.

Щеки Констанции вмиг порозовели. Приятно ведь, когда хвалят твоего дракона. Про обещанные гаду четыре сундука золота она говорить, конечно, не захотела.

- А он на чем специализируется? Огонь, вода, рык?

- Он... Нет, он не водяной, не огнедышащий, он...многофункциональный, вот. - Ну не признается же принцесса, что ее большой и сильный дракон может превращаться в мелкую неуклюжую ящерицу.

- Только одного не понимаю, ну вот выберешь ты рыцаря. А если ты ему не понравишься?

- Исключено, - возмутилась Констанция, - как же я могу не понравиться? Я же принцесса. - потом уже добавила спокойнее, - да и выбора у него не будет. Он очнется у меня в башне, как забрался сюда не вспомнит, но уходить и бросать меня здесь - это не порядочно, не по-рыцарски. Ему придется жениться, иначе мои родители его казнят.

- Во дела, - присвистнула девушка-рыцарь, - хитрая ты, принцесса. Надеюсь, на свадьбу позовешь. Меня Ингой звать, кстати.

- Констанция...

На том и порешили. Инга забралась обратно на дракона и отсалютовав улетела. А Констанция даже позавидовала. Она ведь тоже хотела быть свободной. Захотела - улетела, захотела - полностью изменила свою жизнь. И никто при этом не указ: ни король с королевой, ни муж, ни государственные законы. Мечта...

***

Но в один прекрасный день Констанция решила, что все ее молитвы услышаны. Потому что - о чудо! - дракон принес принца. Настоящего! Светловолосого, румяного, чистого, без грязных доспехов, и даже меч был не ржавый. Ну настоящий красавчик.

Констанция надеялась, что характером принц тоже будет прекрасным. По крайней мере, сейчас, когда он был без сознания, то казался просто ангелочком. Не хватало только нимба над головой и пения райских птиц.

- Готовься получать свои четыре сундука золота, - заявила принцесса, - Как быстро пришло время прощаться! Знаешь, даже грустно. Я ведь за два года к тебе привыкла.

Дракон покосился на Констанцию без особого энтузиазма.

- Не говори оп, пока замуж официально не позвали. Ты с ним ещё даже не разговаривала.

- А мне не надо разговаривать! Я же чувствую! А ты разве нет? Любовь витает в воздухе!

- Это витает пыль, потому что ты давно не убиралась.

- И я обязательно уберусь! Прочь из этой башни.

- Неужели он тебе действительно так понравился?

- До беспамятства!

- Что, правда? - удивился дракон.

- А ты что это, ревнуешь?

Принцесса сразу же почувствовала себя особенной, потому что точно знала, что не каждый дракон ревнует свою принцессу, а значит, она все-таки в чем-то преуспела.

- Нет,- оскорбился он, - я просто... Так, а ну прекращай светиться, как солнце в зените. Я просто думаю, он тебе не подходит. Слишком... Слишком смазливый, вот!

- Думаешь? - задумалась Констанция, - ты же вроде говорил, что не разбираешься в человеческой красоте.

- Я разбираюсь в рыцарях! Мне пришлось научиться, когда ты заставила искать только красивых. И теперь могу точно сказать, что этот рыцарь слишком красивый. Выбирать его недальновидно.

- Почему?

- Его уведут.

- Кто?

- Ну не знаю, другая такая же ушлая принцесса, как ты. Еще и королевство отберет, и что ты тогда будешь делать?

- К тебе в башню вернусь.

- Ага, щас. У меня к тому времени будет уже другая принцесса для охраны.

- Что значит другая принцесса? Кроме меня?

- Ну да...

Едва Констанция представила своего дракона с какой-то другой принцессой, то сразу же захотела эту другую сбросить с башни. А следом за ней и дракона, но одно плохо - у последнего, как назло, были крылья.

- Ты ждешь-не дождешься другую охранять, да?

- Ну... - он засомневался, почувствовав в вопросе явный подвох. - Хоть какое-то разнообразие.

- Ах ты подлец.

- Ты что! Я же маленький! Меня нельзя бить!

Дракон сразу же снова увеличился в размерах и слинял на крышу башни. И как раз вовремя, потому что принц открыл глаза и начал оглядываться.

- Как я рада тебя видеть! - откашлявшись и напустив на себя благопристойный вид, воскликнула принцесса. - Наконец моему заключению пришел конец!

Но как будто энтузиазм исходил только от нее, а, достигая мужчины, вмиг испарялся. Что-то было не так.

Принц вдруг посмотрел на Констанцию с сочувствием и почти с жалостью - и ей это сразу не понравилось. Разве так надо смотреть на будущую возлюбленную? Да что не так?

- Итак... Ты принц? - уточнила Констанция на всякий случай.

- Принц.

Ах, и голос у него бархатный!

- А я принцесса в башне?

- Угу.

- Что угу??? Ты спасать меня собираешься? И жениться?

Принц вздохнул:

- Прости, но нет.

Вот так и разрушаются мечты. Все из-за мужчин! Называйся они хоть принцами, хоть рыцарями, а все одно. Констанция всхлипнула:

- Я какая-то не такая, да?

Принц растерялся. А в это время в окно втиснулась голова дракона, оценила обстановку и утробно зарычала:

- Ты расстроил мою принцессу, мерррзавец?

Принц растерялся ещё больше.

- Нет. Нет, не плачь! - острые драконьи зубы напугали его больше, чем женские слезы. - Я ведь и других принцесс не собираюсь спасать. Потому что мое сердце уже занято.

- Так освободи, - предложил дракон.

- Да как можно?

- Видишь, - ящер многозначительно посмотрел на Констанцию, - говорил же, рано радуешься.

- А что ж ты тогда ещё не женат, раз влюблен? Вы только говорить и можете.

- Ага, чего шляешься по лесным дорогам?

- Так я бы и женился! Но не соглашается. - возмутился принц. - Она решила стать рыцарем и теперь собирает неприятности на голову. Да чтобы только ее увидеть, мне приходится в такие дебри иногда забираться!

Констанция и дракон понимающе переглянулись. Тут к гадалке не ходи, понятно, про кого речь. Инга и здесь преуспела... Констанция вздохнула - и из-за жалости к себе, и из-за зависти к девушке-рыцарю, которая не только делала, что хотела, но и заполучила такого красавчика. Хотя... На месте принца Констанция бы тоже влюбилась в Ингу - в свободную, яркую, независимую. И вот как такой стать?

- Не надо тебе по лесам искать ее. Просто построй башню и сиди в ней. Инга сама тебя спасет. Когда-нибудь.

- Э-э... Спасибо за совет?

- Не за что.

Видимо, она выглядела очень жалко, потому что принц предложил:

- Но я могу поспрашивать у знакомых, хочет ли кто спасти принцессу.

Констанция только отвернулась. А дракон схватил принца за шиворот и проворчал:

- Все, время вышло. Эх! Как будто таскать вас туда-сюда одно удовольствие...

Хотя от принцессы не укрылось, что дракон совсем не казался расстроенным, даже, наоборот, повеселел. Видимо, ему были в радость ее страдания.

Поэтому, когда ящер вернулся, то застал Констанцию в слезах и соплях и такую несчастную, что даже перепугался.