Часть 21. Саган
Саган забавлялся, с удовольствием дёргая все серебряные нити, которые вели к обители Ордена. Он уже предвкушал, какой переполох царит в самой Цитадели. Попутно, чтобы зрелище было достойным мифов об апокалипсисе, он подхватывал лесную листву, кружил в вихрях и швырял на открытое пространство перед крепостью. Женщины-воительницы баррикадировали первый этаж. Передовые отряды уже двинулись под землёй в четырёх направлениях, чтобы встретить врага на подступах. Выныривая из лазов в лесу, они цепочкой рассредоточивались по периметру так, чтобы видеть друг друга. Лица их были полны решимости. Пальцы подрагивали на луках. А Саган с большим удовлетворением трепал их волосы яростными порывами ветра и забрасывал внутренний двор крепости листвой.
Вдоволь наигравшись и вытащив за пределы цитадели большую часть защитников, он вдруг притих и направился прямиком на самый верхний этаж к Настоятельнице. Как и предполагалось, дама молилась. Но теперь не записанными в молитвеннике текстами, а очень даже своими словами. Она взывала к Крылатой Сесилии. Просила пояснить, что означает сие послание, в адресности которого не сомневалась. Саган приподнял её в воздух и так и оставил в изумлении висеть над полом. Сам же в это время материализовался в своем любимом образе фавна, огляделся в поисках удобного места и, не найдя, плюхнулся в развалку прямо на белые простыни узкого орденского ложа.
- Добрый вечер, матушка, - прошептал он своим мягким бархатным баритоном. Настоятельница дёрнулась, развернулась прямо в воздухе и уставилась на него во все глаза. – Я не враг, - продолжил Саган. – Переполох поднял только затем, чтобы вы точно знали, кто конкретно сегодня у вас в гостях. Чтобы не тратить лишнее время на разного рода доказательства, а сразу приступить к беседе. А вопросов у меня к вам очень много!
- Кто вы? – прошептала женщина.
- Я элементаль. Повелитель стихий, если уж совсем точно. Зовите меня Саган, - он склонился в лёгком поклоне, впрочем, совершенно не меняя своей удобной позы.
- Опустите меня! – потребовала женщина.
- Как пожелаете! – Саган опустил настоятельницу на пол.
- Крылатая Сесилия, наша Госпожа, послала вас? – спросила женщина, гордо выпрямившись.
- Не совсем так, - ответил Саган. – Хотя мы, безусловно, знакомы. Я тут расспросил местных духов. Как я и предполагал, к таланту Сесилии летать приложили руку именно мы. Точнее один из нас. Как к вам обращаться?
- Госпожа Кейра, - ответила женщина, поджав свои тонкие и узкие губы. Развязность в поведении Сагана ей явно претила.
- Ну, «госпожа» - это слишком для меня. Я в вашем Ордене не состою, так что обойдёмся «Матушкой Кейрой», вполне уважительно. – Саган пристально посмотрел в её глаза и довольно хмыкнул. Холод презрения постепенно сменялся осознанием значимости гостя, а также некоторой растерянностью в связи с этим. – Итак, Матушка Кейра, у меня к вам несколько вопросов и их нужно прояснить, во что бы то ни стало. От этого зависит, ни много ни мало, а судьба вашего мира. Точнее его существование. Поговорим?
- Я отвечу на ваши вопросы, Господин Саган, - ответила настоятельница, усаживаясь прямо на пол и складывая руки на груди.
- Вот и славно! – улыбнулся Саган. – Начнём с простого. Зачем вам так нужно стравливать в войне три несчастных королевства в вашей округе? Зачем вам это?
- Стравливать в войне? – удивление настоятельницы были искренним и чрезмерным.
- Тогда мне приходится допустить, что вам лично ничего неизвестно. Однако кто-то в Ордене за вашей спиной пытается играть в подобные игры.
- Это исключено! – отреагировала настоятельница.
- В случае с людьми ни что не может быть исключено. Слишком уж вы... ммм... находчивая раса, - Саган тепло улыбнулся.
- Смею думать, что если вы расскажете мне подробнее про всё, что известно вам, я смогу быть более полезна в ваших... изысканиях, - терпеливо и совершенно без сарказма предложила Матушка.
- Пожалуй, - согласился Саган. – Итак, совершенно недавно я узнал, что ваш мир находится в опасности. Не спрашивайте меня, как я это сделал. Мне будет сложно вам объяснить, - настоятельница кивнула в знак согласия. – Итак, чтобы ваш мир продолжил своё спокойное и достойное существование, крайне важно не допустить войну в трёх королевствах. А также сохранить троны этих самых королевств за теми, кто их благополучно и занимает на данный момент. Однако, некоторое время назад в Ринцинге и Штормгарде убивают двух наследников, подбрасывая на место преступления улики, доказывающие причастность Хельма. И я бы даже возможно поверил бы в это, если бы не одно «но». В Хельме тоже было покушение на наследника. Таким образом, любое существо, знакомое с логикой хотя бы в её зачатках, обязательно предположит, что тут явно задействована четвёртая сила. Так сказать, внешняя. Не относящая ни к одному из указанных королевств. И сила довольно мощная – обладающая своими интересами и ресурсами. Кроме вашего Ордена, боюсь, подозревать и некого.
- Она знала об этом и уберегла своих детей! Значит, на мой век выпала возможность узнать истинные причины её заветов, - прошептала настоятельница с теплотой в глазах. Саган не стал торопить. Он ждал, когда дама соберётся с силами. Она собралась и продолжила: - Много-много столетий назад наш Орден был открыт для всех и каждого. Но одной из моих предшественниц явилась сама Крылатая Сесилия. Она сказала, что отныне Орден должен измениться. Мы должны выстроить новую систему воспитания наших сестёр, а также отгородиться от внешнего мира. В доказательство она оставила нам свои слёзы. Это тот материал, из которого сделаны наши сигнальные нити. Вы с ними уже познакомились? – спросила она. Саган кивнул. – Ни тогда, ни сейчас никто из нас не знал, зачем мы это делаем. Но мы сделали всё в точности так, как велела нам наша Госпожа. Возможно, кто-то скажет, что наша система воспитания слишком жестока. Однако она себя оправдывает. Вот, например, сейчас. Я могу с уверенностью сказать, что если я не знаю о заговоре, о нём не знает ни одна из сестёр. – Женщина гордо подняла голову и посмотрела в глаза Сагана.
- Я прошу прощения, Матушка, - мягко ответил Саган. – Но могу ли я поинтересоваться, каким образом в вас берётся эта уверенность?
- Мы обязаны никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывать об этом людям. Более того, во все детали системы посвящены только я и верхняя ступень. Остальным известны только методы. Но не цели. Но вы же не человек? – спросила она.
- Я не человек, - подтвердил Саган.
- Тогда я могу рассказать вам, не подвергая себя греху нарушить заветы нашей Госпожи. – Лицо настоятельницы приобрело какое-то отстранённое и возвышенное выражение. – Попадая на ступень Младших сестёр нашего Ордена, неофитка получает самое важное знание в своей жизни: «Боль и страдания приходят из мира. Отовсюду. А утешение можно найти только в объятиях нашей Госпожи». Поймите меня правильно, но эту истину Младшие сёстры не просто понимают и принимают. Каждая из них познаёт её в таких страданиях и боли, что это остаётся единственно верным ориентиром в их жизни. Из пяти девочек только одна выдерживает знакомство с этой истиной. Но те, кто выдерживают, получают больше. Каждая из них получает Образ нашей Госпожи в виде материнской любви одной из Средних сестёр. И всем своим дальнейшим служением изо дня в день она доказывает эту истину. Сестра может поделиться своими сомнениями только с Матерью. Сестра может обратиться с просьбой о помощи только к своей Матери. Сестра может принять пищу только из рук своей Матери. Сестра может принять избавление от страданий или болезней только из рук своей Матери. Понимаете меня? – спросила она Сагана, внимательно глядя ему в глаза.
- Вы хотите сказать, что если сестра где-либо поранится и её жизнь будет в опасности, она не позволит никому лечить её? Даже если будет умирать? – спросил Саган, чувствуя, как его затапливает осознание жестоких законов жизни этого сообщества.
- Да, Господин Саган. Давным-давно было несколько попыток похищения наших Младших сестёр. Не знаю уж, что было их причиной. Мы расцениваем это как возможность проверить свою преданность Ордену. Девушки погибали от голода и обезвоживания в течение недели, поскольку отказывались принимать пищу и воду из чужих рук.
- Это... - Саган потёр свой колючий треугольный подбородок, - Это действительно жестоко.
- Эту систему завещала нам наша Госпожа, - мягко ответила настоятельница. – К тому же мы никого не тащим в Орден силой.
- И каждая следующая ступень является воплощением Матери для предыдущей? – уточнил Саган.
- Именно так, - кивнула Матушка Кейра.
- И сколько же по времени длится пребывание на каждой ступени в вашем Ордене? – задумчиво протянул Саган.
- Это не определяется временем, - терпеливо пояснила настоятельница. – Такое отсутствие сроков придаёт Сёстрам мужества приносить пользу на своём месте, столько, сколько потребуется.
- Простите мне мою прямоту, Матушка, но во имя чего всё это? – пытливо спросил Саган.
- Во имя справедливости. В мире, где есть сильные и слабые всегда недостаток справедливости. Наш орден призван сгладить эту ситуацию. Милость Крылатой Сесилии доступна всем и каждому – от королей до бродяг и калек. Младшие сёстры по всему свету облегчают жизнь страдальцев, неся знание и утешение.
- Это звучит довольно пафосно, но при этом вы, опять-таки простите меня, не выглядите фанатичной служительницей. Вам не откажешь ни в здравом смысле, ни в уме, ни в выдержке, - снова улыбнулся Саган.
- Мне сто шестьдесят восемь лет, - улыбнулась она. – В мире, где человек в среднем живёт до шестидесяти, я держусь уже третью жизнь милостью моей Госпожи. За это время я была разной. Но только тогда, когда я поняла всю суть, я стала тем, кем стала.
- Сто шестьдесят восемь? – Саган присвистнул от удивления. – Что ж, причастность вашего Ордена к событиям я отметаю за несостоятельностью. Однако остаётся ещё несколько неоспоримых фактов. В частности, нам удалось напасть на след злоумышленников. Мы не знаем пока, кто они и по чьей указке действуют. Но есть одно смущающее обстоятельство. Так уж случилось, что я знаю содержание ваших ежедневных ритуалов. И они очень напоминают те, которые используют заговорщики. Я сейчас говорю о порках плетью и поощрению едой, - он снова прямо посмотрел на настоятельницу. На её лице не дрогнул ни один мускул. – Так вот, в связи с этим у меня вопрос. Может быть, случалось вам выгонять кого-то из Ордена, кто мог бы знать ритуалы, но, как вы выразились, не знать цели. Мог кто-то перенять знания у вас и использовать их затем в своих целях?
- Исключено, - снова твёрдо ответила настоятельница. – Из Ордена Сёстры уходят только в землю, а души их соединяются с нашей Госпожой.
- Вы хотите сказать, что живым из ордена не выходил ни один человек?
- Ни один, - ответила Матушка, спокойно глядя в глаза Сагана. – Точнее, ни одна. У нас нет мужчин.
- Это всё усложняет, - заметил Саган. – Остаётся предполагать только, что кто-то совершенно независимо от вас параллельно пришёл к такой же системе управления. Что совершенно исключительный по своему значению факт.
- А вот здесь, я, пожалуй, смогу быть вам полезна, - мягко улыбнулась удивительная женщина. – Видите ли, около пятнадцати лет назад произошла одна тёмная история. Я до сих пор не могу до конца понять, как всё случилось и зачем.
- Это интересно! – воскликнул Саган. Всё же какой-то след есть.
- В одну из ночей вдруг поднялся ураган. Гроза была ужаснейшей. Молнии били там и тут, будто наша Госпожа разгневалась. Гроза продолжалась долго, но, в конце концов, прекратилась также внезапно, как и началась. Расчищая двор от грязи, сели и мусора, мы наткнулись на тело молодой девушки без сознания. Она будто упала с неба. Войти в наше жилище она не могла. Значит, остался один путь. Ураган каким-то образом перенёс её через наши стены и положил во дворе. Мы восприняли это как знак от нашей Госпожи. Окружили девочку вниманием. Немного оправившись, она изъявила желание пройти ритуал познания истины. Мы не могли отказать ей. Она выжила и стала нашей Младшей сестрой. Она прожила с нами около двух полных циклов лун. Знакомилась с нашими порядками. Получила свою Матушку. И вот в одну из ночей снова поднялся ураган. Он свирепствовал так долго, что мы не чаяли его окончания. Молнии били прямо в наши стены. В конце концов, мы сопоставили факты и решили, что Крылатая Сесилия вернулась за своим подарком. Мы отправили Младшую сестру во двор. Через очень короткое время гроза улеглась, как ни бывало. И девочка, конечно, исчезла. Также, как и появилась среди нас. Она была единственной, кто могла бы уйти от нас живой.
- А сколько тогда было девочке? – спросил Саган.
- Лет пятнадцать или шестнадцать. Уже старовата для приёма в Младшие сёстры. Но мы всё же взяли её.
- А вот это уже интересно, - протянул Саган. – Волосы у девочки были светлые, удивительного пепельного оттенка? И глаза светло-голубые как озеро зимой, почти прозрачные?
- Да, - ответила матушка, - И такие же холодные, как зимнее озеро.
- Что ж, пришло времяпообщаться с Хеленой Младшей, - усмехнулся Саган. Он коротко передал приказыэлементалям: - Скажите Заку и Бенедикту, что Хелена Младшая должна бытьпохищена. Пусть они вместе с ней ожидают нас в охотничьем домике Ларса, где онавстречалась с Рициусом. Заодно и этого псевдомага захватим. И Стель пустьдвижется туда же. – Он повернулся к настоятельнице: - Боюсь, Матушка Кейра, нампредстоит небольшое путешествие. Во-первых, вам нужно будет опознатьтаинственную незнакомку. А во-вторых, предотвращение войны – это теперь вашедело. Собирайте посольство. Отправимся, как только вы будете готовы.