Часть 23. Стель
Стель добралась до домика первой. Усыпив в очередной раз вечно ноющего человеческого детёныша, она получила немного времени для себя. Переоделась в эльфийский охотничий костюм, проверила весь свой арсенал оружия. И отправилась на прогулку в лес. Пора было поесть нормальной еды, напомнить себе, что она Высокорожденная. Собирая цветочный нектар в небольшой хризолитовый флакон, она пела цветам. И те одаривали её необычайно щедрым урожаем. Пыльцу и тычинки она ела прямо на месте, с наслаждением ощущая каждую крошку на языке. Это был божественный вкус! Сполна утолив голод и чувство собственного достоинства, она вернулась в сторожку. Убийца по-прежнему спала, мечась во сне. По-видимому, у неё начиналась лихорадка. Стель проверила её состояние ментальным щупом. До Сагана дотянет, так что нет нужды помогать ей прямо сейчас.
Ветер за окном поднялся в танце. Заколыхались ветви вековых деревьев, зазвенела трава, окно распахнулось, и в дом ворвались сотни ароматов трав и цветов. Стель захохотала от удовольствия.
- Лес рассказывает мне удивительную историю! – в открывшуюся дверь сторожки вошёл Саган, громко стуча копытами по деревянному полу. – Какая-то дива с медовыми волосами пела песни цветам сегодня. Старый лес радостен от кряжа на утёсе до молодых побегов на западе. Ты вспомнила свои корни, девочка? – он с доброй улыбкой посмотрел на Стель.
- Я никогда их не забывала, Магистр! – ответила Стель, также радостно улыбаясь в ответ.
Вслед за Саганом в дом вошла очень старая женщина в белых одеждах, странном головном уборе и тяжёлой массивной цепью до самых колен. За ней в дом вошли две женщины в таких же одеяниях, но цепи у них были значительно меньше. Из-за их спин выскользнули странные полуголые женщины-воительницы, которые быстрыми взглядами обшарили дом, проверили каждую щель, и только после этого поклонились белым женщинам и исчезли. Во дворе слышались звуки обустройства лагеря. Саган привёл с собой целый отряд!
- Плохо дело, - мрачно прошептал Саган, глядя на человеческого детёныша у стены. – Как её зовут? – спросил он у Стель.
- Понятия не имею, - ответила она холодно. – Мне не резон узнавать имена каждого убийцы, встреченного на пути.
- Девочка! – с сожалением прошептал ей Саган. – Познакомься. Это настоятельница Ордена Крылатой Сесилии матушка Кейра. С ней Старшие сёстры Агата и Лидия. – Дамы в белом поклонились. Впрочем, не глубоко. И вид Стель не произвёл на них никакого впечатления. – А это Белегестель Великая Надежда.
- Магистр, этот убийца знает, где находятся остальные. Но я не смогла вытащить эти знания. Мне нужна ваша помощь, - доложила Стель, поигрывая набедренным кинжалом.
- Устроим наших гостей и займёмся этим, - ответил Повелитель стихий, переводя взгляд на настоятельницу. – Где вам будет удобнее, матушка?
- Мы устроимся во дворе на чистом воздухе, - степенно произнесла старуха в белом. Было видно, что она привыкла командовать. – Мы взяли всё необходимое с собой, Господин Саган.
- Что ж, располагайтесь, - разрешил он. – У меня маленькая просьба к вам, матушка. Посмотрите, для этой девочки всё кончено? – спросил он, указывая на тело убийцы.
- Она умрёт к вечеру, если не принять меры, - ответила настоятельница.
- Не возьмёте ли вы её под свою опеку? – спросил Саган. – Будем считать, что она хочет стать вашей Сестрой.
- Об этом мы спросим у неё самой, когда придёт время, - улыбнулась старуха, махнула двум остальным рукой, и они понесли убийцу на улицу.
- Её не стоит отдавать! – запротестовала Стель. – Она точно знает, где убежище этой шайки убийц!
- Стель, - Саган мягко положил руку ей на плечо. – Чтобы выяснить это у неё, мне даже не нужно выходить из этого дома.
- Простите, Магистр, - Стель действительно временами забывала, какова на самом деле мощь и возможности Повелителя стихий. Наверное, дело в том, что вёл он себя не лучше этих человеческих животных. Если не напоминать о своём статусе своим же поведением, рано или поздно все забудут о твоём могуществе. Тогда будешь сам виноват, что тебя не воспринимают всерьёз.
- Устала, девочка? – спросил Саган.
- Нет, Магистр. Я готова действовать и дальше.
- Тогда дождёмся Зака и Бенедикта. Они везут нам Хелену Младшую.
- Они выкрали принцессу?! – спросила Стель, удивившись до крайности.
- Да, - ответил Саган. – По моему приказу. Похоже, мы держим нить расследования в руках. Кстати, Рициус не появлялся?
- Нет, - ответила Стель.
- А должен будет, так что надо бы его поймать, - Саган снова улыбался, - Правда, ты будешь занята, поэтому поручу это элементалям. Пойдём, нашим гостям может понадобиться помощь.
Двор превращался в лагерь. Две худые и костлявые человеческие самки в странных белых одеяниях, похожих на мешки, устанавливали походную печь. Ещё одна черпала из колодца воду, заполняя большой деревянный бочонок. Воительницы ставили низкую и узкую палатку, в которую можно войти только на коленях. Остальные сооружали стойку для оружия. С собой у каждой были луки и стрелы, длинные копья и короткие мечи у пояса. Настоятельница смешивала какие-то снадобья из разложенных рядом многочисленных пузырьков. Две другие белые (Агата и Лидия, кажется?) освобождали тщедушное тело убийцы от одежды, добираясь до плоти. Одна из них повернулась к настоятельнице и сказала тихо:
- Госпожа, она не чувствует рук и ног. Похоже, нам не справиться.
- Сейчас почувствует, - ответила Стель. – Только приготовьтесь, у неё совершенно нет терпения и уважения. Кричит она громко. – Стель вернула детёнышу нервные окончания в первозданное состояние. Над лагерем повис тихий, протяжный и мучительный стон.
- Дайте ей это, - настоятельница быстро протянула флакон одной из сестёр, - Быстрее, шок может начаться в любую секунду! – она подхватила флакон, бережно приподняла голову убийцы и стала по капле вливать в неё жидкость. Стель фыркнула и дёрнула себя за локон. Слишком уж они возятся с этой самкой. Она перевела взгляд на Сагана, и увидела печаль и сострадание в его глазах. Это уже было слишком! Пнув камушек под ногами, Стель пошла в сторону леса. Ей надоело смотреть на эту человеческую возню.
Надо было успокоиться. Все вокруг как будто забыли, зачем они здесь на самом деле! Они пришли спасать этот примитивный мир! Они должны действовать как команда! Решить проблему и исчезнуть! А на самом деле, всё идёт неправильно! Сначала Хьюго смотрел на неё как на чудовище. Потом эти странные женщины. И даже Саган, кажется, забыл о цели! Что, в конце концов, произошло такого печального? Это она, Стель, поймала убийцу. Она обезвредила её – вот и всё! Цель всегда стоит выше эмоций и точек зрения!
В глубине души, Стель хотела, чтобы Саган нашёл её здесь. Чтобы он сказал, что она права и не стоит так переживать. Но там же в глубине души она знала и другое – он никогда этого не сделает. Что ж! Вот её миссия. Она должна в одиночку доказать всем, что её путь – правильный! И никто не смеет осуждать её за поступки. Если бы вся команда состояла из эльфов, таких проблем бы просто не могло возникнуть. Высокорожденные давно поняли простую истину: цель всегда выше. И эмоции здесь совершенно ни при чём! Свои бы поняли её. Свои... Те самые, которые отправили её на заведомое поражение. Нет! Стель докажет всем: и своим и не своим, что она лучшая! Она сделает это, и тогда многие пожалеют о своём отношении к ней!
- Зак и Бенедикт задерживаются, - прозвучал рядом бархатный и серьёзный голос Сагана, - Я думал, дождаться их, а затем пойти искать детей. Но теперь понимаю, что можно сделать это и без них. Милета – та девочка, которую ты привезла, - пришла в себя и помогла мне узнать об убежище детей. Мы можем отправляться прямо сейчас.
- Я готова! – Стель развернулась на пятках и отправилась в сторону лагеря.
- Нет, не готова, - тихо и печально прозвучал голос Сагана. Стель остановилась, так и оставаясь стоять спиной, чтобы не видеть его глаз. – Мы не будем сейчас рассуждать о превосходстве той или иной расовой этики, Стель. Каждая из них по-своему правильна, потому что ковалась в разных условиях. Я просто хочу, чтобы ты приняла всего лишь один факт. Сейчас мы в мире людей. И здесь действуют людские законы. Они могут быть правильными или неправильными. Это не важно в данной ситуации. В данной ситуации важно, что в этом мире работают именно они. Понимаешь?
- Так может нужно изменить их? – Стель развернулась и дерзко посмотрела в глаза Магистра.
- Может и нужно, - мягко ответил Повелитель стихий. – Но, во-первых, мы здесь не для этого. А во-вторых, изменение мира влечёт за собой массу последствий. И не всегда положительных. Ты ведь помнишь о принципе невмешательства?
- Иногда мне кажется, Магистр, - зло прошипела Стель, - что вы играете словами и смыслами, чтобы добиться своего.
- И у меня это получается? – спросил Магистр, вместо того, чтобы оспорить её точку зрения.
- Почти всегда, - усмехнулась Стель. Надо будет научиться у него вот так просто переводить в шутку серьёзные проблемы.
- Что ж, тогда это ценный дар для командира, - так же легко усмехнулся в ответ Повелитель стихий.
- Что мы будем делать? – спросила Стель.
- Я перенесу нас к месту обитания детей, чтобы сэкономить время. Назад придётся идти пешком вместе с ними. Я также возьму с собой Сестру Агату на случай, если с детьми не всё в порядке. Если они больны или ещё что-то. Понимаешь?
- Тогда возьмите с собой и человеческую еду, - рассудила Стель. – Они не смогут идти с нами, если будут голодные.
- Отличная идея! – Саган улыбнулся и отправился в лагерь вслед за Стель.
Стель неслась по воздуху над лесом, крепко держа в руках мешок с едой. Рядом, почти касаясь её локтями, также неслась белая Агата. Магистр был ветром, и радовался этому. Стель ощущала, как молекулы радости просто кишат вокруг. Она по-идиотски улыбалась от этого, хотя совершенно не хотела. Агата тоже, судя по всему, была обескуражена улыбкой на своём лице. На миг Стель отдалась этим ощущениям. Это была небольшая передышка, когда не нужно было думать и мучиться от сложившихся обстоятельств.
Магистр опустил их на землю на маленькой полянке, где стояло просто чудовищного вида строение. Низкий барак, стены и потолок которого состояли из плетённых из веток квадратов, плотно пригнанных друг к другу и обвязанных верёвками. Сверху переплетения веток были вымазаны омерзительного запаха смесью навоза, грязи и соломы. Узкие отверстия между стенами и потолком могли пропускать воздух, но явно не давали света. Дверь была завалена снаружи. В принципе, сломать эту халупу, чтобы выбраться наружу, труда не составляло. Но она стояла целая и невредимая.
Магистр одним мощным порывом ветра раскидал преграды, закрывающие дверь и сорвал её с петель. Наружу зловонным клубом поплыл запах человеческой мочи и экскрементов. Словно разозлившись, Повелитель стихий разметал пару стен, оставив только навес от всего строения. Стель увидела внутри странную картину: шесть тел человеческих детёнышей лежали вповалку еле дыша. Теперь понятно, почему они не пытались выбраться наружу. У них просто не было сил. Получается, их бросили свои же! Как это похоже на людей.
Белая Агата сразу бросилась к ним, вынося одного за другим на воздух. Магистр в обличье фавна тоже занялся этим. Стель не оставалось ничего другого, как подхватить вонючее тельце и вытащить на поляну.
- Они обезвожены, - констатировала Агата, - грязны и покрыты вшами.
- Сестра Агата, отойдите подальше, сейчас мы исправим это, - Магистр воплотился и через миг на тела детёнышей полил дождь. Они широко открывали рты, ловя капли. А струи воды смывали с них грязь. – Не бог весть что, - проговорил Саган, прекращая ливень, - но уже лучше. Стель, собери дров!
Стель покорно принялась собирать костёр, который Саган поджёг одним пальцем. Агата переползала от одного тела к другому, приподнимая головы и подавая глиняную чашу с водой. Магистр собственноручно укрепил над костром большой котёл, куда полилась вода, затем полетели куски мяса, крупа и какие-то травы. Стель подхватила большой половник и принялась мешать варево. Магистр тем временем наломал молодых веток, богатых листвой, сделал что-то вроде общей большой лежанки. Агата раздела первого детёныша, обтёрла его мокрыми лохмотьями, затем одела в свежую рубаху и короткие полотняные штаны. Дав выпить несколько капель из флакона, который выудила из своего широкого фартука, она бережно перенесла тело на новое ложе, устроенное Саганом. Преодолевая тошноту, Стель занялась тем же. Когда последнее тело перетащили на подстилку, Агата уже раздавала миски с горячей едой и ложки. Детёныши жадно глотали горячее варево, совершенно игнорируя ложки.
- Кто из вас пытался убить Принца Родерика? – спросила она, улучив момент, когда их зубы перестали стучать о края тарелок. Детёныши замерли, посмотрели на неё, но продолжали молчать.
- Они не вспомнят, - мягко сказал Саган. Их принудили и затуманили память.
- Но кто-то из них пытался убить Родерика и Кристину, а кто-то убил Клариссу и Римуса, так? – спросила Стель глядя прямо в глаза Магистру.
- Да, это был кто-то из них, - ответил Магистр. – Наверняка.
- Господин Саган, я должна послать за помощью в лагерь, - сказала Агата. – Сёстры придут и помогут этим детям.
- Нет, Сестра Агата, - твёрдо ответил Магистр. – Прежде чем помогать этим детям, вам нужно сделать основное дело. Остановить войну в трёх королевствах. Пока что Стель останется с ними. А вы вернётесь за ними позже.
- «Стель останется?» - спросила Стель в сильном недоумении.
- Девочка, им нужно помочь, понимаешь? – строго спросил Саган. – Здесь достаточно воды и еды. Они без сил, поэтому не доставят тебе неприятностей. Уже завтра к вечеру я перенесу сюда сестёр Ордена, и они возьмут заботу о детях на себя.
- И как же я узнаю о том, какую роль во всём этом сыграла Хелена Младшая? – ехидно спросила Стель.
- Твой элементаль передаст тебе каждое слово с поляны. Обещаю. Я буду держать с тобой прямую связь с этой минуты и до тех пор, пока тебя не сменят. Такое решение разумно? – спросил Магистр.
- Разумно, - ответилаСтель, совершенно точно понимая, что всё это далеко не разумно.