Часть 2
Через несколько дней в Эдинбурге. Фред спит с газетой на лице на диване в квартире Макса, которая была временным офисом их бюро. Это был высокий парень крепкого телосложения с вечно скептическим взглядом. Сама студия находилась на последнем этаже здания, прямо под крышей, недалеко от полицейского участка и газетного издательства. Послышался скрежет ключей в замке, и кто-то зашел в квартиру. Фред рухнул на пол и посмотрел в сторону входа, отводя свои каштановые нелепо растрепанные длинные волосы с глаз: там стоял Макс с газетой в руках, обрадованный чем-то. Макс Стрикт – молодой закрытый в себе парень невысокого роста, живущий в своем мирке, из-за чего его мало кто понимает. Одним из тех людей был как раз же Фред Кроппер, его компаньон.
— Фред, что ты делаешь на полу?
— Прохлаждаюсь, видимо, - проворчал он, вставая на ноги
— Ладно, неважно. Смотри, что я нашел, - шелестит газетой. - Крайне интересное дело для нас. Оно пока что не раскрыто, но... Фред!
Фред уже сидел дремавшим на том же диване, запрокинув голову на спинку. Макс берет ближайшую подушку и кидает ее в друга, что заставляет того проснуться.
— Что с тобой? Ты не был этой ночью у себя? Ты как будто бы участвовал в ночном забеге.
— Да, что-то в этом роде. Я после о-очень сложного дела.
— Да-ну. Расскажешь?
— Это еще то удовольствие. Слушай: к нам вчера поступила заявка о пропаже маленькой девочки от пожилой женщины, помнишь?
— Да. И что? Ты бегал за похитителями?
— Да нет. Там был указан адрес – я пришел по нему и встретил ту старушку. Оказалось, что она потеряла кошку, а служба спасения отказалась ей помогать.
— Какой ужас, - саркастично подметил Макс
— Ну и старушка начала меня приглашать к себе на чай, ублажать всячески.
— И как я понимаю, ты не смог ей отказать, верно?
— Да, - виновато произнес Фред, - а что мне было еще делать? Оставить одинокую, старую женщину в беде? Ну вот я ей и помог... гонялся за этой чертовой кошкой всю ночь. Под конец я был сильно измотан, но зато доволен.
— Ты никогда не изменишься. – Усмехнулся парень. - Ты мог потратить это время на более полезные вызовы.
— Их не так уж много. Однако лишнее внимание нам не помешает. Без огласки нам никак не подняться на приличный уровень. На нужно какое-то громкое дельце.
— «Известный своими махинациями юрист найден собственным секретарём убитым в номере отеля. Причина смерти до сих пора не установлена. Главным подозреваемым считается как раз же его компаньонка», - зачитал отрывок статьи в сегодняшней газете Макс, - у нас есть шанс напроситься на расследование.
— Не, - отмахнулся Фред и лег снова на диван. - очевидно, эта девушка и является убийцей. Дело раскрыто. Скучно. Нам незачем его брать.
— Ты серьезно думаешь, что тот, кого первым заметили возле трупа – является убийцей? Или еще скажешь, что преступником действительно был дворецкий? – иронично подвел Макс.
— Нет улик, доказывающие обратное.
В этот момент раздался звонок. Макс подошел к двери, а Фред встал с дивана и натянул на себя кофту. Дверь открылась, и перед ними предстала та самая Лили, помощница Джорджа Хьюза. Фред узнал ее по фотографиям из газет, вскочил на диван и схватил из камина кочергу. Девушка из-за испуга сделала шаг назад и подняла руки в знак хороших намерений.
— Так-так, Фред, пожалуйста, опусти кочергу на пол и успокойся, - нервно и тихо произнес Макс
— Макс, это она! Она – та самая!
— Может я все же войду ,и мы в спокойной обстановке это обсудим? – сказала девушка, сделав акцент на слове «спокойной».
— Разве вы сейчас не должны находиться под стражей?
— Мне запретили выезжать из страны, за мной следят, но я все еще имею право нанять адвоката или следователей, - она опустила руки.
— Что? – с недоумением воскликнул Фред
— Вы хотите нанять нас? – уточнил Макс
— Да, именно. Я не убивала Джорджа Хьюза. Просто оказалась не в том месте не в то время.
— Как это понимать? – напирает Фред.
— Дело в том, что я на самом деле не была его секретарем. Меня нанял один из бывших жертв Хьюза, чтобы отомстить ему. От меня требовалось всего лишь собрать информацию. Однако, видимо, кто-то, также обиженный Джорджем, добрался до него быстрее, чем я смогла передать все данные.
— То есть вы шпионили за юристом? Это также наказуемо...
— Но не так, как убийство, - перебила она Макса. - Поймите, мне не нужно ваше одобрение, мне нужно всего лишь доказательство, что я тут не причём.
— А позвольте узнать ваше имя?
— Лили
— Настоящее имя, - настоял Макс
— Лиза, Сара, Сьюзан. У меня много имен, - играючи ускользнула от ответа девушка.
— Ладно, Сьюзан, так? Мы можем вам помочь с этим делом, только нам нужно...
— Стоп. Что? – опешил Фред. - Погодите минутку за дверью, мадам.
Он легко оттолкнул Сьюзан за порог и захлопнул дверь. Обернулся, подошел к Максу и взял его за плечи.
— Друг, ты здоров? Ты сейчас серьезно?
— Да, на полном серьезе. Нам нужно громкое дело, которое могут осветить в газетах? Так это наш шанс! Сама судьба на нашей стороне.
— Ты уверен... в ней? – протянул Фред.
— Исходя из того, что Сьюзан сказала, не похоже, что она хотела или хотя бы могла кого-то убить. Тем более у нас есть сейчас время подтвердить у ее нанимателя эту легенду.
— Ну, как скажешь, - потер кулаком об черную голову Макса Фред.