Десятилетие клятвы.

Новый Орлеан был окутан туманом раннего утра,город всё ещё знал тишину,которая предшествует буре.Свет, скользящий сквозь узкие улочки и старинные дома,давал ощущение какой-то странной замедленности.Здесь, в этом городе, время шло по своим правилам,и Клаус Майклсон всегда знал,что время — это не просто абстракция.Это инструмент,это оружие.И сейчас, кажется,он вновь оказался в ловушке собственного восприятия.

Вампир в тёмном костюме,с лицом, которое было всего лишь полутенью, ворвался в особняк Майклсонов с таким быстрым,но не спешащим шагом,будто ничто не могло остановить его.Он держал Кэролайн в своих руках,её тело безжизненно свисало,её голова была наклонена,как у марионетки,лишённой нити.Она была без сознания,её дыхание едва было слышно,но он знал,что она жива.Его глаза,скрытые в тенях,изучали её лицо,пытаясь вычленить хоть малейшую искорку того,что когда-то было её живой энергией.

Он двигался по пустому коридору, оставляя следы на старинных коврах,его шаги были беззвучными,как ночь, скрывающая всё вокруг.Спальня Клауса была далеко,но вампир знал,что его господин всегда был рядом,всегда чувствовал.А потому он пошёл вниз,к большому дивану,который выглядел так, как будто был предназначен для более важной цели,чем просто для отдыха.

Он положил Кэролайн на диван с таким бережным вниманием,как будто боялся даже незначительно повредить её,хотя, казалось,она была уже вне всякой опасности.Но это было только внешнее, её состояние оставалось загадкой. Зажмурив глаза,вампир выпрямился и выдохнул.Он почувствовал,как от его тела уходит напряжение,и в голове начало проясняться.

Шаги,которые раздались на верхнем этаже,прервали его размышления. Глухие,уверенные,быстрые.Это был Клаус.Он всегда знал,как двигаться,как звучать,как сделать так,чтобы его присутствие невозможно было не почувствовать.

«Кэролайн внизу»,—произнес вампир, его голос был ровным и отчуждённым, как будто в его голове было место для всего,кроме её состояния.

Не успел он закончить,как из-за поворота лестницы появились длинные тени,которые принадлежали только одному человеку.Клаус.Он стоял наверху,почти невидимый в тёмном коридоре.Его глаза метались,и несмотря на его стремительность,можно было заметить лёгкую дрожь в его движениях.

—Где она?—спросил Клаус,его голос был низким и напряжённым,как струна, которая вот-вот порвётся.Он знал,что Кэролайн должна быть где-то здесь.Всё, что он прошёл за последние дни,всё его мучительное ожидание,всё это привело его к одному моменту.Но этот момент был намного более болезненным,чем он мог себе представить.

Вампир,не раздумывая,шагнул в сторону и указал на диван,где лежала Кэролайн. Он сделал это без слов,лишь взглядом. Клаус не выдержал и пошёл вниз,не заботясь о том,что его шаги могли бы вызвать лишний шум.Он знал,что это не имело значения.Только она имела значение.

Когда Клаус оказался у дивана,его взгляд упал на Кэролайн,и сердце в его груди вздрогнуло.Она была такая маленькая,беззащитная,как если бы её вновь пытались отнять у него.Он медленно опустился на колени рядом с ней,его пальцы,будто боятся коснуться её,едва скользнули по её коже.

Он видел её в своем сне,но теперь,когда она была перед ним,это было невообразимо.Её лицо было бледным,её глаза закрыты,а её дыхание звучало слабее,чем когда-либо.

Клаус вздохнул,тяжело,будто бы все его силы уходили с каждым вдохом,но он не мог себе позволить слабость.Он не мог позволить себе показать слабость,даже когда его мир рушился на глазах.

Кэролайн медленно начала приходить в сознание.Туман,покрывавший её мысли, постепенно исчезал,и она начала ощущать тяжесть собственного тела.Её глаза,всё ещё не способные полноценно воспринимать свет,пытались приспособиться к окружающей тишине. Она чувствовала,как её дыхание медленно восстанавливается,а затем зафиксировала ощущение мягкости под собой.Это был диван.Он был знакомым,и всё вокруг,несмотря на странность момента,казалось прежним.

Как только её глаза открылись,она увидела его.Он стоял напротив неё,его силуэт был в тени,а его лицо — едва различимо,как если бы его облик был не до конца создан.Но она знала,кто это был.Он не изменился.

Кэролайн села,её руки коснулись мягкой ткани дивана,а её ноги,как будто только что пробудившиеся от долгого сна, слегка подогнулись.Она с трудом удерживала равновесие,но вскоре встала,её взгляд был невидимым,как и её чувства,боли и разрушенных надежд.

—Клаус...,—её голос был едва слышен, как шёпот,не успевший пробудить чувства,но все равно достаточно громкий,чтобы разорвать молчание.Она сделала несколько шагов в его сторону, пытаясь найти в себе силы,чтобы взглянуть на него прямо.

Когда она подошла,её руки инстинктивно поднялись,и она обняла его.Её тело притянуло его,в поисках уюта,покоя, которого не было ни в одном из её воспоминаний о нём.Он не ответил на её объятие.Он стоял как скала, неподвижный и чужой в своей твердости,не давая ни малейшего намёка на отклик.Он даже не повернулся,не сделав шагов навстречу её прикосновениям.

Кэролайн отстранилась,оглядывая его с недоумением.Её глаза пытались найти в его лице те черты,которые она помнила, которые она могла бы впитать,чтобы снова почувствовать близость.Но ничего не происходило.Он был слишком далеким.

—Клаус?—прошептала она,её голос дрожал.

Её слова висели в воздухе,но он не сразу отреагировал.Он просто стоял,как если бы был в ловушке своих собственных эмоций,в которой он сам не мог найти выход.Его лицо было закрыто от неё,и она не могла понять,что скрывается за этим каменным выражением.

Потом он сказал,тихо,но настолько яростно,что она ощутила каждое слово на своей коже:

—Ты соврала мне,Форбс.—Сказал он.—Ты заставила меня поверить в свою жалкую смерть!—Клаус закричал.

Кэролайн отступила,её лицо побледнело от его слов.Она не могла поверить,что слышит это от него.Эти слова были как удар,который она не ожидала,как пыль, оседавшая на её душе.

—Я сделала это,чтобы спасти твою задницу от твоей чокнутой матери!.
—Ответила блондинка,пытаясь оправдаться.

—Ты заставила меня пережить невероятную боль,—продолжил он,его голос стал более жестким,каждая фраза была словно ножом,проникающим в её сердце.—Ты ушла,оставила меня здесь, заставляла поверить,что я один,что я потерял тебя.

Кэролайн ощутила,как её сердце сжимается,и её руки инстинктивно опустились.Она не знала,что ответить. Она не могла объяснить,почему сделала то,что сделала,почему исчезла,оставив его с этой болью,почему просто не рассказала о записке Клаусу.

—Эстер бы превратила наши жизни в ад,и ты сам прекрасно знаешь это.—Повторила Кэролайн,пытаясь не кричать.

Клаус посмотрел на неё,и в его глазах было что-то глубокое,что-то такое,чего она не могла понять.Он не дал ей времени,чтобы закончить свою мысль.

—Лучше бы я не внушал тебе ехать со мной десять лет назад,—произнес он,и эти слова разорвали её.Он сказал это так тихо,что это почти не имело смысла, но они проникли в её душу,как едва заметные камни,которые падали в глубокую бездну.

Тишина,которая следовала за его словами,была невыносимой.Кэролайн почувствовала,как этот момент давит на неё,как тот груз,который она носила, начинает разрушать её изнутри.Все эти годы,её выборы,её страхи — всё это собрало в себе этот один момент.Этот один взгляд Клауса,который был холодным,как лед.

Её ноги чуть подломились,и она снова села на диван,как будто все её силы были потрачены.Она потеряла Клауса, ещё когда сбежала,но теперь,когда она вернулась,она не могла не ощущать,что она потеряла его снова.

Клаус стоял,не двигаясь,его глаза всё ещё были тёмными и недоступными,его губы сжаты,как если бы он не хотел больше ничего сказать.Он не мог продолжать это.Он не мог продолжать быть в этой ловушке,где каждая его попытка вернуть Кэролайн только приносила больше боли.

—Я не знаю,через какое время снова смогу воспринимать себя той Кэролайн,которую я знал.—Ответил он тихо,смотря на неё.

***
Когда Хейли вошла в особняк Майклсонов,её присутствие стало ощутимо в воздухе,как зловещая тень, надвигающаяся на всё живое.Она была быстрой и решительной,как всегда,с грацией,свойственной ей в любой ситуации.Но сегодня в её взгляде,в её осанке было что-то другое.Это не была привычная Хейли,чье сердце было полным неопределённости,а теперь её глаза горели,как огонь,и казалось,сама она была готова вырваться из своей прежней роли.

Когда она подошла к главной комнате, она замедлила шаги.Звуки шагов, которые она всегда считала нормой в этом старинном доме,теперь отдавались эхом,как будто стены могли ответить ей. Она задержалась у двери,наблюдая за Клаусом,который стоял неподвижно у дивана,склонившись над телом Кэролайн.Он был в своей стихии,полная решимости,но одновременно была отчаянная напряжённость,невидимая глазу,но ощущаемая всем его существом.Его голова была слегка наклонена,и его взгляд был глубоко сосредоточен на её лице.Он был так близко,но так далеко от неё,как всегда.

Она сделала шаг вперёд,её сердце начинало биться быстрее.Клаус выглядел как призрак,потерянный в своем собственном прошлом.Хейли сделала ещё один шаг,и в этот момент Клаус,не поворачиваясь,сказал с усталостью в голосе:

—Хейли,потом поговорим.

Но она не могла ждать.Не могла стоять в стороне.Она сделала решительный шаг в его сторону,её дыхание стало более тяжёлым,и её сердце, несмотря на всё, что она знала и пережила,теперь сжалось от тревоги.

—Клаус,—продолжила она.—Я беременна.—Слова прозвучали не так, как она ожидала.Их тяжесть заполнила комнату,как тёмная волна, накатывающая на всё вокруг.

Для Хейли всё изменилось в этот момент. Она больше не могла быть той,кто просто следил за происходящим,оставалась в стороне.Она сказала то,что нужно было сказать,и теперь ей оставалось только ждать,как Клаус отреагирует.

Для Клауса эти слова были как удар,о котором он не мог даже мечтать.Он не мог представить,что это произойдёт именно так.Его сердце на мгновение остановилось.Он повернулся и взглянул на неё,его лицо застыло,и в его глазах мелькнула смесь эмоций,которых он не мог скрыть.Страх,беспокойство, сожаление — всё это пробежало по его чертам,и возможно,это было самое страшное,что он когда-либо ощущал.Но вскоре на его лице снова отразилась привычная каменная стойкость.Он не знал,как реагировать.Эти слова Хейли, эта новость,всё это мгновенно разрушило то хрупкое равновесие, которое он так долго пытался удерживать.

Тем временем Кэролайн,сидевшая на диване,не могла оставаться равнодушной.Она почувствовала,как её мир,разрушавшийся за последние недели,теперь окончательно превращается в пыль.Как только Хейли произнесла эти слова,Кэролайн сразу поняла,что её отношения с Клаусом больше не будут прежними.Она увидела, как его глаза отразили шок, растерянность,и возможно, даже сожаление.Но что было самое мучительное для неё,так это то,что в его глазах больше не было того света, который он когда-то зажёг в её сердце. Теперь её прежняя любовь казалась чем-то далёким и нереальным.

Тот момент,когда её мир разлетелся на части,был болезненным и жестоким.Она смотрела на Клауса,но не могла понять, что происходит.Она пыталась разглядеть в нём хоть какие-то отголоски прошлого, тех чувств,которые он когда-то ей дарил, но их не было.Его взгляд был пустым,его лицо напряжённым,как будто каждый момент,каждый взгляд — это часть какой-то игры,в которой она не знала своих правил.

—Похоже,моя идея проверить комнату Фреи была отличной.—Улыбнулась Хейли.—С возвращением,Кэролайн.

Кэролайн сделала шаг назад,но её сердце начало сжиматься,и вся её внутренность буквально затряслась.Он был с ней,и в то же время — уже не с ней. Этот момент окончательно разрушил её уверенность.Её лицо побледнело,глаза метались по комнате,и она почувствовала,как её дыхание стало прерывистым.Она посмотрела на Хейли, и её мысли буквально разорвались.

—Ты должна быть с ним,Хейли.Ты уже с ним.Ты носишь его ребёнка.—Эти мысли были как нож,пронзающий её душу.Он сделал свой выбор,и Кэролайн это знала.Её тело стало неуправляемым,а чувства расползались,как порывы ветра.

Она шагнула назад и побежала.Не думая,не оглядываясь.Она бежала в ту комнату,которая всегда была её укрытием,но теперь стала местом её поражения.Когда она захлопнула дверь за собой,она больше не могла удержать себя.Она рухнула на пол,её слёзы были как дождь — непрерывный, безнадёжный.Всё,что она чувствовала, было как мрак,поглощавший её.

Клаус побежал за ней.

Крики,которые она не могла сдержать, рвались из её груди,но они были не просто звуками.Это было её сердце, которое не могло выдержать всей этой боли.Всё вокруг казалось разбитым, уничтоженным.Она разрушала всё,что попадалось под руку.Стулья,вазы, старинные книги — всё было неважно. Каждая вещь,каждый объект становился символом её боли.Она кричала,кричала так,что её голос был как гром, сотрясающий стены,но не дающий никакого облегчения.

Она не чувствовала,как она ломала всё вокруг,как разбивала предметы,не замечала,как её истерика становилась невыносимой для окружающих. Элайджа,Ребекка и Фрея стояли у двери особняка,смотря на Хейли,и ничего не понимая.Они могли лишь наблюдать за тем,как их семья рушится,как одна трагедия превращается в другую,и никто из них не мог найти ответа на вопрос,как остановить всё это.

Элайджа,всегда спокойный и уравновешенный,посмотрел на Клауса,который побежал за форбс.

—Кэролайн,открой.—Прошептал он.

Клаус стоял у двери её комнаты,ощущая, как его сердце сжимается,когда он слышал её всхлипы.Он знал,что она внутри,но её прерывистые рыдания, только усиливали боль,которую он сам испытывал.Каждое её всхлипывание, каждый её вздох,как будто ножом резал его душу.Он все ещё был зол на Кэролайн из за ее лжи,но сейчас понимал,что предатель,похоже,только он. Это было невыносимо.Он должен был быть рядом,он должен был её поддержать,но знал,что именно его присутствие могло вызвать ещё больше боли.

—Кэролайн...—его голос был почти шёпотом,наполненным такой невыразимой болью,что сам он едва мог выдержать её тяжесть.—Открой дверь, пожалуйста.Я не могу стоять здесь и слышать,как ты плачешь.

Его слова были тёплыми,но они не могли пробить ту стену,которую она воздвигла между ними.Он знал,что причина её страха,её слёз была не только в нём,но и в том,что происходило в её жизни.Хейли. Беременность Хейли. Он понимал её боль, но не знал, как её исцелить.

—Ты думаешь,я не понимаю? Ты думаешь,я не знаю,что ты переживаешь из-за неё?—его голос звучал всё более мягко,почти умоляюще.Он был готов признать свою вину,даже если это означало уничтожить свою гордость. — Кэролайн,мне не важна Хейли,мне важна ты.Ты.Только ты.

Он облокотился на дверь,чувствуя,как холодный металл проникает в его кожу, но не обращая на это внимания.Он знал, что не мог просто уйти.Он знал,что она переживала не только за будущее,но и за всё,что она могла потерять.

—Пожалуйста,открой.Я не могу больше молчать.Я не могу стоять и слушать,как ты разрушаешься.

Он почувствовал,как его слова начинают дрожать,потому что каждое из них было пронизано тем,что он чувствовал внутри — страхом потерять её навсегда вновь.Он не знал,как быть для неё в этот момент,не знал,как исправить свою ошибку,но он знал,что не мог просто стоять и ничего не делать.

—Уходи,иди!—Кричала она ему через дверь.—Иди к матери своего ребёнка!

Момент,когда Клаус стоял у двери, ощущая каждое её рыдание,был тяжёлым,полным непонимания и боли. Он знал,что всё,что произошло между ними,не было простым,но он не мог позволить себе быть сломленным.Она была в его жизни всегда,и в её страданиях он чувствовал свои собственные ошибки,свои разочарования.

Он снова заговорил,его голос был почти беззвучным,но пронизанным той решимостью,которая раньше всегда помогала ему двигаться вперёд, несмотря на тяжёлые моменты.

—Я был глуп,Кэролайн.Я был слеп,и я это понимаю.Тогда ты ушла,обманула меня,и мне нужна была поддержка.

В дверь не поступало ответа.Но Клаус продолжал стоять,словно выждав момент,когда его слова смогут достичь её.Ему нужно было признать свою вину, признать,что его решения и действия привели к тому,что они оказались в этом месте.

Кэролайн не отвечала,но внутри неё звучали слова Клауса,эхом откликающиеся в её душе.Она чувствовала каждую его эмоцию, каждый жест,который пытался его вернуть,но между ними было больше, чем просто расстояние.Это было не только из-за его поступков,но и из-за того,что она сама потеряла доверие к себе,когда оставила его в том состоянии.

Она наконец открыла дверь,и позволила войти.

Вот обновлённый вариант с её словами:

Кэролайн стояла напротив него,её лицо было холодным и напряжённым.В её глазах не было ни страха,ни волнения, только решимость.Она смотрела прямо на Клауса,пытаясь оставаться спокойной.

—Как ты можешь обвинять меня в этом? —её голос был твёрд,как никогда раньше.—Эта девушка беременна от тебя!

Клаус замер,его выражение менялось, но это был не страх.Это была смесь разочарования и злости,словно он не мог поверить в слова,которые только что услышал.Он сделал шаг вперёд,его губы чуть дрожали,но он быстро восстановил контроль над собой.

—Ты не понимаешь,—сказал он,его голос стал холодным и низким,как зловещий ветер.—Я был пьян,я не контролировал себя

Кэролайн покачала головой,её взгляд был полон боли.

—Я сбежала,обманула тебя,чтобы защитить от твоей чокнутой матери! Я пожертвовала своим счастьем,чтобы тебе ничего не угрожало.—Закричала Кэролайн,вытирая слёзы.—Я плакала дни и ночи,пока ты занимался сексом с Хейли!

Как преодолеть пропасть,которая выросла между ними? Он знал,что причинённая боль была глубока,и его слова,его действия — всё это могло быть слишком поздно.Но он не мог оставить её,не мог уйти,не пытаясь исцелить хоть что-то,что ещё оставалось между ними.

—Кэролайн,—снова тихо произнёс он, опуская голову,как будто слова могли найти путь к её сердцу через эту преграду,через эти стены.Он ощущал свою беспомощность,но в то же время понимал,что лишь от него зависит, сможем ли они когда-нибудь пройти сквозь это.

Её глаза были красными,от слёз,но в них всё ещё отражалась та же боль,которая была у него.Он не мог отвести взгляд.Он видел её,как в зеркале,с теми же страданиями,с теми же вопросами.Но на её лице было что-то новое.Не ярость.Не злость.Тот же уязвимый человек,который когда-то доверился ему.Тот же человек, с которым он был готов пройти через всё. Это было всё ещё живо в ней,и несмотря на её молчание,он знал,что ей тоже не всё равно.