50
После ухода Уоткинса Шаддэк вернулся в свой кабинет и сел перед компьютером. Он вышел на связь с "Солнцем"- суперкомпьютером "Новой волны" и продолжил разработку очередной проблемы, связанной с проектом "Лунный ястреб". Часы показывали половину третьего ночи, но он собирался поработать еще несколько часов, а спать пойти не раньше чем на рассвете.
Спустя несколько минут зазвонил телефон прямой связи.
Вплоть до ареста Букера компьютер телефонной компании будет соединять только абонентов, прошедших через обращение. Остальные никуда позвонить не смогут, для них линии связи будут отключены. А всем, кто звонит в Мунлайт-Ков, голос с магнитофонной ленты будет вежливо объяснять, что линия находится в ремонте и будет восстановлена через сутки.
Таким образом, Шаддэк заранее знал, что звонящий ему по телефону принадлежит к числу обращенных и, кроме того, входит в его ближайшее окружение. На дисплее телефонного аппарата высветился номер абонента, и Шаддэк понял, что ему звонит Майкл Пейзер. Он взял трубку и произнес:
- Шаддэк слушает.
Звонивший тяжело дышал прямо в трубку, но не сказал ни слова.
Шаддэк нахмурился.
-Алло?
Снова ничего, кроме дыхания.
- Майкл, это ты?
В конце концов в трубке раздался хриплый, гортанный голос, срывающийся на визг, а временами- на шепот. Голос Пейзера, но какой-то изменившийся, необычный:
- ...что-то не так, не так, что-то не так, не могу измениться, не могу... не так... не так...
Шаддэку совсем не хотелось признавать в говорившем Майкла Пейзера, слишком странно, дико звучал голос. Он спросил:
- Кто это?
- ...жажда, жажда... жажду, хочу, я жажду...
- Кто это?- переспросил сердито Шаддэк, но в сознании вертелся другой вопрос: "Что происходит?".
Звонивший издал звук, в котором была боль, ярость, отчаяние, все это вместе смешалось в один кошмарный вопль. Затем раздался грохот упавшей трубки.
Шаддэк положил трубку своего телефона, повернулся к компьютеру и, выйдя на связь с полицией, послал срочное сообщение для Ломена Уоткинса.