Тепло
Яркое солнечное утро проникает в окна, на улице слышно едва различимое пение птиц и редкие звуки проезжающих машин. И вдруг раздался неприятный звонок — будильник с надоедливой мелодией вновь не позволяет Майклу спать... Мужчина средних лет, работающий инженером, занимался созданием эскизов для дорогих проектов. В этом деле он был опытным и востребованным профессионалом и, что самое важное, пользовался доверием своих клиентов. За свои работы он брал немного, однако выполнял их с большим трепетом и, в некотором смысле, с любовью. Ведь это действительно доставляло ему удовольствие, хотя у него были явные проблемы со здоровьем: плохое зрение и больная спина мешали ему полностью посвятить себя любимому занятию.
Встав с кровати, приняв душ и позавтракав, он незамедлительно принялся доделывать начатый эскиз, хладнокровно проводя линию за линией, даже не прибегая к помощи кульмана, который одиноко лежал в далёком углу рабочего стола.
— Нужно успеть до приезда Алисы и детей, ведь незавершённая работа будет постоянно тяготить мои мысли, — подумал он, ведь сегодня день рождения его дочерей-близнецов, и семья планировала устроить праздник.
Закончив начатое, он глянул на часы, проверил время, ожидая их приезда.
— Где же они? Неужели их опять задержали в школе? Эх, неужели их нельзя было отпустить хоть немного пораньше... — недовольно и долго промолвил Майкл.
И вдруг послышался шум на парковке, звон, и он подбежал к входным дверям, которые распахнулись прямо перед его носом. Появился силуэт жены с пакетами в руках, а за ней — две маленькие девочки, похожие друг на друга как две капли воды, которые прятались за своей мамой, словно за надёжной скалой.
— Майки, милый, здравствуй. Помоги, пожалуйста, с этим грузом побыстрее. У меня такое чувство, что руки скоро отвалятся! — сказала жена.
— Да, папа, покажи маме, какой ты у нас сильный, — добавила Анастасия после слов матери.
Отец отнёс пакеты с продуктами на кухню, а мать принялась сразу готовить блюда на праздничный стол. Ведь собирались гости: родственники и друзья, чтобы отпраздновать этот особый день.
Интерьер дома напоминал музей. Стиль комнат был очень чётко подобран под световую палитру, и в нём не было ничего лишнего. Создавалось впечатление, будто здесь никто и не живёт вовсе, ведь тут царил порядок и гармония. Везде преобладали мягкие, светлые тона, томные длинные шторы устилались до пола. Комнаты были просторными, а мебель — минималистичной и угловатой, в чём-то резкой. В жилище было много комнат, а также два этажа. В каждом из помещений было очень много окон и зеркал, что делало всё окружающее, казалось, ещё просторнее. Территория вокруг была довольно обширной. Во дворе был гараж, а также маленькая детская площадка. Весь остальной периметр устилал газон с сочной зелёной травой, днём орошаемый поливалками.
Праздник проходил очень благоустроенно. Одним словом, всё было предельно стандартно для большой счастливой семьи. За большим квадратным столом, стоящим на заднем дворе, собралось всё потомство.
— Анастасия, Шарлин, девочки, не берите так много торта, это вредно для здоровья! Вашей маме не стоит так сильно вас баловать! — нежно произнесла бабушка.
— Дорогая, думаю, стоит дать детям то, что они хотят, — вежливо ответил её муж.
После чего началась небольшая перепалка, где их мама пыталась выбить законное место на воспитание своих детей у родителей своего мужа. Муж как будто наслаждался обыденностью ситуации, которую он видел вновь и вновь. Ведь он был мягким и неконфликтным человеком, очень нежным и любящим семью. Похоже, он оставался счастлив от своей жизни, окружённый тем, что ему нужно.
— Эй, маленькие принцессы, а кто будет открывать подарки? — с мягкой улыбкой на лице сказал Майкл, меняя тему разговора на радость и восхищение детей своими новыми игрушками.
— Какой хороший день, да, мама?
— Конечно, это ваш с Шарлин день, мои дорогие, — ласково ответила мама Анастасии.
В воздухе зашуршали листья от тёплого летнего ветра. Действительно, день был чертовски хорошим.
На следующий день после всего произошедшего семья отправилась в торговый центр за покупками — в самый час пик. Расхаживая по многоэтажному магазину, Алиса отошла от мужа с детьми и выкрикнула:
— Дорогой, присмотри за девочками, я пойду посмотрю скидки в близлежащих бутиках!
— Хорошо, любимая... — тихо ответил он.
Блеск витрин, шумная толпа, метавшаяся словно в муравейнике, постоянно сбивала с толку Майкла. Вдруг он почувствовал, что его левую руку отпустила младшая сестра Шарлин, которая убежала далеко вперёд от него.
— Стой, погоди, не уходи так далеко от меня! — прокричал отец.
Указав старшей сестре стоять и ждать возвращения матери, он побежал искать потерявшуюся девочку. Постоянно повторяя фразу: «Шарлин, ты где?!» — он быстро передвигался по коридорам.
Вскоре вдалеке он увидел её. Она стояла возле клоуна, который продавал гелиевые шарики. Наивный детский взгляд устремился на разноцветные шары, связанные в одну большую связку, которую сжимал в своей руке циркач в накладном красном носе и радужном парике.
— Пошли отсюда быстрее, мама будет очень переживать, что ты чуть не потерялась! — сказал отец.
— Папа, купи мне, пожалуйста, тот блестящий шарик, пожалуйста! — ответила она, указывая на желанный предмет указательным пальцем.
Отец никогда не отказывал своим детям в таких мелочах. Он сказал ей взять то, что она хочет, а сам принялся рассчитываться.
— Сколько он стоит? Тот, который мы взяли? — спросил он.
— Два доллара, многоуважаемый! — задорно ответил человек в смешной обуви и жёлтом комбинезоне.
— Куда же я положил свой кошелёк? — бормотал Майкл в мыслях. Оглянувшись на миг, он заметил, что девочек уже рядом не было, и лишь исчезающий силуэт красного шарика...
— Чёрт, куда она опять убежала от меня?! — нервно продолжал искать по своим карманам достаточную сумму.
Вскоре в джинсах он нащупал купюру, немного больше необходимой. Быстро отдав её продавцу и крикнув:
— Без сдачи! — он побежал на поиски сбежавшей.
Среди толпы людей, которые мешали ему пройти даже шаг, Майкл увидел красный шарик, опускающийся по эскалатору на первый этаж. Он рванул к нему, проталкиваясь сквозь попутчиков и спускаясь по движущимся ступеням. Похоже, он почти достиг своей цели — девочка стояла в центре большого зала возле фонтана, рассматривая брызги воды.
— Не убегай так далеко! Я уже думал, что тебя потерял! — сказал Майкл, но его охватила тревога, когда рядом стоящая женщина сказала:
— Что вы хотите от моей дочери, уважаемый?
Он вдруг осознал, что это не его дочь, а просто похожая девочка с таким же шариком в руке. Оказывается, он потерял след за своей дочерью.
Изо всех сил он забрался на лавочку, чтобы просматривать через толпу, которая мешала ему видеть окружающую обстановку. В конце концов, он увидел, как девочка выходит из здания, и ринулся за ней. Его лицо было покрасневшим от усталости, он был вспотевшим, и его охватывали страх и тревога. События развивались так стремительно, словно издеваясь над ним.
Переступив порог дверей, Майкл оказался на улице. Плотно припаркованные машины, проходящие пешеходы, шум и гам разбивали его концентрацию. Среди постоянно мелькающих машин он заметил красный шарик по ту сторону дороги и поспешил к пешеходному переходу. Когда он приблизился, его дочь заметила его и начала кричать:
— Папа, я здесь!
— Шарлин, стой на месте, не переходи дорогу сама! — закричал Майкл, махая руками в знак запрета.
Но девочка, полная детского азарта, начала перебегать дорогу, не обращая внимания по сторонам.
— О нет, что же она творит, стой! — мысленно вопил отец, панически бросившись навстречу своей дочери, пробегая под проводом красного сигнала, который только что сменился на палитре дорожного знака...
По левой стороне дороги уверенно ехала грузовая машина, водитель которой, увидев происходящее, начал испуганно тормозить. Майкл почти дотянулся руками до дочери, но внезапно раздался пронзительный шум скрежета шин и гудков машин, когда он столкнулся с еле успевающей тормозить фурой...
В этот момент прервался детский крик, и Майкл вскрикнул:
— Шарлин!..
А блестящий гелиевый шарик улетел в небо, всё выше, в облака...