ДВОЙНАЯ ИГРА

Коридор был пуст, как и всегда после смены.
Тяжёлые двери кабинета захлопнулись за ними.
Нейтан кивнул Рику и свернул в сторону выхода, уже доставая телефон - наверняка проверял поставки.
Как всегда.
Как будто весь мир - это список, и каждый человек - пункт с галочкой.

А вот Рикардо не спешил.
Он улыбался - ленивая, почти насмешливая усмешка, бокал виски в руке, походка расслабленная.
Он свернул за угол, туда, где свет от люстры уже не доставал.
Тень обняла его.

И в одно мгновение - всё исчезло.

Улыбка.
Тепло.
Легкость.

Исчезли.
Остался только холод.

Он остановился.
Поднял глаза, в которых вспыхнул лёд, - жёсткий, колючий.
Лицо стало другим.
Безэмоциональным. Острым. Угрожающим.

Он сделал глоток виски, будто смывая остатки своей маски, и достал телефон.

- Глаза, значит... - произнёс он, глядя в пустоту, словно проговаривая чужую мысль.

В следующую секунду на экране высветился защищённый номер.
Он нажал вызов.

Голос на другом конце сразу ответил:

- Да?

- Найди всё на Никки Уайт. Всё, что скрыто, закопано и стерто. Я хочу знать, кто она, откуда, что прячет.
Если она - угроза клану, я её найду. До того, как это сделает он.
Пауза.

- И не вздумай облажаться. В этот раз - ошибка будет стоить тебе не работы. А жизни.

Он сбросил звонок.

Отхлебнул ещё глоток.

И снова надел улыбку.
Вернулся к жизни.

Но в глазах -
осталась тьма.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

Клуб «Феникс» гудел.
Музыка пульсировала сквозь стены, бар, пол, словно вжималась в рёбра.
Свет мерцал, меняя цвет с алого на синий, потом на фиолетовый.
Запах алкоголя, парфюма и чужих историй - всё смешалось в одном дыхании.

Никки двигалась быстро - льдинки в бокал, капля лайма, два резких движения шейкером.
Улыбка клиенту.
Сдача.
Следующий заказ.

Но вдруг - что-то изменилось.

Она это почувствовала кожей.
Неосознанно.
Точно в животе что-то сжалось.

Чей-то взгляд.
Жёсткий. Пронзительный. Тёплый - но не от доброты, а от жара огня.

Она подняла глаза.

В тени, чуть поодаль от стойки, стоял он.
Высокий, мускулистый, в расстёгнутом костюме, с бокалом в руке.

Блондин.
И глаза - холодные, бесстыдно изучающие.

Он сделал шаг ближе.
И ещё один.

- Привет, лапуля, - голос был тягучий, слегка насмешливый, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Он говорил так, будто знал, что её может испугать.

Никки инстинктивно отступила на шаг назад, рука легла на край стойки, словно ищет опору.

Но она не отвела взгляда.

- Один из новых боссов? - её голос был чуть хрипловат от напряжения, но звучал уверенно. Почти.

Рик усмехнулся, делая глоток.

- Такое уже не спрашивают. Просто слушаются. Можешь называть меня Рик,лапуля.- Он склонил голову чуть набок, изучая её. - Ты не похожа на официантку, Никки Уайт.

Она прикусила губу.

- Я и не официантка. Я бармен.
Он подошёл к ней вплотную,-А ещё?

- А ещё у меня много работы и нет времени на разговоры. -
С этими словами Никки прошла мимо, задевая его плечом.

Рик остался стоять, словно вкопанный.

Он даже не моргнул.
Улыбка исчезла.
Челюсть напряглась.
Он смотрел ей вслед, как на вызов.

Никто...
никогда не осмеливался говорить с ним так.

Музыка снова заиграла, как ни в чём не бывало.
Толпа продолжала веселиться, а Никки будто выпала из реальности на пару мгновений.

Она вернулась за стойку и механически начала протирать бар.
Но внутри всё сжалось.

Слишком точно. Слишком намеренно.Он назвал её по имени.

Её пальцы дрогнули.
Она глубоко вдохнула, будто загоняя нервозность обратно внутрь.

"Что ему от меня нужно?..
Почему именно ко мне подошёл?.."

Обычно таких, как он, она сразу читала.
Мужчины бывают предсказуемыми: взгляд, улыбка, фраза - и всё понятно.
Но этот...
Он не флиртовал. Он наблюдал.

Будто проверял.
Будто сравнивал с чем-то в голове.

Никки машинально убрала прядь волос за ухо и налила следующий заказ, заставляя себя сосредоточиться.

"Пока я ничем не выделяюсь. Просто бармен. Просто девушка, которая держится на второй работе.
Он увидел - и забудет.
Надеюсь."

Она скользнула взглядом в сторону, туда, где он стоял...
Пусто.
Исчез.
Как тень.

И всё же что-то в груди царапнуло.
Он не из тех, кто забывает.

СПУСТЯ НЕДЕЛЮ

Ночь вымотала.
Никки стянула фартук, перекинула через плечо потёртую сумку и направилась к выходу.
Усталость стягивала плечи, но внутри, как всегда, - ровно. Спокойно.
Привычно.

Она толкнула дверь - и едва не врезалась в него.

Высокий.
В тёмном костюме, как сама ночь. Волосы цвета воронова крыла, зелёные глаза, в которых отражалось всё, что он привык контролировать.
Роман.

Рядом - Нейтан. Строгий, сосредоточенный. Всё как всегда.

Они остановились.
На долю секунды.
И тишина между ними стала ощутимой.

- Барменша, - прозвучало почти мягко. Почти.

- Никки, - ответила она, ровно, без тени улыбки.
Нейтан фыркнул и прошёл внутрь.

Роман изучающе посмотрел на неё, как будто искал в лице что-то ещё - за усталостью, за маской.

- Как тебе изменения? - спросил он, не отводя взгляда.

Она слегка склонила голову, будто удивилась, что он вообще интересуется.

- Могло быть и хуже, - сказала спокойно.
- Но... если бы кофе не стоял рядом с танцполом, а график не висел на стене в туалете - было бы лучше.

В уголке его губ на миг дрогнуло что-то похожее на усмешку. Но он промолчал.

- Удачной ночи, - добавила она и пошла мимо.

Он остался стоять.
И смотрел ей вслед.

Пока шаги не затихли.
И лишь тогда позволил себе подумать вслух - одними глазами.

Что за девушка...

2 ДНЯ СПУСТЯ

Когда смена закончилась, Никки почувствовала, как с плеч словно свалился мешок кирпичей. Всё тело ныло от усталости, но мысли не давали покоя. Слишком много перемен за последнее время.Слишком много проблем и долгов.

Она шла к выходу, застёгивая куртку, когда в холле столкнулась с ним.

Роман стоял у стены, руки в карманах, спокоен, будто знал, что она появится именно сейчас.

- Я подброшу тебя , - сказал, не спрашивая, а словно делая утверждение.
- В этом нет необходимости, я доберусь сама. -Приближаясь к нему, накинула капюшон.
-Уже ночь. Улицы не самое безопасное место, - в голосе не было угрозы. Только факты.
- И я не прошу.
Она хотела возразить, но что-то в его взгляде остановило её.
Молча кивнула.

---

Машина тихо урчала на фоне ночного города. Никки молчала, сжимая пальцы в кулак, пока они ехали. Когда машина свернула в сторону её квартала, напряжение между ними усилилось. Роман молчал, но глаза его метались по облезлым стенам, тёмным окнам и мусору вдоль дороги. Никки почувствовала это.

- Не самый шикарный район, знаю, - произнесла с горечью, - но он ближе к работе и дешёвый.

Он заглушил мотор, посмотрел на её дом - старая, потрёпанная временем постройка, с облупившейся краской на входной двери.

- Ты больше не будешь здесь жить, - спокойно сказал он.

Она нахмурилась.
- Простите , что?

- Это место не для тебя, - спокойно произнёс он. - Здесь опасно.

- А кто вы, чтобы решать где мне жить и что делать, я просто работаю у вас в клубе.

Он обернулся. Его взгляд был тяжёлым, уверенным.
- Я - тот, кто может тебе дать лучшее.

- И что, взамен я должна... что? Работать круглосуточно? Угодничать перед новыми хозяевами?

Он чуть усмехнулся.
- Ты умная. Хватит размениваться на мелочи. У тебя есть мозг, характер, контроль. Ты умеешь видеть людей насквозь, ты справляешься даже тогда, когда падаешь. Я наблюдаю и очень многое вижу, и в тебе тоже.

Никки отвела взгляд.

- Я не знаю, Роман... Я не доверяю никому. Да и к тому же что я буду делать? Я же ничего не умею . -вздохнув,невзначай обвела взглядом эти руины.

- Должность это не проблема , и правильно ,то что ты говоришь.Не доверяй. Проверяй.
Но подумай: если ты откажешься, ты останешься здесь, одна, в сыром доме, на мизерной зарплате. С риском, с усталостью, с болью.
Ты действительно хочешь, чтобы всё так и осталось?

Она молчала. Он говорил ровно, но с какой-то странной, нехарактерной мягкостью. Будто понимал, через что она проходит.

- Я не хочу делать из тебя куклу, Никки, не бойся.Я даю тебе выбор. Но если согласишься - будешь под моей защитой. У тебя будет нормальная квартира рядом с клубом, стабильная работа, имидж, соответствующий твоей силе.
Я забочусь о своих людях.
А ты - будешь моей.

- И если я нарушу правила?

- Тогда ты перестанешь быть моей. А это уже совсем другой разговор, - глаза его потемнели.

Никки выдохнула. Она была на грани - между свободой и шансом. Между привычным страхом и новой ролью.

- Хорошо. Но я выбираю квартиру. И не лезьте в мою жизнь. Пока я выполняю работу - остальное моё дело.

Он чуть кивнул.
- У нас сделка.Отдыхай, а я пока придумаю что с тобой делать.

Когда она вышла из машины и отошла на несколько шагов, сердце стучало не от страха, а от перемен.

Возможно, всё действительно только начиналось.

На следующее утро кабинет снова наполнился сигаретным дымом и гулким голосом Рика.
Трое мужчин - Роман, Рикардо и Нейтан - обсуждали план поставок, новые связи и контроль над территорией.

- Девчонка с ресепшена так и ныла всю ночь, - раздражённо сказал Нейтан, пролистывая бумаги.
- Персонал нужно менять быстрее.

- Нам нужен кто-то, кто знает изнутри весь клуб, - бросил Роман, опершись на край стола.
- Кто может следить за порядком, а не трястись от страха.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, в дверь постучали.
Тихо, но уверенно.

- Входи, - сказал Роман, не оборачиваясь.

Дверь приоткрылась, и в проёме появилась Никки. В чёрной футболке и джинсах, волосы собраны, взгляд - напряжённый, но спокойный.

- Вы просили меня зайти?

Роман сделал шаг вперёд.
- Да. Закрой за собой.

Она подчинилась, осторожно захлопнув дверь.

- У тебя опыт работы за баром, ты знаешь, как дышит этот клуб, и ты не из тех, кто боится говорить прямо, - сказал он, глядя ей прямо в глаза.
- Я предлагаю тебе занять должность администратора.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

- Что? - удивлённо выдохнул Нейтан.

Рик присвистнул, облокотившись на спинку кресла.
- Лапуля с повышением тебя, - усмехнулся он. - Ну ты даёшь, босс.

Никки моргнула, как будто не сразу поверила в то, что услышала.

- Почему я? - спросила, выпрямляя спину.

- Потому что я умею распознавать тех, кто может держать под контролем хаос, - ответил Роман.
- И ты именно такая.

Она сжала пальцы на ремне сумки,она знала что он что то предложит, но такую ответветсную должность ,для неё было неожиданно,но она знала на что идет и поэтому кивнула:

- Хорошо. Я не подведу.

Когда дверь за Никки закрылась, повисло молчание.
Роман снова повернулся к окну, будто всё уже решил.

- Она тебе нравится? - голос Рика был неожиданно холодным, без шутливого тона.

Роман не обернулся.
- Не начинай.

- Почему она? - уже жёстче. - В клубе были десятки, кто знает его лучше. Девчонки, которые работают здесь годами. А ты выбрал её.

Роман медленно обернулся, его взгляд стал ледяным:

- Потому что она не заискивает, не врёт и не боится. У неё стальные нервы и острый ум. Она умеет держать границы. Этого достаточно.

Нейтан нахмурился, наблюдая за их диалогом, но молчал.

Рик всё ещё смотрел в сторону двери, и только одна мысль была в его голове - "Это не хорошо..... "