-3.
Экран вспыхнул на секунду белым светом, а после погрузился в черноту, выводя на себе буквы.
«Opening of the century.»
- Учёные изобрели сыворотку, которая изменяет клетки человека! - начал грубый мужской голос, в котором проскальзывали ноты, казалось, несвойственной радости. - Основываясь на персонажах из книг и фильмов, они разложили ДНК человека так, чтобы они начали мутировать! Если ввести эту сыворотку в кровь человека, то он мутирует, превратившись в самого настоящего зомби!
Диктор замолк, а вместо чёрного экрана с бегущим текстом появилась светло-зелёная комната с множеством серых шкафов, что стояли по периметру, и кушеткой посередине. На кушетке, дёргаясь и крича осипшим голосом, была «прикована» девушка лет двадцати. Она слёзно умоляла кого-то отпустить её. Вошедший в комнату мужчина в медицинском костюме взял с небольшого стола у кушетки шприц, колбу с веществом и, наполнив шприц веществом, поднёс к сгибу локтя девушки. Она закричала сильнее, пытаясь вырваться, но кожаные ремни, сковывающие её руки и ноги, холодом врезались в тело.
Мужчина ввёл вещество в вену, отходя на шаг и возвращая шприц на столик. Девушка на секунду затихла. Мужчина повернулся к камере и его улыбка блеснула на свету единственной лампы в комнате.
Прикованная закричала сильнее, вывернулась, хрустнув шеей. Кожа медленно сползала с её изнемождённого лица, отрываясь целыми пластами. Капилляры глаз лопнули и тонкие струи крови стекали по оголившимся мышцам, превращая лицо в месиво. Волосы выпадали на острые вывернутые плечи под белой рубахой. Шипение отразилось болью в ушах, а девушка, теперь ставшая монстром, рванулась с места, жадно поглядывая на мужчину. Тот улыбнулся шире, маниакальным взглядом окидывая мутировавшее тело.
Но его улыбка превратилась в гримасу ужаса, когда ремни с характерным звуком лопнули, а заражённая дёрнулась вперёд, падая на мужчину и с мерзким хлюпаньем вгрызаясь ему в шею. Кровь, залившая пол, медленно подбиралась к штативу камеры. Забежавшие в комнату люди, поставив тварь на мушку, вышибли ей мозги рядом пуль.
Запись закончилась.
Катрин сглотнула, кривя губы в отвращении. Мурашки расстроенной скрипкой играли на натянутых нервах, руки беспомощно сжимались и разжимались. Где-то внутри засело дикое желание закричать, заплакать, забиться в дальний угол и тихо нашептывать какую-нибудь примитивную молитву. Страх сковывал цепью боли, неуместных воспоминаний и рвотными позывами.
Мун выжидающе посмотрел на неё.
- Что это... было? - унять дрожь в теле получилось почти сразу, но дрожь в сознании не хотела отступать.
- Разработка учёных с одной из химических станций нашего района, которая вышла из под контроля. - он пожал плечами, подходя к телевизору и доставая из дисковода переливающийся диск.
- Зачем? - наружу лезли только тривиальные вопросы, которые были относительно ясны, особенно человеку, читавшему постапокалиптику.
- Я же уже говорил об истреблении? Ну и ещё можно, должно быть, добавить что-то типа экспериментов. - Мун улыбался почти кровожадно.
Катрин держалась до последнего, больно впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не заплакать. Сердце практически пропускало удары, живот неприятно скручивало, а дыхание сбилось. Это был конец? Что дальше? Всё казалось слишком нереальным, слишком страшно-правдивым сном, который просто затянулся, который просто осознанный. Катрин хочет найти стоп-слово, хочет ущипнуть себя до крови, только бы всё закончилось. Тревога смеялась во весь голос над её слабой волей. Тревога кричала, что надеяться на что-то лучшее бессмысленно.
Взрывная волна повалила их на пол, писком веселясь в ушах. Катрин, проехавшись плечом по деревянному сырому полу, ударилась головой об ножку стола. Слёзы неприятно зажгли в уголках глаз, но Вотсон попыталась опомниться, заползая под стол и одной рукой нажимая на саднящее место. Мун подполз следом, зажимая пальцами глубокую царапину на ребре ладони. Грохот сверху не прекращался ещё несколько секунд, после чего наступила гробовая тишина. Мун напрягся и, выждав какое-то время, первым вылезая из-под укрытия.
Катрин поднялась, жмурясь от расползающейся боли, стараясь удержаться на ногах. В глазах запрыгали чёрные точки, с каждым разом подбираясь друг к другу всё ближе и ближе. Дыхание в груди спёрло, заставляя жадно вдохнуть и опереться бёдрами на стол. Жар, пробравшийся к сознанию, несильно ударил по нему, выключая.
Мун подхватил за плечо Вотсон, шмыгая носом и несильно тряся. Побледневшая кожа Катрин его немного смутила.
В коридоре между кабинетом и общей комнатой потолок сыпался штукатуркой, а стены время от времени неустойчиво подрагивали. Вынырнувшая откуда-то слева старшая Вотсон обеспокоенно схватилась за сестринскую руку.
- Она потеряла сознание? - ведя Муна к свободному светло-коричневому дивану спросила она.
- Нет, просто легла полежать и заснула, - иронизировал Мун, но его не поняли. - Ей бы что-нибудь холодное к затылку и нашатырного спирта.
- Знаю, разберусь, - Вотсон аккуратно побила Катрин по щекам, негромко повторяя её имя.
- Она задыхалась?
- Что? - Мун оторвался от разглядывания противоположной стены.
- Она задыхалась перед тем, как упасть в обморок?
Мун запнулся в собственных мыслях.
- Да вроде нет, - он пожал плечами, подзывая какую-то аккуратную круглолицую девочку. - Помоги им тут.
Америка нахмурилась, следя за удаляющимся в сторону коридора силуэтом парня. Девочка, лет четырнадцати, пощелкала перед её лицом, обращая всё внимание на свою тонкую, почти что хрупкую натуру. Её чёрные волосы, туго переплетённые в две косы, нелепо спускались по плечам.
- Тебе что-нибудь нужно? Может, с ней помочь? - она кивнула в сторону Катрин, которая постепенно приходила в себя, из-под дрожащих ресниц осматривая помещение.
- Воды бы, - Америка улыбнулась.
- Хорошо. Меня, кстати, зовут Вилл, - она протянула ладонь с тонкими пальцами.
- Амери́ка. Ты здесь одна?
- Не, я тут с братом.
Она ткнула в сторону высокого брюнета, что, стоя у стены с оружием, разговаривал с маленьким мужчиной в армейской форме. Его усы скрывали верхнюю губу, а как будто даже добрые глаза обеспокоенно озирались по сторонам.
Америка улыбнулась и, почувствовав, что её руку несильно сжимают, перевела взгляд на Катрин. Она приподнялась на диване, держась рукой за ушибленное в кабинете место на затылке. Ощущение тошноты мерзко ютилось в горле.
- Всё в порядке? - Америка мягко провела рукой по щеке Катрин. Та коротко кивнула.
Вилл принесла воду в пластиковой бутылке, давая её Катрин, что уже порывалась встать и разыскать Муна для утоления жажды своих теперь уже сформулированных вопросов. В голове к крику ребёнка прибавились те страшные образы из видеозаписи.
Мун, вышедший из коридора, кинул быстрый взгляд на Америку, как будто хотел задать ей какой-то вопрос, но передумал, широким шагом подходя к мужчине в армейской форме. Тот нахмурился, кивнул, устало выдыхая. Люди в помещении ходили из угла в угол, убирая слетевшую штукатурку с потолка и выпавшие небольшие деревянные балки.
- Товарищи! - громкий голос в начале помещения заставил всех обернуться и подтянуться к выходу.