-4.
- Товарищи, прошу внимания! - тот самый мужчина в военной форме показался у входа с поднятой рукой, стараясь привлечь к себе внимание. - По-видимому, снаружи произошёл взрыв, что вызвал волну и обрушение нашего подвала. Склад завалило, а оставшейся еды в основной комнате хватит только на сегодняшний вечер. Разгребать завал опасно - там есть повреждённые балки, которые сейчас поддерживаются обломками. Нам нужно сходить на вылазку, кто пойдёт?
Все начали переглядываться и неуверенно сжимать кулаки, стараясь как можно медленнее отойти в конец помещения, чтобы остаться незамеченными и с относительно чистой совестью.
- Вы говорили, что здесь будет безопасно! - зло выкрикнул какой-то мужчина из образовавшейся кучки людей. - Почему мы поверили вам?! Вдруг вы наоборот хотите убить всех нас!
Катрин закусила щёку, стараясь отогнать от себя подобные теории, взглядом выискивая Муна. Мужчина в военной форме улыбнулся, его маленькие глаза по-отцовски блестнули укоризной и чем-то очень ироничным.
- Вас никто здесь не держит. Мы не могли предугадать возможность взрыва. - он завёл руки за спину, сцепляя их в замок. - Сейчас вы лишь наводите панику. Спросите у людей, которые пришли с площади эвакуирования, спросите у них, как их спасли. - он кивнул в сторону Вотсон. Те заметно напряглись, взявшись за руку и сжимая ладони до сдерживающей боли. - Спросите у них, спросите у наших исследователей. Спросите.
Мужчина замолчал, как будто пытаясь скрыться и свалить свой выпад на кого-то другого. Мерзкий шёпот недоверия пошатнул стены подвала, заставляя ощущать себя на границе между двух огней, которые игриво дотрагивались своими ярыми языками до здравого смысла.
- Я пойду, - Катрин встала с дивана, скидывая руку сестры со своего запястья.
Мужчина перевёл усталый взгляд на неё, подходя чуть ближе, кивая на другие заявления о желании пойти на вылазку.
- Если я не ошибаюсь, то ты недавно потеряла сознание и сильно приложилась плечом об пол? - он сузил карие глаза.
Катрин мысленно прокляла докладчика Муна, который выскользнул из-за какой-то двери рядом со входом, кидая быстрый взгляд на собеседников и исчезая в куче людей.
- Да, но я чувствую себя вполне нормально, я могу пойти, - она сжала губы. - Я смогу, всё будет в порядке.
- Ты же понимаешь, что вероятнее всего тебя не будут спасать? - тон мужчины был схож на тот, которым разговаривают с глупыми детьми.
- Понимаю, - раздражение медленно легло на плечи, заставляя стискивать зубы и агрессивно отводить взгляд.
- Оружие же у тебя есть? - он снова беспечно завёл руки за спину, смотря куда-то сквозь Катрин.
- Да, топор и нож, - Катрин кивнула, показывая головой в сторону рюкзака.
- Замечательно, через двадцать минут у входа, - мужчина потянулся к её плечу, но Вотсон увернулась, уходя к сестре на диван, что обеспокоенно всё это время наблюдала за ними.
- Может лучше не надо? Зачем тебе это? Катрин, это глупо, вдруг тебе станет плохо. - Америка схватила младшую Вотсон за руку, заставляя сесть с собой рядом на диван. Катрин раздражённо выдохнула, откидываясь на спинку дивана и всем своим видом показывая, что не собирается отступать.
Америка поджала губы. Остановить сестру заставляло не столько желание уберечь её от опасности, которой стало невыносимо много, сколько желание не казаться слабой и трусливой и не оставаться одной. Америка чертила взглядом портрет профиля Катрин, мысленно стараясь уверить себя, что бояться - это нормально и что лучше она останется в подвале, чтобы потом помочь уставшей после вылазки Катрин.
Двадцать минут шли медленно, тянулись, были глухими и незаметными в плане окружающего наполнения комнаты. Все семенили туда-сюда, подходили к тому мужчине в военной форме, о чем-то говорили, всё ещё мерзко шептались и шуршали пакетами с оставшейся едой. Мун несколько раз проходил мимо дивана, по-прежнему в наушниках и по-прежнему в своём неизменной капюшоне.
Катрин встала с дивана, взяла с пола портфель и, накинув его на одно плечо, пошла ко входу. Америка тихо прошептала ей пожелания удачи, но они были гордо проигнорированы.
Более десяти человек стояло в неровный ряд, иногда переговариваясь друг с другом. Катрин встала последняя, засовывая руки в карманы дутой куртки и аккуратно прислоняясь спиной к шершавой стене. В животе крутился узел волнения, страх, пускай и старательно скрываемый, всё же рисовал в голове страшные увиденные картины. Катрин сжала в руке ткань куртки, мысленно не надеясь на счастливый конец.
- Ну что, готовы? - мужчина вышел из той комнаты рядом со входом, застегивая куртку и окидывая всех взглядом. - До места дойдем все вместе, а далее разделимся на группы из двух человек. У одного человека в паре должно быть огнестрельное оружие, так что проверьте своё снаряжение.
Никто не стал проверять, потому что все помнили своё снаряжение лучше собственного имени.
- Отлично. Теперь, пары: Крисс и Джеком, Адам и Миранда, Джой и Керри, Джексон и Карл, Мун и... - мужчина посмотрел в сторону Катрин, рукой призывая назвать своё имя.
- Катрин, - отвечает та, недовольно закатывая глаза и отходя от стены. Мужчина щёлкает пальцами, говорит ещё некоторые вещи из плана, а после начиная медленно выталкивать всех на поверхность.
Вечер был по-особенному тёмным, освещаемый только фонарями и отражаемый блестящим снегом. Слабый мороз слабо бил по щекам, заставляя их медленно краснеть. Странная городская тишина, иногда прерываемая чудовищными далёкими звуками, давила со всех сторон. Катрин оглянулась на ворота парка, откуда они пришли с Америкой, невольно вспоминая всё, что произошло за этот день. День, который длился целую вечность.
Голова гудела от невозможности восприятия всего случившегося и Катрин глубоко вдыхала, чтобы позволить шумному рою мыслей ощутить холод зимы.
Большой торговый центр, в котором светилось пару окон, был пуст. Катрин нервно сглотнула, когда подойдя к двери сильный ветер вырвался навстречу, пугая своим заунывными резким мычанием. Пустота здания пугала и в то же время завораживала, так что Катрин восторженно оглянулась по сторонам, воиспроизводя у себя в голове картины из фильмов и игр про апокалипсисы.
Крисс и Джек свернули куда-то вправо, в тёмный коридор. Адам и миловидная Миранда остановились у первой аптеки. Высокий Джой и худощавый Керри должны были зайти в некоторые небольшие магазинчики. Усталый на вид Джексон и резкий в словах Карл поднялись вместе с Иваном на второй этаж в охотничий магазин. Мун и Катрин должны были уйти вглубь, завернуть налево к самому большому продуктовому.
Иногда шаркая тяжёлыми ботинками, Мун шёл впереди, кидая взгляды на озирающуюся Катрин.
- Кстати, как зовут того мужичка? - Катрин поравнялась с ним, ускоряя шаг.
- Ивана, типа? - Мун вскинул бровь.
- Ну типа, - она нахмурилась, переводя взгляд вперёд. - И что тебя, обычного студента, связывает с вроде бы как военным?
Катрин сжала топор - она достала его перед входом в торговый центр - в ладони, перебирая на рукояти пальцы. Мун несколько секунд молчал, а после уклончиво ответил:
- Старый знакомый.
- Странные у тебя старые знакомые, - она устало выдохнула, поднимая голову к потолку.
- Не шуми, не хочу спасать тебя, - Мун замедлил шаг перед входом в продуктовый, подходя ближе к витринам других магазинов.
- Мне твоя помощь не сдалась, - Катрин скептично повела бровью, тоже прижимаясь к витринам.
- Ну так и молчи.
- Я молчу!
- Заткнись, ради кого-нибудь, - Мун устало потёр переносицу, доставая пистолет и перезаряжая магазин.
- Ты мерзкий обосраться.
- А ты надоедливая. И задница у тебя плоская, сочувствую, кстати.
- Брейн пожал плечами.
От какого-то совсем детского возмущения перехватило дыхание и Катрин только из добрых побуждений сдержала желание занести топор над чужой головой.
Остановившись у витрины, она посмотрела на своё еле видное отражение, немного задрав куртку сзади.
- Кусок говна, нормальная у меня задница, не завидуй, - прошипела это в спину, в голове уже представляя разбитую брейнову голову об стену.
Мун проверял каждый вход, наводя пистолет сначала в центр, а потом резко по сторонам. Катрин не без интереса наблюдала за его резкими натренированными движениями, кусая губы во избежании вопросов о его способностях. Мигающие лампочки в некоторых магазинах ужастиками отпечатывались в сознании и Катрин старательно пыталась забыть их, внутри крича от дикого ужаса. Хотелось забиться в дальний угол, свернуться и громко-громко плакать, моля жизнь вернуться в прежнее русло.
Мун остановился на мгновение, прислушался и резко схватил Катрин за запястье, затаскивая в один из небольших в магазинов, закрывая рот рукой и прячась за широким стендом с маскотом фирмы.
Из темноты послышались уверенные, явно людские шаги, а ещё низкие мужские голоса, не похожие на людей из подвала.