-7.
Через несколько часов все люди в подвале уже собрали походные рюкзаки, оставив оставшиеся вещи и мебель так, будто они давно находятся здесь никем нетронутые. На разведку отправили двоих, время их возвращения - двадцать минут, если вернутся с докладом о шастающих в округе псах верхушки, то придётся разделяться на группы и поочередно аккуратно выходить из подвала с заднего хода, который завалило обломками дома. Если не вернутся, это будет означать, что вокруг в опасной близости бродит спецназ и выйти незамеченными точно не получится.
В этих двадцати минутах Катрин ощущала себя неуютно, потому что они снова тянулись слишком долго. Загадывать наперёд было глупо вдвойне, потому что ситуация непредсказуема, но также где-то глубоко суеверие грозилось сглазить лишними надеждами.
На улице разыгралась вьюга, что было невыгодно как для высланных псов, так и для людей из подвала. Не все могли идти в таких условиях долго, а до ближайшего укрытия нужно было пересечь главные улицы, от них спуститься к местному небольшому озеру и минут пятнадцать идти по аллее, скрытой толстыми дубами.
В подвале погасили свет, оставили только один фонарь на столе в углу подвала - там, где Катрин пила чай с Иваном каких-то пару дурацких часов назад. Время теперь не значило ничего, разве что приближало смерть. Катрин тяжело выдохнула, поднимаясь с дивана и в полутьме отыскивая взглядом Амери́ку. Она была рядом с Мирандой и о чём-то тихо говорила, а рядом с ними, прислушиваясь, стоял Карл.
Катрин он категорически не нравился.
- Рика, - она похлопала сестру по плечу, этим движением отпугивая от них с Мирандой Карла и привлекая внимание.
- Что такое, Кат?
- Ничего, просто хотела спросить, как ты?
- Я в порядке, - Амери́ка светло улыбнулась, но в её глазах читался детский страх. Катрин выдохнула на усмешке.
Перекинувшись с Рикой и Мирандой, - она была очень умной и грамотной девушкой, любящей вставлять странные медицинские термины в речь, - Катрин отошла к столу, за которым проверяли оружие несколько человек.
Мун был среди них.
Сосредоточенно протирая пистолет тряпочкой, он лениво хмурился и всё время кидал короткий взгляд на фонарь, призывая его светить чуть лучше. Вотсон усмехнулась.
- Куда мы идём? - нависший над столом Крисс потянулся за чем-то, находившимся на другом конце.
- В базу L-9, - Иван безразлично очертил взглядом помещение.
- Там дом ещё хуже этого, - Адам недовольно покосился на мужчину, но тот лишь решительно проигнорировал его.
- Нам ничего не остаётся. Слишком много народу, было бы меньше - можно было бы попробовать дойти до K-6, она дальше и лучше устроена. Туда тварям тяжелее добраться.
Катрин, слушавшая этот разговор незаметной тенью, ощутила неприятное покалывание чего-то странного. Она понимала, что Ивану все эти люди, кроме его постоянной команды, были на уровне лишнего груза на корабле, который и без того тонул. Но понимать, что она входит в этот лишний груз было невыносимо.
- Вернулись! - к столу спешным шагом подошёл мужчина, который обычно стоял у двери к выходу. Он стянул с себя ружьё, оставив его рядом с Муном, и вернулся к двери, чтобы проводить разведчиков.
Иван поднялся с места, ладонями упираясь в стол, требовательно всматриваясь в двух прибывших. Они переводили дыхание. Их одежда покрылась талой водой от снега, в волосах всё ещё оставались мерзлые снежинки, а пальцы на руках покраснели и еле разгибались от холода.
- Что там? - все люди подвала подтянулись к столу, перестав переговариваться между собой.
- Чисто. По крайней мере в нашем районе точно.
- Всё-таки верхушка ничего не знает ни о наших планах, ни о нашем местонахождении, - бесстрастно повествовал Мун.
- Знают, - отрезал Иван. - Те чмыри в торговом явно их рук дело. Убитые не докладывают. Они были приманкой для подтверждения.
Катрин судорожно выдохнула, прикрывая глаза. Тот мужчина всё ещё лежал в крови перед её глазами. Мун тоже напрягся, но скорее от раздражения, нежели от эмпатии к убитым.
- Хочешь сказать, мы по собственной неосторожности попали в ловушку?
- Нет, - Иван покачал головой.
- Это только моя вина. В любом случае, сейчас нужно позаботиться о другом.
Он повернулся ко всем, ободряюще хмыкнул сам себе и пересказал план дальнейших действий.
Разойдясь по своим группам, все встали в разные части подвала по мере убывания из него. Самой первой группой была разведывательная, которая должна была оповещать других о опасности по рации. Она состояла из постоянного отряда Ивана. Вторая группа - семь человек, в которую входили Америка, Катрин, Миранда, Вилл, Джой, Карл и Джексон. Крисс старался не показывать волнения за свою сестру, но явно ощущалось, как он не хотел разделяться с ней.
В оставшейся группе было так же семь человек - они были замыкающими. Им нужно было не оставить следов, при этом завалить подвал и плотно заставить вход в тот коридор с дверьми, потому что сохранность информационных материалов за ними была важной. С собой их взять было невозможно из-за большого объёма нужных вещей.
Когда первая группа ушла, в подвале стало тихо. Настолько, что тишина звенела в ушах и воспринимать даже малейший шорох было страшно. Катрин облокотилась на стену, смотря вперёд себя. Рика рядом дрожала всем телом, нервно сжимая и разжимая полученное от Карла мачете. Ей казалось, что стоит им выйти на улицу и всё в мгновение закончится.
Примерно через двадцать минут зашуршала рация в руках у Миранды и она кивнул остальным, первая вылезая из подвала через задний ход и осматриваясь. Дав знак, что всё чисто, Миранда достала пистолет из бокового кармана рюкзака.
Вторая группа поочередно выбралась на улицу, сталкиваясь с предрассветной зимней темнотой.
Снег под ногами тихо хрустел. Они выходили из парка через ближнюю дыру в заборе, чтобы не привлекать лишнего внимания. К этой дыре было проделано несколько троп, которые из неё выводили в противоположную от нужного направления сторону. Америка пригнулась, чтобы не зацепиться курткой за обрезанную проволоку, но не рассчитала и зацепилась капюшоном. От неожиданности она испуганно дёрнулась вперёд, заставляя проволоку зашуметь. Все напряглись.
- Рика, осторожно, - Миранда сняла её капюшон с кусочка проволоки.
- Простите... - задушенно выпалила она, освобождаясь и быстро отходя от забора прочь.
От парка они прошли к первой главной улице - здесь нужно было осведомить третью группу о том, что все чисто, и связаться с первой с такими же намерениями.
Отойдя в тень пустых многоэтажек, Миранда принялась ловить нужную волну.
Мороз пробирался под одежду, рюкзаки становились тяжелее с каждой секундой. Катрин оперлась плечом на стену дома, в котором кто-то или что-то протяжно скрипело. Сердце бешено колотилось, в горле стоял ком, а в животе органы свернулись в несколько раз, вызывая неприятную волнующую боль. Голые деревья по бокам дороги страшно тянули ветви к небу. Улица пустынно выла ветром, мерзко-мерзко пробираясь своей дикой тоской вглубь сознания.
- Уже выдохлись? - поинтересовался Карл, криво улыбаясь. Катрин проигнорировала его.
- Заткнись, - Рика сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как немеют пальцы на ногах.
- Ок-с, - Карл издевательски поклонился, отходя к Джою, который проверял ближайшие магазины на безопасность.
Вилл сжала предплечье другой рукой - во время взрыва она поранилась об обломок. Америка переключилась на неё, помогая присесть на мерзлую скамейку. Маленькая Вилл чем-то напоминала Катрин, такая же серьёзная и отверженная, такая же слабая внутри и брошенная в этом огромном мире в раннем нестабильном возрасте.
- Рика, где ваши с Кат родители? Я слышала, Мун говорил...
- Не верь ему, он странный. - Америка перебила её, тихо усмехнувшись. - Наши родители... просто подлые люди, которые сделали слишком больно Кат. Я не выдержала и забрала её из того ужаса, вот и всё.
Америка на секунду погрузилась в воспоминания о их прошлой жизни, о том, как тяжело было уходить из дома и как тяжело было ставить Катрин на ноги после болезни.
Катрин подошла к Миранде, сминая в руках комочек снега. Та уже настроила нужную волну и передала третьей группе данные о местности. Выдвигаться нужно было незамедлительно, но Джой и Карл, видимо, ушли далеко вперёд на разведку. Джексон непонимающим взглядом посмотрел сначала на пустой проспект, а после на Миранду, которая на мгновение растерялась, сразу же овладевая собой.
- Так, ладно, выстрелов и криков мы не слышали, значит всё нормально. Они просто ушли дальше. К тому же, мы все знаем, какой Карл ублюдок, - она бодро улыбнулась, попутно снимая пистолет с предохранителя. Джексон снял с себя ружьё, так же заряжая его.
Катрин достала торчащий из портфеля топор, удобнее перехватывая его в руке. Почему-то с оружием появлялось чувство всеобщей безопасности, но гадкий голос внутри шептал, что ничего не спасёт. Катрин отбросила эти мысли, помогая Америке и Вилл подняться.
- У нас осталось три огнестрела.
- Джексон спокойным голосом констатировал их положение.
- Да, и только мы умеем стрелять, - Миранда покосилась на Катрин и Америку, не обращая внимания на Вилл.
- У меня ещё есть, - Катрин достала из рюкзака маленький Sig Sauer.
- У нас четыре огнестрела.
- Но по-прежнему умеем стрелять только мы, - с усмешкой закончила Миранда. - Америка, возьми мой, он более лёгкий, не так отводить при выстреле будет. Ты, Катрин, со своим двести девяносто. Вилл, держись Джексона, ладно? Нужно выдвигаться. Карла и Джоя искать будем по мере возможности, уверена, они уже на полпути к L-9.
Группа номер два двинулась вперёд, по ночному умершему проспекту.
Катрин всмотрелась в темноту близорукими глазами, сглатывая.
- Ребят, - тихо начала она, заставив всех сбавить шаг, - там кто-то идёт.
- Может, ребята? - неуверенно предположила Вилл.
- Может, - Миранда крепче взяла пистолет, тоже всматриваясь в темноту между блёклыми, ещё горевшими фонарями.
Силуэт ковылял, постепенно приобретая уродливые очертания рваной одежды и замёрзших гнилых волос. Америка попятилась назад, закрыв рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Джексон вскинул ружьё, чтобы выстрелить, но вскрик Вилл заставил его резко обернуться - к ним с другой стороны дороги приближалось такое же искаженное заразой нечто. Катрина вскинула пистолет, дрожащей рукой нащупывая курок.
Сознание передёргивало. Нити оплетали всё: начиная с зубов заканчивая пальцами на ног. Гул в голове старался взорвать её. Всё походило на дешёвую зомби-комедию, в которой главного героя сжирают в самый глупый момент, потому что он не вовремя забоялся. Катрин сжала зубы, схватив Америку за руку и заведя её за себя.
Уродливые тела упали под пулями Миранды и Джексона. На секунду на улице стало оглушительно тихо.
Но в следующий момент из подворотни вывалилась толпа изглоданных тварей, которые тянулись руками к группе номер два. Они быстрым ломаным шагом приближались к ним, хрипя и брызгая зелёной жижей из рта и глаз.
- Какого хера?! - Миранда вскинула пистолет, сразу же размазывая бошки нескольких. В темноте было тяжело целиться.
- Не стойте столбом! - рявкнул Джексон, толкая Катрин и Америку плечом, ближе подбегая к Миранде.
Катрин сжала в руке пистолет до зудящей боли, нажимая на курок и выстреливая куда-то в сторону тварей. Послышалось захлебывающиеся бульканье и один из заражённых упал, ломая хрупкий череп о торчащий из-под снега бордюр. Катрин видела каждое его действие. Тошнота подкатила к горлу, перед глазами появился силуэт мёртвого мужчины, мальчика с разорванной шеей и твари в подъезде. Она, не сдержав слёзы, снова выстрелила куда-то, оторвав хлипкую, гнилую руку одному из заражённых.
Миранда поменяла обойму, тяжело выдохнув. Плечи начинали дико болеть. Джексон стрелял, быстро целясь, стараясь как минимум замедлить тварей. Вилл стояла за ним, сжимая в руке длинный нож - подарок старшего брата.
Помимо заражённых, Миранда боялась шума от выстрелов, ведь было не до конца известно - ушли те псы или затаились где-то в этом районе. Так что она поминутно оглядывалась, боясь заметить в окнах или подворотнях чужеродный блеск фонарика или оружия.
Рика стреляла криво, всё время вздрагивая, скорее больше попадая по земле, нежели по тварям. Она стояла дальше всех, дрожа всем телом и еле как целясь.
Ситуация накалялась, заражённые сыпались, патроны постепенно заканчивались. Выругавшись, Миранда крикнула:
- Бегите, слышите?! Бегите сейчас же! Сейчас, их осталось мало! Пока снова не повалили, бегите! - она выстрелила в голову одному из оставшихся четверых, надеясь, что это последняя партия.
- Но, Миранда... - Катрин, патроны которой закончились ещё давно, забрала пистолет у Рики.
- Как же вы?!
- Не беспокойся, - Миранда ещё раз выстрелила, с грустной улыбкой осознавая, что патроны закончились. - Мы справимся. Скорее, идите, от вас никакого толку.
Она всучила Катрин карту с маршрутом до L-9, забрала у неё пистолет и вернулась к Джексону, который с рыком принялся за новую партию тварей.
Катрин застыла на месте, сжимая в красных пальцах карту и топор. Миранда встряхивала руками после каждого выстрела, а Джексон еле держал ружьё, уже не силясь удерживать его на месте, позволяя стволу уходить в сторону от выстрела. Она зажмурилась на секунду, а после, схватив Вилл и Америку за края курток, побежала прочь, смаргивая слёзы.
В груди всё сжалось от холодного воздуха. Темнота постепенно окрашивалась красным, но Катрин не могла понять, что это - рассвет или кровь.