-6.
Паника, нарастающая с каждой минутой, становилась невыносимой. В ушах стоял звон взрыва, а перед глазами галлюцинациями сыпались обломки потолка. Катрин тяжело отдышалась, вылезая наружу, пробираясь через обломки дома и сразу же натыкаясь на размазанный по снегу труп заражённого человека.
- Что это было? - она отвернулась от мертвеца, смотря на Муна, что кусил себя за щёку и долго рассматривал вмятину от снаряда недалеко от дома.
- Ну бомба, полагаю, - он провёл рукой по лицу, стирая усталость.
- Значит, всё-таки вычислили нас, - подал голос Иван, подходя к ним и тоже смотря в сторону неглубокой воронки.
Катрин сдержалась от вопроса, отходя на несколько шагов в сторону аллеи парка, останавливаясь у какого-то дерева и обречённо наклоняя голову. Сердце нещадно щемило и ей казалось, будто небо сейчас обрушится своей невесомой тяжестью, придавливая к земле и выбивая воздух из лёгких. Мутило сильно и обрезки воспоминаний пятидневной давности всплывали в голове слишком отчётливо.
Вернувшись обратно к входу в подвал, Катрин аккуратно спустилась, держась за неровные края досок бывшего пола. Внутри было душно и шумно, но она, не обращая внимание на саднящую боль в голове, подошла к Америке, что бессмысленно смотрела в стену, пока с ней безуспешно пытался завести разговор Керри.
- Катрин, - Америка мягко сжала сестринскую ладонь, выдавливая из себя улыбку безнадёжного взрослого. Младшая Вотсон улыбнулась в ответ.
- Всё в порядке, Рика, сверху не так много обломков и пострадавших нет, - Катрин провела чистыми пальцами по тёмно-рыжим волосам Америки, зная, что этот жест всегда успокаивал её.
- Иван ничего не говорил насчёт лагеря? - Керри облокотился о холодную стену, выжидающе смотря на Катрин.
- Нет, ничего. По-крайней мере, я ничего не слышала об этом.
- Вероятно, нам придётся уйти отсюда, - он тяжело выдохнул, - почти неделя с начала эпидемии...
Он закрыл руками лицо, перенося их медленно в русые волосы. Керри выглядел подавленно и несправедливо опустошённо, его светлые глаза часто прикреплялись взглядом нечитаемых страданий к любой точке вокруг. Катрин выдохнула, вдохнула, набрав больше воздуха для только ей понятной смелости, и, положив грязную ладонь на чужое угловатое плечо, с искренней улыбкой сказала:
- Всё хорошо, не переживай. Даже если нам придётся уйти, я уверена, что Иван что-то придумает. В любом случае, нас много, мы справимся, только не опускай руки и не давай... не давай панике и страху овладеть тобой, ладно? - она попыталась заглянуть в его светлые глаза, но Керри отвернулся, коротко кивнув.
В подвал спустились оставшиеся на улице люди, среди которых был и Мун, что, достав из рюкзака свой блестящий на свету энергосберегающих ламп пистолет, принялся его старательно начищать от невидимой пыли.
Иван вышел в середину помещения, обращая большую часть взглядов на себя, негромко кашлянув. Его маленькие, ранее добрые глаза сейчас обеспокоенно бегали от угла в угол, видимо пересчитывая всех людей и в уме прикидывая дальнейший план действий, связанный с возможным обнаружением лагеря спасения.
- Итак, попрошу тишины. Сейчас мы все находимся в безопасности, но в очень и очень условной. Пока не ясно, как именно будут развиваться события, поэтому мы можем оставаться в подвале ещё некоторое время, до момента, когда я и мои помощники не получим больше информации о планах правительства. Попрошу вас не паниковать и быть бдительными. - он устало улыбнулся, походя на мудрого доброго дядюшку, что разводит овец и любит охотничьи байки. Но автомат на плече, армейская камуфляжная форма, тяжёлые ботинки и просевшие на лбу морщины напряжённости выдавали его с потрохами.
Катрин выдохнула, слыша перешептывания людей и отчего-то злясь на них. Америка наблюдала за тем, как на её лице сменялись еле видные эмоции, начинавшиеся от трусливого страха, заканчивая ненавистью и сдерживаемой яростью. Рика чувствовала весь спектр эмоций сестры, благодаря им понимая серьёзность ситуации и ощущая себя не в меру глупой по сравнению с младшей Вотсон, что бесстрашно рвалась вперёд, будучи вечно любопытной до мозга костей и необдуманно действующей.
Раньше, когда они были маленькими, Катрин всегда закрывала Америку, всегда подавала ей руку, помогая встать с пола, принимала удары матери и крики отца. Она всегда была непоколебимой стеной иронии и сарказма, имела своё - порой максимально неправильное - мнение и всегда видела светлое в сгустке темноты. Америка же листом дребезжала от страха, не имея обширной силы воли и смелости. Её хватило лишь тогда, когда мать решила отправить непослушную Катрин в интернат.
Америке страшно признаваться, но она до сих пор жалеет, что посмела выступить против, решившись холодного родительского крыла, оставшись один на один с сестрой, её болезнью и кучей обязанностей.
- Что это?! - вскрикнула какая-то невысокая девушка, что часто вертелась на кухне.
- Что с Элис?! - Миранда схватила с небольшой тумбочки у дивана свой рюкзак, доставая оттуда чемодан с аптечкой.
Катрин резко обернулась, ближе подходя к месту проишествия, выглядывая из-за высокого парня. Темноволосая девушка, видимо, являвшаяся Элис, извивалась, громко кашляя и пытаясь прикрыться руками от неизвестно чего.
- Что произошло? - Миранда профессионально спокойно и быстро открыла чемодан, скоро пробежавшись взглядом по содержимому. Но её волнение выдавали трясущиеся музыкальные пальцы.
- Всё было в порядке, у неё же недавно был жар, и он снова вернулся, я хотела сбить его, но она... - девушка отпрянула от больной, испуганно наблюдая за тем, как кожа на руках Элис начала сползать.
Катрин прищурилась, с ужасом отшатываясь назад и, собирая мысли в кучу, закричала:
- Отойдите, скорее!
Кадры из фильма начали воплощаться в жизнь, разрывая плоть Элис, что металась по скрипящей раскладушке, тяжело дыша. Миранда схватила за руку испуганную девушку, быстро утаскивая её и ещё нескольких людей к выходу, подталкивая и рукой пытаясь подозвать Катрин. Ноги сковал страх и поэтому сдвинуться с места казалось непосильной задачей, а голос предательски дрожал, но Миранда продолжала звать Вотсон, нервно дыша и взглядом кидаясь от неё к Элис.
- Что случилось? - Иван вышел из двери у входа и, на секунду замерев, приказал всем быстро покинуть помещение. Америка дернулась в сторону выхода, но сразу же обернулась, смотря на застывшую Катрин.
Мун, вышедший из двери, которая вела в коридор с комнатой с картой и телевизором, кинулся к Катрин, хватая её за предплечье, отталкивая к выходу и доставая из заднего кармана джинс пистолет. Волосы Элис залились кровью, а из рта начала вытекать омерзительная зелёная жидкость, которая звонко капала на пол и на сознание Муна. Он сжал в руке пистолет, видя, как заражённая начинает подниматься, а её выворачивающиеся конечности безуспешно пытаются опереться на что-нибудь.
Мун задержал дыхание, краем глаза смотря на Катрин, что быстро поднялась с пола, отбегая ко входу и скопившейся у него толпе, пытавшейся быстро вылезти наружу.
Мун слышит шипение, громко крикнув, чтобы все закрыли уши, и нажимает на курок, продавливая его до основания несколько раз.
Труп падает на пол, а успевшая сгнить черепная коробка разбивается об железные ножки раскладушки. Гробовая тишина, повисшая от выстрела и случившегося, заставляет осесть на пол, закрыв лицо сгибом локтя.
***
Уже ближе к полуночи в подвале всё вернулось к относительному спокойствию. Многие легли спать, стараясь просто забыть случившееся за один день, стараясь прижаться к потерявшемуся сознанию на несколько часов. Дежурные в этот раз дежурили не на поверхности, имея защиту в виде старых стен дома, а в небольшом коридорчике с люком, кутаясь в старые короткие пледы и наблюдая чёрный потолок над собой.
Кемпинговый небольшой фонарь освещает деревянную поверхность стола. Катрин подпирает ладонями щёки, устало смотря в железную кружку с безвкусным чаем, слушая рассказы Ивана о служивых временах и различиях современного оружия.
- Элис, конечно, жалко... - мужчина выдыхает, отпивая из такой же кружки чай.
Катрин заинтересованно переводит на него взгляд.
- Муна тоже жалко... Они когда-то неплохо дружили, а Брейн даже влюблён был в неё когда-то. - его тихий голос дрожал на свету фонаря. Катрин села вполоборота к нему, показывая, что ей интересно продолжение. - Не рассказывай только ему, что я тебе решил о нём немного больше поведать. Он скрытный очень и не любит, когда его показную скрытность раскрывают. Мун не такой злой, каким кажется, отец никогда его таким быть не учил, но Мун на то и Мун, что ведёт себя, как агрессивный пёс.
Катрин кивнула, тоже отпивая из кружки.
- Влюблён в неё был? - пропуская часть о возможной доброте со стороны Муна, она переплела пальцы под подбородком.
- Давно, ещё когда они выпустились из спец.школы, где, собственно, и познакомились.
- Спец.школа? - Катрин удивленно выдохнула, совсем путаясь во вселенной этого мира, в котором оказалась совершенно случайно. В голове всплыли обрывки из книг про миры, в которых люди выживали среди зомби, готовясь к войне с ними, набирая воинов и тренируя их.
- Потом как-нибудь расскажу, сейчас не то настроение, - он отмахнулся, хитро поведя глазами. - Мун был влюблён в Элис, а Элис этим активно пользовалась. Я долго говорил ей, что не стоит так поступать, но она всегда была упрямой и, как бы сказать... Любила поиграться с людьми.
Катрин нахмурилась от такого сравнения, испытывая неприязнь к умершей.
- Мун не заводил новых друзей, посвящая себя Элис, стараясь быть лучшим во всём, навязывая ей своё общество. Она просто устала, сказав ему, что им нужно прекратить общение, а он воспринял это слишком сильно. Закрылся, стал винить себя во всём, что только могло случиться, перестав быть тем добрым мальчиком, которого я помню. Уверен, сейчас он хочет выстрелить себе в голову так же, как выстрелил в голову Элис. - Иван передёрнул плечами.
- Ясно, - Катрин посмотрела в кружку, где плавали чаинки, обдумывая всё услышанное. - А как... Элис заразилась? У вас есть предположения? - она снова вернула взгляд на Ивана, что опешил от её вопроса.
- Элис уходила в город на третий день после начала эпидемии, помнишь? - маленькие глаза Ивана прищурились от света фонаря. - Вернулась странная, бледная и вялая. Списали на усталость после вылазки и сражения с заражёнными, потому что их группа ходила за специальными патронами для винтовок в часть города, в которой была «эвакуация». - Иван усмехнулся на этом слове, на несколько секунд переведя взгляд на Катрин, помня, что она тоже пришла оттуда. - Миранда тоже от усталости подумала, что она подхватила простуду с осложнением на ноги, которые отказали у Элис буквально вчера вечером. Сегодня я должен был вывести свою группу за нужными лекарствами...
Иван глубоко вдохнул, судорожно выдыхая. Катрин поджала губы, ощущая его чувство вины всем телом и мысленно крича, что он ни в чем не виноват, наяву же просто придвинувшись ближе, кивнув, давая ему выговориться.
- На её ноге был укус, но Элис сказала, что это шрам от падения с забора. - Иван усмехнулся и морщины на лбу сильнее выступили в тенях от света фонаря. - Как-то несмешно даже, правда?
- Она... не хотела, чтобы её убивали? - Катрин сглотнула, заглядывая Ивану в глаза.
- Не знаю, - он покачал головой. - Но так странно, что её превращение было таким длительным и постепенным... Почти три дня, с ума сойти можно.
Катрин снова кивнула, откидываясь на спинку раскладного стула и смотря в тёмный потолок, на котором играли редкие блики света. Встав из-за стола, она застегнула куртку, сказав, что хочет подняться наверх. Иван одобрил её желание, дав на всякий случай свой раскладной нож, компактный запасной пистолет Sig Sauer P290, которым пользовался крайне редко из-за неудобности, и рацию.
Обойдя дежурных, Катрин тихо вылезла наружу, предварительно осмотрев местность. Ночной город
блеклыми редкими фонарями виднелся сквозь деревья парка. Оставленные для отвлечения внимания обломки и остаток двух стен выглядели более чем печально. Катрин аккуратно перешагивала их, выйдя на тропинку по заранее натоптанным также для отвлечения глаз следам, осматриваясь. Силуэт у одного из деревьев заставил её напрячься, положить одну руку на карман с рацией, а в другой сжать маленький Sig Sauer.
- Чё болтаешься? - Мун выдохнул сигаретный дым, смотря, как он медленно растворяется в чёрном безоблачном небе. Вотсон выдохнула.
- А ты? Не видела, чтобы ты выходил, - она подошла ближе, сразу же проваливаясь в сугроб и мученически выдыхая.
- Я первый задал вопрос.
Молчание.
- У меня грустинка, - Мун докурил сигарету, бросив её на снег, старательно затаптывая и закапывая, и достал ещё одну. - Будешь?
Катрин сморщилась.
- Тебе бы бросить лучше, а то бегать не сможешь, - она подобралась по сугробам ближе, вставая под дерево так, чтобы дым не шёл на неё.
- Зато умру быстрее, - он пожал плечами, затягиваясь, прижимаясь спиной к тёмному стволу дерева. Катрин тоже прислонилась к нему.
- Пессимистично, не уважаю, - она посмотрела вдаль, на силуэты многоэтажек.
- Зато справедливо.
Катрин хотела ещё кое-что спросить, но скрип снега от шагов и тихое переговаривание заставили её сильнее прижаться к дереву. Мун тоже напрягся, быстро кидая сигарету, туша её носком ботинка и садясь на корточки, тяня за собой вниз Катрин. Они прижались к корням дерева, задержав дыхания, пытаясь определить, с какой стороны доносятся звуки. Вотсон зажмурилась, пожалев, что не осталась в подвале, сжав в руке пистолет. Мун спустился ещё ниже, прячась за сугробом, опуская Картин на холодную землю.
Небольшая группа людей быстрым шагом прошла по аллее недалеко от них, скрываясь дальше, видимо прочесывая территорию на наличие возможного укрытия. Мун устало выдохнул, когда они прошли, и потёр переносицу.
- Кто это? - Катрин чувствовала, как ресницы покрываются инеем и оттого прилипают друг к другу.
- Не знаю, но похожи на какой-нибудь типа спецназ. - Мун приподнялся, оглядываясь. - Я чувствую себя редким артефактом, а те челики - бывалые сталкеры.
Катрин кивнула на это не к месту сказанное сравнение, понимая, что более точного описания не придумать.
Они тихо выползли из сугробов, подползая к обломкам дома, вставая и, пригнувшись, подходя к люку, сразу же прыгая в него, будя дежурных.
- Сворачиваемся, они уже пустили своих цепных, - Мун открыл дверь в подвал, проходя к Ивану и поднимая спящих.