Воровка

Тед

Жизнь нередко диктует свои правила. Я давно научился тому же. И, очевидно, Дафне Палмер, характерной, обворожительной воровке, такой расклад не приходился по душе.

Теперь она ненавидела не только жизнь, но и меня.

– Ты уверен, что эта стерва не провернет что-нибудь еще и не сбежит с моим кольцом? – Алистер садится в кресло и тянется к бутылке виски на столе. – Будешь?

– Джин.

– Принеси джин, – коротко машет он прислуге, и та с кивком удаляется.

Мы сидим в гостиной почти что целого поместья Бейтса. Он тревожится за свою ненаглядную драгоценность, я же спокойно ожидаю появления кудрявой макушки на пороге.

– Терпение, Алистер, – я снимаю с опущенного сбоку от меня подноса стакан и киваю в благодарность. – Ей некуда деваться.

– И как она узнает, где я нахожусь?

– Ну узнала же о твоем присутствии на выставке.

– Тварь, – плюется Бейтс и залпом выпивает виски. – Надо показать ей, что бывает, когда берешь чужое.

Я делаю глоток и вперяю взгляд в высокую синюю вазу в углу комнаты, что Алистер привез прямиком из Парижа. Тогда он также кичился совершенной покупкой, чего мне не понять.

Деньги – инструмент для возведения империй. Однако, они ничего не значат без наличия стальных яиц.

Нейт по моему указанию разузнал, кто же такая Дафна Палмер.

Сирота, профессиональная аферистка. Убийственное комбо, которое можно понять.

Человек, выросший в грязи, никогда в нее не вернется. Даже если это означает плевок на уголовный кодекс. Уж мне ли не знать.

Я слышу недовольную брань со стороны входа и кривлю губы в ухмылке, смакуя во рту крепость джина.

– И правда пришла, – недобро смеется Бейтс. – Ну что, принесла?

Чувствую на себе ее прожигающий взгляд и буквально ощущаю дикость, с которой Дафна хотела бы рассечь мне глотку.

Палмер резво подходит к нам и вырывает у меня стакан, допивая остатки джина. Я хмыкаю и скрещиваю руки в замок в ожидании представления. Ноздри вновь щекочет бархатная сладость миндаля.

Дафна со стуком ставит стакан на стол и, недолго порывшись в бордовой сумочке, выбрасывает кольцо на стол. Оно преодолевает целый путь от одного конца до другого, остановившись на углу рядом с Алистером.

– На этот раз настоящее? – кривится он, перекатывая в руках украшение с придирчивой гримасой.

Палмер молчит. Я поднимаю лицо в ее сторону, но она не обращает на меня внимания. Ее челюсть плотно сжата, грудь медленно, тяжело вздымается, будто она пытается держать себя в руках. Верное решение.

На ней короткое черное платье с летящей юбкой и сетчатой тканью, обтягивающей тонкую шею и плечи по локоть. Одно отклонение от ровного положения – и откроется вид на сочные ягодицы.

Мне нравится.

Изящна и с поднятой головой даже сейчас. Это нравится еще больше.

– Да, – цедит Дафна.

Я отворачиваюсь и машу прислуге.

– Принеси еще.

– В таком случае... – Бейтс отбрасывает кольцо обратно на стол и откидывается на кожаную спинку. – Жду извинений.

Если бы Палмер была бомбой замедленного действия – она бы взорвалась именно в этот момент.

У Алистера задето мужское эго. Посему он намерен оторваться.

Я принимаю новую порцию джина и улавливаю движение Дафны: она подходит к Бейтсу и медленно склоняется к нему. Он так быстро растекается от этого жгучего притворства, что мне почти смешно. Я делаю небольшой глоток.

– Простите, мистер Бейтс, что вы не можете возбудить женщину настолько, чтобы она опустилась перед вами на колени.

Алистер просыпается от бесконтактной пощечины. Его глаза наливаются кровью от ярости. Он хватает Дафну за волосы и встает, грубо припечатав ее лицом к столу прямо передо мной. Она шипит и брыкается, но Бейтс вновь встряхивает ее и пристраивается к ней сзади.

Я не реагирую. Наши с Дафной взгляды на мгновение пересекаются.

С вызовом. Не с просьбой о помощи.

– Тогда я даже не буду пытаться это делать с тобой, грязная шваль. Отымею на сухую, чтобы на всю жизнь запомнила, как раскрывать свой поганый рот, – Бейтс одной рукой тянется к своему ремню. Его трясет от переполняющей злости. – Ты присоединишься или побудешь наблюдателем, Тед?

– Смотри на меня, Палмер, – мысленно внушаю я ей, не отводя взгляда.

Она всхлипывает, когда звенит бляшка ремня. Я по-прежнему сижу неподвижно и представляю, как нещадно раскалывается все существо Дафны. Ее амбиции превращаются в пепел, стержень с хрустом сгибается пополам. И она наконец смотрит на меня.

– Не смотри на меня, Палмер. Нет. Только не так.

– Алистер.

Он не отвечает.

– Алистер, – зову я уже громче, и только тогда Бейтс останавливается и недоуменно смотрит на меня.

Дафна жмурит глаза и утыкается носом в столешницу.

– Я нанял ее.

– И что с того?

– Убери руки, – раздраженно говорю я.

Теперь злюсь я, не понимая первопричины. Дерьмо.

– Да брось, Тед! Эту хорошенькую сучку надо проучить.

– Ты считаешь, что это – тот самый способ, которым можно преподать урок?

– Для женщины – да.

Слабое мышление неуверенного в себе плебея с внушительным состоянием.

Я не отказываю себе в презрительной ухмылке. Бейтс определенно оскорбится еще сильнее, но против меня не пойдет.

– Она усвоит урок, Алистер, – вздыхаю я и встаю, оправляя пиджак. – Но не сейчас. Кольцо у тебя, поэтому прекращай цирк.

Бейтс с минуту сверлит меня хмурым взглядом, раздумывая над моими словами, после чего брезгливо встряхивает Дафну в последний раз и отступает. Она вскакивает, одергивает платье и хватает свою сумочку, перед уходом одарив меня одним из самых грозных, темных взглядов.

Поразительно! Я только что спас ее от унижения и сохранил ее гордость, которая мне еще пригодится, но она по-прежнему смотрит на меня, как на кусок дерьма.

– Увидимся, – бросаю я Бейтсу и ухожу следом.

Дафна громко цокает каблуками красных босоножек, отдаляясь от меня уже на улице все быстрее и быстрее. Ее кофейные кудри пружинят в такт шагам. Я не любитель играть в догонялки, поэтому сокращаю дистанцию между нами за несколько широких шагов и хватаю Палмер за локоть. Она тут же вырывает руку и сама разворачивается ко мне.

– Не могла придержать язык за зубами? – чувствую, как мой левый глаз начинает дергаться от злости, а вена на лбу вот-вот лопнет от пульсации.

– А что, не понравилось зрелище? – язвит Дафна, бегая по моему лицу остервенелым взглядом. – Расстроен, что не было продолжения?

– Может, это ты расстроена, что Бейтс не закончил начатое?

Щеку обжигает от хлесткой пощечины. Я сжимаю челюсти и поворачиваю лицо обратно к Палмер.

Ни тени сомнения или сожаления на пылающем, румяном лице.

Бестия.

– Я не буду на тебя работать, – уверенно заявляет Дафна.

Я смеюсь. Иронично, едко. Так, как если бы затем кому-то собирался вышибить мозги.

– Ты, вероятно, не совсем поняла меня, Палмер, – я прячу руки в карманах и подхожу к ней впритык. – Твоего слова никто не спрашивал. Ты будешь на меня работать.

– Нет.

– С огнем играешь.

– Ассоциирую себя с ним. Мой ответ все тот же. Я сделала то, чего ты хотел – вернула кольцо, чем создала себе проблемы. Теперь оставь меня в покое, и без тебя тошно.

Создала себе проблемы. Ну конечно, Палмер вряд ли крала его для себя. А теперь за ее хорошенькой задницей объявят охоту.

Это все меняет.

– Хорошо, – указываю я ей, мол, валяй. – Желаю удачи в игре на выживание.

Я вижу, как мои слова выбивают ее из равновесия. Она прекрасно осознает, что ее ждет, и, какую-бы самодостаточную леди она из себя не строила, – ей страшно.

Шестеренки в голове Дафны не просто существуют.

Они крутятся. Она думает. Она понимает. Одной красоты недостаточно для того, чтобы обводить вокруг пальца стольких влиятельных людей.

Палмер не прощается – молча уходит, что для меня даже оборачивается досадой.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Экстаз растекается по венам с последним толчком в податливое женское тело. Я облегченно выдыхаю и откатываюсь на спину.

Весь остаток дня я был чертовски напряжен. Такого не было уже давно. Усталость – да, но не спазм каждой части моего составляющего каждую гребаную секунду. И я пошел по отработанной схеме – джин и секс.

Кортни, – блондинка, с которой я время от времени развлекаюсь, – кладет голову мне на плечо. Между нами договоренность – только секс, никаких обязательств, но я замечаю, как ее все равно задевает, что я одергиваю руку и встаю с кровати.

– Что с тобой? – пищит Кортни, вытягиваясь на смятых простынях.

Я оставляю вопрос без ответа и наполняю стакан джином, после вливая его в себя целиком.

Дверь открывается. Нейт проходит в спальню, не удосужившись постучаться. Его не трогает ни голая блондинка с третьим размером груди на кровати, ни такой же я.

– Собирайся, Кортни, – я натягиваю джинсы и наливаю себе новую порцию алкоголя, после чего плюхаюсь в кресло.

Нейт садится в другое кресло напротив и достает портсигар с сигаретами, которые я терпеть не могу. Мне они всегда казались слишком легкими.

Сейчас нужно потяжелее.

Кортни бросает на меня обидчивый взгляд и, облачившись во всю свою немногочисленную одежду, уходит, горделиво махнув волосами.

Напыщенно.

– Порадуй меня, – киваю я Леману.

Он с интересом смотрит на меня в упор, щурится и делает затяжку.

– Никаких вопросов, я так понимаю?

– Никаких вопросов.

– Как скажешь, – соглашается Нейт и прокашливается. – Ее координатор – Питер Элфорд. Кольцо она должна была передать человеку от небольшого клана ирландской мафии. Они промышляют перекупами.

Я потираю переносицу, думая, что стоило бы послать все куда подальше и дать девчонке самостоятельно набить себе шишки. Но мафия не прощает ошибок. А Дафна Палмер – ценный экспонат с немалыми задатками.

– Нет, я все-таки задам вопрос. Без обид, Тед.

– Нейт...

– Ты серьезно готов затесаться с другой мафией просто для того, чтобы эта аферистка работала на нас? Какой от нее прок?

– Она могла бы добывать для нас информацию.

– Я тоже неплохо справляюсь с этим, как видишь.

Леман выдерживает тяжелый взгляд. На этот раз я сдаюсь первым, ведь, в какой-то степени, мой помощник прав.

– Лишние руки никогда не помешают. Да и мы порядком засиделись. Пора расширяться.

– Так и скажи, что тебе просто стало скучно, – голос Нейта сквозит насмешкой. – Я с тобой при любом раскладе. Можешь на меня положиться.

– Конечно. Иначе бы я не держал тебя поблизости столько лет.

– Сочту за комплимент.

– Что дальше?

– Человек от ирландской мафии уже здесь?

– Узнаю.

– Узнай и приставь следить за ним кого-нибудь из наших.

– Принято.

Леман встает и направляется к выходу, понимая, что сейчас я хочу побороться со своими демонами в одиночестве. Но перед тем, как скрыться за дверью, бросает:

– Отдаю этой воровке должное. Она охренеть как красиво вывела тебя на эмоции.