Интерлюдия
В какой бы вы ситуации не оказались, всегда оставайтесь Человеком,
Ибо только это и имеет значение, в конце концов.
(Неизвестный).
Человек открыл глаза. Вокруг была лишь тьма и ничего более. Потоки воздуха плавно отклоняли волоски кожи, создавая ощущение, будто тело медленно падало вниз в бесконечное ничто. Страх парализовал его, лишая возможности двигаться. Казалось, ещё секунда - и случится нечто ужасное. Но благодаря волевому усилию, спасительные веки быстро прикрыли глаза, и одна тьма сменилась другой. Однако - одна из них чужая и неведомая, тогда как другая – родная и знакомая. Но ведь... суть в них одна и та же?
Время шло. На смену облегчению и спокойствию пришла скука. Былой страх забылся, постепенно сдавая позиции нарастающему любопытству. В какой-то момент, кожаные покрывала поднялись, и глаза встретила комната. Человек лежал в центре на каменном полу, съёжившись от холода. Часть сознания всё ещё медленно плыла куда-то, словно сплавляясь по реке, создавая ощущение иллюзорности происходящего. Источников света как таковых не было, однако, несмотря на это, темно не было. Казалось, будто всё окружение светится, но лишь для себя, боясь поделиться этим светом с окружением. Этот свет был бледен, мёртв и сер, словно призрак умершего.
Опираясь на руки, он с трудом поднялся и, шумно вздохнув, решил осмотреться. Человеку показалось это место знакомым, но он никак не мог вспомнить его. Просторная полупустая комната была обставлена в средневековом стиле. По левую руку находился незажжённый камин, закрытый витиеватыми чугунными решётками, а по правую - стена, увешанная несколькими масляными картинами. Изображения были настолько смазаны, что ничего нельзя было рассмотреть. Чёрно-багровые тона перемешивались, создавая сюрреалистически-гротескные образы. Между двумя такими громоздилась стойка с полным комплектом металлических доспехов, симметрично державших двуручный меч вдоль ног. Спереди и сзади находились дубовые двери, причём они были гораздо больше самого человека, что, однако, нисколько его не смутило.
Странно, но двигаться не особо то и хотелось. Каким-то неведомым образом он ощутил, что если начать движение, то начнётся что-то... страшное? Но в то же время, если помедлить, то тогда...
Размышления прервало чувство... чувство, что он здесь не один. Спереди что-то приближалось. Ладони вспотели от внезапно нахлынувшего волнения, а к горлу подступил противный ком. Давящая неопределённость подталкивала разум к болезненным размышлениям.
"Я больше не могу... нужно что-то делать!"
Терзаемый сомнениями, он тихо развернулся, подошёл к двери и потянул её на себя. Но она даже не шелохнулась. Между тем что-то оказалось у двери позади человека. Спина покрылась мурашками, а тревога стремительно перерастала в панику. Он со всей силы, на которую был способен, потянул дверь. Она стала медленно, неестественно медленно открываться. "Ну же!", - промелькнуло у него в голове. - "Открывайся, чтоб тебя!". Словно услышав его мысли, дверь действительно начала отворяться чуть быстрее.
И тут человек ощутил то, чего боялся в этот момент больше всего. Дверь позади него начала тихонько поскрипывать. Это были звуки перерождения мнимой угрозы во вполне реальную. Именно в этот момент он почувствовал на себе взгляд. В нём не было ни ненависти, ни злобы... ничего подобного. "Я просто тебя пожру. Таков изначальный порядок. И ты прекрасно знаешь, что никуда убежишь и нигде не спрячешься", - вот что означал этот взгляд. Тут же пришло чувство безысходности. Сделав укол, она оставила совсем крохотную точку, из которой вырастала огромная сфера, съедающая человека изнутри.
Но человек ещё не сдался. "Ещё совсем немного, и я выберусь, убегу, останусь в живых..." Эта мысль придавала ему сил бороться, несмотря на кажущуюся безнадёжность ситуации.
Нечто уже открыло дверь и приближалось к человеку. Оно делало это медленно, полностью наслаждаясь каждым мгновением, словно упиваясь агонией жертвы, с полной уверенностью того, что она никуда не денется.
Его охватило отчаяние. Теряя контроль, человек последним рывком потянул дверь на себя, пытаясь протиснуться. Не теряя ни мгновения, он проскользнул внутрь и, разворачиваясь, со всей силы потянул дверь на себя. Но в момент, когда дверь почти захлопнулась Нечто наконец добралось до неё и слабо, как бы поддаваясь, начало тянуть дверь со своей стороны.
В голове его в этот момент мелькали сотни мыслей, вспыхивая на мгновение, они тут же гасли, соревнуясь, кто привлечёт к себе больше внимания:
"Опоздал... Как же такое могло случиться, ведь я так старался! Неужели я здесь умру!?"
"Я слишком слаб... у меня ничего не выйдет... Зачем я только пытался, зря только силы потратил. Лучше было бы сразу отдать себя и не мучиться."
"Почему я? Разве я заслужил эти испытания? И, если да, то за что!?"
Человек словно разделился на множество маленьких осколков, которые по-разному реагировали на эту ситуацию. Большинство реагировало негативно, часть - нейтрально, и лишь малая часть - боролась, ни смотря ни на что. Дверь между тем постепенно открывалась. Медленно, мучительно, но открывалась. Он хотел было закричать, руководствуясь подсказкой сознания, ведь крик всегда помогал в критических ситуациях. Но всё, что вырвалось из его рта - лишь сдавленный и глухой хрип, как хрипят старики перед смертью. Уже можно было рассмотреть Нечто, но поднять глаза было выше его сил. Он лишь интуитивно чувствовал, как Оно предвкушало скорый пир.
Неизвестно что помогло ему – провидение, чудо или банальная удача, но человеку всё же удалось объединить все свои части в единое целое, ибо победила именно та часть, которая всё ещё боролась. В этот самый момент, человек ощутил небывалый подъём сил, как моральных, так и физических. Внутри него нарастал не крик ужаса, но боевой клич, что эхом отдавался даже в самых отдалённых уголках разума.
Вложив в последнее усилиевсего себя, он мощнейшим движением закрыл дверь и резко задвинул засов. И хотьэто была всего лишь маленькая металлическая задвижка, что-то придавало тускнеющемусознанию уверенность - "хотя бы накакое-то время, я в безопасности."