Глава 2 - В сердце трясины
Туман был густой, как молоко, и казалось, что он глушит все звуки. Даже привычный плеск воды и шорох камыша исчезли.
Оптимус шёл за Мегатроном, ощущая, как каждая его ступня проваливается в мягкую, податливую землю. Иногда под ногами вспухали пузыри болотного газа, и вонь была такой, что хотелось зажать нос.
— Мог бы хотя бы сказать, куда ведёшь, — бросил он, не желая показывать, что в душе ему не по себе.
— Любопытный, — отозвался Мегатрон, не оборачиваясь. — Увидишь сам.
Вдруг из тумана, словно из ниоткуда, раздался хриплый смешок.
— Хозяин, вы привели нам гостя?
Оптимус резко обернулся на звук и увидел фигуру, стоящую по колено в воде. Высокий, худой мужчина с острыми чертами лица, длинными светлыми волосами и кривой ухмылкой. Глаза его горели недобрым блеском.
— Старскрим, — холодно произнёс Мегатрон. — Проваливай.
— Но я только хотел… — начал тот, но осёкся под взглядом хозяина и растворился в тумане.
— Это один из моих… слуг, — сказал Мегатрон, чуть насмешливо. — Они любят играть с заблудшими, но ты — не обычный путник.
— Почему? — спросил Оптимус.
— Потому что ты пришёл сам, — Мегатрон обернулся, и их взгляды встретились. — Не сбежишь, даже если поймёшь, что стоило бы.
Они шли дальше, и вскоре туман начал рассеиваться. Перед ними открылась низина, где чёрная вода блестела в свете луны. На её краю стоял дом — тёмный, с покосившейся крышей, но с окнами, в которых теплился огонь.
— Моё жилище, — сказал Мегатрон, и в его голосе было что-то между гордостью и насмешкой.
Дверь распахнулась, и наружу вышел Нокаут — красноволосый мужчина в яркой одежде, слишком ухоженный для болот. Он смерил Оптимуса взглядом с головы до ног.
— О, Хозяин, вы нашли себе компанию? Милый, ты хоть знаешь, куда попал?
— Замолчи, — бросил Мегатрон, проходя мимо.
Внутри было тепло, но воздух был насыщен странными запахами — сушёных трав, болотной сырости и чего-то металлического, как кровь.
В углу, почти сливаясь с тенью, стоял Саундвейв — высокий молчаливый человек с лицом, скрытым под чёрной маской. Его глаза едва светились из-под капюшона.
За столом сидел Шоквейв — мрачный, с одним глазом, на месте второго — тёмная повязка. Перед ним лежали старые книги, страницы которых были исписаны символами, что Оптимус не мог разобрать.
— Садись, — приказал Мегатрон.
Оптимус сел, но не притронулся к кружке, которую ему поставил Нокаут.
— Зачем я здесь?
— Я хочу узнать, что тебя сюда привело, — спокойно сказал Мегатрон, присаживаясь напротив. — И что ты готов сделать, чтобы уйти обратно.
— А если я скажу, что не боюсь тебя? — бросил Оптимус, чувствуя, как адреналин гонит кровь по венам.
Мегатрон усмехнулся.
— Тогда, возможно, ты останешься здесь… дольше, чем думаешь.
И в этот момент Оптимус понял — он в ловушке. Не только физически, но и в каком-то другом, более опасном смысле.