Предупреждение
Крепость Меропид... Если когда-нибудь вы бывали в регионе справедливости под названием Фонтейн, то, скорее всего, слышали об этом месте.
Если спросить у местных жителей о том, когда была построена крепость, они, вероятно, ответят вам, что крепость существует сколько они себя помнят. Кажется, уже никто и не может представить жизнь в Фонтейне без крепости, хотя она и скрыта от людских глаз глубоко под водой. Кто-то считает это место просто тюрьмой, кто-то начинает здесь новую жизнь, а для кого-то крепость Меропид является домом.
Угрюмые заключённые, тяжёлая работа на производственном участке, протекающие ржавые трубы, грязный пол и отсутствие солнечного света. В крепости царит мрак, но есть здесь люди, способные разглядеть в нем что-то светлое. Сможешь увидеть лучи солнца, сокрытые водной гладью, - и самые сокровенные секреты крепости откроются тебе. Но уверен ли ты, что хочешь узнать именно эту тайну? Что ж, будь по-твоему...
***
Откуда-то раздается звук падающих капель. В кабинете герцога чувствуется еле заметный аромат крепкого чая. Две фигуры, сидящие на старом диване, потягивают горячий напиток из кружек и ведут разговор.
- Ходят слухи, что в крепость затесались агенты из дома Очага. Как собираетесь справляться, господин Ризли? - серьезно, но с едва заметными ехидными нотками в голосе интересуется собеседница герцога.
- Как же медленно до вас доходят слухи, госпожа Клоринда, - с улыбкой произнес Ризли, явно подшучивая над слишком серьезным тоном гостьи. - Я уже разобрался с этой, так сказать, небольшой проблемкой.
- Я бы на вашем месте отнеслась к этому делу не так легкомысленно. Фатуи явно не остановятся, пока не разузнают секреты крепости.
На это замечание Ризли лишь демонстративно махнул рукой, делая ещё один глоток.
Внезапно в дверь кабинета кто-то с силой постучал.
- Войдите! - незамедлительно отреагировал Ризли. Увидев, кто зашёл в его скромную обитель, герцог улыбнулся. - Здравствуйте, месье Нёвиллет. Чаю?
Верховный судья кивнул головой в знак приветствия.
- Можно воды, пожалуйста.
Ризли и Клоринда встревоженно переглянулись, обратив внимание на серьезный тон гостя.
- Клоринда, я пришел сообщить тебе о незапланированном судебном заседании.
Спустя некоторое время.
- Что ж, я пойду, - кивнул Нёвиллет и встал из-за стола.
- Постой. Неужели ты зашёл только для того, чтобы сообщить о суде?
- А ты все так же проницателен, Ризли, - со вздохом кивнул Нёвиллет. - Да, верно. Я должен сказать ещё кое о чем. Я полагаю, вы уже знаете, что воды Первозданного моря располагаются прямо под крепостью. Так вот, вы должны знать, что потоки воды силятся вырваться на свободу, и произойдет это довольно скоро. Мы все должны готовиться к худшему.
В кабинете воцарилась нервная тишина.
-Что ж, мне пора, - продолжил судья. - Если что-то... кхм...если что-то случится, вы знаете, где меня найти.
Спустя минуту дверь за Нёвиллетом захлопнулась.
Над Фонтейном сгущаются тучи - наступают темные времена.
После появления Нёвиллета в стенах крепости атмосфера стала куда напряжённее. Хотя и Ризли, и Клоринда понимали, что пророчество неизбежно исполнится, они все равно боялись увидеть доказательства этому.
На столе остался стоять стакан с водой, которая еле заметно бурлила. Кинув взгляд на воду и сглотнув, Ризли задал вопрос:
-Клоринда... Ты веришь в пророчество?
Та лишь помрачнела, оставив вопрос без ответа, и в кабинете ненадолго воцарилось молчание.
-Мы со всем справимся, - как можно убедительней произнесла она, сама слабо веря в свои слова.
Всегда серьезная Клоринда в присутствии Ризли, казалось, становилась мягче и снисходительнее.
Ризли лишь отшутился, но в его глазах на миг промелькнула неподдельная тревога. Клоринда покинула кабинет.