Экстренный контакт

ТЭХЁН

23 декабря, 23:04

Вскоре после этого я бросаю взгляд на свою бывшую жену.

- Ты говорила, что хуже уже не будет?

- Да, - признает Джейн с нехарактерным для нее смирением. - Становится хуже.

Когда мы сели в автобус, он был переполнен. Спустя пять мучительных остановок он стал еще более переполненным. Все места заняты, и никогда не думал, что скажу это, но я действительно скучаю по «тихой полиции» из нашей поездки на поезде. Они бы никогда не допустили того, что мне сейчас приходится терпеть.

Еще неизвестно, что более неприятно: шум или запахи.

Парень прямо через проход от меня ест луковые кольца с того момента, как сел. И не свежие луковые кольца, хотя и это было бы плохо. Запахи несвежего теста и отработанного растительного масла витают, как туман, по всей задней части автобуса.

Женщина перед ним стрижет ногти на ногах, а «большой не хочет сотрудничать». Я знаю это, потому что она громко заявила об этом. Несколько раз.

В салоне четыре ребенка. Мне нравятся дети. Очень. Я из тех парней, которые намеренно не перестают улыбаться, когда напряженный родитель с плачущим новорожденным останавливается в проходе самолета и с извиняющейся улыбкой указывает на свободное место рядом со мной. Было бы отвратительно оказаться на месте этого родителя и было бы отвратительно оказаться на месте этого капризного, голодного ребенка, поэтому я стараюсь быть терпеливым.

Но знаете что? Сейчас мне еще хуже быть на моем месте. Потому что ни один из этих малышей не переставал кричать, хотя всем четверым поменяли подгузники прямо здесь, в салоне, в результате чего запах стал почти, но не совсем, хуже, чем от луковых колец.

Как по команде, кто-то громко и протяжно пукает.

- Господи, Тэхён. - Джейн закрывает лицо воротником пальто. - Ветчина действительно на тебя действует, да?

- Это. Не. Я, - умудряюсь сказать я, старательно дыша ртом. - Это все твоя вина.

- Ладно, признаю, что часть этого бардака на мне, - говорит Джейн.

- Думаешь?

- Но и на тебе тоже, - отвечает она.

- С чего это вдруг? - спрашиваю я, искренне возмущаясь. Если бы не Джейн, я бы сейчас был дома, успокаивал Лису, что ей не придется надевать фланелевую ночную рубашку со снеговиком, которую мама купила на Etsy, а мой желудок был бы счастлив от гоголя-моголя и домашней еды.

Вместо этого мой аппетит полностью пропал из-за пердежа, несвежих луковых колец и последствий несвежей ветчины, и я сижу рядом с женщиной, которая, как я только сейчас обнаружил, поддерживает связь с моей семьей.

Не могу решить, что беспокоит меня больше: то, что Джен так уютно общается с моей семьей, или то, что они скрывали это от меня годами.

- Ну, - отвечает Джейн на мой вопрос нарочито терпеливым тоном, как будто готовится объяснить непослушному ребенку что-то очень важное, - тот факт, что мы задерживались...

- Несколько раз, - вставляю я.

- То, что нас задерживали несколько раз, это моя вина, - продолжает она. - Но тот факт, что мы следуем твоему жесткому графику? Это на твоей совести.

- Жесткому... - Мне приходится на мгновение закрыть рот, чтобы не разразиться бранью. - То есть ты считаешь, что я каким-то образом повлиял на дату Рождества?

- Ах, но ведь это не просто Рождество, не так ли? - говорит она, раздраженно тыча в меня пальцем. - Это канун Рождества. Честное слово, Тэхён, ты никогда раньше не относился так странно к двадцать четвертому числу. У тебя что, горячее свидание с северным оленем или что-то в этом роде?

Мои челюсти сводит от досады, гнева и чувства вины. Первые два - очевидны, не так ли? А вот последнее...

Я могу сказать ей. Должен ей сказать.

Но вот в чем дело. Мало того, что я столкнулся с дискомфортом, рассказывая своей бывшей жене - даже той, которая ненавидит меня до глубины души, - о том, что я снова женюсь, так еще и должен объяснить, что хочу сделать предложение жене номер два в канун Рождества, потому что это давняя семейная традиция. Семейная традиция, которой я не придерживался и о которой даже не задумывался, делая предложение жене номер один.

И не знаю, как смогу сообщить эту новость, не причинив ей боли, и как бы я ни думал, что с радостью задушил бы Джейн сегодня, мне не хочется причинять ей боль.

И даже если бы я мог обойтись без этого, просто напомнив себе, что Джейн из тех, кто ценит прямоту, правда в том, что...

Я не знаю, как объяснить.

Ни ей.

Ни даже себе.

Как напоминает мне эта чертова женщина при каждом удобном случае, я - планировщик. Не потому, что я зажатый - ну, может быть, немного, - а потому, что люблю размеренную жизнь. Еще в студенческие годы я знал, что не хочу быть тем парнем, который проснется в сорок лет в одиночестве в своей грязной холостяцкой квартире и подумает: «Черт, лучше бы мне поторопиться!».

Я с детства знал, более или менее, как хочу прожить свою жизнь.

И ни в одной из тех дневных мечтаний я не представлял рядом с собой кого-то настолько сложного, как Джейн.

И по сей день я понятия не имею, почему не мог отвести глаз от громогласной брюнетки на улице, приказывающей мне пойти и найти бобовое масло. И не знаю, почему после того как бедный парень с жвачкой на ботинке вырвался из ее лап, я пригласил ее выпить и затаил дыхание, ожидая ответа.

И уж тем более не знаю, почему спустя полгода после этого, сидя рядом с ней на диване и слушая ее тираду о том, почему «Звездные войны: Новая надежда» на самом деле фэнтези, а не научный фантастический фильм, я смотрел на нее, запихивающую в рот чау-мянь дешевыми палочками, и знал...

Что она была моей. А я - ее. Навсегда.

«Выходи за меня замуж».

Я просто выпалил это. Без кольца. Без всякого плана. Это был даже не вопрос, а скорее приказ, смешанный с мольбой.

Стояла середина знойного нью-йоркского лета, и я совершенно не думал о семейной традиции в канун Рождества. Даже если бы эта мысль пришла мне в голову, я бы не стал ждать. Да и не смог бы. Как бы то ни было, единственная причина, по которой мы не поженились в мэрии как можно скорее, заключалась в том, что моя мать пригрозила отречься от меня, если не будет присутствовать на церемонии.

Мы с Джейн отправили всю мою семью, а также Айрин и ее мужа самолетом в Лас-Вегас. Там не было Элвиса, но была крошечная часовня, много шампанского и чертовски хорошие воспоминания.

Именно там я наконец-то подарил Джейн настоящее кольцо. Кольцо моей бабушки по материнской линии, оставленное первенцу по традиции, еще более древней, чем предложение в канун Рождества.

Кольцо, которое она, проявив удивительную щедрость, настояла на том, чтобы вернуть мне после развода. «Для твоей следующей», - сказала она.

Но мне оно было не нужно. Забавно, что до сегодняшнего утра этот факт меня не беспокоил.

Сейчас, сидя в этом автобусе, я чувствую облегчение от того, что доверился своей интуиции и купил Лисе новое кольцо. То, похоже, каким-то образом принадлежит Джейн. Даже сейчас. Особенно сейчас?

- Я поставила тебя в тупик? - спрашивает она, прерывая мое долгое молчание. - Почему мы должны быть там завтра? Почему не на Рождество?

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к ней лицом. Чтобы рассказать ей... все. Объяснить, почему канун Рождества важен и что Лиса - это не просто проходящий этап.

Слова застревают у меня в горле, потому что внимание Джейн приковано к ее проклятому телефону.

Ну конечно же. Я срываюсь.

- Может, хватит возится с этой чертовой штукой? - говорю я сквозь стиснутые зубы. - Вряд ли Гону будет звонить в десять вечера.

Это прозвучало резче, чем я намеревался, и Джейн удивленно вскидывает голову.

- В чем твоя проблема?

- Нет, - говорю я ехидно. - Не моя проблема. Твоя. Это то же самое, что всегда было твоей проблемой. Этот чертов телефон, который практически стал твоим придатком.

- Ах. - Ее голос обманчиво легок. - Где же я слышала это конкретное буйство? О, да! Только каждую ночь в течение последнего года нашего брака.

- Последний год нашего брака вообще не был браком.

Я говорю это не для того, чтобы обидеть ее. А может, и так. Я не знаю. Но ее глаза расширяются от нескрываемой боли, и она быстро возвращает свое внимание к телефону.

Я делаю глубокий вдох с сожалением.

- Эй. Я не хотел...

- Все в порядке, - перебивает она, все еще глядя на экран, хотя он не горит. - Вряд ли это новость, что ты терпеть не мог меня в том году, потому что не отказалась от всего, чего хотела, чтобы соответствовать твоим желаниям.

С задних рядов раздается еще один громкий пук, и, хотя мы оба поднимаем воротники пальто, чтобы прикрыть носы, но не прекращаем спор.

- Я никогда не просил тебя бросить все, - говорю я. - Мне просто нужен был хоть какой-то знак, что ты меня видишь. Что я имею такое же значение, как и партнерство.

- Ты имеешь значение, - говорит Джейн. - Конечно, ты важен, просто я не понимала, что тебе нужно слышать это каждую секунду каждого дня!

- Я бы согласился на раз в неделю. Черт, раз в месяц. Раз в квартал. Что угодно, лишь бы я знал, что ты вообще здесь.

Ее смех мягкий и горький.

- Тебе нужно было знать, была ли я там? Это не я ушла, Тэхён. Ты сбежал, как только брак стал не похож на твое идеальное представление о нем. К тому времени, как я поняла, что ты уже переступил порог, тебя и след простыл.

- Это... неправда.

Так ведь? Это не похоже на правду, по крайней мере, не такой, какой я ее помню, но уязвимость, которую Джейн когда-либо проявляла в связи с разводом, и это заставляет меня сомневаться... во всем.

- Хорошо. Как скажешь, - говорит она категорично.

Я чувствую пустоту в животе, ощущая, что она снова замыкается и отстраняется как раз в тот момент, когда я наконец-то достиг некоторого прогресса в постижении тайны, которой является сердце этой женщины.

- Дженни... - Старое прозвище вырвалось у меня, хотя я не знаю, как закончить предложение.

- Я в порядке, Тэхён. - Она закрывает глаза. - Я справилась с этим. С тобой. Мне лучше, чем когда-либо. У тебя появилась новая идеальная девушка, которая впишется в твою идеальную жизнь. Я собираюсь стать партнером. Каждый получит то, что хочет. Все в выигрыше.

Я чувствую почти неконтролируемое желание поспорить с ней, хотя и не знаю, о чем.

Джейн снова открывает глаза.

- Давай заключим перемирие и сменим тему.

- Это должно быть впервые. Ты объявляешь перемирие?

Она выглядит усталой.

- Возьми оливковую ветвь, Тэхён.

- Отлично. Меняем тему. Удиви меня.

Джейн постукивает пальцем по подбородку, обдумывая тему, затем ее глаза загораются.

- Как ты думаешь, Лиса будет сцеживать?

- Что сцеживать?

- Грудное молоко.

Кажется, я подавился собственным языком.

- Прости. - Она одаривает меня озорной улыбкой. - Я тебя тороплю? Ты не думал о том, чтобы заполнить ее чрево своим семенем?

- Господи, - бормочу я.

- Больная тема? Твое семя не работает? Или я имею в виду.., - шепчет она. - Оно не... не растет?

- Я не буду говорить со своей бывшей женой о матке моей девушки. Или ее... грудном молоке.

- Держу пари, они меньше, чем мои. У меня отличные сиськи. - Она опускает взгляд на свою грудь и подергивает плечами.

Мой взгляд опускается вниз, потому что такова человеческая природа.

Джейн ловит мой взгляд и ухмыляется.

- Итак. - Теперь она поворачивается ко мне лицом, излучая дружелюбие, понимая, что всего секунду назад я представлял себе образы, вызванные нашими жаркими словами. - Как вы с Лисой познакомились?

- Я не хочу об этом говорить. - Не здесь. Не сейчас. Никогда. Не с тобой.

- Без проблем. - Она начинает громко напевать. Я бы не возражал, потому что это хотя бы отвлекает от неустанной суеты малышей, но это очень громко и очень фальшиво. Она начинает использовать свою сумку как барабан.

Я сдаюсь.

- В баре.

- В баре? О, обморок! - Джейн обмахивается рукой, как веером, и хлопает ресницами. - Ты спросил ее, больно ли ей было, когда она упала с небес?

- Не совсем мой прием.

- У тебя нет никаких приемов.

- Конечно, есть.

Джейн качает головой.

- Нет.

- Я ведь тебя подцепил, да?

- А потом бросил.

Прежде чем я успеваю сообразить, что на это ответить, да и хочу ли я вообще, происходит резкий толчок, который отбросил бы меня в проход, если бы я вовремя не ухватился рукой за сиденье перед собой.

Инстинктивно я обхватываю Джейн свободной рукой, прижимая ее к себе. Раздается ужасный скрежещущий звук, автобус ударяется о ограждение, а затем начинает вилять по дороге.

Вы, должно быть, шутите. Только Руби Джейн могла попасть в две аварии за один день.

Скрежет металла о металл продолжается, сопровождаемый визгом шин и нескончаемым ощущением скольжения, и я могу только закрыть глаза и молиться, чтобы мы ни во что не врезались.

Или не перевернулись.

Пожалуйста, пусть это не будут мои последние минуты.

Джейн прижимается ко мне, сжимая пальцами мою рубашку.

С другой стороны, может быть, это не самые худшие последние минуты.

Кажется, что прошла целая вечность (но на самом деле это всего лишь секунды), и автобус наконец останавливается. Я открываю глаза, и, несмотря на запах бензина и жженой резины, сквозь дымную завесу кажется, что автобус стоит прямо и конструктивно цел.

- Ты в порядке? - спрашиваю я, невольно проводя рукой по волосам Джейн, одновременно осматривая автобус в поисках всех малышей. Я нахожу всех четверых, все кричат, все выглядят невредимыми. Слава Богу.

Я слышу приглушенный звук у себя под подбородком и чувствую, как Джейн яростно извивается подо мной. Опустив взгляд, понимаю, что все еще прижимаю ее к груди, защищая.

- Прости, - говорю я, приказывая своим рукам отпустить ее. Это занимает на несколько секунд больше времени, чем следовало бы. - Ты в порядке? - спрашиваю я, сканируя ее глазами, проверяя, нет ли серьезных повреждений.

- О, да. Да, я в полном порядке. Два несчастных случая за один день? Меня за что-то наказывают? - Она оглядывает меня. - А что насчет тебя? Ты в порядке? Ты всегда становишься очень нервным в кризисных ситуациях. Может, стоит поискать, нет ли у кого нюхательных солей?

- Да, ты в порядке, - бормочу я. Хотя замечаю, что она все время тянется к ране на спине, которая, должно быть, болит как никогда. Как только мы выберемся отсюда, с меня хватит ее упрямства. Я проверю эту чертову рану.

Она поднимает руку, осторожно приглаживая свои растрепанные волосы.

- Я хорошо выгляжу?

Я издаю легкий смешок, глядя на нее сверху. Ее волосы спутаны. Немного сальные, за исключением волос на висках, которые начинают пушиться.

Джейн в полном беспорядке, и, возможно, это просто недавний опыт, связанный с близкой смертью, но выглядит она абсолютно идеально.

Ее глаза расширяются, и я понимаю, что сказал это вслух.

- Отвратительно, - поправляюсь я, намеренно переключая свои мысли на Лису. Кажется, это требует сверхчеловеческих усилий, потому что она внезапно кажется очень далекой, и я имею в виду не только в другом штате.

- Как и ты, - говорит Джейн. - Лиса никогда бы не приняла твое семя, если бы могла видеть тебя сейчас.

Я не могу сдержаться и улыбаюсь.

Джейн удивленно моргает.

- Это было по-настоящему.

- Что? - говорю я.

- Настоящая улыбка, - говорит она, проводя пальцем по моей щеке. - Я тебя поймала.

Я отбиваю ее руку.

- Ты меня не поймала. Я все время улыбаюсь.

- Не так. Не по-настоящему.

Прежде чем успеваю ответить, меня прерывает ворчание из передней части автобуса. Водитель автобуса ругается и сердито отбрасывает микрофон в сторону. Видимо, он пытался сделать объявление, но система громкой связи не работает.

Он кричит, перекрывая хныканье и стоны:

- Кто-нибудь пострадал?

Мужчина лет пятидесяти-шестидесяти поднимает руку.

- У меня болит нога.

- У меня сейчас нет времени слушать о твоей проклятой подагре, Джим. У кого-нибудь еще что-то болит?

Три четверти пассажиров поднимают руки.

- Кто-нибудь серьезно пострадал? - нетерпеливо поправляет водитель.

Все опускают руки, хотя и неохотно.

- Отлично. Ну, по крайней мере, есть немного хороших новостей, чтобы уравновесить плохие.

Мужчина впереди поднимает руку, как ребенок в школе.

- Какие плохие новости?

Водитель закуривает сигарету и указывает ею на автобус, окутанный дымкой.

- Эта куча металла сегодня никуда не поедет. Мы застряли.

Джейн наклоняется ко мне и открывает рот, но я закрываю ей рот рукой.

- Не говори этого.

В кои-то веки она меня слушает, но я все равно знаю, что она собиралась сказать.

Все, что происходило до этого момента, было детской забавой, потому что сейчас, в глуши, в разбитом автобусе, среди снежной бури?

Хуже уже быть не может.