PHANTON

ПРИЗРАК.

Худшим является то, что я не в состоянии взглянуть на Джона, не представляя сам акт, и каждый раз меня охватывает ярость, которую я никогда ранее не испытывал. Мои руки дрожат от желания схватить пистолет и расправиться с ним самостоятельно.
Я сжимаю кулаки, стараясь оставаться неподвижным.

— Твоя жизнь оценивается в более чем шестнадцать тысяч долларов. Что-то подсказывает мне, что это не такая уж большая сумма, я смогу это пережить, — выпаливает Анджело.

Когда он отводит курок, в моем ухе звучит мелодичный шепот.
"Обещай, что ты никогда не приложишь руку к его смерти".
Я закрываю глаза, в груди нарастает досада. Его палец почти нажимает на курок, и мой желудок скручивает чувство вины, когда в памяти всплывают мольбы Лисы.
"Даже если не ради меня, пожалуйста, сделай это хотя бы ради Серы".
Лиса впадет в отчаяние, если я буду бездействовать, пока Анджело убивает ее мужа. Их дочь будет горевать по отцу.
И что я за человек, если, дав ей обещание, позволю ему быть нарушенным?

— Босс, — вмешиваюсь я, делая шаг вперед, это слово подобно кислоте на моем языке.

Ответный взгляд Анджело способен растопить лед, но я не собираюсь отступать.
Я не могу позволить, чтобы Джона убили.
Это дало бы Лисе возможность избавиться от брака с ее обидчиком и обрести свободу. Она стала бы только моей. Однако моя мать не воспитала меня монстром, даже после того как потеряла моего отца.
Убийство отца молодой девушки из-за собственного эгоизма — это непозволительный грех, особенно зная, что это причинит огромную боль Лисе. И даже если не я нажимаю на курок, это не освобождает меня от ответственности.

— Ему можно найти применение. В конце концов это подтвердит его значимость, — спокойный тоном говорю я.

— У тебя есть всего две секунды, иначе я выстрелю дважды сегодня вечером.

Угроза, которую я слышал множество раз, когда оттаскивал Анджело от края пропасти. Мне следовало бы беспокоиться о своей жизни. Я наблюдал, как Анджело наводил оружие на своего человека и за гораздо меньшие проступки.
Но я не просто так являюсь его консильери, и, как правило, это связано с моей способностью предотвращать его иррациональные решения на каждом шагу. В большинстве случаев мне это удается, но иногда — нет.

— Он работает бухгалтером, — поясняю я. — Несмотря на его ужасное невозмутимое выражение лица, он прекрасно разбирается в цифрах.

Удивительно, что он не занимался подсчетом карт.
Джон произносит несколько слов, которые звучат как “Я не шуллер”.
Анджело, вероятно, тоже это заметил, так как бросил в его сторону непроницаемый взгляд. Я привлек его внимание, поэтому продолжаю.

— Если его жизнь не стоит его долга, тогда пусть он усердно поработает, — продолжаю я. — Он может работать бесплатно до тех пор, пока это не окупится. У него есть потенциал стать для нас крупным добытчиком.

Анджело — умный бизнесмен, но он быстро теряет самообладание, и в данный момент это может обернуться против меня. Это означает, что я не могу рассчитывать на его здравый смысл.

— Ты просишь меня отпустить его, Чонгук? Ты готов взять за него ответственность?

Я стискиваю зубы. Ради Лисы я готов на все. Даже рискнуть своей жизнью ради ее мужа-насильника.

— Да, босс.

Он внимательно изучает меня, прежде чем переключить свое внимание на Джона. Затем он прикусывает губу, словно обдумывая мое предложение. Все это время мое сердце колотится в груди. Ему потребуется мгновение, чтобы расправиться с Джоном, и, честно говоря, я бы отпраздновал его смерть.
Тем не менее, я сделал все возможное, чтобы спасти ему жизнь.
И теперь он сам будет отвечать за последствия.

Пот струится по покрасневшему лицу Джона, и он смотрит на Анджело с ужасом, который может вселить в него только Бог. Его мольбы остаются беззвучными, но они полны силы, ведь через мгновение Анджело поднимает “Кольт” к потолку, давая понять, что соглашается с моим предложением.
Он по-прежнему смотрит на Джона, хотя сначала обращается ко мне.

— Хорошо, Чонгук, мы поступим так, как ты предлагаешь. Однако это соглашение имеет свои условия. — После небольшой паузы он продолжает, не отводя взгляда от Джона. — Ты будешь работать не только на погашения своего долга, но и на выплату накопленных процентов.

Слова Джона звучат приглушенно, но достаточно четко, чтобы понять, что он спрашивает: — Какой у меня интерес?

Ухмылка Анджело становится более хитрой, и он уже не смотрит на Джона с презрением, а скорее с надеждой на возможность, которая может принести ему гораздо больше денег, чем Джон когда-либо видел за всю свою жизнь.

— Мой гнев — это твой интерес. Ты будешь работать на меня до тех пор, пока не станешь проблемой.

Он поворачивается спиной к Джону, уголки его губ поднимаются еще выше, когда он обходит стол и садится, принимая расслабленную позу, откинувшись на спинку стула.
— Поверь мне, Джон. Тебе не захочется стать проблемой.

Другими словами, Джон собирается стать своим человеком, независимо от того, хочет он этого или нет.
И единственный способ выбраться из этой жизни — это умереть.

ЛИСА ( Дневник)
16 сентября, 1944

С тех пор как я поделилась с Дейзи новостями о Джоне, она стала чаще присылать мне письма. Она, черт возьми, буквально допрашивала меня, и я рассказала ей обо всем. Что его увлечение азартными играми лишь возросло. Что вся его зарплата уходит на оплату наших счетов, и в итоге мы снова оказываемся в долгах. Что у нас почти не осталось денег на еду или покупку предметов первой необходимости.
Я также поведала ей о той ужасной июньской ночи. Ее ответ был написан с такой яростью, что ручка в нескольких местах прорвала бумагу. Некоторые слова были неразборчивыми, но я поняла основную мысль. Она была вне себя от злости и умоляла меня найти адвоката.
Но какой адвокат увидит в этом нечто иное, кроме супружеского долга? Будучи женой Джона, я принадлежу ему. И я не могу разлучить Серу с ее отцом. Она очень его любит, и мой муж относится к ней как к принцессе.
Когда я отправила ей письмо, в котором объяснила ситуацию, она поняла мою точку зрения, хотя не стеснялась выразить свое недовольство по поводу моего мужа.
В конце концов, не важно, что я беру на себя ответственность за ошибки Джона.
Главное, что у меня есть Чонгук.
Где бы он ни был.

***
18 сентября, 1944

Мой дневник лежит на коленях, и пустая страница смотрит на меня в ответ. У меня есть множество мыслей, которые хочется выразить, но я не могу сформулировать ни одного внятного предложения, когда в голове царит такой беспорядок.
Прошло уже больше недели с тех пор, как Чонгук был у меня в гостях, и я почти убедила себя, что он либо утратил интерес, либо случилось что-то ужасное.

За прошедшие пять месяцев с момента его появления я привыкла к тому, что могу не видеть его целыми днями напролет. И все же меня не покидает чувство, что с ним что-то произошло.
Я уже пять минут держу ручку над бумагой, и как только металлический кончик касается листа, открывается парадная дверь.
Мое сердце замирает, а мышцы становятся словно каменными.
Затем я слышу знакомый ритм шагов моего призрака, и мои вены наполняются адреналином. Я вскакиваю со стула, дневник и ручка летят на кафельный пол. Не обращая на это внимания, я мчусь к несносному мужчине, который каким-то образом завладел моим сердцем.

Через несколько секунд мои руки обвиваются вокруг его шеи, а его ладонь инстинктивно находит мою поясницу. Аромат сандалового дерева, апельсина и табака мгновенно наполняет меня чувством комфорта. Но прежде чем я успеваю насладиться радостью от встречи, с его губ срывается мучительный стон.
Отстраняясь, я чувствую, как у меня перехватывает дыхание, когда замечаю багровую кожу под его правым глазом и несколько порезов на скуле.

— Что произошло? — спрашиваю я, нежно дотрагиваясь до его щеки и слегка касаясь пальцами синяка.

— Ничего страшного, любовь моя, — уверяет он, прижимая мою руку к своему лицу. Его прикосновение такое ласковое, но я не могу им насладиться, так как почти задыхаюсь от беспокойства.

— Это совершенно не похоже на ничего!

— Я заслужил это.

Какой таинственный ответ, особенно от столь загадочного мужчины.

— Прости, что так долго отсутствовал. Я не хотел, чтобы ты увидела меня в таком состоянии, но… Я не могу прожить без тебя и дня.

Его слова, словно теплый мед, успокаивают мое стиснутое горло, хотя я не в силах избавиться от чувства тревоги. Кто-то причинил ему боль, и это причиняет боль мне.

— По крайней мере, скажи, кто это сделал, — шепчу я, нахмурив брови и внимательно рассматривая каждый синяк и порез.

— Мой босс. Он не одобрил одно из моих решений.

Ни один из его ответов не дает мне даже малейшего представления о том, что произошло, но я пока не придаю этому значения. Этот мужчина напоминает снежный шар, покрытый инеем. Как бы сильно я его ни трясла, он не откроется, пока я не разломаю его и не высыплю содержимое наружу.
Тем не менее, я умею быть терпеливой. Но он может скрывать от меня правду лишь до тех пор, пока я не устану от его загадочности. У меня есть муж, который преуспел в этом ремесле, и мне, разумеется, не нужен другой мужчина с аналогичными качествами.

— Что мне сделать, чтобы тебе стало легче? — шепчу я.

Это, казалось бы, простой вопрос, но я чувствую, что он может открыть дверь, которая приведет ко множеству сложностей. Его бледные глаза внимательно исследуют мое лицо, затем его взгляд устремляется к горлу, в то самое место, где бьется пульс.
Замечает ли он? Как сильно он на меня воздействует. Как глубоко я могу его чувствовать.
Напряжение скапливается в воздухе, окутывая нас, словно теплое одеяло. Его пальцы касаются моей щеки и зарываются в мои кудри, в то время как моя рука медленно перемещается с его лица на грудь. Я делаю резкий вдох, дрожа от его нежного прикосновения.
Он притягивает меня ближе, прижимаясь своей грудью к моей. Он немного выше, и если я приподнимусь на цыпочки, он с легкостью...

Ничто не могло подготовить меня к поцелую. Он, не теряя ни секунды, начинает кружить своим языком вокруг моего в чувственном танце. В то время как все предыдущие поцелуи были полны напряжения, этот содержит в себе бурю, превышающую земные пределы.
Это космическое бедствие.
Мои вкусовые рецепторы ощущают металлический привкус в том месте, где его разбитая губа трескается от давления. Но это меня совсем не останавливает. Напротив, наш поцелуй становится более глубоким, по мере того как я все больше погружаюсь в бескрайний космос. Мои руки медленно спускаются по его груди и расстегивают пуговицу, прежде чем нырнуть под рубашку. Он стонет, когда я исследую его мускулистый живот, а затем перехожу к рельефным грудным мышцам, покрытым тонким слоем волос.
Мой указательный палец скользит по его соску, вызывая у него тихое рычание. Воодушевившись, я прикусываю его нижнюю губу, пуская еще больше крови.

Я едва осознаю, как он ведет меня назад, пока моя спина не сталкивается со стеной. В этот момент из моих легких вырывается глубокий вздох. Я получаю последний глоток кислорода, прежде чем его губы начинают требовать большего. Я готова подчиниться, отдав ему все, что у меня есть.
Его пальцы обвивают мое горло, и он на мгновение отрывает меня от стены, чтобы толкнуть обратно. Отстранившись, он заставляет меня задыхаться, отпуская мое горло. Затем он проводит носом по моей шее, делая глубокий вдох.

— Ты храбрая, моя роза. Но мне интересно, насколько именно, — размышляет он с дьявольским оттенком в голосе.
Его тон вызывает мурашки, пробегающие по моей коже подобно вечернему приливу.

— Ты никогда не пугал меня должным образом, — выдыхаю я, моя грудь вздымается, а сердце колотится в неистовом темпе.
— Почему ты считаешь, что я похожа на маленькую испуганную мышку?

Он щелкает языком, словно упрекая меня.
— Вероятно, это осознание приходит в тот момент, когда я заставляю тебя визжать, как одну из них.

Через мгновение его зубы вонзаются в нежное местечко у меня под ухом. Я не могу сдержать крик, вырывающийся из моего горла. Он пронзителен, как писк проклятой мыши.