PHANTON

ПРИЗРАК.

Она не должна была здесь находиться.
Анджело так сосредоточен на том, чтобы схватить Лису за руку, облаченную в перчатку, и нежно поцеловать ее, что не замечает моего пристального внимания к этой женщине. Но ей требуется слишком много времени, чтобы отвести от меня свой ошеломленный взгляд, прежде чем выражение ее лица смягчается мягкой улыбкой.
Похоже, мой друг забыл рассказать о важной детали, касающейся приглашения нового бухгалтера семьи Сальваторе. Я был свидетелем того, как Джон принял омерту, но мне и в голову не пришло, что Анджело пригласит его на сегодняшние торжество.
Кроме того, я узнаю это платье. Оно принадлежит сестре Анджело, Лилиан, хотя не могу не отметить, как восхитительно оно смотрится на Лисе, словно портниха сшила его именно для нее. Если бы я не был так занят паникой из-за того, что она находится в довольно опасном месте, я бы похитил ее, чтобы трахнуть, разорвав это платье своими зубами.
Друг Джона, детектив Фрэнк Уильямс, стоит рядом и бросает дерзкий взгляд на Анджело за его кокетливые манеры.

— Лиса, Фрэнк, это Анджело Сальваторе и его близкий друг Чонгук, — представляет Джон, указывая на каждого из нас.

Я ловлю его взгляд, но он сразу же отводит глаза. Каждый раз, когда он рядом, я знаю, что он чувствует мою ненависть, и мне даже не приходится скрывать свое отвращение.
Единственная причина, по которой он все еще жив, заключается в том, что я безумно люблю его жену.
Я протягиваю левую руку ладонью вверх. Она колеблется долю секунды, прежде чем протянуть свою руку. Удерживая ее взгляд, я медленно целую костяшки ее пальцев, наслаждаясь тем, как она пытается сглотнуть. В эти несколько коротких секунд мир вокруг нас расплывается, музыка сливается с белым шумом, и мы остаемся одни. Только вдвоем.
Здесь нет ни главаря мафии, ни ее мужа, ни свидетелей нашей греховной любви.
Затем я отпускаю ее, и все возвращается на круги своя. Она быстро прижимает руки к бокам, делая, как мне кажется, первый вдох с того момента, как впервые меня увидела.

Фрэнк направляет на меня свой яростный взгляд, его верхняя губа угрожающе искривляется. Этот человек испытывает ко мне ненависть, и это чувство взаимно. Я подмигиваю ему, провоцируя на реакцию. Мне бы ничего не хотелось больше, чем наблюдать, как он теряет самообладание. Это дало бы мне прекрасный повод его пристрелить.
Этот человек настолько коррумпирован, насколько это вообще возможно для детектива, и именно он привил Джону пагубное пристрастие к покеру. В последнее время между ним и Анджело появились разногласия.
Фрэнк утверждает, что не подозревал, что Джон может так сильно пострадать, но все равно продолжал возвращать его за стол, осознавая, что его лучший друг все глубже и глубже увязает в этом деле. Фрэнк в курсе, что происходит с должниками Анджело, которые не в состоянии расплатиться, особенно учитывая, что именно он занимается расследованием их дел после ареста.
Это остается для меня загадкой. Почему Фрэнк решил подвергнуть своего лучшего друга опасности, подставляя его под дуло пистолета Анджело?
Этот вопрос терзает меня с тех самых пор, как Фрэнк узнал, что Джон стал своим человеком. Казалось, он был разочарован этой новостью и даже поссорился с Анджело, утверждая, что Джону нельзя доверять управлять финансами Сальваторе, так как это ставит под угрозу всю операцию.
Заявление, которое вызвало у Анджело сомнения в моем совете и заставило мой палец дернуться к спусковому крючку. К счастью, Джон — настоящий мастер своего дела, что не соответствует утверждению Фрэнка. Он уже разработал более легкий способ отмывания денег Анджело через несколько своих компаний. Это не только позволило сократить время на процесс, но и увеличило прибыль Анджело.

— Надеюсь, вы трое присоединитесь к вечеринке? — говорит Анджело.

Фрэнк отворачивает взгляд и направляет его на Лису. Он
с интересом наблюдает, как она увлеченно беседует с Анджело.
Как я уже говорил, она очаровательная женщина.
Она непринужденно выражает свои мысли, хвалит Анджело за его великолепный дом и даже интересуется художником, который нарисовал картину на потолке фойе.
Она естественна и, даже не осознавая этого, с легкостью привлекает внимание, полностью завораживая каждого из нас.

— Мой муж знает о моем эклектичном вкусе в декоре. К большому огорчению моей матери, в детстве я обожала читать Эдгара Аллана По, — говорит она, и из ее горла вырывается слабый смешок, когда она нежно сжимает руку Джона.

Мне сложно сдержаться от желания притянуть ее к себе и затем пустить пулю этому мужчине прямо в лоб. Он не заслуживает того, чтобы Лиса висела у него на руке, словно трофей, который он выиграл.
Он ее не заслуживает.

— Боюсь, моя страсть к готической эстетике по-прежнему жива, и я оказалась в роли изгоя.

— О, белиберда! — восклицает Анджело, отмахиваясь рукой и театрально подвывая.
Я бросаю на него вопросительный взгляд, испытывая искушение рассмеяться. Не припомню, чтобы он когда-либо использовал выражение “белиберда”, и в его устах это звучит довольно нелепо.

— Боюсь, это правда! — настаивает Лиса, озаряя чертову комнату своей улыбкой.
— Некоторые женщины считают, что Джон — это сам граф Дракула. Мне неловко в этом признаваться, но, возможно, я сама подтвердила это, когда подслушала их сплетни… — Она смущенно смотрит на Джона, и он отвечает ей улыбкой, что только усиливает мое раздражение.
— Теперь они уверены, что в Сиэтле орудуют вампиры. Они даже не догадываются, что в детстве я любила Мэри Шелли, поэтому он больше похож на монстра Франкенштейна.

— Так ли это? — я лениво растягиваю слова, вынуждая ее обратить на себя внимание.
С тех пор как я поцеловал ей руку, она изо всех сил пыталась уклониться от моего горящего взгляда.
— Он твой монстр?

На мгновение ее улыбка гаснет, но затем она прочищает горло и быстро берет себя в руки.
— У него, безусловно, подходящая для этого форма головы, разве нет?

Джон бросает на нее огорченный взгляд, и из горла Анджело вырывается еще один отвратительный рык. Несмотря на то что я заметил, как он уже выпил несколько стаканов виски, он явно не пьян. Если я не остановлю его, он привлечет внимание своей жены, а Кармелла — та еще гадюка. У нее есть рассказ о том, как она прицеливалась из пистолета в одну или двух птичек, будучи уверенной, что они переспали с ее мужем.
Честно говоря, возможно, это действительно так, но Анджело умеет мастерски лгать.

— Джон, Лиса, Фрэнк, — обращаюсь я к ним, прерывая их разговор. — Боюсь, что нам с Анджело нужно уладить кое-какие дела и развлечь еще несколько гостей. Но, пожалуйста, наслаждайтесь вечеринкой и ни в чем себе не отказывайте.

Я хватаю Анджело за руку и тащу его прочь.
— Ты пытаешься умертвить эту женщину? — рычу я себе под нос,
быстро отпуская его руку.

— Не переживай, Кармелла слишком увлечена сплетнями и шампанским, чтобы заметить, — оправдывается Анджело.
— Завтра двое моих сыновей отправляются обратно за границу. Я просто пытаюсь заглушить свои печали. Ты знаешь, как сложно было уговорить конгрессмена Казерту подергать за ниточки, чтобы они смогли приехать домой на неделю? Он согласился только потому, что я чуть не погиб в ресторане его сына. В том месте, которое должно было гарантировать мою безопасность.

Он говорит несвязно, и я понимаю, что это происходит из-за того, что его сердце действительно разбито из-за отъезда его сыновей. Самое ужасное — что он не знает, вернутся ли они когда-нибудь обратно домой.

— Ну, нет смысла усугублять ситуацию, вызывая гнев своей жены-собственницы, — напоминаю я.

Он вздыхает.
— Ты прав. Хотя я немного раздражен, что ты помешал Полли забрать эту женщину. Осмелюсь сказать, с ней было бы приятно проводить время.

— Она бы не продержалась долго, учитывая твое поведение, — бормочу я.

Он усмехается.
— Я понимаю, почему она тебе понравилась, Чонгук. Но не стоит создавать Джону проблемы. Мне бы не хотелось наказывать тебя за то, что ты саботируешь моего любимого бухгалтера.

Я не произношу ни слова и перенаправляю его к другому гостю. Он увлечен беседой, а я погружаюсь в раздумья.
Проходит несколько мгновений, прежде чем я замечаю Лису на танцполе, где Джон ее обнимает. Он улыбается во весь рот, довольный тем, что она принадлежит именно ему. И хотя он, вероятно, никогда не узнает, кому она действительно принадлежит, мне кажется, что моей девочке не помешало бы напомнить об этом.

ЛИСА.
— Ты на него работаешь?

— Нет, конечно же, нет. Сальваторе нанял одного из моих сотрудников, Ричарда, в качестве бухгалтера. В итоге он допустил серьезную ошибку и сбежал. Меня втянули в это дело, потому что это моя компания, и они притащили меня с чертовой улицы, чтобы я взял на себя ответственность.

Слышится “Мелодия Элмера” в исполнении Гленна Миллера, но я едва могу сосредоточиться на чем-то, кроме виноватого взгляда моего мужа. Джон разворачивает меня, а затем снова обнимает, и мне требуется усилие, чтобы не дать ему пощечину.
Я бы никогда не решилась на это в общественном месте, и это единственное, что спасает его щеки от того, чтобы они не приобрели томатно-красный оттенок.
Как только Анджело и Чонгук нас покинули, он увлек меня на танцпол, чувствуя мою злость.

— Они собирались тебя убить из-за ошибки Ричарда? — недоверчиво спрашиваю я, вновь соприкасаясь с ним грудью. Я стараюсь удержать улыбку на лице, слова вырываются сквозь стиснутые зубы.

— Он был моим сотрудником, поэтому они сочли, что это теперь и моя проблема. Сальваторе приставил чертов “Кольт” к моей голове, — шипит он себе под нос. — Единственное, что сдерживало его от того, чтобы выстрелить — это Чонгук.

Меня охватывает удивление, и мне нужно немного времени, чтобы вновь обрести дар речи.
— Почему?

— Честно говоря, понятия не имею. Чонгук настаивал на том, чтобы я получил шанс исправить ошибку Ричарда. У меня не было другого выхода, и я принялся за работу, а Анджело был очень впечатлен результатом. — В его голосе слышится самодовольство, и мне снова хочется ему врезать.
Даже если Ричард работал на Анджело, он, скорее всего, уже мертв, раз уж перешел дорогу Сальваторе, и все же мой муж сияет от гордости.
— Я помог им всего один раз. Клянусь тебе, Лиса. Завтра сыновья Анджело снова отправляются на войну, поэтому они празднуют свой последний день дома. Анджело пригласил меня в знак признательности. Вот и все.

Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на размытом фоне, пока мы кружимся по танцполу. Не могу объяснить, почему, но что-то в его словах не укладывается у меня в голове и вызывает неприятное чувство в области живота. Как будто он лжет.

— Пожалуйста, Лиса, скажи мне, что это не погубит наш брак, — умоляет он.

— Ты участвуешь в чем-то крайне опасном, Джон. Ты не думал о том, к каким последствиям это может привести? Вдруг с нашей дочерью случится что-то плохое?

— Ни с Серой, ни с тобой никогда ничего не случится. Я обещаю.

Я ему не доверяю. Честно говоря, мне это непонятно. Если Джон не смог спасти даже свою собственную жизнь, как он мог спасти нашу?

— У меня не было выбора, Лиса. Но теперь я больше не связан с этой семьей. Мы пришли лишь для того, чтобы выразить уважение.

— Как я могу тебе верить, Джонатан? У меня складывается впечатление, что ты только и занимаешься тем, что лжешь мне или что-то недоговариваешь. Ты помог им, произвел впечатление на чертова “крестного отца Сиэтла”, и теперь надеешься, что все это останется в прошлом? Я ни на секунду не смогу в это поверить.

Я не хотела так горячиться, но к тому времени, когда я закончила, я уже смотрела на него с явным недовольством, а улыбка давно исчезла с моего лица.
Его верхняя губа изгибается в усмешке.
— Я здесь жертва, Лиса. Почему ты этого не видишь?

— Тогда почему у меня складывается впечатление, что страдаем только мы с Серой?

Песня заканчивается мгновение спустя. Я осторожно высвобождаюсь из его объятий, ненавидя ощущение его близости.
— Мне нужно припудрить носик, — бормочу я, мне необходимо уйти от него с такой же настойчивостью, с которой мне нужно дышать.

Он отпускает меня, вероятно, чтобы не привлекать лишнего внимания, и в кои-то веки я счастлива, что мы находимся в общественном месте.
После того как дворецкий указывает мне путь в дамскую комнату, я бодро направляюсь туда, щедро раздавая улыбки проходящим мимо незнакомцам и стараясь изобразить восторг на своем лице. Однако, как только я закрываю дверь и запираюсь внутри, моя маска разлетается на куски, как разбитая пиньята.
Я прислоняюсь к двери, делаю глубокий вдох, а затем прерывистый выдох. Кажется, будто лезвие бритвы царапает каждый мой нерв.