PHANTON

ПРИЗРАК.

Я направляюсь в кабинет Леонардо. Он стоит у своего стола, держа в руках “Томми”, а рядом с ним находится Мэнни Балделли. Они смотрят на меня с холодным блеском в глазах, хотя их редеющие волосы лоснятся от пота, а оружие дрожит в руках Лео.

— Тебе не стоило приходить сюда, Чонгук, — говорит Лео, стараясь подавить свой страх. — Послушай, ты уже ранен, и я не хочу видеть тебя мертвым, но если потребуется, я пристрелю тебя. Ты хороший человек, но не замечаешь, что происходит с твоим другом. Тебе известно, что Мэнни — законный крестный отец. Сальваторе лишил его прав на наследство, и любой уважающий себя человек не смог бы с этим смириться.

— Ты говоришь о чести, но не желаешь признать, что прадед Балделли не имел никаких связей с мафией. Он был пустышкой. Бездельником, который отчаянно стремился присвоить то, что было для него недоступно.

— Неправда! — кричит Мэнни, его лицо заливается краской, а изо рта брызжет слюна.
Возможно. А может, и нет.
Но это не изменяет сути Балделли.
Они всегда были простыми людьми, лишь притворяющимися гангстерами.

— Ты действуешь точно так же, как он, — сдержанно отвечаю я.
— Подрываешь авторитет и претендуешь на то, что никогда не принадлежало тебе по праву. Вероятно, это у тебя в крови.

Мэнни охватывает неистовая ярость, и он тянется к автомату "Томми" в руках Лео, намереваясь застрелить меня собственными руками. Но я не позволяю этому случиться. В ходе их борьбы я кладу палец на курок, исходящая вибрация от пистолета наполняет меня эйфорией.
В считанные секунды металл пробивает тела Дона Мэнни и Дона Лео, их глаза расширяются от удивления, когда они падают на пол.
Осторожно приближаясь к их телам, я тихонько напеваю несколько строк из песни вместе с Беньямино Джильи. Глаза Лео широко раскрыты, он мертв и обречен гнить в теле, которое много лет разлагало его душу. Однако Мэнни все еще жив, его дыхание с трудом вырывается из пробитых легких, когда он смотрит на меня снизу. Как символично, что он провел пять месяцев, восстанавливаясь, лишь для того, чтобы снова оказаться перед дулом моего пистолета.
Он откашливается кровью, его покрасневшие лицо сильно дрожит, когда он пытается дотянуться до упавшего рядом с ним автомата. Я пинаю его в сторону, и его расширенные глаза устремляются на меня.

— Пошел... ты, — с трудом выплевывает он.

Я наклоняюсь к нему, стараясь, чтобы моя довольная улыбка стала последним, что он увидит, прежде чем его тело обмякнет, сдаваясь и отпуская душу в огненные пучины ада.
В этот раз я не допущу ошибку.
Я поднимаюсь и снова стреляю в двух мужчин, мои пули украшают их лица, пока от них не остаются лишь мясо и кости.
Во второй раз им не суждено выжить.
Когда я заканчиваю, за спиной раздается голос Полли.

— Разве Анджело не поручал нам принести голову Мэнни? От нее ничего не осталось.

Глядя на мертвецов, я невнятно что-то бормочу в ответ. Адреналин стремительно разливается по венам, притупляя боль в моем плече. Тем не менее, мой палец по-прежнему жаждет разрядить еще несколько магазинов.
Я поворачиваюсь и встречаюсь
с ним взглядом. Как и всегда, у него отсутствующее выражение лица, но в глазах сверкает веселье.

Я тихонько посмеиваюсь.
— Верно. Возможно, это только мое мнение, но мне кажется, что этого все еще недостаточно, не так ли?

На губах Полли появляется едва заметная ухмылка.
— Этого явно недостаточно.

***
16 января, 1945 .

— Расскажи мне о ней.

Альфонсо только что ушел, оставив нас с Анджело сидеть за столом, в то время как он сам попыхивает сигарой. Рядом больше никого нет, если не считать небольшую горку кокаина, лежащую перед ним. Он смотрит на меня уравновешенным взглядом, но в его глазах читается некий вызов, словно он провоцирует меня на ложь. Я постукиваю пальцами по подлокотнику, размышляя о том, как много мне следует ему рассказать.

— Может, ты и являешься моим консильери, Чонгук, но я надеюсь, ты не забыл, что прежде всего ты мой друг и брат.

Я вздыхаю.
— Она — любовь всей моей жизни.

Он медленно кивает, не отводя от меня пристального взгляда.
— Я понял, что между вами было нечто большее, когда ты ослушался моего приказа и не позволил Полли ее похитить. Особенно это стало очевидно после вечеринки, когда я увидел, как ты прокрался за ней в дамскую комнату.

Я сжимаю губы, разочарованный тем, что оказался не таким хитрым, как предполагал, хотя, конечно, в этом нет ничего удивительного. Даже в состоянии алкогольного опьянения у Анджело всегда был проницательный взгляд.

— Я не беспокоил тебя, поскольку надеялся, что ты сам придешь ко мне, если все станет серьезно. Но, похоже, я ошибался.

— Анджело…

— Ты знаешь, что аура мужчины меняется, когда в его жизни появляется женщина? Сколько я тебя знаю, в тебе всегда была эта, — он крутит рукой, подыскивая нужное слово, — твердость. И сколько себя помню, я ждал того момента, когда появится женщина, способная сгладить твои углы.  -
Он снова затягивается сигарой.
— Похоже, этот день настал. И это жена моего бухгалтера, ни больше ни меньше.

— Она была моей до того, как он стал твоим, — бурчу я.

— Вот почему ты его спас. Ради нее.

Я киваю, стиснув зубы. Мы с Анджело редко обсуждаем свои чувства. И хотя мы ничего не скрываем друг от друга, разговоры, касающиеся наших эмоций, происходят нечасто. Мы делимся только самым необходимым.
Я ерзаю, чувствуя, как дискомфорт сжимает мои кости.

— Ты любишь ее, — заявляет он.
— С каких пор?

Я вздыхаю и беру чертову сигару с его стола, решив, что она пригодится для завершения этого разговора. Я никогда не пробовал кокаин, поэтому остается только табак.

— Честно говоря, с тех пор, как я впервые ее увидел. Наш роман продолжается уже довольно долгое время.

— А Джон? Он в курсе?

— Конечно, нет. Он бы... — я сжимаю челюсти, ярость на мгновение сковывает мои голосовые связки. — Если бы он узнал, то, скорее всего, причинил бы ей боль.

Анджело приподнимает бровь, не впечатленный знакомством с этой новой стороной Джона. Хотя мой босс не всегда проявлял преданность, он все же уважает свою жену. Он никогда не поднимал на нее руку и, несмотря на редкие измены, относится к ней как к королеве.

— Ты же знаешь, судья Джонс сделает все, о чем я его попрошу...

— У них есть дочь.

На самом деле, у Анджело есть связи с несколькими судьями, и это то преимущество, о котором я уже говорил. Но я не упоминал об этом в ее присутствии, поскольку она решительно настроена сохранить свою семью. Я много раз угрожал убить Джона лишь потому, что мой овладевала злость, и мне было невыносимо думать о том, что он продолжает переводить кислород. Но после нашей ссоры несколько дней назад я не уверен, что она вообще хочет с ним разводиться.

— Быть матерью-одиночкой не является общепринятой нормой. Она хочет, чтобы Сера росла в полноценной семье, и ее мысли сосредоточены исключительно на дочери. Я не могу ее в этом винить, — продолжаю я.

Анджело склоняет голову набок.
— Это единственное препятствие? Она знает, чем ты занимаешься, верно?

— Она знает о моей должности, хотя я не вдаюсь в подробности о наших делах. Но да, моя работа — это еще одна причина для споров. Мой образ жизни опасен, и она
беспокоится за безопасность своей дочери.

Он на мгновение замолкает. Затем задумчиво смотрит на меня, делая очередную затяжку сигарой, драгоценные камни на его перстне сверкают в свете ламп над его головой.

— Ты ведь понимаешь, что ты всего лишь мой консильери, верно?

Я хмурюсь.
— Да.

— Это значит, что я не ожидаю от тебя, чтобы работал с контрактами, подвергая себя еще большему риску. Ты выполнил свою задачу, Чонгук.

Я вздыхаю, понимая, к чему он клонит. Избивать людей не является моей работой, однако я все равно это делаю, потому что это приносит мне чувство удовлетворения. Ни один нормальный мужчина не испытывает от этого такое удовольствие. И все же, работая с контрактами напрямую, я и те, кто мне дорог, рискуем столкнуться с еще большей угрозой возмездия. Я не могу оставить такой образ жизни, но это даст мне возможность залечь на дно. Так будет безопаснее не только для меня, но и для моих близких.

— Создание семьи — серьезная нагрузка на сердце для тех, кто находится в нашем положении. Мы оба это знаем. Но это также подразумевает, что мы готовы к жертвам ради безопасности семьи. Мы идем на жертвы ради собственного счастья, — он докуривает сигару и тушит ее, пронзая меня взглядом сквозь клубы дыма, которые вьются перед его лицом. — Убийство может дать тебе чувство умиротворения. Но ты должен решить, стоит ли отнимать жизнь у другого человека вместо того, чтобы сосредоточиться на своей собственной, друг мой.

***
17 января, 1945 года.

Мне всегда нравилось наблюдать за нервозностью Лисы. Есть что-то особенное в том, чтобы вызывать у нее волнение.
Я не навещал ее с момента нашей ссоры. В основном это потому, что я был занят работой по оформлению документов на поместье Сапуто. И отчасти из-за того, что я ранен. Уверен, что, как только она это поймет, это лишь подтвердит ее теорию, почему нам не суждено быть вместе.

— Я так по тебе скучала, — выдыхает она.

Она стоит рядом со своим креслом-качалкой, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, и ждет, что я сделаю дальше.
Меня немного огорчает, что она не подбежала ко мне, как и прежде, но я не могу не наслаждаться тем, как она выглядит.

— Я тоже скучал по тебе, любовь моя, — шепчу я, медленно приближаясь к ней.

Она сглатывает, и я замечаю, как слегка вздрагивает ее горло.
Уверен, ее пульс бьется под нежной кожей, и мои зубы сжимаются от желания ее укусить.
Она всегда казалась мне намного более живой, когда находилась между моими зубами.

— Чонгук, я не желаю ссориться, — говорит она, едва сдерживая дрожь, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки. Напряжение нарастает, и оно ощущается так же сладко, как и ее киска, когда она кончает мне в рот.

— Тогда давай вернемся к началу, — отвечаю я.

Я снимаю пальто и расстегиваю пуговицы, демонстрируя большую повязку на плече.
Пока я раздевался, она выглядела восхищенной, но теперь, когда ее взгляд сосредоточен на моей ране, в нем читается беспокойство. Она вздыхает и приближается ко мне, осторожно касаясь повязки кончиками пальцев.

— Расскажи, что произошло.

— После нашей ссоры у меня было ужасное настроение, — признаюсь я, слова вырываются глубоко из груди. — А на следующий день мы наткнулись на нашего давнего врага. Я был уверен, что он погиб от моей руки. Поэтому мне пришлось отправиться туда и пристрелить их, но они все же смогли меня ранить.

Ее нижняя губа дрожит, и я понимаю, что она представляет себе этот сценарий. Момент, когда пуля пронзает мое плечо. Опасность, которой я подвергнул себя на следующий день после того, как она сказала, что моя работа может привести к их с Серой погибели.

— Оно того стоило? — с дрожью в голосе спрашивает она.

— Да.

— Ты бы сделал это снова?

— Да.

— Ты собираешься продолжать это делать?

На этот раз я сомневаюсь.
— Не знаю. Возможно, и нет. -
Ее голубые глаза наконец встречаются с моими, в них блестят непролитые слезы.
— Я не могу оставить свою жизнь позади, любовь моя. Но, как сказал Анджело, именно она дает мне возможность залечь на дно. И я бы согласился на это ради тебя. Возможно, я не могу обещать, что мы всегда будем в безопасности, но могу гарантировать, что, пока я жив, я всегда прикрою тебя от пули. И Серу.

Она не совсем довольна моим ответом, но кивает, решив, что этого достаточно. По крайней мере, на данный момент.

— Возможно, я не смогу развестись с Джоном прямо сейчас, — она мгновение колеблется, облизывая губы.
— Но, вероятно, я смогу это сделать, когда Сере исполнится восемнадцать. Она не всегда будет ребенком, и наступит момент, когда она начнет строить свою жизнь и создаст собственную семью. Тогда я не буду так сильно привязана к Джону.

Так же, как и Лису не удовлетворил мой ответ, я тоже не совсем доволен тем, что мне придется ждать еще четыре года, чтобы сделать ее своей женой, но придется с этим смириться. Мое сердце наполняется радостью. Кажется, что впервые за почти год у нас с Лисой может быть будущее.
Будущее, которое не принесет страданий ни одному из нас.

— Анджело имеет связи с судьей. Когда ты будешь готова, уверен, он поможет тебе получить развод.

В ее глазах сначала мелькает шок, а затем восторг. И когда несколько слезинок наконец скатываются по ее щекам, они сопровождаются яркой улыбкой.

— Правда? Как думаешь, он позволит мне оставить поместье Парсонс? — спрашивает она, глядя на меня с надеждой, как маленькая девочка, мечтающая о новом пони.

Я ухмыляюсь.
— Если он дорожит своей шкурой, то непременно.