Глава 1 Первое впечатление
Была весна, вокруг всё только начинало цвести, в воздухе стояла свежесть, пение птиц придавало настроению игривую лёгкость.Сегодня я наконец покончу с прошлым, чемоданы уже собраны и с минуты на минуту прибудет экипаж, думалось мне будет труднее покидать дом, в котором я родился и вырос.Но меня здесь ничего не держит.
Моя мать скончалась, когда мне было девять лет, от лихорадки.И если бы не её портрет в гостиной над камином, возможно я бы не смог вспомнить как она выглядела.Временами я припоминаю как она учила меня играть на пианино, как пела.У неё был прекрасный голос.Я мало что помню связанное с ней.Я вообще почти не помню своё детство.Будто она забрала его с собой...
Отец умер два года назад, когда мне было двадцать пять лет, у него всегда было слабое сердце.Честно говоря мы никогда не могли найти общий язык.Не могу сказать, что он был плохим человеком, просто наши ценности не совпадали.
Он видел жизнь лишь в работе и не воспринимал ничего другого.Мой отец занимался винным производством.Его беседы сводились к делам, рабочим, бухгалтерии, его мысли целиком и полностью были заполнены плантациями.Я же напротив, относился к этому посредственно.Само собой для мужчины необходимо зарабатывать, но и жизнь не ограничивается этим.Помимо денег меня интересовали книги, живопись, музыка, охота и прочее, я хотел развиваться не только в делах, но и как личность.Отец называл это пустой тратой времени.Несмотря на это я получил хорошее образование.Закончил одно из самых престижных заведений.После чего много путешествовал, овладевал разными языками, узнавал как живут люди в других странах, их обычаи, религию, искусство, меня всегда интересовал мир за пределами Англии.
После смерти отца мне досталось хорошее наследство.Выждав траур, я решил продать имение.Друзей особо не завёл, так как редко здесь находился.Родственники разбросаны по разным уголкам страны, братьев и сестёр у меня нет.
Мой приятель по Оксфордскому университету Ричард Фэлон много рассказывал о своём доме в графстве Хэмпшир.О тихой, умиротворённой местности, далёкой от городской суеты, с красочными пейзажами.И я решил арендовать там дом.Останавливаться где-то на одном месте ещё не решил.Не то чтобы Ричард не предлагал своё гостеприимство, просто не люблю подстраиваться под чужой уклад.
После долгих странствий, подумал наконец так сказать приблизиться к обществу.
Я никогда не задумывался над тем, привлекателен или нет.Да и в этом не было особой надобности, недостатка в женском внимании не испытывал.У меня никогда не было романа, я никогда не влюблялся.Иногда мог себе позволить лёгкий флирт, ради развлечения, но не более.Серьёзных намерений у меня не вызывала ни одна девица.Они безусловно разные, но большинство в основном преследуют одну цель:прибрать к своим цепким ручкам мужа с состоянием.
Бесспорно юные леди умеют очаровывать, но для меня умения играть на арфе или искусно вышивать крестиком, не залог семейного счастья.Я не из тех мужчин что пророчат себе в жёны тихую, кроткую девушку, боящуюся высказать своё мнение или вовсе его не имеющую.Думаю, что хотел бы проводить вечера сидя у камина за долгими разговорами, возможно даже спорами.Чтобы у моей жены был свой стержень, мне не будет важно как она поёт или рисует, я хочу прожить с ней одну жизнь, с общими интересами.Играя на одной сцене, а не держать её где-то за кулисами.В этом по моему и есть секрет семейного благополучия.
Мы остановились в портовом городе Портсмут, чтобы обменять уставших лошадей на новых, подкрепиться, размять ноги.Пол пути уже позади.
Вокруг была суета, вонь, куча народу, все куда-то спешили, что-то продавали и покупали, я не мог дождаться когда доберусь до Хэмпшира.
* * *
Кучер выкрикнул: -Хэмпшир! Я выглянул из окна экипажа.
-Едемте помедленней, хочу насладиться видом.
Я не мастер в описании чего-либо окружающего меня. Но помню как в воздухе царили ароматы вот-вот проросшей зелени, распускающихся лилий и первоцвета. Жужжание разной мошкары. Эта местность богата растительностью, разнотравьем и вересковой пустошью, где пасутся овцы. Проезжая мимо леса я увидел оленя и тут же решил, что обязательно в скором будущем должен отправиться на охоту. На протяжении всего пути ярко светило солнце, погода была просто потрясающая. Думаю в таком месте я получу невероятное удовольствие.
К вечеру мы добрались до имения, которое я арендовал. Меня встретил Ричард Фэлон, он всё для меня организовал.
-Здравствуй дружище! Сказал я и крепко обнял приятеля.
-Здравствуй, как же мне тебя не хватало, давненько мы не виделись.
-Это точно, смотри как ты повзрослел, стал хоть немного походить на мужчину.
Мы смеялись и отшучивались, словно не было тех лет разлуки. Вспоминали университетские годы, старых товарищей, юношеские проделки.
-Ты наверное устал с дороги, да и для визитов пожалуй поздновато, в общем завтра приглашаю к нам на обед, познакомишься с моей семьёй.
-Ты прав, а насчёт обеда я только за.
Мы распрощались и я отправился к себе в комнату, к моему удивлению я заснул почти сразу.
Утром, после завтрака я отправился изучать окрестности своего дома. Здесь был разбит сад с разнообразной растительностью, что очень меня порадовало. Люблю прогуливаться наедине со своими мыслями, вдыхая приятные ароматы цветов. В середине находится небольшой фонтанчик, немного поодаль стояла беседка, окрашена в белый цвет. Здесь я могу читать под звуки струящейся воды. Это место придавало ощущение отрешённости, будто ты совсем в другом мире, словно время остановилось и ничего не существует, кроме этого волшебного сада. Высокие кусты отделяли от реальности.
Выйдя из сада, я направился дальше. Гуляя по лесу я окунулся в мысли и не заметил как, забрёл на чужую территорию.Не далеко от себя я увидел прогуливающуюся девушку, не понимая что мной движет, я решительно настроился догнать её и познакомиться.
-Доброе утро мисс.
Она обернулась, нисколько не изменившись в лице ответила резким тоном: -Кто вам дал право здесь расхаживать, это частная собственность!
Конечно же я был шокирован подобным приветствием и немного растерялся.
-Прошу прощения за мою невнимательность, я залюбовался здешними пейзажами и не заметил как оказался здесь.
-Стало быть у нас появились соседи, я так понимаю это вы новый хозяин Вейтфилл-холла?
-Не совсем мисс, я арендовал это поместье на неопределённый срок. Если мне здесь понравится, то я подумаю над тем, чтобы его выкупить. Ах, извините за мою неслыханную дерзость, я вам не представился, меня зовут...
В этот момент она перебила меня и произнесла холодно, почти сквозь зубы: -В этом нет необходимости сэр, прошу вас покинуть мои владения и в следующий раз быть внимательнее, всего хорошего.
Присев в небрежном реверансе, она резко повернулась ко мне спиной и ушла прочь, не дав мне даже откланяться. Я был поражён такой дерзостью, до сих пор мне не доводилось встречаться с такими манерами.
На пути к дому я прокручивал тот диалог, пытаясь понять в чём я оплошал, возможно по моей вине та девушка была так резка, но ничего подобного не припомнил. Меня одолевали возмущение и злость, но в то же время перед глазами была она. Её волосы чёрные как ночь, с проблеском звёзд, похожие на дорогой шёлк. Глаза цвета лета в разгар сезона, в оправе тёмных ресниц. Светлая, сияющая кожа, как лепестки магнолии, с лёгким румянцем. Аккуратный, немного вздёрнутый нос, алые припухлые губы.На вид ей было около двадцати пяти лет, среднего роста, стройная, но не тощая, с приподнятым подбородком, с ноткой высокомерия. Её голос. Я ссылал всё это на свою впечатлительность и не более, хотя в глубине души желал узнать кто она.
Позже я направился на обед к Фэлонам. Меня приняли радушно. В окружении сестры Лидии и матери Ричарда миссис Сьюзен я чувствовал себя комфортно. Мы беседовали на общепринятые темы, после обеда расположились в гостиной, Лидия села за чтение, а миссис Фэлон за вышивание, иногда вставляя пару слов в разговор. Воспользовавшись паузой я задал мучивший меня вопрос: -Сегодня утром я ознакамливался с окрестностями Вейтфил-холла и увидел огромный дом по соседству, кому он принадлежит?
Миссис Фэлон услышав вопрос тут же отложила своё шитьё и с присущим ей энтузиазмом принялась вводить меня в курс дела: -Да у вас хороший вкус мистер Хемптон. Хэтфилг парк потрясающее имение, я бы даже сказала одно из лучших во всём графстве. Понимаю, хотели бы приобрести его, но к сожалению хозяева тоже осознают насколько это прекрасное место и ни за что с ним не расстанутся. Мы с Ричардом хотели его купить, предлагали несметную цену, но как видите безрезультатно. Георг продал бы целую Англию, предложи мы ему ту же сумму.
Лидия начала утешать мать: -Не расстраивайтесь вы так матушка, наш дом, это целый дворец, который ничем не уступает Хэтфилг парку, правда Рич?
-Безусловно, но с королём ты переборщила. Да и каждый хозяин в праве распоряжаться своим имуществом, как ему угодно и в этом нет никакого преступления.
Понимая, что мы начали уходить от темы, я проявил настойчивость: -Прошу прощения, но вы так и не сказали кому принадлежит имение?
-Оно принадлежит Джонатану и Элизабет Бэрингтон (ответила Лидия), они поселились там три года назад.
-Вы бы только знали, какая Элизабет красавица, а мистер Берингтон так галантен(придя в себя вставила миссис Сьюзен), правда они немного высокомерны и со странностями, но в целом приличные и образованные люди.
-Это точно, ещё с какими странностями (продолжила Лидия). Почти не выходят с дома, редко отдают визиты, да и прогулки они совершают только по своему имению. Джонатан конечно более приветлив и менее замкнутей.
-Хватит Лидия! (вмешался Ричард) Ты ведёшь себя крайне не прилично. Они оба хорошие люди.
-Ты так говоришь, потому что влюблён в Элизабет. (съёрничала сестра)
-Я так говорю, потому что так и есть. Тебе бы не помешало больше проводить время с ней, чем с Амелией Стивенсон, она явно на тебя дурно влияет. И вообще, давайте сменим тему. Генри, завтра мы устраиваем приём, в честь твоего приезда в Хэмпшир. Познакомим со здешним обществом.
-Не стоило.
-Сочту это за принятие приглашения. (улыбаясь ответил Рич)
На самом деле я предвкушал предстоящий приём, в глубине души я надеялся что и Бэрингтоны будут там присутствовать. Конечно новость о том, что мая соседка замужем, повергла меня в огромнейшее разочарование, но это нисколько не мешало мне желать увидеть её снова.