10
Они мчались по пустынной дороге в сторону города, как неожиданно Роуг резко затормозил. Леви, не ожидавшая такой резкой остановки, чуть не упала, однако удержалась и обеспокоенно спросила у парня:
- Что случилось?
- Не знаю, - негромко ответил Роуг, вновь начиная понемногу набирать скорость. – Но что-то случилось.
Леви не стала ни о чем расспрашивать, лишь покрепче прижалась к его спине на случай такой же остановки. Роуг также молчал, все разгоняясь и разгоняясь. Встречные потоки ветра хлестали по лицу, мешали обзору. Подъехав к самому городу, маг повторил:
- Что-то случилось. И это произошло в городе, причем несколько часов назад. Наверное, из-за дальности я ничего не почувствовал раньше. Ты возвращайся к подругам, они уже наверняка вернулись. Я разыщу Стинга. Он должен знать, что здесь было. Лучше уезжайте из города, да поскорее. Я боюсь за тебя.
Стояла тишина. Ветер умолк, не мешая слышать странную, мертвую тишину. Сам город затих, и явно не из-за близящейся ночи. По крайней мере, ночи не в буквальном смысле. Какая-то тень тревоги легла на всех жителей, и путников она тоже коснулась. Даже Роуг поежился от неприятного ощущения. Это была враждебная магия, и притом очень могущественная. Похожую Роугу приходилось встречать три раза, причем последний раз произошел совсем недавно.
- Не бойся, - проговорила Леви, не собираясь никуда уходить. – Мешаться не буду, но помочь хочу. Может, от меня и будет толк.
Роуг, придерживая руль одной рукой, обернулся и взглянул на девушку. Та, похоже, не собиралась отступать, хоть и боялась. Кулачки сжаты, на лице решительное выражение. Не отступит. Неуклюжая мечтательница, постоянно ввязывающаяся во всякие переделки.
- Ладно, - неожиданно для Леви согласился он. – Поедешь со мной. Но, как только я скажу, ты побежишь к своим. Пообещай.
- Обещаю, - твердо ответила девушка, и они вновь тронулись с места. Город и впрямь притих. Редкие прохожие, бродившие по улицам, опасливо оглядывались по сторонам, боясь чего-то непонятного. Ставни были закрыты, но сквозь щели в них проникал свет. Люди боялись сегодняшней темноты, старались защититься от нее всеми возможными способами. Странно и страшно. Роуг чувствовал теплое дрожащее тело, прижимающееся к нему. Сам-то он наверняка был холодным, как и ползущие по улицам тени. Однако волшебница искала в нем защитника, и Роуг подумал, что постарается защитить ее изо всех сил. Из-за этого безотчетного доверия, из-за того, что она спасла его в заповеднике. Роугу никогда не нравились девушки и вообще все окружающие его люди. Единственным товарищем был Фрош, которого сейчас рядом не было. Наверное, сам виноват – не стоило говорить ему: «Уходи». Но тогда его и Стинга победил убийца огненных драконов, и Роуг не мог смотреть в глаза своему другу, виня во всем свою гордыню и самомнение.
Наконец, они оказались рядом с отелем. Леви порадовалась, что была в теплой одежде. Она не понимала, почему вдруг Роуг сделался таким задумчивым. Он и раньше многословием и оживленностью не отличался, но сейчас казался полностью подавленным чем-то. Не этой ли неправильной ночью, наполненной тревогой?
Еще перед входом в отель Роуг принюхивался, а возле двери номера остановился, вбирая окружающие запахи. Леви с растерянностью и страхом смотрела на него. Запахи явно ввели убийцу драконов в полное замешательство. Будто сегодня им и так было мало случившегося. Смятение парня Леви поняла, когда услышала гневный голос. Голос был явно знаком, и Леви, не дожидаясь спутника, повернула ручку и вошла в номер. Все голоса тут же смолкли, и девушка оглядывала присутствующих. Нацу до ее вторжения нервно расхаживал по комнате, то и дело подходя к спавшей на огромной кровати Венди. Рядом сидел Стинг, положив ей руку на лоб и закрыв глаза. В кресле напротив сидел Гажил и прямо-таки с ненавистью смотрел на невозмутимого Стинга. Люси, не зная, чем себя занять, перебирала свои ключи. Лилейный (в малом обличии) чистил свой меч. Хэппи ходил след в след за Нацу. Шарли сидела у ног Венди, с беспокойством глядя на нее. Однако при звуке открывающейся двери все взгляды обернулись в сторону Леви. Девушка замялась, не зная, что говорить и делать. За нее решил Роуг, обогнувший ее и сказавший без каких-либо эмоций:
- Мне одному кажется, что в нашем скромном обиталище слишком много народу?
- А, вот и теневой «саблезуб» заявился! – непонятно чему обрадовался Нацу, возобновляя хождение туда-сюда. Стинг же поморщился и ответил:
- Роуг, ситуация чрезвычайная. Ты не видел, в каком состоянии был твой давний приятель пару часов назад. Разве что мы вдвоем могли его так избить. Или Саламандер. Но это маловероятно. Правда, он ничего не хочет рассказывать. Говорит, что нужно, чтобы Венди пришла в себя, и обнаружилось, что его подружка в безопасности. С первым пунктом придется подождать, а второй, как я понимаю, уже выполнен. Железяка, может, хотя бы часть расскажешь?
- Обойдешься, - прорычал Гажил и обратился к Леви: - Что ты делаешь с этим хмырем? Он же тебя мог в любую секунду убить. И не колебался бы.
Роуг прошел через комнату и приблизился к Гажилу. Тот прищурился, но решил пока повременить с дракой. Была у него какая-то затея, но в чем она заключалась, никто не знал.
- Хочешь, верь, не хочешь, не верь, но я приложу все усилия, чтобы ей никто, ты и я в том числе, не причинил вред, - все так же спокойно ответил Роуг. – Мне плевать, как ты относишься ко мне, но Леви трогать не смей.
- Что ты там сказал? – произнес Гажил, поднимаясь с кресла. Начинающуюся расправу остановил – к удивлению всех присутствующих – Нацу.
- Сейчас не время для разборок. Нужно, чтобы Венди очнулась. Никаких драк и выяснений отношений. Иначе Люси вызовет Деву. Верно, Люси? – обратился он к заклинательнице. Она кивнула, отрываясь от ключей и обращая взгляд на Леви. Та вспомнила, что вся покрыта царапинами от древесных корней, вызванных Кеной, и от лазаний по горам. Видно, вид у нее был жутковатый.
- Леви, можно тебя на несколько минут? Нацу, позовешь, когда Венди придет в себя?
- Да, - одновременно ответили девушка и убийца драконов.
Люси и Леви вышли в коридор и закрыли дверь. Леви рассказала все, начиная со встречи в заповеднике и заканчивая приездом в город. На протяжении ее рассказа Люси то хмурилась, то прижимала ладони к губам, удерживая возглас. После окончания повествования она сделала вывод:
- Значит, ты умудрилась навлечь на себя гнев феи-демона, признаться в любви парню, которого ты знаешь всего два дня, спасти его, полазать по горам и потом полетать – и все за один день. – Она вздохнула. – Да, сестренка, ты даешь. У меня приключения немного поскромней. А начиналось все, между прочим, как обычное свидание.
Теперь то открывала, то закрывала рот Леви. Она возмущалась поведением Стинга в ресторане, про себя решила побывать в этом переулке и поискать какие-нибудь редкие книги, покачала головой, услышав про реакцию Шарли на Стинга, а на упоминание о драке между драконами она стукнула по стене кулаком:
- Дураки, вот дураки же! Ну, никак по-хорошему между собой нельзя. Радует, что хотя бы без магии. Но рассказывай дальше. Откуда взялись Гажил и Лилейный?
Люси поведала обо всем до конца. Девушки стояли, размышляющие об одном и том же: что же произошло с Гажилом? У Леви возникла одна мысль, но она не стала делиться ей ни с Люси, ни с находящимися в номере. Она сама почти и не верила в нее, не давая разгореться страху, порожденному этой мыслью. В конце концов, не может же это быть правдой.
За окном полностью стемнело, а Венди так и не пришла в себя. Никто не уходил из номера, никого не выгоняли. Напряжение, повисшее в комнате, можно было чувствовать всеми органами чувств. Люси пришла в голову идея разрушить молчание, и, возможно, напряжение:
- Стинг, разве ты тоже владеешь магией исцеления? – спросила она у парня, так и не отошедшего от Венди. Тот от изумления открыл глаза. Уже собирался ответить, как дверь вновь открылась, и вошел уставший от долгой прогулки Руфус. Маска его была влажной, будто бы он уронил ее в воду, достал, а до конца она высохнуть не успела. Маг резко остановился и округлившимися глазами оглядел сборище. Стинг запнулся, но через мгновение продолжил, как ни в чем не бывало:
- В гораздо меньшей степени, чем ваша волшебница, но владею. Если ты помнишь, вчера я привел Леви в сознание. Но девочка потеряла очень много сил, и ясно, что восстановление быстрым не будет. А тебе, Руфус, все расскажет волшебница, владеющая письменами. Она, как мне кажется, обладает великолепным даром красноречия. К тому же девушка передавала тебе послание, но я потерял его. Правда, все разрешилось наилучшим для всех образом. Ну что, волшебница «Хвоста феи», поведаешь единственному непосвященному о положении дел? – поинтересовался Стинг у Леви. Она хмуро уставилась на его самодовольное лицо, перевела взгляд на недоумевающего Руфуса и, грустно вздохнув, все же рассказала, в чем дело. В конце рассказа Венди, наконец, пошевелилась. Нацу и Хэппи тут же с радостными воплями бросились к ней, но их опередила Шарли, взлетевшая своей подруге на грудь. Кошка, что было огромной редкостью, плакала, прижимаясь к Венди. Та автоматически гладила ее и в то же время оглядывала собравшуюся компанию. На Гажила она посмотрела с откровенным беспокойством. Тот встал, тоже подошел и грозно обратился к ней, напрочь игнорируя Стинга:
- Мелочь, если ты еще раз так доведешь себя, я себя окончательно прикончу, чтобы сил не тратила! Ясно тебе?
- Гажил, успокойся, - положил ему на плечо руку Нацу. – Венди только пришла в себя, а ты уже ругаешь ее. Лучше расскажи, кто тебе так задал? Не поверю, что у вас с кошаком была простая тренировка. Такие ожоги ты мало где мог получить, и уж точно не в обычном бою. Этот, из вашей бывшей гильдии, который огненный волшебник, мстил тебе за предательство? Неужто за семь лет он настолько прокачался? Неважно, я его в любом случае побью. Но буду знать, против кого Гажил выстоять не может!
- Что ты мелешь, головешка? – протянул Гажил. – Тотомару здесь абсолютно ни при чем. Виноват лишь один маг да его создание. Премерзкое существо, скажу тебе.
Руки у Нацу задрожали, и было видно, что ему - самому Нацу Драгнилу! - стало страшно. Он сглотнул и почти шепотом произнес:
- Уж не имеешь ли ты в виду?..
- Хватит говорить загадками! – воскликнула Люси, переводя взгляд с одного на другого. – Нацу, Гажил, скажите, о ком вы говорите!
- Если моя догадка верна, то ты, Люси, знаешь его. Венди и Леви тоже.
- О нас забыли... – по привычке буркнул Хэппи, но и он тоже был весь в напряжении.
- Гажил, не тяни! – испуганно вскрикнула Леви. То, что она знала о том, кто чуть не прикончил Гажила... Нет, пожалуйста, только не это! Она отчаянно замотала головой, не желая слышать, не желая понять уже ставшее очевидным.
Гажил глубоко вздохнул и ответил:
- Я повстречал Акнологию.