9
- Венди, что ты тут делаешь?
- Люси, что ОН тут делает? – спросила, придя в себя, Шарли, указывая на Стинга. Он поднял руки, словно сдавался. Хоть парень и улыбался, в его глазах Люси заметила самое настоящее смятение. Ноздри трепетали, впитывая запахи. И тут волшебницу поразила догадка...
- Венди... – прошептала она, почувствовав, что горло у нее пересохло. – Нацу тоже здесь?
Девочка кивнула, испуганно глядя то на нее, то на Стинга. Тот со стоном облокотился на стену, стараясь не упасть. Кто же знал, что в Эру приедет сам Нацу Драгнил!
- Что он здесь забыл... – пробормотала Люси, тоже сползая по стенке. Шарли потрясенно переводила взгляд с одного на другого, постепенно осознавая, что происходит. Ее рот приоткрылся, она силилась что-то сказать, но не могла. Все молчали, потрясенные происходящим.
Первым, как и ожидалось, пришел в себя Стинг. Он выпрямился, оправил свой пуловер и довольно сказал:
- Значит, Нацу-сан здесь? Замечательно! Разберемся с ним один на один! И ты, прекрасная заклинательница, обязана подарить свою благосклонность победителю.
- Я тебе не приз! – горячо возразила Люси, встряхиваясь и мысленно, и физически. – И забыл, что ли, как Нацу отметелил вас с Роугом на Играх? Думаешь, ему что-то помешает вновь это сделать?
- Не пойму, Люси, - прошипела Шарли, что было для нее совсем нехарактерно. – Ты. Защищаешь. Человека. Из гильдии «Саблезуб». Пытаешься его отговорить от проигрышной для него затеи, это во-вторых. А во-первых... Что ты вообще с ним вместе делаешь?! – она сорвалась на крик. – Ты понимаешь, чем обернется твоя затея для других?
- Шарли, - успокаивающе сказала Люси, опускаясь возле разъяренной кошки на корточки. – Мы с Леви и Мираджейн отдыхаем. Случайно встретили парней. Но ведь сейчас они нам не враги, верно? И нет, не понимаю, что здесь такого страшного.
Теперь заговорила Венди. Она взволнованно сказала:
- Ты ведь должна знать, Люси, что Нацу к тебе неравнодушен! И теперь... Что теперь будет?
К ним, наконец, подбежали обеспокоенные работники ресторана, и встретившиеся решили выйти на улицу, чтобы спокойно все обсудить. Они дошли до сквера и сели на противоположно стоящие скамейки, причем Шарли въедливо отметила, что Люси села со Стингом. Парень, не стесняясь, закинул руку ей на плечо. Волшебница не обратила на это внимание, размышляя над сложившейся ситуацией.
Венди начала рассказ:
- Нацу заметил твое исчезновение на следующий день после того, как ты уехала. Эльфман тоже заметил, что нет Мираджейн, но остался. Кана сказала им, что вы отправились на задание в Эру. Нацу терпел два дня, а сегодня рано утром ворвался ко мне и заявил: «Чую – с Люси что-то не то». Шарли задала ему, но я согласилась и поехала вместе с ним. Я доверяю чутью Нацу...
- И не зря доверяешь! – перебила ее кошка, сидевшая рядом, скрестив лапы. – Вон, уже шашни с парнями из других
гильдий разводит!
- Шарли, ты сама не своя, - мягко заметила Люси.
- Ее Хэппи разозлил, - пояснила, чуть улыбаясь, Венди. – В общем, мы отправились за вами. Сели сразу на поезд до Эры и прибыли часа два назад. Нацу в гостинице, отходит от долгой поездки. Повезло, что меня не тошнит на транспорте, иначе не знаю, что бы мы делали. Может, Хэппи и Шарли нас бы куда-нибудь отнесли. Ну, вот, - завершила она свой рассказ. – Люси, нужно что-то делать. Ты же не хочешь, чтобы Нацу узнал о Стинге-сане?
- Нет. Да. Не знаю, - пробурчала Люси, бросая косой взгляд на виновника переполоха. Тот уверенно и спокойно улыбался, словно и не сомневался, что все разрешится наилучшим образом. – Стинг, давай ты пойдешь к себе? И постараешься избегать встречи с Нацу. Авось все обойдется.
- Зачем же мне его избегать? – лениво протянул Стинг. – Я ведь и хотел с ним встретиться и разобраться. А даже если я сейчас уйду... Забыла, какой нюх у убийцы драконов? Он тут же почует на тебе мой запах. Или случайно, - он кинул многозначительный взгляд на Венди, - может пройти здесь сразу после того, как я уйду. Так что встречи не избежать.
- Я... не знаю... Я душ приму, - беспомощно предложила Люси.
Парень округлил глаза, а затем растянул губы в наглой улыбке:
- Не возражаешь, если полюбуюсь на это зрелище?
- Дурак! – окончательно смутилась Люси, пряча пылающее лицо в колени. Венди так же смущенно прикрыла рот руками, а
Шарли с решительным видом приблизилась к наглецу. Неожиданно она, остановившись, спросила:
- А где твой бессовестный кошак?
«Кстати, да!» Люси только сейчас обратила на это внимание и мысленно дала себе оплеуху за такую невнимательность. Знала же, что убийцы драконов не расстаются со своими питомцами. Насколько она помнила, и кота Роуга у «саблезубов» в номере не было.
Рука на плече Люси напряглась, и Стинг безжизненным голосом ответил:
- Лектор ушел от меня, когда я... проиграл. Ничего не сказал, просто взял и улетел. Довольна, Шарли – так тебя, кажется, зовут?
- Каков хозяин, таков и кот, - презрительно фыркнула Шарли, однако было заметно, что поступок Лектора ее удивил. И не только ее. Венди отняла руки ото рта и сочувственно произнесла:
- Он наверняка вернется. Просто очень расстроен.
Стинг дернул плечом, явно не желая об этом говорить. Все сидели, безмолвные, обдумывая слова мага. Кое-кому все же не верилось, что Стинг настолько эгоистичен, как его кот. Венди беспокоилась о его состоянии, думая, не может ли она ему помочь. Все-таки сострадание к другим, пусть даже кажущимися плохими, людям в ней оказалось неискоренимо. Сказывалось то ли влияние Грандины, то ли врожденное качество девочки. Шарли же никак не могла выкинуть из головы Лектора. Для нее его поступок казался чем-то немыслимым. Сама она никогда не бросила бы Венди, кому бы та не проиграла. В конце концов, она с детства была с ней, опекала и заботилась о неопытной волшебнице. Такая же ситуация, наверное, была со Стингом и Лектором. И все же... Странно. Скорее слова Венди о том, что кот просто расстроен и вернется, кажутся правильными.
- Как ни грустно признавать, но, Люси, Шарли гораздо внимательнее тебя, - опомнившись, Стинг вновь начал вести себя по-дурацки. – Ты не обратила внимания ни на отсутствие Лектора, ни на то, что меня не укачивало в поезде. Какая же ты невнимательная! Можешь так и обмануться, попасть в опасность!
- Будто тебе не плевать, - отрезала девушка, скидывая его руку. Стинг неожиданно серьезным взглядом посмотрел на нее и негромко ответил:
- Не плевать.
- Еще скажи, что любишь меня! – в запале продолжила Люси.
- Пока только влюбился. Может, и полюблю, - вновь перешел он к легкомысленному тону. – Прекрасная и сильная заклинательница, умная, пусть и немножко рассеянная... Убийца драконов, нахальный и невероятно сильный... Разве не интересно?
- Повеса!
- Извините, что прерываю вас, - сказала Венди, глядя куда-то в сторону, - но сюда идет Нацу. Думаю, Люси, он хочет кое о чем поговорит с тобой.
Люси резко обернулась и увидела его. Волшебника, спасшего ее в первый же день их встречи. Человека, который не сдается ни при каких обстоятельствах. Юношу, что часто заваливался к ней домой и подолгу дрых на ее постели. Нацу Драгнил. Саламандер. Ученик Игнила. И просто парень, с которым можно замечательно повеселиться и на которого можно опереться в трудную минуту. Сейчас он смотрел только на нее, не обращая внимания на привставшего Стинга. Тот, верно оценив ситуацию, плюхнулся обратно на скамейку, пробурчав: «Чего я там забыл? Пока можно не вмешиваться».
- Люси, - проговорил Нацу, делая шаг вперед. – У меня к тебе разговор. Давай отойдем чуть подальше.
Девушка несмело кивнула, догадываясь, что за разговор предстоит. Нацу, все так же делая вид, будто не замечает противника, сделал несколько шагов, взял Люси за руку и отвел подальше. Перед тем, как сказать, он очень долго переминался с ноги на ногу. Закинул руки за голову, взглянул в начинающее понемногу темнеть небо. Опустил, засунул в карманы брюк. Тряхнул головой и решительно сказал:
- Люси, ты знаешь... Я решил, что буду с Лиссаной.
«Я решил, что буду с Лиссаной». Наверное, Люси полагалось расстроиться, впасть в истерику и убежать в слезах... Но на первом месте было облегчение. Наверняка и у Нацу тоже. Оба они избавились от метания туда-сюда. Грусть девушка, конечно, чувствовала, но умеренную. Может, и хорошо, что Нацу выбрал Лиссану. Оставшись с ней, он бы все равно переживал, что, возможно, лишил Лис какой-либо надежды. В случае с Люси все было не так. У нее тут же крохотной искоркой вспыхнула безумная идея. В конце концов, раз она абсолютно свободна...
- Ты не сердишься? – решился спросить Нацу. – И не плачешь?
- Я сержусь, что ты так долго колебался! – воскликнула Люси, толкая парня в солнечное сплетение. Тот даже не покачнулся, продолжая недоумевающе смотреть на подругу – теперь уже просто подругу, а не возможную девушку. – Представляешь, как мы с Лис страдали, безголовая ты дубина?
- Правда? – Изумлению Нацу не было предела. Казалось, что ему это и в голову не приходило. – Я не знал... Вы же ничего не говорили...
- Чурбан! – только и сказала Люси, крепко обнимая окончательно запутавшегося друга. – Деревянный чурбан! Слушай сюда, Нацу. – Она чуть отстранилась и заглянула напарнику в глаза. – Только попробуй обидеть чем-то Лис, и я тебя живым в землю закопаю. Даже Деву вызывать не стану – сама управлюсь. Понял?
Осчастливленный и разобравшийся с девушками Нацу яро закивал. На его лице появилось предвкушающее выражение, и Люси, поймав его взгляд, устремленный в сторону оставшихся на прежнем месте магов, твердо сказала:
- Никаких магических поединков! Опять город разнесете, а отвечать кому? Мастеру?
- Не боись, Люси, - закатывая рукава, ответил Нацу. – Если этот шкет не струсит, мы разберемся с помощью кулаков. Клянусь тебе – никакой магии. Хорошо?
- Ладно, - обреченно согласилась Люси, понимая, что его все равно не остановишь. В обычной драке драконы разнесут город или улицу. Остается надеяться, что отделаются несколькими синяками.
Напарники вернулись к скамейкам. Стинг о чем-то непринужденно болтал с Венди, демонстрируя, как он ест завалявшиеся в его кармане белые скрепки. Девочка хихикала и показывала, как она «засасывает» в себя воздух. Парень принялся картинно хвататься за горло, и Венди, испугавшись, прекратила подпитку. В общем, они вели себя как закадычные друзья. Шарли вполголоса разговаривала с прилетевшим Хэппи. Стинг, наконец, соизволил обратить внимание на подошедшего уже вплотную Нацу. Тот стоял, скрестив руки на груди и плотоядно ухмыляясь. Стинг тоже ухмыльнулся и поднялся, держа руки в карманах.
- Ну что, Нацу-кун, расквитаемся за старое? – с задором предложил он. – Померяемся магической силушкой?
- Я тебя и без всякой магии побью, - заявил Нацу.
- Боишься, что я перекусил и теперь ты не сможешь со мной справиться? – с восторгом, но в то же время с разочарованием сказал Стинг.
– Просто не хочется, чтобы наш мастер потом отчитывался перед Советом за этот город, невозмутимо заметил Нацу. - Сам же помнишь, как бились на Играх. Под землю арена провалилась. Или ты сам боишься? Наверняка полагаешься на свою магию и не тренируешься. Трус и слабак.
- Что ты сказал? – Вот теперь Стинг разозлился. Редко кто его называл трусом. На самом деле, он услышал такое обращение впервые. Да и был он далеко не слабаком, если судить по натренированным рукам. Верно, противник просто хотел вывести его из себя. Что ж, ему это удалось. Теперь Стинг покажет, что он не маг-задохлик! Он отметелит Нацу так, что никто из знакомых его не признает. – Кого ты назвал трусом?
- Вот это я понимаю – настрой! – обрадовался Нацу, чуть пригнувшись, готовый к бою. Венди испуганно вскрикнула, вскочила со скамейки и бросилась к Люси, в которой видела защитницу. Та оттянула ее подальше, понимая, что эти двое в драке могут и до них добраться. Парни тем временем кружили, оценивая возможности собственные и возможности противника. Они друг друга явно стоили. Нацу пока был спокоен и сосредоточен, а вот Стинг прокручивал в голове его слова и никак не мог собраться. Вот первый удар... Еще один... Это ничего, пробные. Ловкие, молодые и сильные. Если Люси не ошиблась с расчетами, Нацу должен быть старше Стинга лет на восемь, но из-за событий на острове Тенрю они оказались практически ровесниками. Невозможно угадать, кто же победит в этом бою. Люси нервно грызла ногти, не замечая этого. Венди прижалась к ней, с ужасом наблюдая за расходившимися парнями. Теперь они были готовы драться всерьез. Вот Нацу с радостным воплем: «Понеслась!» - кинулся на Стинга, а тот встал, готовый отразить удар... Но внезапно рядом с ними появился еще один человек. Весь в кровоточащих ранах и ожогах, он едва мог стоять на ногах, да и то лишь потому, что его поддерживал черный кот с крыльями и знаком гильдии «Хвост феи». Все присутствующие знали, что на левом плече прибывшего человека тоже есть такая метка черного цвета, но ее нельзя было разглядеть.
- Идиоты... – прохрипел Гажил. – Вы не знаете, что происходит...
Тут у Лилейного кончились силы, и он упал, а с ним, утратив поддержку, свалился железный дракон. Стало видно, что кот тоже покрыт ранами. Удивительно, как ему удалось донести своего товарища. При этом высший еще умудрился сохранить свой меч.
Было ясно, что эти двое угодили в крупную заварушку. И это касалось не только их, но и остальных магов тоже. Нацу мог бы потрепать Гажила, но настолько... На это мало кто был способен. Тем более, если рядом с ним находился Лилейный. Так что же произошло?
Венди, осознав, что происходит, бросилась к Гажилу. Подбежав, она положила руки ему на грудь и сосредоточилась. Руки окутало сияние, и раны понемногу начали затягиваться, оставляя после себя засохшую корку. Ожоги проходили гораздо медленнее. Венди уже совсем выдохлась, а они все еще не исчезли. Девочка с трудом держалась, но все же, стиснув зубы, исцеляла товарища из гильдии. Кто-то тронул ее за плечо:
- Венди, воздух! Отдохни и поешь воздуха!
И ответ Шарли:
- Для исцеляющего волшебства нужна не подпитка, а отдых! Она скоро сознание потеряет и не сможет на ноги несколько дней встать.
- Венди, хватит! – опять другой голос. Кажется, Нацу. – Ты и так его подлечила! Перестань, Венди!
Так хотелось быть полезной кому-то... Целительство – особый дар, который дается не всем. И платить порой за него приходится дорого. Но что же делать, если человек на волоске от смерти?! «Все равно, если упаду! Пока могу, не уйду от него!» Но ее уже отталкивают руки в запекшейся крови, говорят слова разными, пусть и знакомыми, голосами, но она уже не различает ни слова. Все размыто, неясно, что с ней и где она. Просто невероятная слабость. «Зато я оказалась полезной...»*