8
- Роуг?
- Что?
- Можно тебя спросить: что мы тут делаем?
Роуг промолчал, помогая Леви перебраться через трещину в камне. Уже около часа они бродили среди серых безжизненных скал. Сначала они, правда, вернулись в гостиницу, где остановились девушки. Номер пустовал, так как Люси ушла на свидание, а Мираджейн... Про Миру Леви ничего не знала. Она быстро сполоснулась, смыв с себя кровь, и обработала свои царапины; Роуг был в порядке. Также Леви переоделась, причем маг предупредил, чтобы она выбрала что-нибудь покрепче и потеплее, и они, взяв напрокат маноцикл, отправились к расположенным поблизости горам. Оказалось, что Роуг раньше занимался не только магическими тренировками, но и тренировался ездить на маноцикле. Его, как и остальных убийц драконов, укачивало на транспорте, но после тренировок укачивание ощущалось гораздо меньше. Особенно на маноциклах, так что до места добрались быстро. Правда, Роуг так до сих пор и не сказал, зачем они сюда полезли. С тех пор, как они ступили на каменную поверхность, он вообще замолчал и только сейчас отозвался:
- Ходит легенда, что где-то здесь находится волшебный источник. Если выпьешь из него – твоя магическая сила возрастет. Или же, если ты с рождения человек, можешь стать волшебником. Думаю, он и потраченную силу может восстановить.
- Ты про меня? – спросила заинтересованная Леви. Она читала легенду про источник, но считала ее выдумкой. А если он и
вправду существовал, то давно перестал действовать. – Но, в таком случае, почему сюда не приходят люди? Думаю, многие хотели бы стать волшебниками.
- А многие ли захотят брести по горам, надеясь на удачу? – вопросом на вопрос ответил Роуг, и Леви согласно кивнула. Она уже устала, но не хотела в этом признаваться. – Отдохнуть не хочешь? – внезапно спросил парень. Леви подозрительно глянула на него, но он только хмыкнул и, пройдя короткий туннель, вывел девушку на площадку.
Выглаженный неведомой силой камень, который окружали скалы причудливых очертаний. Если вглядываться, можно было разглядеть силуэты людей и зверей, очертания человеческих лиц. День миновал полуденную черту, и тени медленно удлинялись. Роуг шагнул вперед и приглашающе махнул рукой на площадку. Леви осторожно присела на камень, однако тот был теплым – нагрелся за день. Маг сел рядом, не отрывая взгляда от безмятежного неба. Защищенная со всех сторон каменными стенами, не пропускавшими холодный ветер, оказалась идеальным местом для отдыха.
- Такое ощущение, будто кто-то следит за мной с того момента, когда мы пришли сюда. У тебя нет такого ощущения? – произнесла Леви, осматривая камни, причудливо преображенные природой.
Теневой дракон пожал плечами:
- Это лишь тени прошедших лет. Мне ли бояться и остерегаться теней?
- Кстати, я так и не спросила... – несмело протянула Леви. – Чем ты питаешься? Нацу ест огонь, Гажил железо, Венди воздух. Стинг, наверное, может питаться всем, у чего белый цвет. Я права? – Собеседник подтверждающе кивнул. – Ну, а ты что, ешь тени? Разве это возможно?
- Не сказать, чтобы ем, - ответил Роуг. – Я умею сливаться с другими тенями. Это придает мне сил. Еще я могу питаться так называемой душевной тенью. Тень в душе появляется в те моменты, когда человек сомневается, страдает или завидует. Гнев и ярость других – не для меня. Они скорее как огонь, а не тень. Но здесь... В этих тенях прошлого нет страданий. Здесь лишь грусть о том, что их времена прошли. Их не стоит бояться никому, кто не собирается тревожить их покой.
- Здорово... – восхитилась Леви.
- Как ни странно, но мне удобнее сражаться не ночью, а утром или вечером, - задумчиво продолжил парень. – Ночью, если не работают фонари и не светит луна, нет теней. Не с чем сливаться. Но, в то же время, в ночное время я становлюсь сильнее.
- Все очень сложно, - подвела итог его спутница, поднимаясь на ноги с таким чувством, что кое-какая часть тела тоже превратилась в камень. Роуг встал следом за ней, и они отправились дальше.
Шли они в основном молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Все же ходьба по горам забирала много сил, а Леви предпочитала разбираться в магических письменам, но не шагать час за часом по камням, куда-то карабкаться и забираться. И все ради какого-то источника, притом неизвестно, существует ли он на самом деле. Но Леви уже захватил дух приключения, и сейчас она бы ни за что не отступилась.
Леви уже готова была взмолиться о передышке, когда Роуг неожиданно остановился и обернулся. Они стояли в очередной пещере. От других она отличалась разве что поблескивающими от вкраплений кварца стенами да журчанием то ли маленького ручья, то ли ключа.
- А ты крепкая, - с уважением заметил Роуг. – Отдохнем здесь и возвращаемся в город. Хватит с тебя напрасных поисков.
«Возвращаемся! Еще же обратно придется ползти!», - с ужасом подумала Леви, но внешне осталась невозмутимой и кивнула, соглашаясь.
Путники прошли немного вперед, увидели источник звука – небольшой источник, бьющий из некоторого подобия чаши из камня. Леви, а затем и Роуг с удовольствием выпили оттуда чистой ледяной воды. Заметно освежившись, девушка достала из взятого с собой рюкзака сандвичи и два яблока. Когда они оба перекусили, запив нехитрый ужин водой из источника, Роуг повел спутницу к выходу из пещеры. Им вновь пришлось карабкаться, но, в конце концов, они вышли, и Леви восторженно выдохнула, увидев великолепие, простирающегося перед ними.
Солнце садилось, раскрашивая облака у горизонта в невероятные цвета. Косые лучи падали на город, где люди, может быть, и не замечали красоту заката. Небо, багрово-красное у горизонта, наверху уже покрывалось сверкающими, как драгоценные камни, звездами. Легкий теплый ветер обдувал лицо девушки, относил волосы назад, трепал капюшон ветровки.
Леви широко улыбнулась и потянулась вперед, вбирая в себя этот закат. Похожее чувство она испытывала, когда ехала на поезде и увидела море цветов. Но теперь она находилась наверху и могла увидеть весь город, и рядом с ней стоял человек, который и привел ее сюда, который показал это чудо...
- Ты бы хотела летать? – прошептал Роуг, а когда счастливая Леви кивнула, он глубоко вздохнул и произнес: - Крылья
теневого дракона.
Снова, как и в заповеднике, пронесся ледяной ветер. Девушка не успела обернуться, когда Роуг подхватил ее и, разбежавшись, спрыгнул с уступа. Испугаться она тоже не успела – слишком быстро все произошло. Леви не закрывала глаза и могла видеть приближающуюся землю. Она приближалась не так быстро, как следовало ожидать, а затем стала и вовсе отдаляться. Волшебница, повернув голову, увидела большие угольно-черные, размеренно машущие крылья. Роуг летел вбок и чуть вверх, и Леви, отвернувшись, стала оглядываться. Восторг захватил ее полностью, и, кроме него, она ничего не чувствовала. Полет не пугал ее, благодаря ему она чувствовала себя птицей, свободно реющих в небесах. Солнце уже исчезло, оставив после себя сиренево-пепельный горизонт и темное небо, полное звезд.
Когда они спустились на землю, Леви не сразу смогла прийти в себя. Она до сих пор рвалась в небо, но постепенно ноги привыкали к опоре. Роуг, до сих поддерживающий ее, как обычно, молчал, и девушка сама сказала-выдохнула:
- Спасибо!
***
Когда ушла Люси, Мираджейн взяла стеклянный цветок и стала его рассматривать, вспоминая о вчерашней встрече. И откуда Руфус узнал, где она находится? А главное – зачем ему понадобилось это знание? Зачем он пришел? Говорил, что из любопытства. А зачем успокаивал? Почему создал этот цветок? Что они из гильдий-противников – это полная ерунда, Мира не испытывала таких предрассудков. Да и Руфус, кажется. Однако они абсолютно чужие друг другу люди, до этого дня и не пересекались. Даже на Играх не сражались вместе. Так в чем же дело?
Мираджейн со вздохом спрятала цветок и подошла к зеркалу. В нем отражалось лицо, которое Мира видела постоянно. Единственной переменой были только подстриженные и покрашенные волосы, но и к ним девушка уже начала привыкать. Ничего в жизни не меняется, а порой так хотелось бы. С детства ее звали «дьяволицей Мираджейн», и, наверное, ей это нравилось. Нравилось биться с Эльзой, вести себя вызывающе, производить впечатление на младших брата и сестру. Но Мираджейн уже перестала быть подростком, бунтующим от того, что она не может найти свое место в жизни. Так откуда непонятная пустота в душе? Почему ее невозможно заметить, когда живешь повседневной жизнью? Почему увидишь, только когда жизнь тряханет? Такие странные вопросы. Почему бы не постараться отвлечься от них новым способом – прогуляться по городу? Можно зайти в библиотеку. Наверняка она богата книгами по истории. Обложиться фолиантами и читать, читать, читать... Или можно просто побродить, посмотреть на руины здания прежнего Совета, зайти в магазин. Пожалуй, магазин – лучшая идея... И тут Мираджейн вспомнила.
- Черт! – простонала она, падая на кровать. – Девочки же не получили награду! И на что я вещи покупать собралась?
***
Однако в Эре можно было и без походов по магазинам получить много нового. Например, впечатлений. И знаний. Мираджейн все-таки заглянула в библиотеку и просидела там несколько часов, читая истории основания разных гильдий. Улыбалась, находя упоминания о «Хвосте феи», и недоумевающе хмурилась, когда встречала названия неизвестных ей гильдий. Из библиотеки она вышла, когда часы пробили шесть. Мираджейн потянулась и, напевая на ходу, направилась наугад. Скоро она вышла к мосту, перекинутому над рекой, и уже на мосту остановилась, залюбовавшись сверкающими струями воды. Какой-то мальчишка сосредоточенно хмурился и делал руками жесты. Вода, повинуясь жестам, разлеталась около мальчика брызгами или взмывала небольшим столбом. Водный маг, и, наверное, вырастет весьма сильным. Интересно, он состоит в какой-нибудь гильдии или нет?
- Белые облака за тобой плывут,
Белые облака тень нам принесут... – послышался красивый голос, принадлежащий девушке, сидевшей около мальчика.
- Что это за магия, что она несет,
Если бело облако нам тень создает?
Почему же белое облако плывет?
Почему тень черную оно нам несет?
- Опять про свои облака поешь, - недовольно пробурчал мальчик. – Что же это за песня, где все про «несет» и «плывет»? Песня должна быть о приключениях, о древних героях и драконах! А ты – про облака...
- Эта песня означает, что плохое может исходить даже от того, что кажется хорошим, - пояснила девушка, похоже, сестра любителя приключений. – Ты так не думаешь?
- А что думать-то? Облака – они не плохие, не хорошие. Плывут себя и плывут. От тебя тоже тень падает, но ведь ты хорошая. Все отбрасывает тень, так что ты, сестричка, неправа!
- А вот и нет! Солнце тени не отбрасывает! – возразила собеседница будущего мага. Было видно, что спор велся не в первый раз и каждый раз заканчивался вничью. Мира устало вздохнула и, подтянувшись, села на перила моста. Под ногами искрилась солнечными бликами вода, слышался смех, разговоры других людей. Рабочий день заканчивался, люди возвращались домой, к своим семьям, или шли в другие места, чтобы отдохнуть и весело провести время.
Позади девушки послышались шаги, и через несколько секунд рядом с Мираджейн сидел человек. Он аккуратно положил свою шляпу рядом с собой и кивком головы поприветствовал Миру. Та хладнокровно заметила:
- У меня чувство, будто ты меня преследуешь. Что тебе надо?
- Чистая случайность, - развел руками Руфус. – Как и вчера, когда я наткнулся на вашу компанию у особняка. Скорее, это ты предугадываешь места, где я собираюсь появиться.
- Как же, случайность, - недоверчиво хмыкнула Мираджейн. – Повторяю: что тебе надо? Опять будешь говорить, что я думаю о глупостях?
- Зачем о чем-то говорить? – спросил маг созидания. – Неужели нельзя просто насладиться чудесным вечером и замечательной компанией?
- Под «замечательной компанией» ты имеешь в виду себя?
- Почему бы и нет?
Молчание. Заходящее солнце превращало воду в поток расплавленного золота, ленивого текущего мимо домов. По мосту неспешно прогуливались люди, общаясь друг с другом. Пробежала группа ребятишек, возглавляемая боевого вида девчушкой, напоминавшей Эльзу. Все было настолько обычным, что казалось волшебным. Этот покой – настоящий, когда нет никаких тревожных мыслей, когда не нужно о ком-то или чем-то беспокоиться. В этот момент Мираджейн ничуть не жалела, что вместе с Люси и Леви поехала на задание. Здесь ей наверняка удастся разобраться в самой себе. Вчера она уже сделала к этому шаг с помощью Руфуса. Который сейчас сидел рядом с ней и безмятежно болтал ногами, все так же скрывая свое лицо под маской.
- Почему ты никогда не снимаешь маску? – неожиданно спросила Мира. Маг тоже этого не ожидал и вздрогнул.
- Потому что мне есть, что скрывать, - загадочно ответил он и тут же задал свой вопрос: - Где девушки из твоей команды?
- Люси, наверное, еще со Стингом. А про Леви я не знаю, - ответила Мираджейн. – Почему тебя это интересует?
- Это некая игра. Вопрос-вопрос. Ты первая задала вопрос, я на него ответил и имею право задавать свой. И так будем по очереди, - предложил Руфус. – Согласна?
- Ну, допустим.
- Значит, согласна. Ладно, на твой вопрос я ответил, задавай свой.
- Руфус, который сейчас сидит передо мной – настоящий человек или проекция воспоминания? – поинтересовалась девушка, устраиваясь поудобней.
- Самый настоящий! Думаешь, я бы упустил шанс поговорить по-настоящему с самой дьяволицей Мираджейн? Теперь мой черед. – Он внезапно сделался очень серьезным. – Это правда, что твой брат Эльфман убил твою сестру, Лиссану?
Мираджейн опустила голову, пытаясь подавить вспыхнувшие в голове воспоминания. Пойдем домой! И – рев разъяренного чудища, сильный удар, отнесший Лис на несколько десятков метров. Конечно, Лиссана на самом деле оказалась жива, пусть и была несколько лет в другом мире... Но тяжелые воспоминания остались и у Миры, и у самого Эльфмана.
- Почему именно этот вопрос? – глухо спросила она, не поднимая головы. Услышав в ответ лишь молчание, она произнесла: - Это не совсем правда. Удар был смертельным, но Лиссана попала в другой мир, а затем вернулась сюда, и притом живая. Я не хочу об этом вспоминать...
Руфус все так же молчал. Но вот он поднял руку, стянул маску и обратил лицо к Мираджейн. Она увидела, что над глазами и переносицей у него проходит неровный шрам. Было заметно, что шрам уже старый, может быть, полученный несколько лет назад. Теперь Руфус предстал без маски, как и сама Мираджейн вечером вчерашнего дня.