7
- А тебе, случайно, Руфус свидание не назначил? – пошутила Люси, крутясь перед зеркалом. Рак, выучив от корки до корки книгу «Прически века», сотворил с ее волосами нечто волшебное. Сейчас он стоял позади Мираджейн и примерялся к ее волосам. Однако, сочтя их слишком короткими, он со своим коронным «креви» удалился.
- Нет, - покачала головой Мира. Было неясно, расстроена она по этому поводу или нет. – А у тебя, насколько я поняла, встреча со Стингом? Не беспокоишься, что они с Нацу друг друга поубивают?
Люси тяжело вздохнула. Мираджейн подняла больную для заклинательницы тему.
- Да ладно, как-нибудь разберетесь! – великодушно махнула рукой старшая волшебница и вновь принялась за чтение. «Четыре гильдии», собрание легенд, мифов о союзе древних четырех гильдий, которых к восьмому веку уже не существовало.
Проходя холл, Люси свернула к стойке и спросила у человека за ней:
- Скажите, вы когда-нибудь спите?
Человек подозрительно огляделся, взмахом ладони подманил Люси и горячо зашептал:
- На самом деле, это страшная тайна... И я расскажу вам только потому, что вы подруга Мираджейн-самы! Не смейте болтать об этом! Итак... Тайна в том, что мы близнецы!
Люси невольно вспомнила о звездном духе, но мигом отогнала эту мысль. Чего бы Близнецам интересоваться захудалым отелем и его хозяином?
- Все думают, что гостиницей управляет один человек, - шепотом продолжал мужчина, - но это не так. На самом деле, хозяина два – я и мой брат-близнец. Мы практически ничем не отличаемся друг от друга, не считая размера обуви. У брата нога на сантиметр больше! Поклянитесь, что никому не расскажете, иначе меня лишат звания «Неусыпный хозяин»!
- Клянусь! – с самым серьезным видом кивнула Люси, уже торопясь на улицу. Про себя она улыбалась, но, в то же время, считала похвальным такое тщание обоих братьев.
Солнце снова припекало. Мимо гостиницы ходили люди, время от времени проезжали манокаты. Зазывала у ресторана «Галуна» пытался перекричать уличный гам, но не выходило. Город Эра жил своей жизнью, где-то тихой и сонной, а где-то бурной, затягивающей в себя.
На скамейке около входа в гостиницу сидел Стинг, запрокинув голову и положив ногу на ногу. Похоже, он был весьма рад солнечной погоде. Рядом с ним разлегся кот, и парень то гладил его, то чесал за ухом, а котяра мурлыкал от наслаждения. Люси рассмеялась при виде этой картины, отчего Стинг повернул к ней голову, а затем встал и, держа руки в карманах светлых брюк, приблизился к ней.
- Привет, - поприветствовала его Люси и поторопила: - Ну, что? Что за ресторан? Он далеко?
- Такая голодная? – изумился Стинг, пристально изучая девушку. Она тут же вспыхнула от возмущения и фыркнула. – Все понятно. Голодная. Ладно, пойдем, а то, чем черт не шутит, от голода околеешь.
Люси еще раз фыркнула, но направилась за Стингом. Он повел ее в незнакомую ей сторону. Здесь не толпился и не шумел простой люд, а заходили в неприметную лавочки люди в плащах с капюшонами, закрывающими лица. Они покупали что-то, закрывая товар спиной, и тихо выходили, ни с кем не заговаривая и не смотря по сторонам. Люси подумала, что это какие-нибудь разбойники, но прошедший рядом человек заставил ее усомниться. Им была, судя по фигуре, женщина, и открывшийся на миг плащ продемонстрировал достаточно дорогой наряд и ухоженные руки, не привыкшие к тяжелой работе. Стинг, наклонившись к уху Люси, шепотом пояснил:
- Здесь богатеи, не желая, чтобы их видели, покупают подозрительные по своим свойствам предметы. Например, - он кивнул на одну из лавочек, откуда только что вырвался серебристый дым, - здесь можно купить или заказать зелье. Любовное, зелье ненависти и раздора, зелье для подкрепления бодрости... Или же какой-нибудь несильный яд; смертельные запрещены.
- А правительство города знает об этих лавочках? – спросила Люси, теперь с опаской косясь на магазинчики и проходивших людей.
- Конечно, знает, но смотрит на это сквозь пальцы. Иногда и кому-то из правительства нужно купить что-то не слишком... достойное его высокого положения. Гляди, мы уже выходим.
Они действительно вышли на широкую мостовую, где жизнь текла обычным чередом. Стинг взял Люси за руку и повел к небольшому каменному зданию, по стенам которого полз темно-зеленый плющ. Зазывалы там не наблюдалось, да и зал, как заметила Люси, когда они вошли, оказался не очень большим. К Стингу тут же подлетела молодая девушка-официантка с розовыми волосами, сколотыми в пучок, в бежевой форме заведения. Она провела пару к столику на двоих у окна, все это время щебеча с парнем и демонстративно не обращая внимание на Люси. Протянув только ему меню, девушка уже собиралась уходить, как Стинг вернул ее:
- Постойте, а девушке вы меню не забыли дать? – вежливо осведомился он. Официантка глянула на Люси полным презрения взглядом, но положила на стол еще одну папку и отошла.
- Да ладно, подумаешь, обошлась бы, - пробормотала Люси, скользя взглядом по списку блюд и ценам. Как только она увидела цену на простую запеченную в кляре рыбу, девушка захлопнула меню. Глубоко вздохнула, открыла вновь и сказала: - Я буду только чай.
- Ты о чем? – невнимательно спросил Стинг, подзывая официантку. Пока она шла к столику, Стинг вспомнил: - Ах да, ты же не знаешь... Сейчас поймешь.
- Что угодно господину? – с подобрастием спросила официантка, опять игнорируя Люси.
- Жаренный на углях окунь – две порции, ванильное мороженое – две порции, и лучшее вино, что у вас есть.
- Господин сильно проголодался? – хихикнула девушка, записывая заказ. – Конечно, для вас все за счет заведения.
- Благодарю, Кей-сан, - ослепительно улыбаясь, ответил Стинг, откидываясь на стуле. Кей забрала меню и, поклонившись, поспешила на кухню. Маг глянул в потолок и сказал: - Как часто люди используют чувства других на благо себе! А ты так поступаешь, заклинательница?
- У меня, между прочим, имя есть. И я не использую чужие чувства в каких бы то ни было целях, - холодно заметила Люси. Ее хорошее настроение стремительно ухудшалось, и виноват был этот самодовольный дурак. Вчера он вел себя приличнее. Или не захотел сразу после благородного спасения выходить из образа и вести себя как свинья?
- Ладно, Люси. Чем ты недовольна? Мы в одном из лучших ресторанов города. Здесь готовят так, что хоть королю на стол подавай, а он нахваливать будет. Обед ни мне, ни тебе ничего не будет стоить. И что во всем этом плохого?
- Ты считаешь нормальным использовать людей в своих целях. Люди не игрушки, а ты не кукловод, чтобы управлять ими. Хочешь – верь, не хочешь – не верь, но у всех есть своя жизнь, которая редко зависит от тебя.
- Мы же на свидании! Зачем ты мне морали читаешь? – горестно вопросил Стинг. Люси резко встала, сжимая кулаки, и дернулась в сторону двери, но парень ухватил ее за руку. Люси в гневе попробовала освободиться, но не смогла: у убийцы драконов была очень крепкая хватка. Он, твердо глядя ей в глаза, сказал: - Остынь. И сядь.
Люси еще раз попыталась освободиться, поняла, что бесполезно, и села, отвернувшись от Стинга. Оба они молчали. Парень безучастно водил пальцем по узорам на скатерти. Заклинательница глядела в окно, выходившее на реку. Солнечные блики плясали на зеркальной поверхности, время от время нарушавшейся выскочившей рыбой.
- Можно тебя поспрашивать насчет твоего волшебства? – неожиданно подал голос Стинг. Люси пожала плечами: как хочешь. Стинг приободрился: - Здорово! Юкино была не слишком общительной и не распространялась о своих ключах и духах. Но, конечно, Змееносец по-настоящему впечатляет! Скажи, какие у тебя ключи?
- Все перечислять? – устало спросила Люси, все еще глядя в окно.
- Почему бы и нет? Времени у нас достаточно – целый день.
- У меня пятнадцать ключей духов, - начала рассказывать Люси. – Пять серебряных и десять золотых, зодиакальных.
- Десять? – искренне удивился Стинг. Люси, не обратив внимания, продолжила:
- Самые, наверное, полезные духи – Часы, Стрелец, Дева, Лев и Близнецы. Часы защищают от многих опасностей, а с Зодиаками все ясно. Конечно, все остальные духи мне тоже немало помогают... Только Водолей раздражает. И пугает. –
Она вздрогнула.
- Водолей – мужчина? – полюбопытствовал Стинг.
- Нет. Женщина, да к тому же принимает облик русалки, жутко вредной и стервозной. Обычно она не понимает разницы между своими и чужими. Говорит, что для нее все люди – чужие. И время от времени загуливает со Скорпионом. Он тоже сильный дух, но вызываю его редко. Стрелец может попасть во что угодно с первого выстрела.
Принесли заказ, и разговор прервался. Люси планировала гордо отказаться от еды, но потрясающий аромат и аппетитный вид сделали свое дело. Некоторое время звучал лишь звон столовых приборов, а затем, когда принесли богато украшенное всякими вкусностями мороженое, Стинг поинтересовался:
- В первый день Игр ты вызвала Близнецов и применила заклинание «Звездная карта», а я слышал, что это высшее звездное заклинание. Где ты его нашла?
- Раз знаешь об этой магии, то ты наверняка слышал о «Шести просящих», - сказала Люси.
- И о старых, и о новых знаю. Одно время я очень интересовался «Хвостом феи», а эти события были весьма занятными. Так о каких «Шести просящих» ты говоришь?
- О старых. Это происходило тогда, когда мы сражались с Зеро. Перед этим я билась с другой заклинательницей духов, Ангелом. Чтобы я смогла победить ее, наш союзник из «Синего пегаса» закачал в меня информацию об этом заклинании. Потом я его забыла, но недавно вспомнила вновь. Только на Играх оно почему-то не сработало...
- Если я не ошибаюсь, то постарался человек, который напал на небесного убийцу драконов и занял последнее место на испытании силы на ИВС, - сообщил Стинг, доскребая ложкой остатки мороженого.
- Ч-ч-то? – Люси была поражена. Она помнила мага, постоянно ходящего в маске с массивным клювом. На испытателе силы он получил только 4 балла, самый маленький результат. Неужели он смог защитить члена своей гильдии от количества волшебной силы, содержащейся в «Звездной карте»? Впрочем, «Хвост ворона» - такая странная и загадочная гильдия, которая, к тому же, не скупится на подлянки... – Откуда ты это знаешь?
- Язык до Киева доведет! – беззаботно рассмеялся Стинг. Когда Люси с удивлением посмотрела на него, он пояснил: - У северных народов есть такое изречение. Смысл его в том, что, если умеешь найти общий язык с другими, можно разузнать очень многое. К сожалению, кое о чем я знаю очень немного. Например, - он протянул руку и прикоснулся к губам Люси, - о любви. Расскажешь? Ведь ты девушка самого Саламандра!
- Ничего я тебе рассказывать не буду! И вообще, я не его девушка! – возразила Люси, мотнув головой. Из прически от резкого движения вылетела шпилька и упала на стол. Стинг невесело усмехнулся и, протягивая девушке руку, поднялся со стола. Люси, поколебавшись, руку все-таки приняла, и они отправились выходу из ресторана. Дверь, не дожидаясь их, открылась, и на пороге, беседуя с белой кошкой весьма строгого вида, появилась девочка в желтом платьице и сандалиях. Заметив Люси и Стинга, она замерла, пораженная. Люси тоже остановилась, как вкопанная, и неверяще уставилась на прибывшую. Стинг переводил взгляд с одной девушки на другую, и на лицо медленно выползала донельзя довольная ухмылка.
- Привет, Люси-тян, - поздоровалась девочка, чуть поклонившись. Говорящая кошка тоже оказалась в замешательстве. – И вы здравствуйте, Стинг-сан.
- Да ладно тебе, - пренебрежительно махнул рукой маг. – Мы же оба убийцы драконов, зачем на «вы»? К тому же, ты очень даже неплохо выступила против убийцы богов и достойна уважения.
К Люси же, наконец, вернулся, дар речи. Она потрясенно спросила:
- Венди, что ты тут делаешь?