Глава 19.
За последние два года на северо-западе Чжун Ли Ло совершила множество подвигов, как больших, так и малых, и в настоящее время уже получила звание офицера шестого ранга.
После очередной ошеломляющей победы принц Нин приготовил праздничный банкет, чтобы вознаградить своих солдат.
Подождав, пока все рассядутся, Его Величество поднял свой кубок: - Здесь, на Северо-Западе, трудно найти что-нибудь приличное, но это виноградное вино вполне приемлемо. Так поднимите же ваши чаши, этот принц поприветствует всех вас, великие офицеры.
Увидев жест правителя, все быстро подняли своё вино и выпили всё до дна.
Затем стайка надушенных, накрашенных, красивых женщин-музыкантов гуськом вошла в зал, неся с собой всевозможные инструменты.
Чжун Ли Ло всю жизнь мыслила как простолюдин, не понимая цели музыки. И сейчас слушая струнные и духовые инструменты, она почувствовала лишь легкую дремоту. Чтобы окончательно не заснуть, Ло принялась меланхолично оглядываться по сторонам, пока её взгляд не остановился на музыкантах. Трудно сказать, насколько талантливы эти девушки, но они действительно хорошенькие, особенно та, что играет цинь*. Элегантная, как солнце, но от чего-то на лице видны следы горя.
Замечтавшись, Чжун Ли Ло показалось будто она чувствует всю грусть мелодии цинь.
---------------------------------------------------------
* название струнного музыкального инструмента, распространённого в Китае.
---------------------------------------------------------
Ощутив на себе неумолимый взгляд, исполнительница подняла глаза, по-видимому, желая одарить этого молодого парня свирепым взглядом. Но в тот момент, когда она увидела лицо Чжун Ли Ло, всё её тело обмякло, заставив руки дернуться.
Услышав звон, все музыканты остановились.
У девушки оборвалась струна, и она тут же с глухим стуком опустилась на колени: - Этот раб должен умереть!
Лица сидящих в мгновение ока изменились, великолепная праздничная трапеза омрачилась сорванным представлением. Самый высокопоставленный из присутствующих, принц Нин, ещё не открыл рта, но по тому, как наморщился его лоб, было видно, что он страшно зол.
Виновнице всего шестнадцать. Наблюдая, как та дрожит от страха, стоя на коленях и ожидая смерти, Чжун Ли Ло внезапно не смогла этого вынести.
Будучи благородным солдатом, и желая поскорее утащить эту бедолажку прочь, Чжун Ли быстро встала, произнеся: - Ваше Высочество принц…
Слово " Нин " ещё не слетело с её губ, когда старший генерал Му Цянь, сидевший по левую руку от принца, беззаботно заговорил: - Ах, цинь сломался из-за простого щипка. И впрямь на северо-западе не найти ничего годного. Думаю, даже если бы я тихонько дотронулся до этого инструмента, то он вообще разлетился бы на два куска, не так ли?
Исполнительница вздрогнула. Нерешительно подняв голову, со слезами на глазах она посмотрела на мужчину.
Му Цянь бросил на неё быстрый взгляд, а затем обратился к принцу Нину: - Ваше Величество, эта юная леди плачет из-за своего сломанного циня, как цветок груши под дождем. Мне так жаль её. Как насчёт того, чтобы подарить ей новый инструмент?
Шутник. Слушая громкую глупую болтавню своего генерала, принц Нин знал, что эти слова направлены только на то, чтобы защитить жизнь музыканта. Старый генерал Му, отец Му Цяня, был добрым другом Его Величества, поэтому тот отчасти воспринимал Му Цяня как собственного сына, одаривая милостью.
Он бросил на Му Цяня суровый взгляд: - Раз уж ты так жалеешь эту девушку, то можешь дать ей новый цинь.
Внезапно принц Нин посмотрел на Чжун Ли Ло: - Вы хотите что-то сообщить, офицер Чжун Ли?
Тот быстро покачал головой: - Нет. Простите этого подчинённого…
Когда правитель закончил говорить, Му Цянь встал со своего места и подошел, чтобы поднять исполнительницу с пола.
- Садись с нами рядом, - сказал он с улыбкой.
Девушка послушно последовала за ним, но её прекрасные глаза всё также были прикованны к Чжун Ли Ло. Проследив за взглядом, Му Цянь задумчиво прищюрился.
Звуки песни и музыки снова разнеслись по всему дому. Несколько женщин грациозно танцевали в красивых красных воздушных одеждах, создавая чудесное представление.
Чжун Ли Ло тем временем задумалась о металлическом отзвуке разрыва струны, да и сама исполнительница ... вызывала странное чувство. Она украдкой бросила взгляд в сторону девушки, но случайно встретилась с Му Цянем. От неожиданности Ло дёрнуло, от чего пришлось быстро опустить голову.
Когда вечеринка закончилась, почти все были пьяны и валялись где придётся. Военная жизнь, как правило, строга и сурова, так как же солдатам не дать волю чувствам и не набухаться? Ло знала свою меру и не стала больше прикасаться к алкоголю, выпив только две очень маленькие чашки. И всё же в голову к ней закрался сумбур.
Чтобы протрезветь девушка вышла за дверь, где встретила порыв пыльного, холодного ветра. И собираясь было пойти к себе и хорошенько выспаться, она внезапно услышала позади себя знакомый голос.
- Молодой Офицер Чжун Ли.
Эээээ... А, ну да, офицер с фамилией Чжун Ли - это она, единственная и неповторимая! Приняв незнакомца за товарища по оружию, который сражался вместе с ней на передовой, она повернула голову, но перед ней оказался улыбающийся Му Цянь.
Мужчина происходил из влиятельной семьи и являлся генералом третьего ранга, в то время как она не более чем незначительный офицер шестого ранга. В обычных обстоятельствах они бы никогда даже не встретились.
Этот человек ... немного эксцентричен. Ему около двадцати пяти лет, но если спросить его сослуживцев, то они ответят, что он словно ребёнок, которому нечего здесь делать. К тому же он заядлый холостяк, живущий беззаботной жизнью. Можно сказать, он обладает достаточно элегантной внешностью, но, к сожалению, от внешнего угла левого глаза тянется шрам длиной почти с ладонь. Хотя увечие вовсе не уродует его красивые черты лица, но от чего-то придаёт ему немного злую ауру.
- Генерал Му, - отдала честь Чжун Ли Ло.
- Офицер Чжун Ли обладает необыкновенным талантом, храбростью и стратегией. Я часто бываю свидетелем того, как принц Нин хвалит тебя, - улыбнулся Му Цянь.
- Я бы не посмел. Вы - генерал, используете свои силы по максимуму, чтобы успешно руководить армией, а я лишь следую приказу, - девушка поспешила заявить о своей скромности.
- Не скромничайте, офицер Чжун Ли. Я весьма паршивый командующий, и всем это хорошо известно, - отмахнулся собеседник.
С чем с чем, а с применьшением заслуг Му Цяня Чжун Ли Ло точно не могла согласиться. И когда она уже было собралась продолжить официальную речь, Му Цянь повернул голову и подозвал кого-то позади себя.
Ло посмотрела мимо него и заметила, как из темноты робко приблизилась женщина и поздоровалась с ней. Не та ли это исполнительница, что оборвала струны?
- Я видел, как вы строили друг другу глазки, и решил помочь. К тому же, я не могу смотреть, как красивая леди грустит, - продолжил Му Цянь.
- Генерал Му, у этого подчиненного не было подобных намерений, - принялась переубеждать Чжун Ли Ло.
Услышав это, исполнительница, казалось, несколько обиделась. Её глаза покраснели, и она робко спросила: - Офицеру не нравится внешность Би Линг?
Действительно жалко было смотреть на эту девушку с полными слёз глазами.
- Офицер Чжун Ли не отталкивайте красавицу, не разочаровывайте моё сентиментальное сердце, - равнодушно бросил Му.
Чжун Ли Ло абсолютно не нуждалась в женской компании для того, чтобы скоротать ночь, но выражение лица генерала подсказывало ей, что она не может отказаться.
Подумав, Ло буркнула сквозь стиснутые зубы: - Вообще-то сердце этого подчиненного уже кое кому принадлежит.
- А? - озадаченно поднял брови Му Цянь.
- Да... у этого подчиненного есть невеста, и все это время она ждёт моего возвращения в родной город, месяц за месяцем посылая мне письма. Все здесь знают об этом. Как я могу разбить сердце моей милой любимой, проведя ночь с другой женщиной?
- Я лишь хочу только оставаться рядом с офицером. Вам ведь не помешает служанка, - промурлыкала Би Линг.
Чжун Ли наморщила лоб: - Вы красивая. Моя невеста вспыльчива и определенно не допустит этого.
Понятно, что всё это ложь, но когда Ло упомянула о ревновой невесте, необъяснимый и очень милый образ сердитой надутой Ронг Цзяэй всплыл перед её глазами.
Но похоже Му уже поднадоело слышать всю эту чушь, поэтому он стал поторапливать молодого "паренька": - Что за строптивая невеста, которая не позволяет ни шагу ступить? С таким отношением, я бы давно отменил помолвку.
- Я счастлив с ней, - ответил юный солдат, - и пусть она так себя ведет, я всё равно считаю её важней своей жизнь.
Кажется, эти слова заставили генерала вспомнить что-то. Он странно глядел в течение долгого времени, а выражение лица его постепенно становилось грустным.
Му и не думал, что Чжун Ли Ло, парень, которому ещё нет и восемнадцати, окажется таким правильным. Причиной, по которой генерал ранее спас Би Линг, с одной стороны заключалась, в том, что ему было немножко жалко её, а с другой, он намеревался с её помощью переманить очень амбициозного Чжун Ли на свою сторону. Ведь именно Ло хотел просить о снисхождении к этой исполнительнице, а потом они украдкой бросали взгляды друг другу. Поэтому мужчине показалось, что в юноше зашевельнулась любовь. Он хотел оказать одолжение и привёл красавицу к нему, но все усилия были растрачены зря... Из-за какой-то невесты?
Так и не получив желаемого результата, Му Цянь холодно хмыкнул и, не произнося ни слова, развернулся с намерением уйти. Музыкант Би Линг должна была последовать за ним, но она снова мрачно обратилась к юноше: - Неужели офицер действительно так бессердечен? Тогда Би Линг остаётся только умереть.
Произнеся последнее слово, она стянула с головы шпильку и попыталась покончить с собой.
Чжун Ли быстро схватила её за руку, не собираясь отпускать.
***
После нескольких приступов бесплодных попыток угомонить красавицу, Ло не осталось другого выбора, кроме как привести ту к себе.
Видя, что ханжа - Чжун Ли привёл в комнату красивую милашку, почти все сослуживцы обрадовались: - Наконец-то этот парень ведёт себя неприлично.
Но внезапно Тан Чжин оттащил своего товарища Ло в сторону: - А как так получилось, что ты возвращаешься с симпатичной девушкой, а? Если твоя подружка узнает, тебя ничто не спасёт. Та юная леди всегда думает о тебе, как ты можешь разбивать ей сердце?
- У меня нет никаких "таких" намерений, - беспомощно ответила Ло, - Просто сейчас слишком поздно. Не красиво заставлять эту молодую особу идти домой одну. Я завтра же провожу её.
Тан Чжин скептически вздохнул. Он видел разноцветные письма, которые его друг получал все эти годы, и он сам уже стал симпатизировать той юной леди, которую никогда не встречал. Поэтому ему действительно не хотелось, чтобы девушка, ждущая и надеющаяся, что её жених вернётся, в конце концов была обманута.
Чжун Ли Ло устроила спальное место для Би Линг в своей комнате и собралась было уходить, когда та неожиданно потянула её к себе и со слезами на глазах упала на колени.
Ошеломленная Чжун Ли Ло бросилась поднимать её: - Что вы делаете?
- Для меня повторная встреча с вами, молодой господин, действительно большая удача. Я умоляю вас спасите! - рыдала гостья.
- Вы меня знаете?
- Да... На фестивале фонарей почти два года назад..
Два года назад?
Ло внимательно изучила внешность девушки и действительно узнала её. Неужели та незнакомка, которая настояла на том, чтобы подарить ей нефритовый кулон, но была сразу отшита Ронг Цзяэй? Но вроде тогда она была из богатой семьи и даже сопровождалась служанкой.
- Как вы дошли до такой жизни?
- Я родилась в семье богатых купцов. Но прошлым летом... Я вышла погулять... Мне просто захотелось подшутить над моей горничной, и я тайком спрятался. Внезапно кто-то закрыл мне рот платком, и я потеряла сознание. Потом меня привезли сюда.… - рассказывая, Би Линг рыдала, стыдливо закрывая лицо руками.
Печально вздохнув, Ло подумала, что мир поистине непостоянен. Сейчас перед ней самая несчастная бесценная дочь богатой семьи, опустившаяся до роли скромной певицы.
В это время девица продолжала прерывисто всхлипывать: - Я уже потеряла всякую надежду, но кто мог знать, что я снова встречусь с молодым господином? Я только прошу, чтобы вы взяли меня под свою опеку. Я могу стирать одежду и готовить еду, будь вашей верной слугой. Пожалуйста, я не хочу возвращаться обратно.
Немного поразмыслив над её горестными словами, Ло спрасила: - Может хотите вернуться в столицу?
Би уставилась на юношу. И только когда до неё дошёл смысл слов Чжун Ли, она в чистом восторге закивала головой. Бедняжка считала, что если и вернётся домой, то только в пепельной урне.
- Так уж случилось, что через несколько дней я планирую навестить свою семью. Вы можете поехать со мной.
- Ой, молодой господин, вы хотите немедленно жениться?
Чжун Ли Ло аж поперхнулась: - Нет, я хочу прибыть ко дню рождения.
- Вашей невесты?
Та девчонка, которая на фестивале обнажила клыки и размахивала когтями, навсегда осталась в памяти Би Линг.
Ло посмотрела на подозрительное личико перед собой, ломая голову кинуть или нет. Ронг Цзяэй пару лет много наговорила перед Би Линг, да и она сама часом ранее вешала лапшу Му Цяню...