Глава 9
— Постой, — растрепанная девушка схватила Руби за ворот, потянула вниз и жадно поцеловала. — Мы можем встретиться через неделю?
Руби покачал головой.
— Мой муж уезжает в город, его не будет несколько дней, — прошептала она.
— Прости, я уезжаю десятого, а до этого буду занят сборами.
— Когда ты вернешься?
— Хах, Лили...
— Мэна.
— Мэна, — Руби закрыл правый глаз, — никогда. Спасибо за чай.
Руби схватил плащ и вышел на улицу. Он поспешил уйти подальше от крыльца и пошел в сторону дома, но навстречу ему шла Агнесса с Ерлин, он резко поменял планы и пошел за ними.
— Привет, куда направляетесь?
— Не твое дело, — отрезала Агнесса, — иди куда шел.
— А я тебя искал, — Руби пытался поймать ее взгляд, Агнесса упрямо смотрела вперед.
Она прыснула.
— А где шуба? — спросила Ерлин.
— Сегодня жарко для нее.
Ерлин печально вздохнула.
Они зашли в кузницу, где им вручили внушительный тяжелый мешок. Агнесса отдала кузнецу деньги и хотела передать мешок Ерлин, как его перехватил Руби.
— Тяжелый ведь. Что это?
Он начал развязывать его, но Ерлин отобрала мешок.
— Эй, тебе не разрешали это трогать. Если хочешь узнать иди за нами.
— Дариан, пожалуйста, уйди ты только мешаешь, — влезла Агнесса и, схватив Ерлин, вышла из кузницы. Но Руби не отставал.
— На реку идете?
Агнесса сжала зубы, стараясь успокоиться и не взорваться.
— Агнесса, — Ерлин жестом попросила ее наклонится, чтобы что-то прошептать на ухо. Та кивнула и Ерлин встала между ней и Руби.
— Да, мы сейчас занимаемся запасами, — сказала Ерлин. — Неизвестно сколько мы проведем в лесу и как часто нам будут попадаться источники воды. Да и тащить всё на себе тяжело. А еще представь если крупа отсыреет и начнет плесневеть. Ужас. Вероятно, мы просто умрем с голоду.
— Я как-то не задумывался о такой гастрономической проблеме. Но Агнесса, как я понимаю, решение знает.
— Да! Это просто чудо какое-то, понятно почему Вендая ее первой в команду взяла.
Агнесса довольная скинула косички с груди на спину, те золотом свернули солнце, а черные бархатные ленты только подчеркнули их сияние.
— Какие у тебя волосы красивые, Агнесса. Осторожнее с такими штуками, — Руби свистнул, — сердце замирает.
Агнесса зыркнула на него. Глаза цвета неба превратились в острые льдины. Руби лишь улыбнулся ей.
Они пришли на реку. Несмотря на таявший вокруг снег, вода осталась под толстым слоем льда.
— Зашибись, — буркнула Ерлин.
— Раз ты здесь, — обратилась Агнесса к Руби, — сбегай, пожалуйста, к Вендае за чем-нибудь, чем можно пробить лед.
Она невинно улыбнулась.
— Да, хорошо, — Руби в тоже мгновение убежал.
Агнесса цокнула.
— А теперь сделаем по-быстрому, пока он не вернулся.
Сняв перчатки и подобрав юбку она села напротив реки и положила ладони на лед. Он начал медленно таять, пока руки не плюхнулись в воду, промочив рукава.
— Вау! Где ты этому научилась?
— В женском пансионе. Я идеальная жена и домохозяйка.
— А это зачем?
— Как же быстро приготовить или разогреть еду или согреть холодный дом?
— Огниво? Камин?
— Ты ищешь сложные пути, — Агнесса прыснула.
— Для кого как, видимо.
— Ладно, дай мешок.
Агнесса достала из него пару связанных плоских камушков. Один размером с ладонь, а другой с фалангу пальца; маленький камушек она передала Ерлин, а большой кинула в образовавшуюся во льду прорубь.
— Работает так: кидаешь маленький камушек в любой сосуд и он наполнит его до краев тем, что окружает большой.
— Большой камень засасывает воду, и она выливается из маленького, пока не достигнет краев?
— Да, всё так.
— Это работает только на жидкость и крупу?
— На всё, что не больше маленького камушка, — она встала и надела перчатки.
Они пошли окольными путями к дому Вендаи, надеясь не столкнуться с Руби по пути.
— А чисто теоретически: продолговатые предметы, не превосходящие его шириной проходят?
— Да.
— О-хо-хо, — Ерлин радостно заулыбалась, — ты можешь не называть меня гением, но эта идея гениальна. Возражения не принимаются.
Агнесса непонимающе посмотрела на нее.
— Найдется две свободные пары?
— Да. Так в чем твоя идея?
— Мы можем наладить связь между нашей группой и каким-нибудь человеком здесь с помощью писем! Причем в две стороны. Берем четыре мешочка: два для отправления и два для приема, главное не перепутать, а то получится, что пишешь письма самой себе. И всё восхитительно!
— Да, идея замечательная, — Агнесса улыбнулась в ответ, — только у нас нет никого в деревушке, кто бы эти письма принимал.
Дома у Вендаи они направились к кладовке, дверь в которую располагалась на кухне.
— Только ничего не перепутай, — Агнесса подавала Ерлин камушки, которые та по порядку раскладывала на столе и, давая каждому номер, записывала их в блокнот. Алам должен был принести мешки к вечеру, а пока приходилось обходиться этим. В кухню ворвался холодный ветер, а потом исчез с осторожно закрывшейся двери. К ним заглянула Вендая в сером плаще.
— Как дела с припасами?
— Хорошо, — сказала Ерлин, — Алам только задерживается, поэтому пришлось занять стол, прости.
— Ничего.
— Но у меня есть гениальная идея!
Агнесса ухмыльнулась, а Ерлин тараторя изложила свои мысли Вендае.
— Я думаю мы сможем найти такого человека, надо просто среди знакомых поискать. Агнесса, у тебя есть предложения?
— Нет.
— Жаль. Вообще было бы неплохо найти кого-нибудь и за архивом последить.
Выбившиеся волосы Вендаи поднял ворвавшийся ветер, за которым последовал грохот захлопнувшейся двери. В дом ворвался Дариан.
— Привет, у меня есть к тебе вопрос...
— Агнесса и Ерлин здесь?
— Д-а, — Вендая сдвинула брови.
И тут Ерлин, встретившись взглядом с Дарианом, захотела провалиться под землю.
— Зачем тебе топор? — Вендая, сразу почувствовав его настрой, встала в проходе кухни, загораживая Ерлин, но не особо получилось, потому что Дариан был на две с половиной головы выше нее. — Ирис!
— Да?! — крикнул он.
— Сюда, быстро!
Послышалось невнятное, недовольное бурчание, и Ирис выглянул из гостиной в прихожую.
— Чего надо? Привет, Руби, дрова колоть идешь или деревья валить?
— Руби? — удивился тот. — Почему ты меня так зовешь?
— О, Дариан, — Агнесса оперлась на голову Вендаи.
Он хмурясь поставил топор к стене и встал, скрестив руки на груди, в ожидании объяснений.
Вендая почувствовала, как ее залило что-то серебристо-серое — чувство превосходства, сквозящее из Агнессы. Оно заставило Вендаю замереть и почувствовать себя еще ниже, чем, когда она очевидно ощущала свой маленький рост.
— Прости, так совпало, что пока мы тебя ждали пришел рыбак. Он уже был у реки чуть раньше нас, и ходил домой за инструментами. Мы попросили его помочь. И ты серьезно собирался рубить топором лед?
— Ой-ей, — Ирис оперся на дверной проем плечом, приготовившись лицезреть спектакль.
Дариан молчал, не зная, что ответить. Все замерли в напряжении. Агнесса и не собиралась давать места для маневра или способа разрядить обстановку.
— Как ты? — Дариан запнулся и сморщил нос. — Всё так развернула.
— Как?
— Словно я в чем-то виноват.
— Нет. Я просто задала здравый вопрос. Хотя, в своей глупости, может, виноват и ты.
— Да эта женщина просто осыпает меня оскорблениями.
— Давайте сразу разъясним границы, пока мы не отправились в наше долгосрочное путешествие, хорошо? — она дождалась, когда все кивнут. — Конкретно ты, ты, — она показала на Дариана и Ириса, — а еще братец Ерлин не трогаете меня. Мы не друзья и узнавать я вас не желаю. Дариан, к тебе это особенно относится. Я не понимаю чего ты добиваешься преследуя и раздражая меня и нарушая мое личное пространство.
— Тебя, — Дариан хитро улыбнулся и потянул рубиновую сережку вниз.
Вендая почувствовала, как самообладание Агнессы дало трещину, но Дариан не заметил никаких изменений на лице девушки.
— Не приравнивай меня к своим шлюхам, и не думай, что если надавить, то я паду пред тобой ниц.
— Я такие слова не употребляю и не отношусь так к кому-либо. Вы всё так очерняете, ужас. И почему-то не меня, а их.
Агнесса выпрямилась, освобождая Вендаю от напора.
— Благородничаешь. Конечно ты хуже, я просто думала, что это очевидно. Прости, что не отметила.
— Спасибо, но вот только их ты назвала таким грязным словом.
— Так любишь придираться к словам? Точно, таким особям, как ты ничего другого и не остается.
— Всё, давайте закончим, это слишком далеко зашло, — попыталась их вразумить, стоящая меж двух огней, Вендая.
Аламу не повезло зайти в дом именно в этот момент.
— Ладно. Тогда я всё сказала. Только попробуй меня тронуть и я не премину выколоть тебе ногтями глаза, — она пропустила меж пальцев одну из кос.
— За что? — возмущался Дариан.
— Что происходит?
— Иди помоги Ерлин и не лезь, — отрезала Агнесса.
— Хорошо, хорошо.
Он разделся и подошел с мешками к сестре. Они тут же начали перешептываться, Ерлин пыталась разъяснить ему ситуацию, хотя сама не особо понимала, что происходит.
— И при чем здесь Ирис и Алам? — Дариан чувствовал как его душит неосознанное бешенство и чувство несправедливости.
— Вы можете просто не приближаться ко мне и всё? — сдавленным голосом сказала Агнесса.
— Я, блять, не понимаю в чем проблема, — он подскочил к ней, оттолкнул с пути Вендаю, и схватил за плечи. — Объясни нормально!
Агнесса тут же завизжала, оттолкнула Дариана, тот от неожиданности чуть не упал, она отскочила к стене.
— Не трогай меня!
На лицах всех застыл ужас смешанный с удивлением.
— Я ничего не сделал, — начал оправдываться Дариан.
— Лучше уйди, — посоветовала Вендая.
— Ты меня выгоняешь?
— Нет, просто сейчас уйди. Мы сами разберемся.
— Я же просила меня не трогать, — твердо высказалась Агнесса. — Я домой пойду.
Все молча наблюдали, как она поспешно оделась, дернула несколько раз на себя ручку двери, наконец надавила и вышла.
— Я что-то сделал не так? — Дариан сел на пол, и оперся лбом на руку.
— Нет. Я не знаю, — ответила Вендая.
— Что мы будем с этим делать? — спросил Алам.
— Ничего. Я не могу резко поменять Агнессу или Дариана на кого-то другого. Всё уже оформлено, да и я не знаю людей более идеально подходящих.
Она провела рукой по лбу. Такое рано или поздно должно было произойти. Вендая не знала, что так скоро. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них ушел сейчас.
— Оформлено, а как же седьмой?
— Я отдельно заплатила, чтобы его можно было вписать позже. Но с его поисками не стоит тянуть. Сегодня закончим с припасами, а завтра я начну уже опрашивать людей. Вы тоже подумайте, что можно сделать. И, Дариан, у меня есть просьба к твоей жене. Я пойму, если она откажется — у нее много работы, насколько я знаю, но хотя бы спроси.
— Хорошо, о чем?
— Нам нужен кто-нибудь, кто сможет поддерживать с нами связь, пополнять запасы и следить за архивом. Если согласится, то ей придется переехать сюда. Я всё подробно объясню и покажу. Это очень важно и она выглядит хорошей кандидатурой.
— Я поговорю с ней, — ответил он.
— Так почему не Руби? — влез Ирис.
— Потому что так меня зовут только за спиной, — Дариан поднял голову и криво улыбнулся, — и в определенном контексте. А чтобы в лицо, да и парень...
— Давайте без такого в этом доме, — съежилась Вендая.
— Она меня отшила недавно — печально. Может неуверенность в себе? — сказал он Ирису.
— Что?
— Тебе домой не пора? — спросила Вендая.
— Да. Спасибо за гостеприимство.