Глава 14
"Энергетические драконы забирают чужую силу, не имея возможности использовать. Неизвестны случаи о том, могут ли люди, переняв новые способности – развить их, как свои. При этом нужно помнить, что неподготовленному существу нельзя поглощать силу в большом количестве."
Из книги №5 неназванного автора.
Ник очнулся от того, что в его рот вливали какую-то жидкость. Это Фокс. Проглотив содержимое, горький привкус все равно остался на языке. Отвар одуванчика. Он помогает очнуться при больших дозах снотворного. Значит, его вырубили.
Напрягая голову, Ник стал прокручивать последнии события и внутренности сжались. Он не успел признаться Аурелии.
– Ты меня слышишь? – Фокс тряс его за плечо. – Ник, посмотри на меня.
Придя в чувства, он сполз на край кровати. В глаза бросилось "чертово" платье. Угрызение совести и вина съедали его изнутри.
– Вы знаете, где Аурелия?
Голова у Ника все еще гудела, но это сразу отошло на задний план, как только он взглянул на Офелию. Ее зареванные глаза сощурились, а руками она прикрыла рот от нового всхлипа.
Все внутри Ника разбилось. Несколько лет он старался только ради Аурелии. Только для того, чтобы снова произнести "моя искра". Он не хотел верить в ее смерть.
– Как... – его голос оборвался на хрипе.
– Аурелия не погибла, – Гарет тревожно посмотрел на него, видимо, заметив разбитое состояние. – Но мы не знаем, где она.
Сердце вновь забилось, а нить надежды заискрилась. Он не потеряет ее вновь. Больше никогда.
– Сюда заходил Хадвин, – перебил Фокс. Его торопливый тон подсказал Нику – все же случилось что-то плохое. – Он назвал Аурелию предательницей. Она убила Арта и солдат, но освободила Лигейю и сбежала.
Ник на секунду выдохнул. Дракониха жива. Они бы могли посоревноваться с Аурелией во вредности.
– Лигейя – это дракон? Откуда вы знаете его... ее имя?! – Офелия включилась в разговор.
Она резко встала в боевую стойку и вытащила меч. Озадаченный Гарет присоединился к ней, крутя головой то на нее, то на Ника. Фокс встал между ними.
– Я – Джаспер, – Офелия, удивленно моргнув, медленно опустила лезвие. – Обещайте, что дослушайте меня до конца, не делая глупых выходок и поспешных выводов.
Оба кивнули и Фокс, расслабившись, отошел в сторону.
У Ника не было сил даже разговаривать, все мысли заняло исчезновение Аурелии. Она строила планы прямиком за его спиной, а он ни о чем и не догадывался.
– Аурелия несколько недель искала правду об истории Аберстоуна и Корделла. Но она подошла слишком близком. Король как-то догадался в ее истинных мотивах. Драконы – нам не враги. Вам – не враги, – Ник сделал паузу, готовясь в любой момент защищаться тенями. Он не знал, чего можно ожидать от новых друзей. – Аберстоун несколько столетий истребляли драконов только потому, что не хотели делить власть и территории с кем-либо еще, даже если все это, на самом деле – принадлежит драконам. Нашими причинами прилетов в Аберстоун являются сбор продуктов и других необходимых ресурсов, а также уничтожение производства драконьего яда. Мы никогда не убивали первыми аберстоунцев. То, что твердит Хадвин – гнусная ложь.
– Ты сказал – "нашими причины"? – Осторожно спросил Гарет.
– Я – Николас Корделл. Мое второе имя, данное в честь отца матери – Джаспер, – Офелия часто моргая, тяжело вздохнула, а Гарет в недоумении уставился на Ника. – Но не спешите меня ненавидеть. По крайней мере до того, как найдем Аурелию.
– Почему мы должны доверять тебе?
– Потому что Аурелия доверяла. Только я знаю, где найти Лигейю. Она расскажет о случившемся. Возможно, Аурелия может быть с ней.
Ник резко встал, чтобы взять походную сумку. Он еще не разбирал ее с последней поездки, но воды должно было хватить.
– Если Аурелия с Лигейей, то они отправятся в Корделл, потому что ей необходимо встретиться с драконами. А я очень надеюсь, что они вместе, – Ник накинул на плечо сумку. – Но если ее нет и Хадвин солгал, она может быть где угодно. Будьте бдительны и внимательны ко всем. Старайтесь наблюдать, замечать какие-то детали в поведении членов первого легиона.
Растерянные Гарет и Офелия смотрели то на Ника, то друг на друга, периодически открывая и закрывая в рот, но не знали, с какого вопроса начать разговор.
Ник с сожалением вздохнул, протирая лоб, понимая, что друзья Аурелии имеют полное право не только знать тяжелую правду, но и ненавидеть его за все секреты.
– Послушайте. Я знаю, что за этот год вы стали с Аурелией семьей, и что вы, как и она – готовы убить друг за друга. А сейчас открывшаяся правда ударила неожиданно и совсем не вовремя. Уверен, вы догадывались, что она что-то замышляла.
Офелия сделала небольшой шаг вперед, слегка кивая.
– Мы с ней много разговаривали о совместных вылазках драконов, и о том, что Хадвин сошел с ума от идеи отомстить Корделлу.
– Еще ее интересовало откуда взялась магия, – Гарет поддержал ее.
Ник почувствовал облегчение. Они все понимали.
– Хадвин догадался о ее замыслах. Возможно даже следил за Аурелией. Обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы найти ее, – он подошел к выходу. – Я вернусь через четыре или пять дней, смотря как пройдут поиски Лигейи. Вы можете уже отправиться в Корделл или дождаться меня. Переживать не стоит, вас примут там как моих друзей. Фокс устроит ваш переезд. И заберите с собой мистера Рапети.
Ник оставил удивленных солдат одних. Он ненавидел этот замок. Ненавидел серые стены. Ненавидел красный цвет, сильно напоминающий кровь. Ненавидел весь Аберстоун за то, что они не хотели открывать глаза. Здесь жили ложью и верили в нее, потому что так было удобно всем.
Но больше всего гнева вызывал в Нике – Хадвин. Этот человек являлся отвращением, ядом для всего мира. Мать еще в детстве поведала Нику правду о нем. Он пообещал маленькому себе, что однажды убьет короля Аберстоуна.
Из-за Хадвина погибли сотни драконов. Он погубил их популяцию. Погубил тех, кто даровал людям магию. Теперь драконы стали такой же редкостью, как люди с чистым сердцем. Был ли таким Ник? Однозначно нет. Он много убивал, манипулировал, врал. Он никогда не простит себе, как поступил с Аурелией. Но никогда больше не потеряет ее.
Подготавливая Рейну, свою лошадь, которую Ник хотел забрать в Корделл, он услышал за спиной хруст сена. Сейчас кинжалы были ни к чему, больше он мог не скрывать свою сущность, используя не только тени, но и силу перемещения. Пришлось скрывать вторую способность от всех, чтобы Хадвин не догадался о нем сразу.
Из-за угла подкрадывался Кайл. Жаль, он еще не понимает, на кого начал охоту. Нику пришлось приложить все усилия, чтобы прямо сейчас не убить его. Он притянул Кайла к себе и черные щупальца скользнули по телу, крепко сжав.
– Ты – чертов ублюдок, где Аурелия?!
– Я не знаю!
Тогда Кайл действительно не знал, где она находится. Он очнулся уже в лазарете с остальными членами первого легиона.
Тени сильнее сдавили ему грудь, да так, что раздался хрип.
– Если с ее головы упал хоть волос...
– Она убила Арта! – раздраженно перебил его Кайл.
Убийственный взгляд Ника заткнул его.
– Да хоть все человечество! – Он перешел на крик. – Ты все равно должен был быть рядом.
Свободной рукой Кайл попытался вызвать огонь, но тени сжали ее, сломав пару пальцев.
Пока он кричал, Ник с помощью своих сил открыл все загоны лошадей. От шепота теней кони заржали и разбежались в разные стороны. Вот то король обрадуется потере своей редкой коллекции.
Ник подошел к Рейне, но Кайл окликнул его.
– Сколько Корделл обещал заплатить вам за грязную работу? Их король монстр! Он безжалостный убийца! Я видел мертвые тела оставленные после него. Остатки тел.
Кровь заледенела. Когда разговоры касались работы Ника, он словно превращался в камень. Так проще. Ничего не чувствовать и убивать, не жалея.
– О, я хуже, чем монстр, – жестокая усмешка появилась на лице Ника.
Наконец, Кайл осознал с кем говорит. Пазл складывался воедино. Его мышцы оцепенели, а страх сковал душу.
– Ты – король Корделла, – дрожащим голосом прошептал он. – Но... как?!
– Вы настолько ослепли от собственной ненависти и вражды к Корделлу, что не замечаете того, что у вас перед глазами. Аурелия единственная распознала ложь, а вы – продолжали выдавать мне все королевские тайны. Мило, не правда ли?
Кайл метался глазами по полу, напрягаясь в плечах. Он боялся даже посмотреть на Ника, который играл с ним как с игрушкой. Чувство никчемности возникало у Кайла в присутствии Аурелии, но теперь из-за Ника – оно будет преследовать его до конца жизни.
– Мы уничтожим вас, – пробурчал он себе под нос.
Сжав кулак, Ник ударил его в лицо, попав в глаз.
– Я бы убил тебя прямо сейчас, как всех тех солдат. Но оставлю такое лакомство для Аурелии. Уверен, она мечтает прикончить тебя самым жестоким способом. Твоя жизнь будет в ее руках, "самый сильный член легиона".
Ник оскалился и замахнулся второй раз.
Оставив Кайла без сознания, он отправился в Бровль. Практически не спав, он отправлял тени в лес и сам бродил по землям в поисках хотя-бы намека на признаки Лигейи.
Лишь на третий день Ник наконец обнаружил зацепку. Увидев драконий след, весьма маленький для взрослого дракона, он отправил тени для слежки.
Лигейя нашлась спящей в пещере на одной из вершин гор Восточного хребта, восстанавливаясь после плена. Забравшись, Ник не обнаружил Аурелию. Ни намека. Он нервно разбудил дракониху.
– Где Аурелия? Она не с тобой?
На теле Лигейи тянулись свежие шрамы. Усталые глаза посмотрели за спину Ника.
"Значит, с тобой ее нет. Она не выбралась." – Лигейя поднялась, возбужденно топчась на месте.
– Откуда не выбралась? Расскажи все, что случилось!
Лигейя поведала Нику о произошедшем. Пульс участился. Аурелия все еще могла быть в замке. Он мог заметить, мог быть внимательнее, но он опять упустил возможность спасти любимого человека. Вина болезненно била его в грудь.
– Лигейя, сейчас же вылетай домой. Призови Раиланду и еще кого-нибудь. Я отправлюсь обратно в замок. Драконы увидят меня на пути, пусть подхватят, – дракониха развернулась вместе с ним к выходу. – Я найду и освобожу Аурелию, но скорее всего, останусь без сил. Драконы должны прикрыть меня и после улететь с нами.
"Я все поняла, жди нас."
– Ты не полетишь. Оставайся в Корделле и набирайся сил.
Лигейя резко повернула голову на Ника и клацнула острыми зубами.
"Не указывай мне! Я спала несколько дней, восстанавливаясь. Я вполне могу преодолеть такие расстояния."
– Вы с Аурелией одинаково вредные. Учти, если ты без сил свалишься в Аберстоуне, она больше не спасет тебя! Это мы еще не обсудили то, почему ты вообще попалась в руки Хадвина.
Ник по-настоящему беспокоился о драконихе. Она занимала особое место в его сердце, глубокое и любимое.
"Обсудим, если Аурелия не убьет тебя перед этим."
Лигейя раскрыла свои широкие крылья и взлетела, оставив под собой облако пыли. Она так сильно напоминала Гредона, что Нику часто казалось, что перед ним стоит он. Дракониха уже была мудрой не по годам, она сможет вести целую стаю даже в одиночку. Ее отец мечтал об этом и привил ей все свои лучшие качества.
Ник стал спускаться с горы, обдумывая план спасения. Он должен успеть. Нутром чувствовал, что Аурелия жива. Что она скажет, узнав правду? Он невольно приподнял уголки губ, представляя, как она громко ругается на него, замахиваясь своими небольшими, но сильными кулачками.
Аурелия. Его искра. Искра надежды и любви. По правде говоря, Ник десятки раз пытался забыть ее, заменить, стереть из памяти. Но попытки оказались бессчетны. Ее образ плотно засел в голове, отказываясь уходить. Он сотни раз переигрывал сценарии в голове, представляя, что все можно было изменить.
Но Ник найдет ее. Всегда находил.
Через полтора дня пути обратно Рейна сдалась. У нее закончились силы бежать без перерыва. Они остановились у узкой реки в поле, переводя дух. Ник надеялся, что драконы уже находились в паре часов от него, поэтому создал теневой столб, доходящий до серых облаков. Так, они не пролетят мимо.
И это сработало. Через два часа послышались махи крыльев. Раиланда и Тэнк летели первыми, а их стаю замыкала, конечно же, Лигейя. Ник с тяжелым вздохом закатил глаза.
– Уймется она когда-нибудь или нет?
Лигейя спустилась на землю, а остальные остались кружить в небе. Она легла, выставив переднюю лапу вперед, чтобы дать возможность Нику вскарабкаться на спину.
Он отпустил Рейну, позволяя теням, схватив поводья, вести лошадь к кораблю Корделла у берега.
– Мы еще поговорим про то, что тебе как будущей предводительнице драконов необходимо знать про основы безопасности.
"А королю Корделла разве не стоит сейчас возвышаться на своем троне?"
На спине драконихи на конце шеи находилась выемка, куда Ник постоянно садился, держась не только за выступающие шипы, но и удерживая себя с помощью магии.
– В последнее время ты стала много пререкаться. Косишь под взрослую?
Лигейя резко оттолкнулась лапами.
"Перестань читать мне нотации. Лучше подумай о приближающейся войне. Первый легион не простит кражу их главного сокровища."
– Вот только – это мое сокровище.
"Меня сейчас стошнит."
– Вы с Аурелией однозначно подружитесь.
Тэнк нагнал черные тучи над замком, вызвав ливень, из-за чего звуков крыльев никто бы не услышал. Драконы приземлились позади замка, ожидая дальнейших указаний Ника.
– Я уверен, что Аурелию, как и Лигейю держат в темнице. Я постараюсь пробраться туда как можно незаметнее, но вас могут увидеть. Может, уже сейчас какой-нибудь солдат бежит собирать армию, – Раиланда провела длинными когтями по земле, намекая о готовности съесть пару аберстоунцев. – Делайте с ними что хотите, но если вас обнаружит Хадвин – улетайте. Не ждите нас, мигом возвращайтесь домой.
Ник бросился к заднему входу. Ливень уже успел оставить большие лужи. Проскользив по мокрой траве, он врезался в закрытую металлическую дверь. Ее заперли.
Злость щипала кожу. Благодаря способности перемещения, Ник вырвал дверь с петлями, отбросив ее в грязь.
Аурелию наверняка заковали цепями, пропитанные драконьим ядом. Иначе он не мог объяснить, как они могли держать ее столько дней и не раскрыться.
Ник мечтал уничтожить этот замок. Прямо сейчас. Но он дождется. Дождется, когда Аурелия узнает всю правду. А что будет дальше? Разделит ли она его планы? Что будет, когда она узнает его настоящую сущность?
Нику оставалось только мысленно надеяться, что она поймет его. Принимать или нет – выбор будет за Аурелией. Его страшит скорее ее согласие, нежели отказ.
Добравшись до коридора, ведущего в темницу и убив нескольких солдат по пути, он заметил еще около десятка человек возле входа. Значит, собачонка Кайл все доложил королю и Ника здесь ждали.
Справившись за две минуты, он убил и их. Но все таки, солдат стихии огня – обжег ему руку. За что и получил расправу жестче остальных.
Ник догадался куда идти только по наличию выстроившихся солдат. Выйти обратно можно было ориентируясь по цепочке оставленных им трупов. Запыхавшись, он встал перед тяжелой металлической дверью, откидывая три тела в бок. Она оказалась заперта. Рядом стоял старый стол, на котором лежали подозрительно знакомые вещи. Они принадлежали Аурелии.
Тени, шепча, появились сами. Ник забрал ее кинжалы и выставив руки вперед, направил силу внутрь, взрывая дверь.
Переступая через груду камня, он разглядывал в облаке пыли женский силуэт. Но заметив мужской, тени тут же крепко схватили его. Ник встревоженно бегал глазами, всматриваясь в туман, пока картина не стала проясняться.
Едва живое маленькое тело сидело на стуле, прикованное цепями. Щеки впали, а синяки под глазами уже выросли размером с монету. Красные глаза, полные слез уставились на него. Громкие всхлипы Аурелии будто разбудили его из давней спячки.
От беспомощного и замученного вида, так сильно напоминающего ему мать, сердце Ника болезненно сжалось. Слезы проступили даже у него. Во всем теле бурлила злость.
Желание медленно отрезать у Теренса конечности, заставляя чувствовать боль каждую секунду, появилось само собой. Но Аурелия хотела сделать все сама. Ник подарил ей эту возможность. Он готов был прямо сейчас приводить к ней каждого члена первого легиона, чтобы она мучила их также – как они ее.
Как только Теренс пал, Ник словно задышал полной грудью. Больше никто не коснется Аурелии. Просто не посмеет.
Руки его подрагивали, когда тело в них обмякло. Аурелия отключалась. Дорога была каждая секунда.
Она смотрела таким взглядом, будто Ник – весь ее мир. Но лучший друг обманывал ее. Использовал – как и все в этом замке.
Он признался. Только, это была не вся правда. И даже не ее часть. Но все равно, с плеч Ника словно упала гора камней. В последнюю секунду, он все таки прочитал в глазах Аурелии предупреждение. Да, она имела полное право убить его. Особенно, когда узнает остальное.
Времени больше не оставалось, в коридорах послышался топот. Ник аккуратно взял на руки Аурелию и направился по оставленным трупам.
На обратном пути, он управлял тенями и перемещением одновременно, тратя много сил на убийства. Солдаты направляли силу и бороться с несколькими стихиями казалось непосильно тяжело. Но он справился. И вновь пара десятков трупов окрасили скучный каменный пол.
Он почти дошел. Уже виднелась дверь, выводящая на улицу, как вдруг в проеме встала девушка с иссиня-черными волосами и родинкой над губой. Руки подергивались, а увидя тело на руках Ника, ее рот раскрылся.
– Это Аурелия? Она жива?!
Он недоверчиво осматривал девушку. Что-то подсказывало ему, не убивать ее сразу.
– Останется живой, если я потороплюсь. Пропусти.
Грубый голос напугал ее, но она не опустила меч.
– Меня зовут Ева, я ее ученица. Что происходит?
Ник вспомнил, что мистер Рапети рассказывал о желании Аурелии преподавать.
– Революция, – Ева вскинула брови, медленно опуская руки. – Ты не напала, значит сомневаешься. И правильно делаешь. Задумайся на досуге о том, что рассказывает король, но аккуратно. Как видишь, Аурелия попалась и вот что случилось. Тебя я так спасти не смогу.
Ева сжала губы и опустила меч за спину. Она оглянулась по сторонам и убедившись в отсутствии солдат рядом, отошла от двери.
Ник в благодарность кивнул и побежал. Не было времени обдумывать, окажется Ева предателем или все таки в Аберстоуне остались крупицы разумных людей.
Задний двор уже вовсю полыхал. Раиланда как раз выпустила второй залп огня на кучку солдатов, пока Тэнк крутил еще нескольких в воздухе. Лигейя, заметив Ника, устремилась навстречу.
"Как она?"
– Без сознания, но жить будет. Уже успела убить Теренса, я ею горжусь.
Благодаря силе перемещения, он с легкостью доставил Аурелию прямиком на спину Лигейи. Крепко обняв свою искру, он приказал взлетать.
Надежда на счастливое будущее вертелась в Нике юлой. Подступалась к краю сознания, шепча пустить это чувство и насладиться победой. Но еще слишком рано.
Драконы оттолкнулись от земли и начали полет, вот только сотни солдат под ними всеми силами мешали. Где-то в чешую прилетал огонь, кто-то дотянулся корнями из под земли до лапы Тэнка.
Ник гневно крикнул и взорвался сам. Выплеснув оставшуюся силу, тени заполонили все поле, удушая каждую живую душу. Аберстоун лишился сотни солдат.
"Темный", во всей его красе.