Глава 15
Глава 15
"Жрецы в Корделле имеют больше власти, чем в Аберстоуне. Помимо контроля над святыми знаниями, только они могли благословлять пары на брак и официально его регистрировать. Жрецы также подтверждали и заверяли бумаги о смерти. После одобрения короля, они могли получать любую другую должность у власти."
Из книги №5 неназванного автора.
Аурелия часто просыпалась ночью от кошмаров, напоминающие ей дни заточения. Ник либо вовсе не спал, либо открывал глаза секундами ранее, ведь он всегда успевал унять ее дрожь.
Очнувшись от сна, Аурелия вдохнула полной грудью. Даже несмотря на бессонную ночь, она впервые за долгое время чувствовала себя замечательно. Солнечные лучи уже заполонили комнату Ника.
Стены и потолок выполнены в светлых тонах, как и везде. Но мебель он явно подбирал исходя из своих предпочтений. Темное дерево удачно вписывалось в интерьер. Удивительно, но комната казалась намного меньше, чем у Аурелии.
Повернув голову левее, она рассмотрела полки со множеством книг. Нет, это больше похоже на рукописи. Аурелия вспомнила, как Ник что-то писал в блокноте на собрании. Любопытство подкралось к горлу.
– Мы что, уже должны встать?
Сонный голос Ника заставил улыбнуться. О таком утре она и мечтать не могла.
– Думаю, да. Сегодня у нас куча дел!
– Я не хочу расставаться с тобой, – он все еще не хотел открывать глаза.
– Ты всегда меня найдешь.
Аурелия просунула руку под его шею, прислонив голову Ника к груди. Ее пальцы водили по черным волосам, рисуя узоры.
– Ты пахнешь цветами, – он поцеловал ямочку над ключицами, из-за чего Аурелия покрылась мурашками.
Ник приподнялся на локтях и пристально уставился на нее.
– Мне нужно рассказать тебе все. И как можно скорее, – его голос звучал мягко. Он будто заранее успокаивал пыл Аурелии.
Она перевернулась на спину, грустно поняв, что Ник прав. Но как же ей не хотелось возвращаться в мир правды. Только вернувшись в ощущения детства, она нашла спокойствие, но война громко стучала в двери.
– При первой нашей встрече, ты сказал "я – это он", – Аурелия приоткрыла рот от нового потрясения. – Ты ведь не имел в виду "Темного"?
Ник кивнул. Она застыла в своих мыслях. Сколько было попыток догадаться...
– Мы поговорим после встречи с драконами, потому что я собираюсь мучить тебя долго, – Аурелия укусила его в плечо и встала с кровати.
– Зато ты уже не грозишься меня убить.
– Подожди вечера.
– И то верно.
Надев халат, кошачьей походкой она вышла из комнаты.
Аурелия осматривала этажи в замках. Здесь практически не было стражи, а слуги могли вальяжно расхаживать где угодно. Они оказались добрыми и сговорчивыми, никто не прятался по углам и не склонял головы, словно замок – их дом.
Дом. Аурелия рассуждала, могла ли она остаться здесь и чувствовать себя как дома? Ее еще даже не представили людям, которые, вероятно, и не приняли бы убийцу. В Аберстоуне ее не волновало мнение кого-то, но чем дольше она находилась в Корделле, тем больше сердце привыкало к здешним видам.
Аурелия сразу обратила внимание на стрельчатые арки в некоторых коридорах. Стекла в замке практически не использовали. Она сразу ощутила древнюю магию, которая, по видимому, не пускала во внутрь ветер. Конечно, скрывать такие виды на горы и Луминстар за какими-то стенами – было бы настоящим преступлением.
Наконец, Аурелия добрела до библиотеки. Она старалась остановить учащенное сердцебиение, приложив кулак к груди. Поджав губы, она все таки открыла большие белые двери с золотой резьбой.
Зайдя внутрь, Аурелия ахнула. Библиотека шла не только вдоль стен, уводя книжные стеллажи в несколько рядов, но и поднималась, как минимум, на пять этажей. Из-за светлых оттенков книги сильно выделялись. На всех стеллажах по бокам, как веточки, прикручены золотые светильники.
Тысячи книг вплотную, словно вихрь, закручивались вверх. Она подняла голову и с изумлением разглядывала огромный витражный купол из желтого и синего стекла, открывая небо.
Проскользнув по белому мраморному полу, Аурелия заглянула в книжные коридоры, выискивая хоть одну живую душу. Но скорее, жрица нашла ее, ведь стук собственных каблуков перекрыл все звуки.
Со второго этажа по маленькой винтовой лестнице спускалась молодая девушка. На бронзовом лице нанесено множество тату и все – фразы на древних языках. Буквы заходили под ее закрытое, но легкое платье из фатина песочного цвета.
Янтарные глаза с интересом блуждали по Аурелии. Пухлые губы жрицы растянулись в довольной ухмылке.
– А ты выглядишь еще лучше, чем о тебе рассказал Ник.
Почему-то Аурелию насторожили слова незнакомки. Это укол ревности или все таки ей показалось?
– С этим не поспоришь, – она слегка склонила голову в бок и хищно ответила жрице улыбкой во все зубы, изучая ее в ответ.
– Меня зовут Диона. Я управляю здешней библиотекой, – жрица провела рукой по округе, показывая просторы.
– Ты здесь одна?
– Нет. У меня есть помощники, но они боятся знакомиться с тобой.
Аурелия нахмурилась. Если Ник говорил о ней только хорошее, то кто тогда напугал жрецов? Она с подозрением сверлила взглядом Диону, но та лишь уперлась руками в свою осиную талию.
– Давай сразу на чистоту. У меня эмпатический дар – я чувствую эмоции других людей. А твои выражают сейчас – гнев, агрессию, ревность, маленький процент интереса и... скорбь, – Аурелию прошибло током. Эмпаты были такой же редкостью, как она сама. Ей нужно срочно взять себя в руки. – И пока что, ты только наш гость. Тебе необходимо помнить об этом, перед тем как выстраивать отношения с корделловцами.
– Не тебе осуждать меня за эмоции. И никому вообще, – Аурелия уже развернулась к выходу, не желая больше разговаривать, но и идею ссориться с жителями она не одобряла.
И все таки, она остановилась. Да, ссоры ей были не нужны.
– Я не хочу с тобой ругаться. Просто... у меня проблемы с доверием.
Диона нахмурилась, словно ощутив привкус предательства, а после изящно сложила руки на груди.
– Аурелия, я бы хотела стать тебе другом, но у меня тоже есть проблемы с доверием. В этом мы похожи, – губы дрогнули в в улыбке. – И нет, я никогда не спала с Ником. Мужчины не в моем вкусе.
Подняв брови от удивления, щеки Аурелии покраснели.
– Я не... – она вдруг поняла, как выглядит глупо. Даже если бы Ник и спал с кем-либо, он имел на это право, как и она. Аурелия засмеялась и чувство напряженности исчезло. – Спасибо за честность. Прости, что не выгляжу дружелюбной. Надеюсь, мы еще встретимся.
– Приходи почаще, я могу много занятного рассказать о короле.
Диона поклонилась и грациозно зашла в ближайший книжный коридор. Кажется, Аурелия все таки нашла себе одного союзника на вражеской земле. По-крайней мере, она надеялась.
После завтрака вернулись драконы. Собравшись вместе, Ник показывал выход к огромному плацу, который расположился за замком. Но заканчивалось оно скалистым обрывом, что немного напрягало всех.
Аурелия поняла, что здание не оборудовано для драконов. Не было высоких проходов для них, а про наличие темницы она из страха попросту не могла спросить.
Выйдя в открытый коридор, они увидели за каменными колоннами Моргул, закрывающего остальных. Но даже его синяя чешуя, как переливающееся море, вызвало у Офелии и Гарета напряжение.
Аурелия остановилась перед друзьями.
– Так, вы двое – без паники. Они не едят людей.
– Но могут.
– И могут поджечь, – кивнула Офелия.
Аурелия закатила глаза.
– Ничего они не могут, вы даже не дали им шанса. Вдох-выдох, давайте, бодрее! Да и доспехи бы вам не помогли.
Они только презрительно посмотрели на нее, но продолжили путь.
Ник вышел первым, а Фокс замыкал их мини отряд. Аурелия шустро обошла их, в поисках... ее.
Лигейя нервно крутила колючим хвостом из стороны в сторону, развевая пыль по белому камню. Увидев Аурелию, ее остроконечные уши выпрямились. Приподнявшись, она быстрым шагом направилась к ней.
Аурелия не могла скрыть улыбки и тоже побежала навстречу. Сердце трепетало от радости.
– Лигейя, я так рада видеть тебя невредимой! – В глазах скопились слезы, вспоминая о том дне.
Морда Лигейи склонилась к Аурелии, обдав ее теплым паром. Нить в голове заискрилась.
"Прости, что не смогла уберечь тебя. Мне так жаль."
Аурелия подняла ладонь и протянула ее к носу дракона. Лигейя поддалась вперед, касаясь руки. Чешуя дракона хоть и казалась грубой, но на ощупь казалась бархатной.
– Я не пожалела, что спасла тебя. И сделала бы это еще раз, – Аурелия поглаживала ее, стараясь приободрить.
"Самое мудрое решение отца – выбрать тебя." – Она опустила руку и Лигейя, слегка склонившись, немного отошла назад. Вероятно, чтобы еще больше не пугать Офелию и Гарета.
"Когда Ник вывел тебя, ты была похожа на труп. Сейчас ты вновь сияешь." – Нить в голове, как фитиль на свече – зажглась.
Офелия и Гарет удивленно распахнули глаза и посмотрели друг на друга.
– Драконы могут проникать в ваше сознание для разговоров, но не более, – Гарет уже раскрыл рот для своего вопроса, но Ник опередил его. – Управлять сознанием они не умеют. И читать чужие мысли тоже. Они просто посылают ответ в вашу голову.
– Я чувствую огонек внутри.
Аурелия улыбнулась, стараясь успокоить этим жестом возбужденную Офелию.
– Это похоже на натянутую нить, которая ощущается в зависимости от стихии дракона. Сейчас говорила Раиланда, так как ее стихия – огонь.
Подруга облегченно кивнула и Аурелия обратилась к Раиланде.
– Ты забрала нас прямиком из замка? – Дракониха кивнула. – Но как? Как на тебя не напали солдаты?
"Несла вас Лигейя, а мы с Тэнком прикрывали. Нам практически не пришлось напрягаться. Ваша армия сосредоточилась на твоей охране, а мы тем временем, просто убили нескольких заметивших нас. Корделл вынес тебя на руках и не успокоился, пока твоя голова не коснулась подушки. Хотя за это я уже его осудила, ведь он сам чуть не погиб, потратив все силы."
Лицо Аурелии исказилось печалью, и одновременно – любовью. Она боялась посмотреть за спину, где стоял Ник.
– Я вам всем обязана жизнью. Спасибо.
Аурелия поднесла руку к груди и поклонилась драконам.
"Ты ничего нам не должна. У нас, драконов, принято – помогать всем, кто нуждается в этом." – Нашептал ветер слова Тэнка.
Аурелия развернулась, чтобы встать возле Фокса. Краем глаза она посмотрела на идущего вперед невозмутимого Ника. Его образ выражал полную готовность атаковать даже сейчас.
– Рад видеть всех живыми, – он встал в середине кругообразной площадки. – Я бы хотел кратко рассказать нашим новым друзьям, что же все это время я делал в роли солдата Аберстоуна.
Ник остановил взор на Аурелии. Надеялся, что она поймет его. А она мысленно подготовилась к подходящему к горлу комку.
– Прошлый король не обзавелся сыновьями, но под старость родилась дочь. Это была моя мать – Пэванси Корделл. Дедушка скрывал ее от мира, но растил из нее убийцу и самую хитрую воительницу на свете. Они вместе продумали план, отправив ее в Аберстоун начинать службу шпионки. Сила моей матери заключалась в перемещении мыслями, которую унаследовал и я. Она оказалась сильным игроком, поэтому ее быстро пригласили в первый легион, где она занимала высокую роль.
Аурелия раскрыла рот. Пазл в голове сложился.
– Это была она. Только не говори... Не может быть, – ее мышцы напряглись, а полные глаза сожаления и осознания, уставились на Ника. Аурелии даже пришлось прикрыть рот рукой. Она сдерживала свой порыв, чтобы прямо сейчас не обнять его.
– Не удивлен, что ты догадалась – Ник пожал плечами, приподняв уголки рта. Все остальные с непониманием смотрели то на него, то на Аурелию. – Хадвин и моя мать были любовниками.
Офелия перескакивала с ноги на ногу, а Гарет нахмурил лоб.
– Из-за этого появились запреты на отношения.
– Да, Офелия, но это еще не все, – Ник набрал побольше воздуха в грудь. – Пэванси влюбилась в него, но безответно. Хадвин крутил ей только ради выгоды, изменяя с другими женщинами. И как только она узнала, что беременна – сбежала обратно в Корделл.
Теперь же ладонью прикрыла рот Офелия. Аурелия боролась с потрясением. Ей было тяжело даже представить, что чувствовал Ник находясь в замке. Она бы не выдержала и поддалась своим эмоциям, убив короля в первый же день службы.
– Родился я, переняв силы обоих родителей. Дедушка умер, когда я был еще младенцем, поэтому воспитывала меня только мать. Старалась воспитывать. Хадвин, узнав, что под его носом была будущая королева Корделла, окончательно сошел с ума. Его одержимость росла с каждым годом. Он ничего не знал про беременность, но после последних событий, вероятно, догадался, что я – его сын.
Аурелия отказывалась верить, пока Ник вслух не произнес последние слова. Она вздрогнула, а горло словно стиснули в удушении. Только громкое дыхание драконов прерывало нависшую тишину.
– К сожалению, трагедия преследовала мою мать всю жизнь. Как только она вернулась в Корделл, то сразу закрутила роман с главнокомандующим нашей армии. Теобальд поверил, что ребенок от него. Они не входили брак, что сильно бесило его. Мама не хотела, чтобы этот человек имел еще больший доступ к власти, а все потому, что Теобальд был мешком дерьма, не способным контролировать себя. Он издевался над ней как только мог, а потом и надо мной. Из-за этого я первый раз сбежал в Аберстоун, – Аурелия сглотнула горькую слюну. В небе послышался раскат грома. – Королевой она хоть и считалась мудрой, но некоторым высокопоставленным членам этого было недостаточно. Теобальд нашел в них поддержку и вместе, они решили сместить Пэванси самым варварским способом. Они накачивали ее ядом, несколько дней пытая морально и физически, но не просто оставляя порезы и синяки на теле. Они насиловали мою мать каждый чертов день, пока на ее бездыханном теле не осталось живого места.
Аурелия не просто злилась, она была вне себя. Но ее чувство гнева смело другое – осмысление. Вот почему сбежал Джаспер. Он был с ней, пока его мать проходила нечеловеческие пытки. Желудок сжался, а грудь сдавило тяжелым грузом. Ник наверняка чувствовал вину, и сейчас он смотрел на ту самую причину, из-за которой он не вернулся обратно в Корделл вовремя. На Аурелию.
Конечно, она понимала, что Ник ни капли не сердится на нее, что не считает виноватой, но она все равно чувствовала угрызения совести.
Невозможно описать, что она испытала за секунды принятия всех фактов. Но по щеке покатились слезы. Не выдержав, Аурелия все таки подошла к Нику и крепко обняла его.
Офелия, задрав высоко голову, хватала ноздрями воздух, сдерживая приступ тошноты от представленной картины. Гарет мигом оказался рядом, приобняв ее за талию. Он сам, схватившись за макушку, стоял с округленными глазами.
Ник вздрогнул от объятий, но ответил взаимностью, крепко прижав Аурелию к себе. Всхлипывая, она уткнулась носом ему в шею и он зарылся в светлые волосы.
– Прости, – она сжала руками его форму.
– Мы еще вернемся к разговору о нашем детстве. Самое главное, не вини себя ни в чем.
Ник поцеловал Аурелию в висок, медленно отстраняясь, но оставляя руки на ее талии.
– Я вернулся в Корделл, когда мать была мертва уже несколько дней. Увидев ее тело, я сразу заподозрил что-то не ладное. Всю правду мне поведали слуги, а так же то, что Теобальд хочет убить меня, ведь я являюсь прямым наследником. Но он не успел. Я убил каждую причастную мразь, оставляя его напоследок. Теобальд сбежал, спрятавшись в горах, пока Гредон не отыскал его. Он дал мне возможность позабавиться с моим "отцом", – глаза Ника, смотревшие куда-то в даль кровожадно сверкнули. – Наладив дела здесь, я ушел на службу в Аберстоун, чтобы доставлять информацию драконам, как это делала моя мать. Они уничтожали производство драконьего яда, забирали нужные Корделлу ресурсы, а я постепенно продвигался к главной цели моей матери – убить Хадвина. Остальные подробности, я в начале расскажу Аурелии лично. Но теперь, вы одни из немногих, кто знает основную суть.
При упоминании Гредона Аурелия слегка ослабила внутреннее напряжение. Она четко настроилась на сегодняшний разговор с Ником.
– Каков наш дальнейший план? – голос Аурелии превратился в стальной. Она наметила себе цель, от которой не отступит.
– Я не хочу просить помогать нам, пусть это будет исключительно ваш выбор. Если вы предпочтете спокойную жизнь, вы можете остаться в замке, никто слова не скажет. Но если решите помочь, Корделл не останется в долгу перед вами.
– Не сходи с ума, естественно, мы в деле! – Гарет, полный решимости, ни секунды не думал над ответом. – Ты спас Аурелию, можно сказать, и нас тоже. Хадвин наверняка убил бы нас с Офелией при любом удобном случае.
– Согласна с Гаретом. Что от нас требуется?
По телу Аурелии расплылось тепло. Она восхищалась своими друзьями – их храбростью, отвагой и стойкостью.
– Наши силы не совсем равны. Вы видели наш небольшой городок. Солдат у нас всего пара сотен, в тот момент, как в Аберстоуне их тысячи. Один Хадвин чего только стоит. Нам не выстоять в войне, – Фокс наконец включился в разговор. Уверенная поза и ровный голос говорили о его серьезных намерениях. – Но если мы откроем правду народу и уничтожим первый легион, неприятелей среди армии будет в разы меньше.
– То есть, в начале ты предлагаешь распустить сведения о драконах аберстоунцам?
– Верно, Гарет. Корделловцев на краю Аберстоуна живет больше, чем вы думаете. Они также вносят свою лепту. Есть даже несколько деревень, которые прикрывали драконов.
Офелия насторожилась.
– А деревня в Эдесе на третьей тропе Завианского хребта, могла быть одной из таких?
Аурелия вспомнила предпоследний патруль подруги, когда огненный дракон взорвался, унесся с собой жизни солдат.
– Да, но мы в курсе, что случилось, – интонация Ника была понимающей. – Не будем ворошить прошлое, уже ничего не вернуть. Приложим все усилия в наше будущее.
Офелия виновато опустила глаза, но она должна отпустить этот случай. Прошлого действительно не вернуть, а наступающая война дышала им в спину.
– Мы пошлем еще людей, чтобы они передавали сведения в другие деревни. К сожалению, у нас нет четкого плана, как действовать в дальнейшем, – Ник завел руки за спину, косясь на драконов. – Наших солдат мало, а драконов мы не можем использовать в бою. Вот почему в начале, я бы предпочел уничтожить оставшийся первый легион.
– Хорошо. Тогда сейчас нам нужно продумать, как мы проберемся в замок. Уверена, патрулей больше не будет, так что весь легион будет там. Хадвин наверняка уже собирает армию со всех городов, так что чем раньше мы начнем выдвигаться, тем выше шансы не попасться на окруженную солдатами территорию.
– Ты еще не восстановилась окончательно. Я не могу тобой рисковать, – Аурелия уже возмущенно открыла рот, но Ник успел перебить ее. – Два дня. Я даю тебе два дня отдыха и мы отправимся в Аберстоун.
Она удовлетворенно замолчала.
– Мы с вами. Вы вдвоем, конечно, убийственная сила, но Хадвина недооценивать нельзя. Мы с Офелией, Фоксом и твоей армией возьмем на себя солдат.
– Но что будет, когда мы победим? Аберстоун негативно отреагирует на наши действия. Нужно быть готовым и к этому.
Все задумались над словами Офелии. Но Аурелия смотрела на Ника.
– Ник является королем и Корделла, и Аберстоуна. Со временем, люди привыкнут к новой власти. А разбираться с этими последствиями – будем по мере их поступления, – ее друзья напряженно кивнули, будто почувствовав, что могут даже не дожить до этого момента. – Мы с Ником сможем одолеть весь первый легион. Я еще не видела лично, насколько он силен, но меня вы знаете.
На его лице растянулась язвительная улыбка.
– Ты сказала драконам, что моя сила велика.
– Крианр, это ты доложил?! – смутилась Аурелия.
"Тебе дословно напомнить, что ты сказала про "Темного"?"
– Не надо. Его самолюбие и так выше тебя самого, – Ник продолжал широко улыбаться, а она быстро сменила тему. – Значит, выступаем через два дня. Окончательный план продумаем по прибытию в Аберстоун, исходя из внешней обстановки.
Повисло молчание. Каждый мысленно готовил себя к наступлению. На языке стало кисло, ведь ожидания Аурелии отличались от реальности. Она даже не успела осмотреть город, еще необходимо было поговорить с драконами. А в итоге, через два дня она может погибнуть. Но ощущение смерти почему-то не пугало ее.
– А почему вы не принимаете участие?
Голос Офелии содрогнулся. Она боялась драконов, но все же обратилась к ним. Они наверняка оценили этот жест отваги.
"Драконов осталось слишком мало. Мы не рискуем сородичами, особенно, когда вы начинаете войны. Наша миссия сохранять и оберегать не только друг друга, но и эти земли. Даже не смотря на то, что нас с них прогнали." – Крианр от слов Раиланды дернул крыльями, явно намереваясь немного припугнуть Офелию, но та даже не моргнула.
"С вами отправлюсь я. Так – ваши шансы удвоятся."
– Лигейя, ты не можешь, – Аурелия сделала к ней шаг вперед. – Раиланда права, это не ваша работа.
"Она слишком упряма, чтобы тебя послушать. Мы уговариваем ее остаться уже долгое время." – Моргул фыркнул.
"И никто не сможет приказывать мне." – Лигейя издала слабый рык в сторону драконов.
– Не будем продолжать это, – Ник повысил голос, разводя руками. – Тэнк, вчера ты уничтожил последнее известное нам производство драконьего яда в Матере. Припасов нашим людям хватает. Моей последней просьбой будет только то, чтобы вы в случае нашего поражения, не дали Корделлу пасть. Защитите людей.
"Мы не бросим их одних, король." – Это сказал Крианр, от чего Аурелия заморгала в удивлении. Неужели, ему все таки симпатизировали люди?
"Давайте уже начнем." – В головах вспыхнул огонь и все непонимающе уставились на Раиланду.
– Начнем – что? – Аурелия же сверкнула на Ника, понимая, что он что-то задумал.
Его хищная улыбка подтвердила ее мысли.
– Сегодня вы сядете на драконов.