Ларец снов. Сны бывают даром

На улице только сгущались сумерки, но в комнате Лефы уже царила кромешная тьма, окна были плотно зашторены, а камин потух. Девочка отсыпалась, так как Вет с Максом предупредили, что ночью ей придётся долго бодрствовать, ибо они хотят провести урок в самый звёздный час. В душе Лефа и так понимала, что сегодня непростая ночь, ведь это последний день осени, и уже через пять часов наступит новый год.

До десяти часов вечера её задачей было сидеть в комнате и отдыхать. Так как уснуть было тяжело, она приняла уже знакомое ей снотворное. Как только Лефа почувствовала вызвавший неприятные воспоминания кисло-сладкий запах, она встрепенулась, но поняв, что всё хорошо, выпила несколько капель ликового сока и вскоре уснула. Сейчас ей вновь снился сон... Очень приятный, хотя и запутанный. Ей было сложно понять, что именно она видела, единственное, что она чётко смогла рассмотреть,- это образ отца. Стоявший за ее спиной Виктор приобнял Лефу за плечи. Вдруг Лефа, повинуясь порыву, повернулась к нему и впервые обняла его сама. Уютное чувство защищённости, которое накрыло ее, оказалось незнакомым, но приятным. Отец откликнулся на ее жест и неуверенно, словно боялся её покалечить, погладил по голове. Лефа подняла голову и улыбнулась, но, неожиданно ей стало неуютно от такой близости. Внутренняя убежденность в том, что с малознакомыми людьми нужно держать дистанцию, приказало Лефе тактично отстраниться от отца. Она протянула ему руку и крепко пожала его ладонь, радуясь тому, что их отношения наконец-то стали теплее.

- Нам надо будет ещё многое наверстать. Но я рада, что ты появился в моей жизни сейчас. Я хочу подружиться с тобой, - прикрыв глаза, Лефа счастливо улыбнулась.

- Моя взрослая девочка... - только и сказал Виктор, мягко отпустив её руку.

Улыбаясь сквозь сон, Лефа чувствовала, как счастье растекалось по её венам. Но когда этот сон закончился, дальше она продолжала видеть всякие неразборчивые картинки.

Тем временем в главной зале шла подготовка к празднику. Сумев каким-то чудом за столь короткий срок раздобыть всё необходимое, от подарков до традиционных украшений, все были заняты делом. На кухне готовились блюда, слуги украшали зал, Макс с Ветом перетаскивали тяжёлую мебель. Жаль, Лефы не было с ними и она не могла сейчас насладиться атмосферой приготовления, но нельзя было сорвать сюрприз. По плану ребят девочка должна была проснуться только к самой весёлой и интересной части праздника - играм и традиционным ритуалам.

- Не слишком ли много силы вы прикладываете для того, чтобы переносить столы и стулья? - удивлённо спросила молодая служанка у Вета с Максом, наблюдая, как те переносят мебель.

- Не слишком, - сказал Макс, ставя стулья на пол. - У нас в училище запрещено использовать вейны для таких целей ради дисциплины. Чтобы не расслаблялись, так сказать, и не слишком полагались на магию.

- Да и, к тому же, так гораздо интересней. Нажать на кнопку в часах и сделать всё за пару секунд не создаст нужное настроение, - поддержал друга Вет, поставив рядом стулья и хлопнув друга по руке.

- Ну да, собственно... ручной труд гораздо приятнее, - проговорила служанка, но, услышав характерный звук шагов приближающейся Фриды, встрепенулась и побежала заниматься украшением залы, чтобы не нарваться на нотации. Но Фрида уже появилась в дверях и, завидев, как её подчинённая быстро удаляется, направилась за ней, грозно посмотрев на юношей, которые глазами проследили за ней.

- Помолимся, - сказал Вет, и парни рассмеялись. Вслед за экономкой в дверях показалась Марьяна, озадаченно посматривающая на свои часы. Макс с Ветом подошли к ней.

- Как же у вас красиво получается! Хорошо, что вы решили устроить праздник. В последнее время хочется забыть обо всех проблемах и просто повеселиться. Только...

- Что? - забеспокоившись, спросил Вет.

- Да вот Виктор всё никак не приедет...

- Господин Аникин по-прежнему в городе?

Марьяна кивнула, грустно вздохнув и жестом погасила часы.

- И когда он освободится неизвестно.  Я написала ему, но он не отвечает

- Ничего, если он сказал, что приедет, значит приедет, - улыбнулся Вет, стараясь приободрить Марьяну.

- Именно, так что продолжим наши приготовления, - сказал Макс. - Пойдемте лучше в сад. Надо выбрать место, где мы будем встречать Новый год.

- А разве мы не собирались встречать его в доме? - поднял брови Вет.

- Нет, встречать надо возле новогоднего дерева, а уже после этого мы пойдём в дом ужинать, - с этими словами  Макс направился к выходу. Вздохнув, Марьяна решила довериться Виктору и, расслабившись, пошла за ребятами.

- В таком случае мы пойдём к Зимней аллее. Вы ведь говорили, что нужно хвойное дерево? Голубая ель подойдёт? - На это Макс пожал плечами, мысленно сравнивая горовицу с елью.

- В целом, похожа. Идём, - Марьяна, так и не поняв, на что именно похожа ель, пошла вслед за ребятами, больше пока ни о чем не спрашивая.

Тем временем Лефа успела проснуться. До того момента, как за ней должны были прийти, осталось около часа, так что девочка решила сходить в душ и приодеться. Как она поняла, сегодняшний урок будет проходить на опушке леса и потребует физической активности. Потому Лефа выбрала утеплённый строгий костюм в оливковом цвете, а на ноги надела чёрные сапоги. Наряд чем-то напоминал военную форму, но так даже лучше. Сев за стол, Лефа, глядя на себя в зеркало, заплела сбоку косу. Оглядев себя снова с ног до головы, она не смогла не заметить, что кого-то ей подобный наряд напоминает, и, немного смутившись, невинно улыбнулась. Вспомнив кое о чем важном, Лефа подбежала к шкафчику и достала оттуда два красивых подарочных мешочка.

Пару дней назад она напросилась съездить с  Марьяной в ближайший городок. Тётя долго отнекивалась, но в конце-концов сдалась. Каждый день Лефе выдавали немного денег на карманные расходы, но тратить их в особняке было не на что, так что девочка их откладывала для специального случая. И вот этот случай наступил, пришло время закупаться подарками для Нового года, хотя его здесь и не праздновали.

Подсчитав количество людей, которым надо что-то купить, Лефа стала думать над альтернативными вариантами, но идея для двух подарков у неё уже давно созрела. Последние несколько дней Лефа рисовала множество эскизов кулонов с жемчугом, пока не остановилась на двух вариантах. Один кулон на серебряной цепи с белым жемчугом и двумя серебряными листьями - для Вета, другой - на плетеном ремешке, с подвесками в виде клыка и чёрных жемчужин - для Макса.

Взяв эскиз с собой, девочка отправилась вместе с тётей в город на машине. Наконец-то ей попался хоть один вид транспорта, который максимально напоминал тот, что Лефа видела в Южной Катании. В планах было обойти все ювелирные магазины, которые есть в городе, и поспрашивать у продавцов, нет ли у них чего-то похожего на украшения на эскизах. К сожалению, ювелирных здесь оказалось не так много, и нигде она не нашла того, что требовалось. И все же, казалось, звёзды услышали её! В магазинчике, который, судя по всему был малым бизнесом одного ювелира, согласились сделать кулоны на заказ, да ещё и за два дня. Такая неслыханная удача удивила Лефу, так как в Катании, наоборот, под Новый год невозможно найти подарок и уже тем более - сделать его на заказ. Но тут, как рассказала Марьяна, работа кипит месяцем ранее, во время Красного фестиваля, а после всё стихает. В общем, Лефа была счастлива, что нашла идеальные подарки. Стоили они, конечно, прилично, но зато каким окажется результат! После оплаты кулонов денег осталось только на подарки Марьяне и папе. Пока они гуляли по городу, несколько раз проходили мимо магазинов одежды, и в одном из них Лефа присмотрела красивый  лёгкий женский пиджак. Марьяна, как Лефа заметила, любила надевать такие поверх платьев.

Купив презент и умудрившись каким-то чудом сделать это незаметно для Марьяны, Лефа задумалась над самым сложным подарком... Что обрадует отца? Решив сделать перерыв, они зашли в кафе, где Лефа заказала себе горячий шоколад, а Марьяна - кофе.

- Всё хорошо? - спросила Марьяна, когда они устроились за уютным столиком. - Ты выглядишь озадаченной.

- Я не знаю, что подарить отцу, - призналась Лефа. - Я попросилась сегодня поехать в город, чтобы купить всем подарки к Новому году... Кстати, через пару дней надо будет сюда вернуться и кое-что забрать.

- Ничего, можно отправить кого-то из служанок  или мы сможем с тобой съездить сюда еще раз, если захочешь.

- Спасибо, я  хотела бы сама забрать подарки. Но обойдя множество магазинов, я так и не придумала, что же подарить отцу. Я его совсем не знаю, - поникла Лефа. Марьяна призадумалась.

- Ты весь день ходила с каким-то рисунком. Это ты нарисовала? Красиво получилось.

- Спасибо, я очень люблю рисовать, - немного приободрилась Лефа.

- В таком случае нарисуй отцу картину, любую. Поверь, он будет в восторге, - им принесли согревающие напитки, и с первым глотком горячего шоколада, настроение Лефы взлетело до небес.

Сегодня утром Лефа и Марьяна забрали кулоны. При виде готового изделия девочка испытала смешанное чувство восторга и удивления, ведь мастер слегка отошёл от задумки. И пусть объективно вышло даже лучше, чем она хотела, полученные от ювелира извинения сгладили чувство обиды.

Наконец-то подарки были готовы, включая нарисованную для отца картину, ради которой Лефа два дня практически не отходила от мольберта. Что придало ей силы сидеть по десять часов в день на одном месте, кропотливо вырисовывая каждую деталь на холсте, не знала она сама. Но каждый раз при взгляде на получившийся осенний пейзаж в тёплых оранжево-жёлтых тонах её согревало удовлетворение своей работой. Душа трепетала в надежде, что этот подарок принесёт в жизнь отца хотя бы чуточку света.

Упакованные презенты Лефа спрятала на полу возле окна за тяжёлой, тёмно-зелёной, бархатной шторой. Недавно отремонтированные настенные часы пробили десять. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, девочка подумала: «Ох, хоть бы за мной Макс зашёл... так забавно получится». Словно прочитав её мысли, в дверь постучали, и в проёме показалась тёмная, кудрявая голова. Макс уже собирался что-то сказать, но остановился и зашёл в комнату, оглядывая Лефу с ног до головы.

- Что, нравится, как я одеваюсь? Решила скопировать? - Макс кивнул, словно бы сам отвечая на свой вопрос, и улыбнулся, заметив, как Лефа, сдерживая смех, корчит возмущённое лицо. Он подошёл к Лефе поближе и положил руки ей на плечи.

- У нас есть для тебя сюрприз.

- Какой?

- Увидишь.

Возмущение снова озарило лицо Лефы.

- Ты тоже любитель потянуть интригу? - пробубнила она, и Макс, смекнув, что речь идёт о Вете, прыснул.

- Не волнуйся, подарок тебе понравится. Мы неделю его готовили, - Макс аккуратно подтолкнул Лефу к выходу. - Ты, кстати, очень подходяще оделась.

- Даже так? - Лефа удивлённо запрокинула голову.

- Ага, - выйдя в коридор, Макс закрыл за собой дверь и ещё раз посмотрел на идущую впереди Лефу, тихо присвистнув.

- Ты чего не идёшь? - вместе с воспоминаниями о жизни с колидами к Лефе возвращались приобретённые за время жизни с ними навыки. Развитое шестое чувство заставило ее оглянуться.

- Иду-иду.

Вечернее небо оказалось идеально чистым. Макс попросил Лефу закрыть глаза, и, как она поняла, повёл её на задний двор, придерживая за плечи. Снег скрипел под ногами, свет редких включённых фонарей падал на закрытые веки, вызывая умиротворение вперемежку с чувством острого любопытства. Что же это за подарок?

Скоро Макс остановился и разрешил девочке открыть глаза. Лефа ожидала увидеть что угодно, но никак не стойку с оружием. Однако она с интересом подошла ближе. Резиновые ножи, пистолеты с резиновыми пулями, лук и стрелы - этим добром был завален стол. Девочка взяла в руки понравившийся ей лук и, не скрывая любопытства, повернулась к парню.

- А зачем это всё?

- Мы подумали, что, раз уж ты из Южной Катании, то наверняка для тебя будет катастрофой не отпраздновать Новый год. - Уже на середине его фразы Лефа заулыбалась. Тихонько завизжав, она несколько раз подпрыгнула на месте и вновь развернулась к стойке с оружием.

- Так, а зачем это всё нуж... А-а-а, так вы решили его по старинке отметить? Только у нас так уже давно не празднуют, - осеклась Лефа, прочитав во взгляде юноши разочарование и словно бы услышав невысказанное: «То есть как? А зачем мы это всё тогда...»

- Но я всегда мечтала отпраздновать Новый год с традициями! - Лефа взяла колчан со стрелами и достала одну, натянув тетиву и прицелившись куда-то в лес. - А на кого охотиться будем? - Выдохнув с облегчением, Макс стукнул пальцами по часам и из них посыпалась искрящаяся голубая пыль. Перед взором Лефы предстала красивая, нежная молодая девушка с белоснежной кожей и волосами, одетая в тонкое платьице. Стоя босиком на земле, она была чуть выше Лефы. При виде образа из звёздной пыли Лефа чуть не расплакалась от счастья.

- То есть мы будем охотиться на самого духа? Вернее, на её образ. Ура! А то я уже боялась, что вы, как в старину, зверушку какою-то выбрали. - Макс вопросительно вскинул бровь. - Ну, духи же к нам не спускаются. Так что это лишь образно называется охотой на духа. На самом деле охотились на живое существо.

- Напомни мне сжечь книгу про новогодние традиции, когда мы закончим. - Лефа звонко рассмеялась.

- Не, пусть встаёт в очередь, мы ещё не разобрались с книгой по истории ключей.

- Вот новолунье, точно! Мне кажется, пройдёт время, и мы так полбиблиотеки сожжем, - ребята так звонко заливались смехом, что не заметили, как к ним кто-то подкрался. И вот этот кто-то уже занёс руку, чтобы хлопнуть по спине своего друга...

- Ай! Ты что, с ума сошёл? - Лефа с криком повернулась, когда на ее спину случайно приземлилась рука подошедшего Вета. - Я щас на тебя охоту начну, зараза ты такая! - она нацелила стрелу на Вета, пытавшегося понять, что произошло. Макс подошёл к другу и, словно в отместку за Лефу, треснул Вета по спине рукой.

- Ай! Вот ты где. Ребят, чего это вы вырядились одинаково? Я что-то пропустил?

- Дурак ты. Ауч, - Лефа с обидой потирала ушибленную лопатку.

- Ну прости, я не хотел, - извинился Вет, приближаясь к Лефе, но та снова нацелила на него стрелу.

- Дистанция, молодой человек! Соблюдайте дистанцию.

- Дети, что вы тут не поделили? Эй, у кого смелости хватило разозлить наследницу рода Аникиных?

- Вот именно! - Лефа собиралась что-то добавить, но внезапно сообразила, что прозвучавший голос ей незнаком. Повернувшись к тропинке, ведущей к парадному входу в особняк, Лефа увидела незнакомца. Но стоило ему приблизиться, и она тут же узнала его.

- Здравствуйте, - Лефа опустила оружие, Макс и Вет подошли ближе и тоже поздоровались с гостем. - Я вас уже видела в тот день, когда здесь появилась впервые. - Девочка вспомнила, как во время их первой встречи с отцом в углу комнаты сидел незнакомый мужчина. - Но не имела чести познакомиться с вами.

- Какие манеры в тринадцать лет, - с уважением протянул мужчина. - Меня зовут Дмитрий Каренин. Я один из немногих близких друзей твоего отца, которых он не растерял, - представился мужчина и озорно улыбнулся. - На твою церемонию эйфера он меня тоже приглашал. Я хотел познакомиться с тобой ещё там, но ты быстро сбежала с праздника. А потом я узнал, что тебя похитили, - при этом упоминании веселая улыбка неожиданно исчезла с его лица.

- Не переживайте, со мной всё хорошо, - Лефа улыбнулась и мечтательно запрокинула голову. - Сегодня такой замечательный праздник! Кстати, извините за вопрос, а с какой целью вы приехали к нам? Ещё и раньше отца.

- Подожди, Виктора до сих пор нет? Так, Алефия, когда он вернётся, разрешаю тебе разыграть его. Спрячь его дипломат или подложи в ботинки снег, будет знать, как опаздывать, - Дмитрий подошёл поближе, присел рядышком и потрепал неожиданно возмутившуюся девочку по голове.

- Но это неуважительно, он мой отец! - Лефа пришла в ужас, так как с детства категорично отказывалась участвовать в любых шутках и розыгрышах по отношению к старшим.

- Боже, какое воспитание... ладно, хвалю, родителей нужно уважать, но пойми, в небольшом розыгрыше нет ничего дурного. Думаю, Виктор не обидится. И, отвечая на твой вопрос, скажу, что меня пригласил сюда повеселиться твой отец. И на всякий случай проследить за вами во время охоты.

Выпрямившись, Дмитрий,не прикасаясь к часам, активировал их. Сложив указательный и средний палец вместе, он дождался, когда на их кончиках заискрится пыль, и махнул рукой. Раздалось клацанье металла, и автомат со стойки метнулся в руки мужчине. Немного поверевав над своим оружием, Дмитрий зарядил его, видимо, чем-то поинтереснее, чем просто резиновыми пулями. Перехватив взгляды ребят, завороженно наблюдающих за ним, он закинул оружие на плечо и хищно улыбнулся. - Я приму участие в вашей охоте. Но скажите, к нам ещё кто-нибудь присоединится? - Ребята пожали плечами. - Ну ладно. Тогда разделимся на команды. Кто первым поймает духа, тот и победил. Вы все вместе против меня одного.

- Уверены? Вы, конечно, выглядите внушительно, но у нас в команде солдат, скалолаз и кошка, - Макс почесал затылок.

- Уверен, так будет гораздо интереснее. Но перед началом давайте познакомимся. Ваше имя и ключ.

- Максим де-Островски, огненный ключ.

- Вентарий Келеванский, ветреный ключ.

- Какая у нас интересная компания сложилась, однако. Вспомнил! Я не рассказал, чем я занимаюсь, вот почему вы переживаете за распределение сил, - мужчина сделал небольшую паузу и с хитрым видом произнёс. - Я астролог, - У Вета округлились глаза, а Макс присвистнул, только одна Лефа сморщила лоб в недоумении.

- Не поймите меня неправильно... Наверное, дело в разнице менталитета и понятий, но астрология - это ведь лженаука, которую почитали только очень давно, лет триста назад. Так считается в Южной Катании! - заметив возмущенные взгляды присутствующих, Лефа мигом попыталась оправдаться.

- Да уж, такого про свою профессию ещё не слышал... Что же, учту на будущее, когда захочу посетить Южную Катанию, - улыбнулся Дмитрий. - Сейчас я тебе покажу, что представляет из себя моё ремесло.

- Покажите карту сегодняшнего неба, пожалуйста! Нарин, прямое восхождение 7 часов, 44 минуты, склонение 75, 34 градуса, - подскочил Вет к Дмитрию, сложив руки в мольбе.

- А, птица кене. Как забавно совпало твоё созвездие с поворотами в твоей жизни - Лефа вспомнила, как во время их первой встречи Вет упоминал этих птиц и чуть позже даже показал ей их фотографии. "Как такие маленькие птички способны противостоять столь мощным ветрам?" - пронеслась в голове цитата. А за ней вдогонку проскочила мысль: "А не всё ли равно, когда их полёт так красив?". - Кстати, поздравляю, ты отлично проявил себя на конкурсе, - Лефа удивлённо посмотрела на покрасневшего Вета, но тот отмахнулся от её вопросов, сказав, что расскажет позже.

- Астролог - это тот человек, который умеет общаться со звёздами лучше, чем кто бы то ни был, - шепнул Лефе Макс. - Он считывает движения космических тел на верейной карте, сейчас увидишь, что это, может рассчитать ближайшее будущее, заглядывая в сны людей, но не предсказывает точных событий. Лишь может подсказать что-то вроде: «На западе нарастает напряжение, стоит обратить на это внимание и направить шпионов». Это нам куратор рассказывал в училище, по его словам, астрологи занимают высокие должности в самых разных сферах, в том числе и в армии. То, что они делают, - совершенно другой уровень веревания, и я более чем уверен в его богатом арсенале вейнов, с которым он нас запросто перебьёт во время охоты, - Макс с негодованием цокнул, а Лефа рассмеялась. Она хотела повеселиться и не слишком интересовалась победой. - Ладно, справимся. Мало того, что из астрологов получаются хорошие разведчики, общаясь со звёздами и изучая мир снов, они могут проектировать наши сны. Это сложно, но, если стоит серьёзный вопрос и ты зашёл в тупик, один сон часто может решить твою проблему. Потому астрологи часто становились главными советниками при дворе.

- А что он сейчас делает?

- Ну... Вет попросил его показать карту сегодняшнего неба и назвал координаты своей звезды. Вряд ли Дмитрий сейчас будет проектировать его сон... Мрак, у меня нет вариантов, - с этими словами Макс затих, наблюдая за астрологом.

Пока ребята разговаривали в сторонке, Дмитрий начертил круг в воздухе и мелким почерком бегло заполнил его надписями, бормоча что-то под нос. Когда всё было готово, Дмитрий поднял круг над головой и, сложив искрящиеся указательный и средний палец, махнул рукой и скомандовал кругу упасть на землю. Круг увеличился в несколько раз, а внутри проявилась карта неба. Помимо звёзд, планет, туманностей, астероидов и прочих космических тел, на карте отобразились цифры, графики и расчёты. Глядя на круг под ногами, Дмитрий щёлкнул пальцами, и некоторые цифры отделились от карты и взмыли вверх.

- Прямое восхождение 7 часов, 44 минуты, склонение 75 и 34 градуса? - растопырив пальцы правой руки и приподняв кисть на уровне груди, Дмитрий покрутил диск из пыли, который возник между его пальцами, и карта звёздного неба начала двигаться. Наконец, проведя ещё несколько махинаций в воздухе, напечатав что-то на возникшей ниоткуда светящейся клавиатуре,  Дмитрий нашёл созвездие Вета и его звезду.  Прямо в круге высветился силуэт строгой на вид женщины-альбиноса средних лет, одетой во всё белоснежное. 

- Нарин... - Вет склонился перед образом оберегающего его духа, приставив ладонь боком ко лбу.

- Это всего лишь образ, незачем ей кланяться, - Дмитрий по-доброму рассмеялся. Направив руку на образ, астролог прикрыл глаза. Вокруг появлялись новые знаки, символы и непонятные координаты, почему-то четыре вместо трёх привычных Лефе. Казалось, что астролог что-то искал. Вдруг Вет дернулся и уставился на Дмитрия.

- Это мой тебе небольшой подарок. Сегодня сможешь спокойно погулять по сну. А звон в ушах скоро пройдёт.

- Есть! А звон, кстати, уже прошёл, - Вет радостно ударил себя по голове. На это Дмитрий улыбнулся и сказал.

- Когда ты пройдёшь испытание и встретишься со своим звёздным духом, я тоже сделаю тебе такой подарок, Алефия.

- Спасибо... - растерянно сказала Лефа.

- Ты ещё узнаешь, насколько это классно. В осознанный сон практически невозможно попасть, а в такой сон, в который сегодня ночью  отправится Вет, без знания астрологии или специального напитка пути нет. Но о напитке позже, - снова объяснил Макс, положив руку на плечо Лефе.

- Ну, хорошо, - сказала Лефа и улыбнулась. - Кстати, а что это за расчёты и графики?

- А, для вас они не представляют практически никакой ценности, но мы часто используем их. Это информация о состоянии звезды, её перемещениях, возрасте, массе и другом. Если вам интересно, то, например, звезда Нарин проявляет пониженную активность, но, судя по графикам, она всего лишь пребывает в спокойной фазе после длительного цикла активности, - начал объяснять Дмитрий, но заметив, что с каждой секундой недоумение на лицах ребят растёт, топнул ногой по кругу и поломал его. Звёздная пыль вернулась в часы. - Нарин - здоровая звёздочка и будет жить ещё очень долго.

Ребята хором рассмеялись, и к ним присоединился Дмитрий.

- Ладно! Хватит разговоров, пора выступать на охоту, - сняв оружие с плеча, Дмитрий взял его в руки. Вет и Макс тоже взяли себе ножи и пистолеты, а Лефа вцепилась в свой лук и стрелы, но для надежности прихватила ещё и нож. Повернувшись к образу духа, на которого они должны были начать охоту, Макс скомандовал ей бежать и прятаться в лесу.

- Объясняю правила. В лесу следом из пыли обозначена территория, на которой будет проходить охота. Дух наш об этом знает и за пределы территории не выйдет, но будет прятаться от нас, наша же задача - словить его, опередив противника. Для нас подготовленное оружие безвредно, но как только дух будет ранен, то остановится и это означает конец игры.

- Раз уж я выбрал себе синий цвет, ваше оружие должно светиться другим. Допустим, фиолетовым. - Дмитрий подошёл к ребятам и отметил выбранным цветом ножи, пистолеты и стрелы.

- И раз уж у нас соревнование... - в глазах Макса промелькнул злой огонёк. - То, помимо духа, у нас есть и ещё одна цель.

- Ну, это для вас одна цель. А для меня-то целых три, - сказал Дмитрий и вдруг осознал, что происходит. - Стоп, мне не нравятся эти правила.

- Поздно! Вы сами их выбрали, - из-за спины Макса выглянула Лефа, вставаяна сторону юноши.

- Ай-я-яяяй... Совсем замучать старика решили. Хорошо, будет вам войнушка, - хлопнув в ладоши, Дмитрий снова зажёг часы на руке, и между его ладоней появилось четыре светящихся шарика. Махнув рукой, он приказал шарикам остановиться возле каждого из четырёх охотников. - Это, чтобы было светлее и вы, не дайте звёзды, не поломали себе что-нибудь. Если захотите погасить их, скажите «темнее», - шарик возле Дмитрия погас. - А захотите включить обратно, скажите «ярче». - Шарик опять загорелся. - В случае, если с вами что-то случится или если вы найдете и убьете духа, скажите «конец охоты». - Все шарики притянулись к Дмитрию. - И в таком случае шарик приведёт вас к тому, кто отдал сигнал. Всё понятно? - ребята кивнули. - Отлично. Тогда по местам!

Как только каждый остановился на одной из точек возле леса, Макс начал отсчёт.

- Десять, девять, восемь... - Каждый покрепче схватился за своё оружие, приготовившись бежать.

- Шесть, пять, четыре... - Вглядываясь в лес, Лефа прикидывала, куда ей бежать первым делом, сердце билось от адреналина и счастья, она не могла перестать улыбаться.

- Три, два, один, поехали! - Участники охоты сорвались с места и кинулись в лес. Хруст веток и скрип снега под сапогами, выстрелы, которые были слышны со стороны и от которых надо было убегать, пробудили в Лефе азарт. Мерцание и свет звёзд где-то над головой, пролетевшая в нескольких метрах от нее пуля, окрасившая кору дерева в синий цвет...

- Темнее, - шёпотом скомандовала девочка, и шарик потух. Резко свернув в сторону, она спряталась в ближайшем овраге и с луком наготове прислушалась. Вой ветра, шум качающихся ветвей, и никаких признаков человеческого присутствия.

Поняв, что она находится в самом невыгодном для себя положении, потому что затаилась внизу, а не вверху, как подобает колидам, она вдруг кое-что придумала. Она аккуратно залезла в карман и, не доставая оттуда ключ, сжала его. После этого свободной рукой дотронулась до близлежащего сугроба и закрыла глаза. Сосредоточившись, она начала проверять местность. Этому трюку её научил Макс, сказав, что элемент - это главный свидетель всего, что происходит, поэтому он всегда подскажет, где затаился противник. Вслушиваясь в отдалённые звуки, что передаёт снег, Лефа следила за тем, что происходит вокруг. Птицы, животные... Где-то далеко справа послышались шаги. Тихие, практически парящие. «Дух!» - пронеслось в голове, как вдруг с левой стороны, совсем рядом, заскрипел под чьей-то тяжестью снег, и Лефа, перепугавшись, нацелилась на незнакомца и выстрелила, но промазала. К счастью, это был Макс.

- Хорошо, что ты промахнулась.

- Извини, я перепугалась... Мне больше подходит роль снайпера, чем пехотинца.

- В таком случае у нас есть план. Ты уже поняла, где дух? Я видел, как ты поисковым вейном воспользовалась. - Макс улыбнулся. - Молодец.

- Спасибо... Он справа, далеко, на расстоянии метров пятисот.

- Хорошо... Мы сейчас у южной границы, двигайся к востоку, там расположен холм, с которого  хорошо видна местность. Спрячься там и наблюдай за ситуацией. А мы с Ветом организуем пешую разведку, - кивнув, Лефа поднялась и кинулась бежать к восточной границе, скомандовав шарику: "Ярче!". И вовремя, практически сразу после того, как она вскочила с места, в овраге приземлились несколько синих пуль.

- Не думал, что охота на духа превратится в охоту на ключников, - спрыгнувший в обрыв Дмитрий погнался за Максом. Уворачиваясь от выстрелов преследователя и скрываясь меж деревьев, Макс в скором времени смог ускользнуть от преследователя. Дмитрий остановился, осматриваясь и прислушиваясь, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие позади. Он с трудом увернулся от удара ножом. Резиновое лезвие прошлось по коре дерева и оставило на нём светящийся фиолетовый след. Развернувшись, Дмитрий выстрелил в пустоту, но нападавший уже скрылся.

- Хорошо же вас в училище обучают, - пробормотал с задором Дмитрий.

Тем временем Лефа уже была на своей позиции. Встретив по пути Вета, она передала ему слова Макса. Сейчас, затаившись на широкой ветви дерева среди множества мелких веток, она практически не дышала, погасив свой светильник. Прошла минута, пять, десять, двадцать. Она по-прежнему сидела на месте, не двигаясь. Ребят давно не было видно, равно как и Дмитрия, и духа...

Вдруг ее озарило, она подняла взгляд чуть выше, выискивая свою цель среди ветвей и ... От ужаса перехватило дыхание. На секунду ей показалось, что на соседнем дереве прямо перед ней сидел Дмитрий, но на деле же там затаилась другая фигура... Дух, которого создал Макс! Милая  босоногая девушка вглядывалась в пространство точно так же, как и недавно сама Лефа, и абсолютно не замечала девочку.

Лефа была рада, что не растеряла навыка сливаться с местностью. Бесшумно она направила стрелу на духа. За секунду до выстрела призрачная девушка повернула голову. От неожиданности Лефа отпустила стрелу и попала прямо в грудь своей "добычи".

- Конец... охоты.

- Я вижу. - Через несколько мгновений один из шариков приблизился к Лефе. Посмотрев вниз, девочка увидела, как недалеко от того дерева, где сидел дух, за широкой елью затаился Дмитрий. Улыбаясь, он скомандовал шарикам объединиться и спустить Лефу с дерева. - Если бы дух не повернулся к тебе, я бы тебя и не заметил. Долго ты там сидела?

- Точно не знаю... долго. - На это Дмитрий снова рассмеялся и, галантно вытянув руку, предложил Лефе пойти обратно. Но прежде, чем уйти с холма, Лефа обернулась и увидела, что дух со стрелой в груди следует за ними.

- Это работа Макса, только он и может приказать ей исчезнуть.

- А-а-а... кстати, а где он?

- Мрак его знает. Должно быть, где-то на севере, я там его потерял, но ему вон удалось меня ранить. - Дмитрий взмахнул левой рукой, на которой виднелся фиолетовый след. - Ну, а Вентария я первым делом поймал. Сидит там один уже мрак знает сколько. - Сзади их догнал ещё один шарик, а вслед за ним появился и Макс. На его ноге красовалось синее пятно. По движениям было заметно, что парень слегка прихрамывает.

- Что случилось? - Спросила Лефа, обеспокоенно оглядывая парня.

- Да так, ничего... Не в первый раз и не в последний. Синяк будет, не более, - Лефа укоризненно посмотрела на него, в глубине души рассердившись на то, как легкомысленно Макс относится к своему здоровью. Достав резиновый нож, она попыталась легонько пырнуть им парня, однако даже несмотря на болевшую ногу Макс увернулся.

- Скажи спасибо, что не сковородкой, - пошутил Дмитрий.

- В руках женщины сковородка становится более страшным оружием, чем нож, - подхватил шутку Макс и, смеясь, они вместе двинулись дальше, к выходу из леса, где уже виднелся дом.