Меридианалис. Ангел Плохого Влияния

Люди сами выбирали, прийти ли к вере или позабыть путь к ее сильнейшей обители. Но все меридианальцы знали, что Бог и Сатана существуют, и неизбежно многие из них обращались за ответом к Владыкам. По всему Меридианалису строились Светлые и Темные храмы. Богу служили ангелы, становясь серафимами - высшими ангелами. Сатане же служили ведьмы и колдуны, ставшими прямыми потомками Лилит.

Калиста часто приходила в Чистейшую обитель - главный храм Света в столице в поисках некой опоры, в которую так хотелось верить в непроглядной тьме. За века, после всех тяжелейших испытаний для народа, многие утратили надежду, что Создатели истинно готовы помочь своим детям. Леконт и сама более не знала, помогает ли ее матери Бог, которому она столько молилась. Но каждый раз девушка не находила сил отвергнуть надежду, ведь жить с неким духовным стержнем отныне было проще.

Серебряные купола сверкали под лучами невидимого солнца. Уже в паре метров от Чистейшей Обители можно было услышать пронзительные голоса церковных хоров, вселяющих надежду в людские сердца или убаюкивающих земных младенцев. Подобные песни пели каждый день маленькие ангелы - дети Серафимов или их внуки. Представители духовенства в Меридианалисе имели право вступать в брак и продолжать род.

Меридианальская вера и служения были едины в отличие от человеческих религий. Бог решил испытать людей, породив множество систем верований. Крестовые Походы ¹, церковные расколы - все эти события Бог недаром послал людям. Но даже серафимы не знали причину испытаний, ведь создатель сам даровал шанс людям вернуться в Рай...

Сатану же всегда позиционировали лишь как искусителя, великого мстителя за могущество своего брата. Никто никогда не смотрел шире, не видел возможную истину, что не всегда добро так однозначно, как зло... Не только естественная вражда между существами Света и Тьма накаляла обстановку, но и явное возвышение слуг Бога. Неравенство стало обыденной частью уклада любого общества, в попытке сгубить чужую надежду и силу духа в лабиринта страха. Ведь не станет возможным изменить борьбой мировоззрение каждого. Но что, если мы не сдавались бы конца?

- Калиста, как я рад тебя видеть, - внезапно голос вывел девушку из мыслей.

- Серафим Алексий, - теплая улыбка появилась на губах при виде близкого друга, - я нуждаюсь в вашем мудром совете...

- По поводу твоей помолвки? - тут же выдал мужчина.

Джинн удивленно заправила выбившуюся из прозрачного платка с едва мерцающими блестками прядь своих золотистых волос.

- Но как вы?..

- Порой мы даже и не осознаем, какого́ могущество силы сплетен.

Серафиму уже было почти шестьдесят столетий, и его золотистый взор таил умение узнавать слабости меридианальцев. Но глава Чистейшей Обители никогда не лгал Калисте, был искренен с ней, словно с добрым другом. Или его доброта была спланированной игрой совета, дабы заставить девушку верить в иного рода убеждения и истины?

- Алексий, вам наверняка известно, кто мой жених. Помогите мне узнать.

- Если ты не получаешь ответы на свои вопросы сейчас, Калиста, значит они найдут тебя позже, - только спокойно и ответил мужчина, и сердце джинна покрылось коркой льда от страшного и терзающего душу осознания.

- Вы знаете, кто он. Вы знаете и не желаете говорить мне, - глубокий сапфировый отлив ее глаз потемнел еще сильнее от непринятия факта, что тот, кого Калиста считала другом, тоже отказался помочь ей. - Почему все так упорно скрывают от меня личность мужчины, за которого мне суждено выйти замуж?

- Тебе было предначертано связать себя узами брака с этим меридианальцем еще много столетий назад, Калиста, - продолжал говорить загадками ангел.

- Много столетий? Но почему именно сейчас, Алексий?

- Скоро он потеряет самого себя. И тогда придет на земли меридианальские плод невообразимого зла...

Калиста с ужасом посмотрела на Серафима, который уже развернулся, шепча спутанными речами молитвы.

- Скажите мне, кто он! Что я могу сделать? - закричала Калиста, но Алексий будто не слышал ее. Леконт похолодела от безысходности своего положения. Почему ангел сменил привычную добродушность на хладнокровную загадочность?

Девушка стремительно развернулась к выходу, не в силах унять колотящееся в груди сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть от ненависти к беспощадной судьбе, решившей задаться целью сломить ее.

На миг в спину джинна подул холодный ветерок, окутывающий ее тело пугающими объятиями осознания, что жизнь ее более никогда не будет прежней. Она проглотила ком в горле и зацепилась взором за роспись над выходом из Чистейшей Обители. Водящие хороводы норны с улыбками на лицах, и лишь одна из них с гордой статью восседала на оточенном рельефами чарующих сплетений троне без тени радости. Лишь с осознанием всей греховности мира, который не отпускал ее уже ни одно столетие...

- Са́га, - прошептала Калиста, выбежав из главного храма столицы. Там она оставила всю недосказанность слов, ведь теперь она шла за истинными ответами.

✧☪✧

Радужные горы.
Сердце Аделаиды невольно пропустило удар от предвкушения. Семь величественных скалистых лабиринтов возвышались в облака столь стремительно и пугающе.

Вода в озере Эмоций засверкала, резко сменив свой цвет на нежно-золотистый, заставивший лодку плавно покачнуться. Аделаида могла поклясться, что серебро глаз Рэя блестнуло, когда гибрид посмотрел на нее, словно с ощутимой мягкостью... Вот только ни один мускул так и не дрогнул на оточенных чертах лица.

- Оно уловило твое настроение, - пояснил Монтенегро, - значит, у тебя сильное влияние на чужие чувства и эмоции.

- Как думаете, кем я могу быть? - спросила девушка.

Франческа отвела взгляд от виднеющегося вдали Небесного Королевства, со всей серьезностью предположив:

- Если столько столетий твой организм выдерживал воздействие атмосферы Земли, то ты явно не из слабых, Фишер. Вопрос лишь в том, кто ты и как вообще попала в людской мир.

- Жизнь так и должна идти? Переворачиваться с ног на голову за мимолетные мгновения?

- Не просто переворачиваться, а еще и кидать тебя через прогиб, - кивнула Гранже.

Улыбнувшись от того, что Франческа начинает ей нравиться, Аделаида удивленно вздохнула от осознания, что они уже прибыли. Цвета радуги выстроились в круг, будто защищая главную обитель единственной меридианальской расы, властной над временными течениями всех жизней вселенной. Именно Красную гору считали первой образовавшейся на землях мира искупителей человеческих грехов. Она сияла рубиновым светом, так ярко олицетворяющим всю некогда пролитую кровь. Оранжевая и Желтая горы являли собой воплощение нечто теплого и светлого. При взгляде на них в сердце словно разливалась надежда и вера.

- Это дом Скульд - норн, отвечающих за будущее, по их мнению, полное радости и ясных мгновений, - объяснила Франческа и взялась за протяную руку Рэя, чтобы выбраться из лодки. Когда Аделаида собиралась выйти, Монтенегро тут же взял девушку за руку, потянув на себя. Она невольно затаила дыхание от близости его тела в момент чуть не соприкоснувшихся кончиков носов. Лишь на мгновение они замерли, зацепившись взглядами, в которых бушевали одинаково смутные чувства друг о друге. И страх, как эти эмоции сменялись чем-то иным... Желанием понять, что скрывалось за израненным взором. Аделаида поблагодарила парня, отпустив его руку. Ладонь похолодела, лишившись покалывающего все тело тепла. Девушка тут же метнула взор на зеленую и голубую горы, таивших отблески бескрайних лугов и ясного неба.

- Пристанище Вернанди - норн настоящего. Через цвета своего дома олицетворяют красоту нынешней поры и важность беречь то, что мы имеем сейчас, - продолжила рассказ Гранже, закрепив на поясе кинжал. - Синие и Фиолетовые горы - лабиринт Урд. Норны былого считают, что прошлое, пусть мы и знаем его историю, никогда полностью нам не откроется, и это делает его мрачной пучиной, в которой нельзя тронуть даже самую малейшую делать.

- Иначе мы можем даже не родиться, - закончил Рэй, - играть со временем - сродни провоцирования хищника. Не стоит думать, что кто-то может обмануть могущество отсчитанных мгновений.

Резкие порывы ветра охватили компанию, заставив продрогнуть от хладной силы. И какого же было их удивление, когда пред ними представили могущественные фигуры. Двое мужчин, оказавшиеся уникальной красоты близнецами, собственнически, но с ощутимой нежностью и уважением, обнимали девушку, стоящую между ними. На ней было едва прикрывающее изящной грации фигуру платье: грудь обвивали лишь две полоски шелка лазурного отлива, бедра полностью оголились, открыв взору странной формы сплетения и узоры серебряного оттенка, медленно двигающихся лишь по только известному им направлению. Золотисто-карамельные локоны сплетались в небрежный, но отчего-то такой идеально дополняющий утонченность решительных черт лица девушки, пучок. На ее губах отразилась легкая полуулыбка.

- Мистер Монтенегро, вы ушли в философию, - ну конечно, она узнала Рэя. - Что вас привело в Радужные горы?

Кажется, норна не обратила сначала внимание на Аделаиду и Франческу, пока близнецы, будто с грацией кошачьих, не вгляделись в фигуры Гранже и Фишер.

- Мисс Гранже, - произнес один из парней с открытым торсом. Лишь легкого кроя кафтан, расшитый узорами золотых и огненных отливов, был накинут на его плечи. У другого норна, его брата, подобного вида рисунки расшили глубокой палитрой синевы и фиолетового. - И... - очередь дошла до Аделаиды, но Рэй мгновенно прервал мысли троицы, ответив на заданный ему вопрос:

- Нам нужна ваша помощь, - серьезно ответил гибрид.

Норна игриво заправила выбившуюся карамельную прядь, усмехнувшись:

- Ваше сердце, как и сердце вашей верной подруги, - кивок на Франческу, - нуждаются в ответах, но помощь, о которой вы говорите, нужна этой девушке, - легкое движение ладонью в сторону Аделаиды. - Мы любим точность, мистер Монтенегро, а вы говорите лишь расплывчатыми речами.

- Отведите нас к Са́ге, - перебила норну Франческа, - то, о чем мы просим, требует срочности.

- Элоиза, - подал голос норн прошлого, - эта девушка - то самое дитя.

- Vita et mors Adelaide regina vivat ², - на удивленном выдохе прошептал его брат, норн будущего.

Элоиза удивленно распахнула глаза и подошла ближе, взяв ладонь девушки. Франческа и Рэй недоуменно переглянулись, осознав, что на деле все не так просто...

- Аделаида Фишер, - норна прикрыла рот ладонью, по которой стремительными волнами разошлись серебряные узоры. - Нет, быть того не может.

Близнецы приобняли свою подругу в поддерживающем жесте, томно посмотрев друг другу в глаза от тех же чувств.

- Пойдемте с нами, - проговорила норна. - Мы так долго вас ждали.

✧☪✧

Радужные горы являли собой сложную систему, похожую на сообщающиеся сосуды. Все цвета радуги связывали двигающиеся в нужный момент волшебные платформы. Аделаида хоть и прожила всю жизнь с осознанием, что магия существует, не могла не удивляться всей невероятности Меридианалиса.

Кажется, прошла вечность, как норны привели их в самое сердце пристанища своего народа. Красная гора считалась местом празднеств, общих собраний и обрядов. Но каждый меридианалец знал это место, как обитель самой древней норны - Саги. На меридианальских землях она уже обитала чуть больше трех веков. Именно ей стали подвластны прошлое, настоящее и будущее. К ней шли меридианальцы со всех уголков мира искупителей человеческих грехов за советом. Ее сила была инородной материи и свойства, чем у обычных норн. Наставления Саги требовали тщательной внимательности, ведь мысли ее сплетались в загадки, к которым многие так и не смогли найти ответов.

Элоиза, Лендон и Кай открыли золотую дверь с рубиновыми отблесками, склонившись у порога перед фигурой, восседающей на кристально-чистом троне, в котором виднелось великое множество двигающихся огоньков. Казалось, его энергия окутывала весь зал нежным светом чарующих отблесков. Последовав примеру норн, Рэй, Франческа и Аделаида со всем почитанием склонили головы перед Сагой. Но когда зал осветился, в сердцах вошедших разлилось тепло удивительного восхищения. Круглой формы комната, на самом деле, являла взору весь Меридианалис, как на ладони, что крайне потрясло Аделаиду.

Величественные колонны окутывались нежнейшими отливами золота, серебра и бронзы, принимающих формы сверкающих окружностей. Вместо камня комнату обложили кремовым мрамором. Ощущения невероятной свободы так и парили в воздухе своей легкостью и трепетом, навевая на душе чувство покоя и возвращения в родное место.

- Сага, - с глубоким уважением подала голос Элоиза, - Рэй Монтенегро и Франческа Гранже привели Аделаиду Фишер в Меридианалис...

Лишь очертания женской фигуры виднелись до той поры, пока свечение не рассеялось, собравшись в поразительной красоты сгустки магии по всему периметру комнаты. И какого было удивление прибывших, что перед ними не оказалась дама в возрасте, а молодая девушка, на вид которой было не больше тридцати.

Огоньки, плавно двигающиеся до той поры, замерли без тепла тела своей хозяйки, когда Сага спустилась с трона. Платье норны было того же кроя, что и у Элоизы, но в нем переливались все оттенки радуги. Волосы ее тронула седина, вопреки молодому лику, а по каждой пряди бежал золотистый огонек, освещавший Сагу.

- Тебя мучает вопрос, кто ты, - уверенным тоном констатировала норна, медленным шагом обойдя девушку.

- Да, - согласилась Аделаида. - И я понятия не имею, как оказалась на Земле, как прожила там так долго и не погибла...

Огромное количество вопросов не успели сорваться с ее губ, потому что Сага только улыбнулась и чуть сжала пальцы, заставив Фишер остановиться.

- Если бы даже время на стороне твоей находилось, не дано тебе было бы узнать все ответы до определенного срока.

- Но вы же знаете! - не сдержалась девушка, тут же покорив себя за импульсивность.

Элоиза взяла девушку под руку.

- Не позволяй себе так говорить с госпожой, Аделаида Фишер.

Но Сага только по-матерински нежно посмотрела на норну.

- Девочка напугана, Элоиза. Ей нужно время, чтобы понять свое истинное предназначение.

Рэй с далекими отблесками мольбы во взгляде посмотрел на норну.

- Пожалуйста, направьте нас на верный путь, Сага. Скажите, как помочь Аделаиде.

- Благородство прекрасно, но таит в себе собственные мотивы, - посмотрела глубоко в глаза гибриду женщина, и Монтенегро только затаил дыхание.

Аделаида бросила взгляд на парня, пытавшись разувериться в собственных догадках. Но как она может быть уверена хоть в чем-то после того, как вся ее жизнь оказалась обманом?

- Королева Жизни и Смерти?- вдруг подала голос Франческа. - Почему норн будущего назвал так Аделаиду? Как девушку из стариной легенды?..

- Стертые чернила, - ответила Сага и посмотрела на Рэя.

Гибрид поднял опущенный взор, неверяще посмотрев на нее. Девушки же совсем не понимали, о чем идет речь.

- Жизнь и смерть - твои дороги. Ты была на грани двух, - подошла вплотную к Аделаиде Сага. - Но избрать придется лишь одну. Вопреки законам дам тебе возможность. Посвящение пройдешь, покровителей найдешь и узнаешь свою суть.

Девушка неотрывно смотрела на норну, выдержав ее пронзительный взгляд.

- А о жизни бывшей позабудь. Никогда твоей она и не была, ведь судьбу другой ты забрала.

- Настоящей племянницы Оска Фишера, - догадалась Аделаида.

Подняв глаза, она осознала, что в комнате появилась новая фигура с решительным видом. Но в ее взоре сияло только удивление.

- А вот и вы, мисс Леконт, - на всеобщее удивление сказала Сага, будто только и ждала эту девушку. И норна специально сделала так, чтобы незнакомка все услышала...

Франческа смерила взглядом вошедшую. На ее впалых щеках едва проступал румянец, больше походящий на пудрово-холодную гамму, ничуть не имевшую сходство с естественным покраснением на болезненной по оттенку коже. В огромных, залитых водами морских глубин глазах, рьяно горел огонь столь знакомый ведьме, что невольно по ее спине пробежалась волна мурашек. Это чувство, которое Гранже пыталась подавлять в себе, не дать даже крохотный шанс на то, чтобы хоть мысль подобного рода закралась в сердце... Его называли отчаянием. И только отчаянные могли так смотреть на мир: решимость граничила со страхом и едва не соскальзывающими по щекам слезами. А глубоко, под покровом маски, пряталась сила разрушительного гнева. И тут ведьма вспомнила, что мельком видела эту девушку на дне рождения Рэя.

- Калиста? - спросил гибрид. - Что ты тут делаешь?

Но та даже и слова сказать не успела, как Сага ответила:

- Ваши опасения по поводу брака вполне естественны, мисс Леконт, но получите вы их только, если с мисс Гранже и мистером Монтенегро поможете племяннице Оска Фишера.

Джинн удивленно распахнула глаза, метнув светлый взор на Аделаиду.

- Подожди... Ты племянница Оска Фишера? Но как... - едва дыша, спросила девушка.

- Я все тебе объясню, - вдруг вставил Рэй. - Но нам нужно твое молчание, Калиста.

- О, не беспокойтесь. Мисс Леконт точно можно доверять. Ведь и ей нужны ответы на собственные вопросы, к которым может привести только наша Королева Жизни и Смерти.

Аделаида покачала головой.

- Но какие ответы я могу дать, если даже о себе ничего не знаю? - спросила она.

- Тебе помогут, а ты невольно приведешь к ответам, - только снова расплывчато ответила Сага. - Езжайте мимо поселений оборотней, там вас будет ждать мой близкий друг и ученик. Он и доведет вас до Рощи Кошмаров, где тебе предстоит пройти посвящение, Аделаида. И не переживайте, мы придумаем правдоподобную легенду для покровителей, - заговорщически сверкнул взор норны. - А теперь, прощайте.

И какого же было удивление Франчески, Рэя, Калисты и Аделаиды, когда все пред их глазами померкло, и они оказались в отдалении Радужных гор, прямо у дороги, на которой их уже ждал экипаж.

Гибрид резко обернулся к джинну.

- Зачем ты приехала к Саге? - спросил Монтенегро.

- Узнать, кто является моим женихом.

- Подождите, какой жених? - бросила Франческа. - И какой там еще друг должен нас довезти? Никому это не кажется подозрительным?

Калиста холодно посмотрела на ведьму.

- Мне бы лучше кто-нибудь объяснил, как я стала частью этой авантюры, - удрученно выдохнула девушка от осознания, что снова ничего не узнала.

Рэй отправился к экипажу, заметив, что на месте кучера никого нет. Сага сделала все, чтобы избавить компанию от лишних ушей. Единороги равнодушно смерили взором племянника главы совета. Значит, они уже давно лишились рассудка. В отличие от оборотней, которые всю жизнь могли сохранять оба облика, единороги, пегасы и драконы в какой-то момент навсегда лишались меридианальской оболочки. Из-за этого эти три вида существ не имели покровителей.

- Давайте по дороге обо всем поговорим. До поселения, а тем-более до Рощи Кошмаров, нам ехать не близко.

Так гибрид познакомил девушек и объяснил все повисшие в воздухе недосказанности. Разговор был долгим.

- Ты же знаешь, что к добру не приведут эти секреты от совета, - посмотрела на парня Калиста.

- Может, Сага права, - подала голос Аделаида. - Рэй узнает, почему его отец спрятал меня на людской базе, ты узнаешь, кто является твоим женихом, а Франческа...

- А я просто буду спасать ваши любопытные задницы, - кивнула ведьма, и девушки усмехнулись.

Но Калиста все же обреченно выдохнула.

- Не знаю, к чему все это приведет, но сейчас нам нужно понять, кто такая Аделаида. Возможно, это даже важнее наших проблем, раз норны, по вашим словам, очень удивились этому визиту. Почему ты оказалась на базе и забрала жизнь настоящей племяниццы Оска Фишера, нахождение которой теперь никому неизвестно...

- Не обесценивай свое бремя, - проговорила Гранже. - Ты не кукла, которую могут выдать, за кого они хотят.

- У меня нет твоей свободы. Правда и твоя жизнь не похожа на сказку.

- И как нас, имеющих абсолютно разные судьбы, угораздило связаться с девчонкой, сбежавшей с Земли? - усмехнулась ведьма.

- У нас есть общее, - сказал Рэй, посмотрев в окно. - Все мы потеряли нить к своим ответам. Возможно, именно Аделаида поможет нам вернуть их.

________
¹ Кресто́вые походы - серия религиозных военных походов XI-XV веков из Западной Европы с целью обращения язычников в христианство и подавление еретических течений в Европе.

² Да здравствует Королева Жизни и Смерти Аделаида (лат.)