Меридианалис. Ангел Плохого Влияния

На Меридианалис уже надвигалась прохлада вечернего воздуха, отчего Аделаида дрожала не только от внутренних переживаний. По словам Рэя, они ехали недалеко от поселения оборотней. До Рощи Кошмаров оставалось не так много, но попасть туда без помощника Саги они не смогут. Будто услышав их мысли, карета резко остановилась. Рэй переглянулся с Франческой, медленно открыв дверь. Дорогу им перегородил высокий парень с поразительно светлыми глазами и золотыми волосами. На губах его играла улыбка. Гибрид пытался вспомнить, кого же ему напоминал незнакомец, но только спустя несколько мгновений понял: юноша имел явное сходство с Вестером Краузе - нынешним главнокомандующим меридианальской армии.

- Как же я рад наконец-то увидеть вас, мистер Монтенегро, - поклонился юноша. - В нашу последнюю встречу, кажется, мы были детьми.

- Лукас Краузе? - спросил гибрид, но уже знал ответ.

- Именно я, - его губы снова тронула самоуверенная улыбка.

Из кареты с распахнутым от удивления огненным взором вышла Франческа.

- Будущий главнокомандующий армии, не боитесь заплутать в лесу?

Лукас поправил ворот темной ветровки.

- Даже будучи мальчишкой, я знал этот лес намного лучше, чем вы, мисс Гранже, - он подмигнул, и ведьма усмехнулась. - Именно поэтому я здесь, чтобы помочь вам и...

Аделаида и Калиста вышли из кареты уже не с удивлением, скорее, с настороженностью. Джинну парень показался воплощением солнца, столь самонадеянно и уверенно прорывающегося через плотную пелену серых облаков. Весь его светлый лик не должен был навевать мысли о нечто темном, но отчего-то именно такую энергию и излучала его уверенная стать. Леконт попыталась скрыть намек на подозрения в своем сапфировом взоре и томные отголоски плохого предчувствия...

- ... и Королеве Жизни и Смерти, - закончил оборотень, поклонившись Фишер. В очередной раз названное прозвище стало пугать. Какого же его значение?..

-Ты - ученик и помощник Саги? Она послала тебя нам помочь?

Оборотень удовлетворенно кивнул.

- Те столетия, что я не появлялся при дворе, были проведены мною под покровительством норн, - начал объяснять тот. - Они обучили меня многим поистине важным вещам и временным стратегиям. Сага позаботилась о моем будущем, стала мне верной наставницей, которой я бесконечно благодарен. Она рассказала мне о вас, Аделаида, и доверила помочь вам.

Наконец-то гибрид развеял в голове пелену слухов, ходивших о Лукасе. Теперь, после возвращения из Радужных гор, юноша снова станет частью двора.

- Какова же твоя выгода, сын главнокомандующего? - с нескрываемым подозрением вдруг спросила ведьма.

На свой вопрос она получила вполне уверенно поставленный ответ:

- Как и вы, я нуждаюсь в ответах на некоторые свои вопросы, мисс Гранже.

Но вопреки доверию к Саге ведьма все равно затаила подозрения. Калиста тоже не могла отпустить ощущения, которые у нее вызвал Краузе. И кажется, он почувствовал силу ее опасений, наконец-то повернувшись к ней.

- Прошу вас, простите мне мою бестактность. Сага не говорила о вас, мисс. Кто вы?

Джинн увидела, как оборотень задержал на ней взгляд с искренним интересом.

- Калиста Леконт.

Только на мгновение, но светлый взгляд сверкнул необъяснимой гаммой чувств, которую девушка не смогла разгадать. Но под силой, излучаемой его взором, кожа ее невольно покрылась волной мурашек.

- Что же вы ищете, Калиста Леконт? - со страной интонацией в голосе спросил парень, на что джинн хладнокровно ответила:

- Ответы на некоторые свои вопросы, - не удержалась от колкого намека она. Отчего оборотень так странно посмотрел на нее?

Уголок его губ чуть дрогнул от зарождающейся усмешки. Парень протянул руку.

- Очень приятно познакомиться с вами, мисс Леконт.

Искусная ложь, на которую Калиста ответила в столь же лживом духе:

- Взаимно, мистер Краузе.

Еще мгновение они выдержали взгляды друг друга в неизвестного рода борьбе, которую Лукас прервал неожиданным изречением:

- Забирайте вещи из экипажа. Дальше пойдем пешком.

- Почему? - подозрительно спросила Франческа. - Здесь еще километров семь.

Оборотень помрачнел.

- Роща Кошмаров - это кладезь наших страхов. Они порождают мрак, который совсем не любит, когда на его территории появляются нежданные гости. Пешком нам будет легче дойти живыми и никого не повстречать.

Аделаида вздрогнула от того, как спокойно Лукас сказал об этом. Так бывает только, когда сталкивался с подобным ужасом лицом к лицу.

✧☪✧

Темные оттенки уже сгустились на небосводе, когда меридианальцы прибыли к дороге, ведущей в Рощу Кошмаров. Высоко возвышающиеся шпили ворот виднелись вдали и, сливавшись с мрачным округом, только больше пугали, заставляли Аделаиду ступать с каждым шагом все тяжелее. Она была так близка к разгадке своей истинной сущности, так желала наконец-то прийти хоть к каким-то ответам, а сейчас ее охватил страх.

Дорога была терниста, и Лукас со всей внимательностью смотрел по сторонам, изредка вступая в беседу. Но от девушки не ускользнуло, как часто его светлый взор цеплялся за Калисту с неизвестными чувствами... Интересно, на какие именно вопросы желал получить ответы оборотень?

- За этими воротами и начинается Роща, - сказал Лукас. - Мы не можем пойти с тобой, дальше - только твой путь, - посмотрел на Аделаиду парень.

Фишер выдохнула.

- Что из себя представляет посвящение, и как его пройти?

- Главный твой враг - страх. Именно в Роще Кошмаров рождаются все людские мрачные сновидения. Если ты позволишь взять ужасу вверх, то это может ограничиться не только не пройденным посвящением, но и чем-то намного более опасным, - ответила Франческа. - Сам по себе обряд нацелен на то, чтобы раскрыть твои магические способности. Никто не может знать, что именно ты встретишь в роще. Каждый испытывает что-то свое. Твоя задача - найти свое знаковое животное, которое откроет в тебе магию и приведет к покровители - избранному меридианальцу, охраняющему твою расу.

Внезапно Аделаида ощутила, как ее плеча коснулась рука. Подняв голову, она почувствовала, как сердце в груди невольно забилось от вида пронзительных серебряных глаз.

- Ты всю жизнь была на грани жизни и смерти. В тебе силы больше, чем во многих, Аделаида, - неожиданно сказал гибрид. - У тебя все получится.

В ту минуту эти слова действительно стали ее надеждой и верой, что она обязательно пройдет посвящение. Несколько мгновений гибрид не отпускал ее, словно не находил сил прервать этот контакт, от которого странным образом в груди его утихал холод, сменяясь нечто необъяснимым. Но ему нужно было это закончить, чтобы найти ответы.

Аделаида сжала кулаки и двинулась к мрачным воротам, за которыми должна была решиться ее судьба. Но как только она оказалась в Роще Кошмаров, глаза ее заслонила пелена мрака.

✧☪✧

Распахнув в ужасе взор, Аделаида поняла, что вокруг больше нет непроглядного леса, а только знакомые темные коридоры с едва освещаемыми углами. «Темпл».
Девушка попыталась выровнять дыхание от пугающих мыслей, что Меридианалис был только ее сном.

- Иди сюда, - вдруг донесся из-за спины незнакомый мужской голос.

Но Аделаида и не подумала повернуться. Только поняла от холодящих спину мурашек, что нужно бежать. Сорвавшись с места, Фишер почувствовала, как ноги сами несут ее вперед, вопреки усталости. Но от кого она так стремительно удалялась и почему?..

С каждым шагом, гулко звенящим в ушах, все более казалось, что дорога ведет в никуда. Вдруг за поворотом резко распахнулась дверь. Аделаида забежала в комнату, закрывшись на длинный засов. Спустя пару секунд тяжелой одышки девушка осознала, что на базе никогда не существовало таких дверей...

- Аделаида Фишер.

Этот голос уже был ей знаком. Меньше всего хотелось снова столкнуться с его обладательницей... Повернувшись, девушка оказалась в темной комната, освещаемой одиноким лучом рубиного отлива. Со злорадной улыбкой на нее смотрела Кэролайн Лоренцо.

- Бежишь от тьмы? Как глупо, - ее лицо тронуло лживое сочувствие.

- Почему ты здесь? - спросила Аделаида и услышала только заливистый смех демонессы.

-Потому что мы так похожи, а ты этого даже не видишь. Но скоро придет и твое время...

Фишер словно ударили под дых, заставив в мучительной боли склониться. Осознание, что темнота комнаты сгущалась в комья мрака, так стремительно тянувшихся к ней, заставило вопреки колотящемуся сердцу и упадку сил снова бежать вперед.

- Бесполезно бороться с тем, кто ты есть, Королева Жизни и Смерти, - оглушительный хор голосов разнесся пугающим эхом по комнате.

Кэролайн пропала, рубиновый свет мелькал блеклыми лучами, в которых прорисовались темные силуэты. Внезапно девушка врезалась в стеклянную поверхность. Отчаянный крик так и намеревался сорваться с ее губ, но она заставила себя глубоко вздохнуть. Страх - главный враг. Вдруг за преградой Аделаида увидела свою копию, но намного более мрачную, какую-то суровую и хладнокровную. Вокруг нее податливо вился мрак. Неизвестное подобие девушки смотрело на нее с долей усмешки, потаенной жестокостью и холодным беспощадным расчетом.

«Это просто мои страхи», - подумала Фишер.

- Да здравствует Королева Жизни и Смерти! - хор голосов снова оглушительной волной разнесся по комнате.

Девушка чувствовала, как необъяснимая тревога захватила ее душу в свои объятия. Холод гулял по коже, и сердце отбивало пугающий ритм в груди. Закрыв глаза, Фишер пыталась отогнать страх глубокими вдохами. Но внезапно в пелене мрака возник образ глубоких серебряных глаз, в которых она нашла веру, вопреки их холодности. И тут Аделаида, затаив дыхание, поняла, что возможно стоит действовать не против системы этой созданной нереальности, не бежать в безрассудных попытках понять, что происходит, а следовать правилам, диктуемых тьмой.

- Да здравствует Королева Жизни и Смерти! - крикнула девушка, склонив голову перед ее темной копией.

Во мгновение ока стеклянная стена разлетелась на сотни осколков, заставив Фишер припасть к полу и лишь несколько мгновений поднять голову.

Дон.
Раздался звук часов.

- Смерть.

Аделаида поднялась на ноги в недоумении, откуда доносился шепот.

- Смерть, смерть...

Дон.
Снова часы.

- Ты несешь только смерть...

Девушка чувствовала, как слова пробирались внутрь, омрачали душу и заставляли поверить в темную истину...

Дон.
Что будет после двенадцатого удара?

- Смерть не победить...

Дыхание Аделаиды сбилось от необъяснимых чувств, которые невозможно было подавить. Но в попытке рассеять эти мысли, невольно в губ ее сорвалось:

- Королева Жизни и Смерти может победить.

Дон. Дон. Дон.

- НЕТ, НЕ СМОЖЕШЬ! - шепот перешел на отчаянный крик. - ТЫ СЛАБА, СЛАБА, СЛАБА.

Но эти слова только стали ее верой в то, что это ложь. В груди забилось чувство несправедливости, ярой ненависти и непонимания. Почему и теперь, когда с «Темпл» покончено, когда девушка наконец-то приблизилась к разгадке, кто же она такая, то все до сих пор омрачено властью смерти над ней? Сколько можно позволять Оску Фишеру и другим членам базы манипулировать собой, использовать для беспощадной выгоды? Слабость присуща каждому и испытывать ее не стыдно. Но мы не должны позволять помыкать ей, ведь сильны, чтобы противостоять стороннему контролю. Наши сердца и души хотят свободы, и никто не в праве это забрать.

- Я была на грани жизни и смерти всю жизнь. Пришла пора моего возрождения и власти над собственной судьбой.

Никогда она так не была уверена, что теперь точно пришла пора перемен.

ДОН. ДОН. ДОН.

- ХА-ХА-ХА, - злорадный смех разнесся в темноте, будто предвестник нечто ужасного.

И тут вдалеке загорелся яркий свет, такой прекрасный, полный веры и надежды. Будто огонь в темном лесу, который согреет после холодной поры. Сердце девушки замерло, когда огонь принял форму величественной и горделивой птицы с яркими перьями и огромными крыльями. В глазах ее сияла решительность и сила.

«Феникс», - поняла Аделаида, и темнота стала стремительно приближаться к ней.

Спасение было в этой птице. В ее знаковом животном, олицетворяющим победу над смертью, воскрешение и триумф вечной жизни. Сорвавшись с места, цепляясь за последние остатки сил, она бежала к фениксу. Мрак почти настиг ее, когда она коснулась идеального изгиба крыла, прикрыв глаза от яркого света.

Долгие мгновения тишины закончились, когда девушка медленно распахнула глаза, ощутив, как саднит, будто горит в огне правая рука.
Больше не было мрака, только умиротворенный покой лесной глуши.

- Поздравляю тебя, Аделаида, - нежный, полный гордости женский голос заставил сердце сжаться, - ты поборола страхи Рощи Кошмаров и прошла посвящение.

Повернувшись, Фишер увидела светлую, словно воздушную девушку, на вид которой было чуть больше тридцати. Густые пряди были уложены в идеальную прическу, глаза чарующего изумрудного и лазурного оттенка сияли умиротворением и всем самым чистым в целой вселенной.

- Я Розабелла Блейк - твоя покровительница. Добро пожаловать в ряды защитников людских душ от искушения, тех, кто направляет их на путь истины. Это честь быть ангелом, Аделаида, прямым посланником Бога. И я счастлива быть твоей поддержкой в ту минуту, когда она тебе будет нужна. Ведь ты по-настоящему сильна, раз смогла противостоять мраку Рощи Кошмаров.

Вдруг спину Фишер прострелила такая страшная боль, что она была не в силах сдержать крик. Розабелла наклонилась к ней, с глубокой нежностью поглаживая ее лопатки.

- Крылья всегда тяжело отращивать. Но потом, когда ты научишься летать, это будет одним из твоих любимейших занятий.

Боль утихала с каждым ее мягким касанием. Но отчего-то на миг ангел с затаившимся сомнением посмотрела на нее.

- Твое знаковое животное - феникс. Пусть он принесет тебе удачу и силы.

Только сейчас Аделаида заметила, как на правой руке ее отразилась горделивая и величественная птица, которая медленно окрасилась в белый цвет. В душе разлилось такое облегчение от того, что наконец-то пришли ответы. Она ангел.

- Я не прощаюсь, Аделаида, ведь мы еще обязательно встретимся.

Все померкло, и девушка выдохнула. Но когда она снова оказалась в той же темной глуши, что и была, но уже без Розабеллы, то сердце беспокойно сжалось.

- Поздравляю тебя, Аделаида, - решительный мужской голос донесся до девушки, - ты поборола страхи Рощи Кошмаров и прошла посвящение.

Неужели, она гибрид?..

Вместо ангельски прекрасной Розабеллы перед ней стоял широкоплечий мужчина с необъяснимо мрачной, но такой притягательной красотой.

- Я Ноель Джентиле - твой покровитель. Добро пожаловать в ряды проводников меридианальских и людских душ в мир иной. По-настоящему пугающе, но ответственно быть смертью, Аделаида. И я счастлив быть твоей поддержкой в ту минуту, когда она тебе будет нужна. Ведь ты по-настоящему сильна, раз смогла противостоять мраку Рощи Кошмаров.

Казалось, что в ушах только звенел гул, раздавшийся от сковавшего конечности и сердце шока. Как она может быть смертью, если... она ангел?
Нет, быть того не может.

Болезненная хватка снова взяла в свои объятия ее спину. Свет и Тьма не могут быть вместе, не имеют право породить дитя... Но кто она?

Ноель уверенно и по-отечески крепко поддерживал ее руки.

- Ты способна выдержать любую боль, ведь ты властна над смертью. Ты сама смерть, Аделаида.

Покровитель блеснул холодом своих глаз. В них загорелись те же эмоции, что и у Розабеллы.

- Твое знаковое животное - феникс. Пусть он принесет тебе удачу и силы, - повторил Ноель те же слова, что и ангел.

Но Аделаида едва дышала, она не могла спросить, что происходит, как такое возможно и множество других вопросов... Другая часть татуировки стала приобретать черный цвет.

- Я не прощаюсь с тобой, Аделаида, ведь мы еще обязательно встретимся.

Но теперь все померкло перед взором уже с болезненно накатившей усталостью и страхом неизвестности... Что же она такое? Как она может быть гибридом Света и Тьмы? Ангел Плохого Влияния.

Едва приоткрыв глаза, девушка поняла, что снова находилась у ворот Рощи Кошмаров. Последнее мгновение перед тем, как сон захватил ее в свои крепкие объятия - это нависшее над ней лицо Рэя и произнесенная им фраза:

- Она - гибрид Света и Тьмы...