Лишенный чувств

Между разговором с Итаном и рождественской вечеринкой была пропасть размером в сутки, и все это время девушка провела, отрицая любую возможность своего появления на мероприятии Кристофера. Может отчаянный романтик у нее внутри и хотел поверить в слова мужчины и грезил о счастливом будущем с Крисом, однако голос разума твердил, что пора уже перестать наступать на одни и те же грабли, которые каждый раз сильно бьют по самооценке девушки. Еще одно разочарование в копилку? Увольте

К удивлению Лисс, ее подруга была настроена к приглашению Итана совсем иначе, и всячески пыталась склонить девушку согласиться. Раз за разом Шарлотта повторяла, что Лисса неминуемо пожалеет, если не рискнет. Уверенность девушки в своем решении стала медленно трещать по швам. Но решающий удар Шарлотта нанесла вечером, когда за ужином произнесла: «Когда это ты начала сбегать с поля боя?» Слова девушки заставили огонек внутри Лисс запылать с новой силой. А ведь она не успела высказать Кристоферу все, что хотела, не успела пожелать удачи с сотней его новых пассий, не успела выговориться. Почему он может разбить девичье сердце и выйти сухим из воды?

Решение было принято, однако несколько несвоевременно. Пока улицы города во всю освещали фонари, Лисс перерывала свой гардероб и осознавала неприятную истину: ей нечего надеть. Ни одно из имеющихся платьев не подходило ее настроению, а надеть то, что купил ей Кристофер, не позволяла гордость. Магазины уже были закрыты, поэтому девушка начинала серьезно паниковать. Шарлотта даже предложила ей свой наряд, но в силу разных размеров, на Лисс он смотрелся несуразно.

- У тебя еще почти сутки, так что ты успеешь найти еще десять платьев, - успокаивала ее подруга, и хоть Лисс и понимала, что Шарлотта права, но все равно никак не могла избавиться от тревожности внутри.

На следующий день, после не самого удачного сна, она помчалась по магазинам в поисках того самого платья. Однако обойдя несколько бутиков, Лисс начинала отчаиваться. Все платья казались одинаковыми и абсолютно не подходящими, будто всех их сшил один не обладающий вкусом человек. С Шарлоттой они договорились встретиться непосредственно на месте, поэтому со стрессом шопинга ей помогал справится лишь капучино из небольшой кофейни в торговом центре. Однако даже нежная пенка не могла спасти Лисс в этой ситуации. И именно в тот момент, когда девушка уже казалось потеряла всякую надежду, она случайно заметила его. Платье на манекене не было чем-то невероятным, но вид его заставлял что-то внутри Лиссы трепетать. Не задерживаясь ни на секунду, она направилась в бутик, витрину которого и украшал этот наряд.

Молочно-белое платье выше колена, с рукавами-фонариками и вырезом-сердечком оказалось тем самым. Резко контрастируя с волосами девушки, перламутровая ткань подчеркивала легкий загар и вместе с босоножками, которые предложила консультант, создавала идеальный ансамбль. Образ был готов, и теперь Лисс оставалось лишь предвкушать встречу с Кристофером.

***

Вечеринка проходила в одном из клубов в центре. Место было достаточно популярным, поэтому девушка не сомневалась, что компании пришлось выложить немалую сумму, чтобы снять помещение на рождественский вечер. Внутри все было красиво украшено еловыми веточками, красными бантами и ёлочными игрушками того же цвета. В помещении царил приглушенный свет, исходящий лишь от гирлянд, развешанных тут и там. И только громкая музыка и огромная барная стойка напоминала о том, что в первую очередь это клуб, а не место для уютных посиделок. Людей сновало много, все-таки это была вечеринка для всех сотрудников компании, но Лисс все равно смогла быстро найти в толпе свою подругу.

Шарлотта, одетая в алое платье, подпирала стенку с бокалом шампанского в руках и с интересом наблюдала за окружавшими ее людьми. Увидев Лиссу, она удивленно подняла брови и ухмыльнулась.

- Что за развратную церковь ты посещала? – спросила Шарлотта, приветственно приобнимая подругу.

- Хочешь примкнуть к моей вере?

- Нет, хочу такое же платье.

- Если будешь хорошо себя вести, может скажу, где купила, - усмехнулась Лисса, а затем обвела взглядом зал. – И как тебе это мероприятие?

- С шампанским в руках определенно веселее, - потрясла она рукой с бокалом в воздухе. – Пытаешься найти Кристофера?

Лисс и правду неосознанно искала мужчину, чересчур внимательно изучая людей вокруг, но признаваться в этом почему-то было стыдно.

- Нет, - сложив руки на груди, она облокотилась о стену рядом с подругой. – Смотрю, чтобы ни у кого не было такого же платья, а то будет неловко.

- Ну да, - хмыкнула девушка, поднеся бокал к губам. – Уже придумала, что скажешь ему?

- Скажу, что он урод и покажу фокус с исчезновением.

- Звучит как план.

Встретившись взглядами, девушки рассмеялись.

- Рад, что вам тут не скучно, - произнес подошедший к ним Итан. – А я все боялся, что ты откажешься, - обратился он к Лисс. – Шикарно выглядите, дамы.

- Спасибо, - хором отозвались они.

- Шарлотта, ты не будешь против, если я украду твою подругу не на долго? Хочу ей кое-что сказать.

- Только если обещаешь вернуть в целости и сохранности.

- Обещаю, - тепло улыбнулся он и протянул Лисс руку, и они двинулись в сторону, однако мужчина вдруг обернулся и кинул напоследок: - Тебе очень идет красный.

Хоть Лисса и не видела подругу в этот момент, все равно была уверена, что та уже залилась краской под стать своему платью.

- Ты что флиртуешь с моей подругой? – шикнула она мужчине.

- Я просто сказал правду, - отмахивался Итан. Пройдя в глубину зала, они оказались недалеко от барной стойки. Мужчина вдруг остановился и посмотрел на Лисс. – Ты подожди здесь, а я пока принесу нам выпить.

Девушка согласно кивнула, будучи вполне не против немного смочить горло перед разговором с Кристофером. Оставшись наедине с собой, она вновь провела взглядом по собравшимся: в основном все стояли группками и что-то обсуждали, радуясь скорому наступлению праздника, и лишь некоторые припирали стенку в одиночестве. Лисс почему-то вспомнился тот день, когда она стояла рядом с Крисом на его дне рождении и занималась тем же самым. А потом их танец... Раздраженно вытряхнув из головы эти мысли, девушка услышала рядом знакомый голос. Но это был не Итан.

- Лисс? – в упор смотрел на нее Кристофер. – Что ты здесь делаешь?

Девушка слегка сжалась от неожиданности. Не так она представляла их встречу, Лисс надеялась быть более собранной и подготовленной, но у судьбы были другие планы. «Вот же Итан, вот же жук» - пронеслось у нее в голове, пока Крис подходил ближе. Сегодня он был одет в безупречный черный костюм и белую рубашку, как всегда расстёгнутую на верхних пуговицах. Классика, которая ему чрезвычайно шла.

Когда мужчина оказался совсем близко, Лисс наконец ответила:

- Итан позвал.

- И ты согласилась?

- А что не должна была? – она склонила голову и посмотрела в омут зеленых глаз.

- И вправду, - грустно ухмыльнулся Крис. – Отлично выглядишь.

- Спасибо.

Почему-то стоя вот так напротив него сказать что-то большее у Лиссы не получалось. Все оскорбления, которые до этого вертелись у нее в голове, теперь застряли в горле, не решаясь выйти наружу.

- По поводу того раза... - вдруг начал он, но Лисс перебила мужчину, не дав ему продолжить.

- Не утруждайся, Кристофер. Я и так все прекрасно поняла.

- Но...

- Хочешь покажу карточный фокус? – вертя в руках колоду, спросила Лисса.

- Откуда у тебя карты? – недоуменно смотрел он на девушку, не сомневаясь, что до этого ее руки были пусты.

Ответ на вопрос был прост. Перед тем как отдать Шарлотте свою сумочку, Лисс на всякий случай взяла оттуда колоду и припрятала на спине за поясом платья. Однако раскрывать истину мужчине она не собиралась.

- Не важно, - потасовав колоду, девушка протянула ее Кристоферу. – Просто тяни карту. Посмотри и, не показывая мне, положи обратно.

- Лисс, я хочу поговорить, - пытался он вернуть беседу в первоначально русло.

Однако девушка продолжала гнуть свою линию.

- А я хочу, чтобы ты вытянул карту, - криво улыбнулась она.

Поняв, что спорить бесполезно, Крис последовал требованию девушки. Безразлично вытянув карту, он посмотрел на картонку в своих руках. Цифры и незатейливые фигурки – все, что было на ней, однако Кристофер, будто манимый неизвестной ему силой, не мог оторвать взгляда. Он внимательно всматривался в карту, будто она таила что-то важное, что-то, о чем Крис успел позабыть за эти долгие годы. Ноющие виски и бешено стучащее сердце будто подтверждали его правоту. Но в чем? Ответ вертелся на языке, но не показывал своего облика. Казалось, еще секунда и мужчина все вспомнит, но...

- Кристофер, ты в порядке?

С трудом оторвавши свои глаза от карты, он столкнулся взглядом с девушкой, что обеспокоенно смотрела на него.

- Да, - несколько раз моргнув, он положил карту обратно в колоду. – Просто задумался.

Вздохнув, молодой человек стал наблюдать за тем, как Лисса виртуозно тасует карты. Это увлекало его глаза, но не мысли. В голове так и вертелись вопросы, на которые он сам не знал ответов. Но самым непонятным для Криса была реакция его организма. Почему она была такой бурной?

- Это она? – резко вытянув из колоды карту, Лисс с озорной улыбкой протянула ее Крису. – Это твоя карта?

Перед носом Кристофера красовалась девятка бубновой масти.

- Нет, - до недавнего времени сходившие с ума разум и сердце мужчины разом успокоились и стали размеренно функционировать, как и в любой другой день. Резкая смена настроения насторожила Криса, но сейчас важнее было другое. – Теперь мы можем поговорить?

- Но я еще не закончила, - противилась она, перерывая колоду.

- Лисс, прошу тебя, - сжав ее руки в своих, Кристофер заставил девушку посмотреть на себя. – Я не хочу, чтобы ты уходила.

Слова мужчины удивили Лиссу. Услышать подобное от Криса было чем-то необычным и крайне неожиданным, особенно учитывая цель прихода девушки. Однако теперь, отдаваясь теплу его рук, вся ненависть таяла под силой этих слов. Сердце ёкало в груди, пока Лисса продолжала всматриваться в бездну зеленых глаз напротив.

- Мистер Оллфорд, простите, что отвлекаю, но сейчас ваш выход, - вернул молодых людей в реальность подошедший официант. - Пожалуйста, пройдите к сцене, - услужливо произнес он.

- Хорошо, уже иду, - кивнул Кристофер и вновь повернулся к девушке. – Продолжим чуть позже?

- Конечно, - улыбнулась девушка и по-дружески пихнула мужчину в плечо. – Иди уже!

Усмехнувшись выпаду Лиссы, Кристофер направился следом за официантом к сцене. Ему предстояло сказать небольшую речь, что делать он крайне не любил. Особенно на подобных мероприятиях. Кому нужна какая-то речь, когда под боком есть безлимитный бар? Однако это был его долг как директора.

Поднявшись на небольшую сцену, где обычно выступали приглашенные группы, Кристофер подошел к микрофону и, бодро начав, привлек внимание собравшихся.

- Доброго вечера, друзья, - по залу пронеслись громкие аплодисменты и даже свист, видимо, бар оказался чересчур безлимитным. – Надеюсь, вы хорошо проводите время. Но попрошу вас следить за пузырьками в своих бокалах, потому что не очень хотелось бы, чтобы кого-то снова забрала полиция, - приглашенные рассмеялись, вспоминая прошлогоднюю вечеринку. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать Рождество. Знаю, обычно этот праздник принято проводить с семьей, но за то время, что мы провели вместе, я думаю мы смогли достаточно сблизиться, чтобы быть в этот день вместе, - отыскав в толпе Лисс, которая теперь стояла с бокалом в руке и внимательно смотрела на мужчину, Кристофер еле заметно ей подмигнул. – Этот год был не самым легким, но и не самым плохим на моей памяти. Мы многого достигли, смогли пройти через все преграды и остаться на коне. Так давайте выпьем за то, чтобы наша компания всегда оставалась на вершине. С Рождеством, дамы и господа! – речь Кристофера поддержали звонким стуком бокалов и криками.

Поставив у себя в голове галочку, мужчина поспешил удалится со сцены, желая, как можно скорее продолжить разговор с Лиссой. Он сразу же направился туда, где видел ее со сцены. По дороге мужчину не единожды останавливали сотрудники благодаря за вечер, но Кристофер лишь коротко кивал и шел дальше. Когда же он наконец сровнялся с нужным местом, то понял, что Лисс там нет. Внутри мгновенно появилось непонятное чувство, но не поддавшись ему, Крис поднял голову, надеясь найти девушку среди снующих людей. Однако ее рыжей макушки нигде не было. Неужели она ушла? Но Кристоферу не хотелось в это верить. Выглядев среди людей на танцполе Итана, он быстрым шагом направился в сторону друга.

- Итан нужна помощь, - только теперь Крис заметил, что мужчина танцует не один, а с девушкой. – Шарлотта?

- Привет, - улыбнулась она. – А где Лисса?

- У меня тот же вопрос. Я видел ее со сцены, но как только спустился, то не смог ее найти.

- Неужели она все-таки решилась на фокус с исчезновением, - бурчала под нос Шарлотта.

- Что? – непонимающе смотрел на девушку Крис.

- Она говорила, что выскажет тебе все, что думает, а потом просто исчезнет, - отвечала она.

- Но она почти ничего не сказала, - запустив руку в волосы, Кристофер еще раз осмотрел зал. – Нет. Она бы не ушла, не наговорив мне гадостей. Итан, у меня плохое предчувствие.

- Спокойнее, - положил он руку на плечо друга. – Ты пытался ей позвонить?

- Нет, - удивленный собственной глупостью, Крис полез в карман своего пиджака, но помимо телефона нащупал там что-то еще. Что-то тонкое и картонное, похожее на карту. Быстро сообразив, он вытащил ее на свет и устремил взгляд на червовую шестерку, что вытащил тогда из колоды. – Не может быть...

Перед глазами поплыло. В ушах раздался не выносимый звон, а голову будто распилили по полам. Все тело ныло от боли, пока Кристофер сжимал карту в своих пальцах. В памяти вспыхнуло старое воспоминание, которое успело запылиться за последние пять лет.

- Видишь эту карту? – тогда в баре мужчина в белом костюме показал именно шестерку червовой масти. - Когда-нибудь она обязательно сыграет свою роль...

И почему Крис сразу не понял. Почему тогда не обратил на эти слова внимания? Теперь держа в руках эту несчастную карту, он боролся с чувствами, которых был лишен все эти пять лет. И самым сильным была паника.

- Кристофер, ты в порядке? – не зная, как помочь, ошарашенно смотрел на скрючившегося друга Итан. – Вызвать врача?

- Нет. Позвони Лисс, - оседая на пол, Крис не в состоянии сфокусироваться на клавиатуре телефона, протянул его Итану. – Скорее.

Мужчина без промедлений набрал необходимый номер. Раздался звонкий рингтон, но вместо того, чтобы привести к Лисс, он привел к ее сумочке, которую Шарлотта оставила у бара.

- Она мне все вещи свои отдала, - начинала паниковать Шарлотта. – Не могла же она уйти без всего.

- Итан, - снова привлек внимание мужчины Кристофер. – Камеры.

- Хорошо, но ты уверен, что тебе не нужен врач?

- Камеры! – борясь с болью, прорычал Крис.

И на этот раз Итан послушался. Он рванул в комнату охраны, оставляя молодых людей на танцполе.

- Она же в порядке? – кусая ногти, спросила Шарлотта.

- Я очень на это надеюсь, - ответил Кристофер и закрыл глаза.