Аделаида Кроу
Похититель вытер револьвер платком, стирая отпечатки. Вложил его в руку девушки. Он медленно начал уходить, как вдруг, до него донёсся тихий смешок. Мужчина остановился. Ещё один. Теперь кто-то смеялся. Преступник обернулся. Он увидел невероятное... Кэтрин, которую он убил минуту назад, смеялась, лёжа на полу. Смех у неё был сейчас невероятно издевательский. Никаких следов раны на девушке не было! О её недавнем ранении свидетельствовала только испачканная блузка. Мужчина попытался приблизиться. Кэт тут же вскочила и направила на него оружие:
- Извини, я хотела подождать пока ты уйдёшь, но не удержалась. А вообще-то было больно.- Кэтрин положила руку на сердце.
Мужчина продолжал стоять в оцепенении. Наконец он сказал:
- Впечатляюще... Что это было? Бронежилет или ещё что-то?
- Это была магия!-детектив Робертс взмахнула свободной рукой, изображая. И повторила по слогам,- Чу-де-са!
Убийца усмехнулся:
- Чудес не бывает. Магии нет!
- Ну тогда ты наверное сумасшедший и у тебя галлюцинации...-предложила девушка.- Сам же видел: выстрел, кровь, смерть. Никаких жилетов! А теперь,- Кэт пригрозила оружием,-пройдёмте со мной. Я сомневаюсь, что у вас получиться выжить после пули, так же как у меня.
Выйдя наружу, детектив Робертс обнаружила- они не так далеко от её машины.
Автомобиль был открыт, Кэт забрала телефон и собралась звонить:
- Стой.- остановил мужчина.- Мы можем договорится.
- Денег предлагаешь?-возмутилась девушка.- Мне не нужно. Оставь себе на адвоката.
- Нет. Денег не предлагаю.- преступник загадочно улыбнулся.
- Я не хочу с тобой говорить. Ты не забывай, что только что меня убил.
- А выслушать стоит. У меня отличное предложение!- не дождавшись ответа он начал.- Смотри: из тюрьмы я легко сбегу, найду твоих знакомых, близких и тогда... Тебе лучше не знать.
- Угрозы пошли... Как всегда...-сухо заметила Кэт.
- Но есть другой выход... Я предлагаю тебе игру. Интересную игру! Тебе понравится. Ты сможешь предотвратить смерти не только знакомых, но и других людей. Я знаком с множеством преступников и убийц в этом городе. Ты будешь разгадывать мои ребусы, загадки всякие и предотвращать жертвы. Проиграешь-смерть человека, выиграешь-спасение жизни, счастье, виновник наказан. Я буду за тобой наблюдать. Мне развлечение, тебе справедливость и карьера. Но условие одно - до конца игры у меня неприкосновенность: Я не должен попасть в тюрьму или погибнуть. Если правило будет нарушено, будет много смертей.
- Почему я должна верить тебе? Не очень мне кажется, что тебе удастся сбежать из тюрьмы...-поинтересовалась Кэтрин.
- А хочешь проверить?- ехидно спросил убийца.
- Преступник должен быть наказан...
- Поверь мне, сдавать своих приятелей, все их планы на убийства и ограбления - для меня достаточное наказание.
Кэт немного подумала, ходя из стороны в сторону, а затем сказала:
- Если соглашусь, гарантируешь ли ты, что точно никого не тронешь?
- Твоих друзей и близких? Гарантирую.
- А других людей?
- Я не могу жить без этого. Мне нужно убивать.
- И многих ты уже отправил на тот свет?
- Точно хочешь знать?
- Стой... Дай подумать... Больше двадцати... Точно больше.
- Я в тебе не сомневался. Умная девочка Кэтрин... Как узнала?
- Я просто вижу это. Отличаю в толпе людей, которые перешли черту и совершили убийство. Или десять убийств. Двадцать, тридцать... Каждая смерть на совести человека меняет его.
- Как будто к гадалке пришёл. Я виииижу... Я чууууувствую...- Он манерно изобразил ясновидца.- Нормально обьяснить ты не можешь?
- Ты недооцениваешь возможности человеческого разума. Мы многое можем. Да и гадалки не все шарлатаны.- возмутилась детектив и одёрнула себя.- Боже! Мы говорим как старые друзья!
- Поверь, со мной лучше дружить. Будь другом, расскажи: как ты выжила?
- Ну ты же любишь загадки! Попробуй узнать сам!- С коварным взглядом ответила Кэтрин.- А сейчас, мне уже пора...
- Ты согласна на сделку?- похититель протянул руку для рукопожатия.
- Если скажешь как тебя зовут. Не могу же я вечно называть тебя похитителем или преступником?
- Зови меня Психом!
- Серьезно? «О привет Псих! Как дела?»- Она изобразила приветствие.
- Ну или... Маньяк...
- Ещё лучше! Ты не скажешь мне своё имя?
- Может тебе ещё адрес и телефон?
- Было бы неплохо...
- Ладно, Ладно... Зови меня Фокс...
- Тебя ведь не так зовут...
- Пока и так пойдёт.
Девушка нехотя пожала руку «Фоксу» и села в машину. Всю дорогу до дома Кэт чувствовала сомнения: угрызения совести за то, что согласилась сотрудничать с таким жестоким маньяком, за то, что не нашла выход, за то, что теперь под угрозой её близкие люди.
***
Гостиная дома Кэтрин.
В тишине раздаётся звонок.
- Ало! Кэтрин! Кэтрин!
- Кар... Карен? Ты чего?! Не ори так! Что случилось?
- Ты в прядке? Ты не позвонила мне утром! Ты обещала! Я себе такого надумала! Что произошло?
- Ох... Карен...- Детектив Робертс помнила, что ей нельзя сообщать о том, что было с ней вчера и сегодня, поэтому ей пришлось соврать,- Я... Я совсем забыла... Так закрутилась с этой новой работой. Со мной всё хорошо. Прости меня.
- О Кэт! Как ты могла? Я же весь день места себе не находила! Я думала тебя убили!
- Мне правда жаль, Кар...
- Как твоё дело? Преступник не явился?
- Странно, но нет. Может побоялся. Хотя думаю его уже поймали. Аделаида наверняка описала его полиции...
- Насчёт Аделаиды... Кэт, я удивлена, что ты не знаешь, но Адель мертва.
- Боже... Но как...
- Я такого ещё не видела. Она просто лежала в больнице, с ней было всё в порядке, никто к ней и близко не подходил! У неё просто начались судороги, пена изо рта и всё... Смерть наступила так быстро, никто даже подойти к ней не успел! Яда нигде не обнаружено! Тот кто это сотворил невероятно умён! Опытнейший химик! Стой... Ты давала показания сегодня утром?
- Оу, точно...
- Ты и об этом забыла? Что ты весь день делала? Ты что-то скрываешь?
- Нет, Карен. Ничего я не скрываю. Просто я невнимательна. Я знаю. Сейчас наведаюсь в отделение и всё им объясню.
- С ума сошла! Ночь уже! Во-первых, отделение уже не работает, а во-вторых это опасно. Я же правда волнуюсь, Кэт...
- Ох, Карен... Всё будет нормально. Я позабочусь об этом. Ты ,главное, не переживай так сильно. Схожу туда завтра утром.
- А потом сразу ко мне! И не забудь, а то обижусь!
- Ладно-ладно, зайду я к тебе. Спокойной ночи!
- И тебе.
Детектив уже хотела положить трубку, но Карен добавила:
- А и ещё! Учитывая то, что произошло с Аделаидой, будь осторожней с тем что ешь и пьёшь. Мало ли, тебя захотят устранить так же, как и её.
- Хорошо, я постараюсь.
***
Утро следующего дня. Отделение полиции.
Детектив Робертс ещё заранее подготовила, что будет говорить на допросе, так чтобы замять факт того, что она видела похитителя. Добавив немного актёрской игры, Кэт заключила про себя, что рассказ вышел правдоподобным. Её от души поблагодарили за содействие и напоследок спросили:
- Вы невероятно хорошо раскрыли местонахождение похищенной девушки. Может поделитесь своими соображениями, насчёт её смерти и личности преступника?
Кэтрин хотела было сказать, что ничего не знает, но передумала, сказав:
- Может я могу осмотреть место её смерти? Тогда у меня могут появиться некоторые соображения.
- Я не должен этого делать... Но если вы правда можете помочь...- ещё немного подумав, он добавил- Хорошо. Только это должно быть между нами.
- Договорились.
***
Добравшись до госпиталя, где умерла Аделаида, они подошли к нужной палате. Полицейский показал все документы и они с Кэт прошли через ограничительную ленту.
Это была небольшая больничная палата, скромно обставленная парой кроватей. Кэтрин спросила, указав на одну из них:
- Вот эта её койка?
- Да, всё верно.- ответил сотрудник полиции.
Робертс надела перчатки и подошла ближе. Она проверила прикроватную тумбочку и ,ничего не обнаружив, осмотрела саму кровать.
- Хм...- протянула девушка, заглядывая под кровать.- Вот это уже интересно.
- Что-то нашли?-поинтересовался полицейский и подошёл к Кэт.
- Вот, взгляните.- Детектив Робертс протянула улику, уже упакованную в маленький пакетик.
- Похоже на одну из таблеток, что она принимала. Это может быть важно?
- Беллатаминал. Успокоительное.- сухо бросила детектив.- У неё ведь наверняка был сильный шок...
- Именно поэтому её здесь и держали.
- И поэтому она не успела дать показания. Она видела похитителя, полиция просила его описать, но в таком состоянии она не могла сказать и слова, её оставили на пару дней в больнице, чтобы она пришла в себя. Убийца этим воспользовался.
- Хорошо. Это понятно, но как он...
- Отнесите эту таблетку на экспертизу. Срочно. Возможно вы и сами тогда всё поймёте.
Не теряя времени, сотрудник полиции отправился прочь.
Кэтрин осталась одна в палате. Воспользовавшись этим, она опять заглянула под кровать. Там, из под матраца торчал кусочек оранжевого конверта, который девушка заприметила ещё когда нашла лекарство. Она аккуратно его извлекла и вылезла вместе с ним. Детектив уже собралась распечатать конверт и прочесть содержимое, как в палату ворвался тот самый полицейский.
- Не знаю, как вы догадались, мисс Робертс, но в этой таблетке обнаружен яд, идентичный тому, что нашли в крови Аделаиды Кроу!
- Я не знаю, как вы НЕ догадались. Тут всё довольно просто: обычные таблетки подменили на отравленные. Медсестра дала их Аделаиде, но та была ещё в шоке, руки у неё сильно тряслись и она выронила одну, её мы и нашли только что. Потом она всё же приняла другую таблетку и запила водой. Медсестра вышла из палаты, а через некоторое время яд начал действовать, причём довольно быстро, хотя Адель успела нажать кнопку вызова врача. Врач пришёл, но было уже поздно... Ну остальное вы и сами знаете.
Получив кучу благодарности то полицейского, которого ,как оказалось, звали Нолан Уотерс, детектив Робертс ,наконец села в машину и вскрыла , найденный ранее конверт. Внутри было письмо, написаное причудливым, но аккуратным почерком. Оно гласило:
«Любопытная девочка Кэтрин!
Если ты сейчас читаешь это, значит Аделаида Кроу мертва, а ты всё таки взялась расследовать её смерть. Я очень сильно не рекомендую тебе это продолжать. Нам обоим будет только хуже.
Ты уже догадалась про таблетки? Думаю да. Ты ведь такая сообразительная! И раз уж тебе так хочется что-то разгадывать и расследовать, приходи сегодня к десяти вечера туда, где нашла Аделаиду.
Всего самого лучшего и что там ещё желают...
Фокс.»
- Чёрт...Что он там задумал?- сказала про себя Кэтрин и направилась к подруге.
***
Блондинка возилась с колбой, в которой плескалась зелёная жидкость, когда в кабинет зашла Кэт.
- Как и обещала, зашла к тебе.- Она вытащила из сумки бутылку красного вина и коробку пирожных.-Твои любимые, с орехом.
- По какому поводу?- Поинтересовалась Карен, встречая подругу и поглядывая на угощения.
- Кар, я виновата перед тобой...
- Ты ещё не забыла об этом? Я же сказала, что не обижена. Тем более я отчасти тоже виновата. Накрутила себя, придумала всякого...
- Всё равно, прости.-Кэтрин села за стол и посмотрела на лучшую подругу.
Они немного поболтали, выпили вина, затем Карен спросила:
- Как прошёл допрос? Ты описала им похитителя?
- Ох, это...- Детективу очень не хотелось врать своей подруге, но всё же пришлось.- Я рассказала им, что видела, а они сообщили мне, что тот кого я приняла за преступника-просто смотритель.
- Но как же...
- У него есть алиби на время похищения, но просто вышел посмотреть. Поэтому, никто не пришёл за мной и мой план не сработал.
- Вот чёрт! Я думала с этим делом будет покончено. Бедная мать Аделаиды. У неё только появилась надежда и тут такое...
- Да, правда жаль её...
Они обе подняли бокалы:
- Хочу выпить за то, чтобы этого негодяя быстрее нашли!- сказала Карен.
Тут на мобильный Кэтрин пришло сообщение от неизвестного номера:
«Хотеть не вредно...». Детектив Робертс сразу поняла кто это был:
- Фокс!-Прошипела она, но подруга всё же это услышала.
- Фокс? Кто это?- спросила она.
- Ах,это... Так, просто знакомый.
- О! Вот это уже интересно! Давно вы познакомились?
- Нет, недавно. Несколько дней назад. Ладно, забудь об...- Кэтрин явно хотела закончить разговор, но Карен ей не дала.
- И как он? Нравится тебе? Красивый?
Вдруг пришло второе СМС:
«Ну, отвечай». Оно сопровождалась очень подходящим, коварным эмоджи.
Кэтрин Робертс хотела было попробовать опять перевести тему, но решила всё же ответить:
- Нет, он абсолютно не в моём вкусе. Просто знакомый и ничего больше. А на счёт красоты... Ну ты бы сочла его привлекательным, а я... Нет. Абсолютно.
Опять сообщение: «Не ври.» Девушка поняла, что её слова подействовали и закрепила их эффект:
- Я не хотела бы иметь с ним ничего общего, если бы не обстоятельства, что нас свели.
На этот раз пришло сразу три сообщения. Все они гласили одно:
«Лгунья».
Карен, даже не подозревавшая об этой переписке, продолжала:
- Жаль. Я надеялась ты наконец нашла себе кого-то. Ты не думаешь, что пора уже?
- Ой, Карен... Ты же знаешь, что это не для меня.
- Может тогда меня с ним познакомишь?
Кэтрин чуть не подавилась пирожным:
- Что? Зачем?
- Как это зачем? Я давно мечтаю найти себе кто-то! Мне уже 24 года, а всё ещё нет молодого человека! Нет и не было! Тем более, что тебе он не нравится, значит может понравится мне.
- Ты молодая и ещё успеешь найти себе кого-то!
- А я хочу найти сейчас! Я же не ты...
- Ох, не начинай...
- Серьезно, Кэт. Ты молода, красива, умна...
- Кар... - Начала детектив, но тут пришло новое сообщение: «Я с ней согласен :)»
- Вокруг тебя постоянно вертятся мужчины!
- Не думаю что это так...
- Взять хотя бы Джеймса. Красивый, богатый, самый популярный в институте! Девчонки все мечтали быть с ним. А ему нравилась ты!
Снова сообщение:
«Кажется что-то интересное...»
Карен оживлённо продолжала говорить:
- Он приглашал тебя на свидания каждый день, дарил цветы, дорогие подарки. А что ты? «У меня нет времени!», «Давай в другой раз!».
- Не делай из меня такого жестокого человека! Я не всегда ему отказывала.
- Ты про тот один раз, когда ты всё же согласилась? ОДИН РАЗ, Кэт!
- Я не виновата, что он мне не нравился...
- А вот это самое плохое! Он тебе нравился! Нет, то есть первое время мы обе его недолюбливали. Думали он тупой, избалованный красавчик, но потом... Когда он стал таким романтичным с тобой... Я же видела, как ты стала на него смотреть! Он нравился тебе, Кэт! Ты хотела пойти с ним на свидание! Но почему-то ты постоянно отталкивала его.
- Ладно, Кар... Кажется, ты многовато выпила.
- Да, прости. Я слишком разошлась.
- Ничего, бывает.- Детектив мило улыбнулась и посмотрела на подругу.
После этого они обнялись и стали доедать пирожные.
Сообщение пришло снова:
«Сколько можно узнать нового о тебе у Карен!»
Кэт не выдержала и ответила:
«Перестань следить за мной или я тебя придушу!!!»
Тут же пришло последнее сообщение: «Хотел бы я на это посмотреть... Встретимся на месте.»
***
Девять пятьдесят пять вечера. Старый заброшенный завод.
Девушка медленно шла по полуразрушенным комнатам. Уже давно стемнело и атмосфера казалась жуткой и неприятной. Освещения почти не было.
Стукнуло ровно десять. В этот же момент Кэтрин почувствовала кого-то за спиной. Но оглянуться она не успела. Что-то резко воткнулось в шею девушки. Это оказалась игла от шприца, наполненного чем-то.
Кэт должна была защищаться быстро, чтобы яд не успел подействовать.
Она резко развернулась и нанесла противнику удар кулаком по лицу, а затем, пока тот не опомнился, ещё один удар, уже ногой в живот.
В этот момент она поняла, что яд начал отравлять её. Голова кружилась, дышать стало сложнее. Воспользовавшись слабостью девушки соперник достаёт из кармана уже знакомый распылитель.
- А вот это второй раз не пройдёт! - С этими словами Кэт выбивает предмет ногой из рук противника. Тот отвлекается на него и тут же получает ещё один удар по голове. На этот раз человек падает без сознания.
***
Фокс открывает глаза. Всё ещё кажется мутным и тёмным. Мужчина хочет встать, но обнаруживает, что связан. Голова сильно болит и мир немного двоиться. В комнату заходит Кэтрин:
- О! Это ты так долго спал или я тебя слишком сильно приложила?
- Думаю второе...- протянул маньяк.
- Ну и хорошо.
- Это почему же?
- А почему ТЫ решил вколоть мне цианид?!
- Не отвечай вопросом на вопрос.
- А тебе это не нравится?
- Не очень...-начал Фокс, но его перебили.
- А мне, чёрт побери, не нравится когда меня отравляют!!!
- Но ты ведь не умерла...
- Ха! Ну да, если я не умираю, можно спокойно колоть мне смертельные яды? А ты слышал о такой штуке как боль?!-Кэтрин была зла, но старалась не сильно срываться, хотя порой это у неё плохо выходило.
- Я должен был проверить: умрёшь ты или нет. К тому же... Это ведь не так больно как...- Его опять прервали.
- Как что? Ты и представить не можешь какого это! Начинаются судороги, нечем дышать, ты чувствуешь как сердце останавливается и видишь лишь тьму. Тьму и боль. Ты и представить не можешь какого это- умирать! А не хочешь ли сам проверить насколько это больно?
- Эй, эй! Помнишь наш уговор? У меня неприкосновенность! А ты сегодня, избив меня, уже перешла черту!
- Только не преувеличивай! Я рассчитываю силу удара. Максимум лёгкое сотрясение.
Девушка медленно подошла к Фоксу и села на колени рядом. Она очень пристально посмотрела в его глаза, у него был жуткий взгляд хищной лисицы, и сказала:
- Ещё раз меня убьёшь и я забуду про наш уговор.- Она посмотрела на него серьезно, прямо в глаза, не отрываясь.
Эти глаза... Один - цвета ночного неба, а другой - цвета изумруда. Сияющие, наполненные храбростью, умом и капелькой безумия. Только сейчас Фокс заметил это. Она была такая же как он... Другая. Бриллиант среди стекла. Она могла понять его, она не боялась его, она говорила с ним на одном языке.
- Ты так прекрасна, когда злишься. Тебе идёт быть плохой девочкой Кэтрин.
- Быстро ты тему сменил.
- Думаю, ты стала бы хорошей убийцей.
- Ошибаешься. Я не убиваю людей. Я посвятила свои жизни их спасению.
- Ну, может ты выбрала не тот путь... Стой. Жизни?
- Впрочем, я заболталась с тобой. Зачем ты вообще меня сюда позвал? Только чтобы отравить?
- Нет. Я как и обещал, сообщаю тебе информацию. А какую, ты узнаешь когда, наконец , развяжешь меня.
Детектив закатила глаза, но всё же освободила мужчину.
- Итак, слушай. Завтра ночью, планируется убийство Кристины Ли.- сухо сказал Фокс.- Остальное тебе надо будет узнать самой.
- Хорошо, я поняла. Это всё?
- Думаю, да. Если ты конечно не хочешь мне рассказать, кто ты всё же такая?
- Ты знаешь кто я. Кэтрин Робертс. Начинающий частный детектив.
- Ха! А откуда у начинающего детектива на счету такие суммы?
- Ты взломал мой банковский счёт?
- Только интереса ради.
- Мне оставили наследство.-ответила Кэт.-Доволен?
- Кто оставил? У тебя нет ни матери, ни отца, ни бабушки, ни дедушки. Вообще никого! Сестёр, братьев, дядь и тёть. Ни-ко-го.- Последнее слово он произнёс по слогам и довольно сложил руки на груди.
- Они есть... Просто о них нет информации. Они все живут в другой стране, под другими фамилиями.
- Тоже ложь. У тебя не может быть их вообще! Они бы хоть где-то, но значились. И тебя тоже не может быть. Ты не рождалась! Нет никаких свидетельств, что ты родилась! Ни в одной стране! Ты не выезжала за границу, не ходила в школу, ни получала паспорт! Кто ты такая, Кэтрин?
- Я не обязана тебе ничего говорить. Мне уже пора.- С этими словами, детектив направилась к выходу.
Но маньяк успел прокричать ей вслед:
- КТО ТЫ ТАКАЯ, КЭТРИН?!
Девушка остановилась и немного подумав, сказала:
- Лоралин Уайт. Моё настоящее имя Лоралин Уайт.