Кристина Ли
Вечер следующего дня. Домик у озера в лесу. На берегу чистейшего озера стоит небольшой дом, который кажется давно заброшенным: задёрнутые шторы, заросший сад, проржавевшая лодка, мох на черепице крыши. Здание создавало впечатление старого и нежилого. Но внутри всё было по другому: за старой деревянной дверью, ещё одна - бронированная, с кодовым замком; за занавесками окон - железные пластины; под черепичной крышей - склад химикатов, а под заросшей землёй - сеть тоннелей, коридоров и комнат. В одной из таких, за новейшим компьютером, уже несколько часов сидит высокий, рыжеволосый мужчина с хищными зелёными глазами.
Уже несколько часов подряд целью его поисков была одна лишь Лоралин Уайт. Он смотрел фото всех девушек с таким именем, но не находил ни одной хоть чуть-чуть похожей на Кэтрин Робертс. Фокс пересмотрел уже множество результатов и не нашёл ничего. Он обессилено ударил кулаком по столу, в порыве ярости скинул стопку бумаг. В голове промелькнула мысль «А не обманула ли она?». Прежде чем сдаться, он решил проверить ещё кое-что. В графе: «Страна проживания» поставил «Любая», а в графе «Годы жизни/возраст» выбрал «От 0 года, до 2017 года». Ужаснувшись, насколько расширился поиск, он добавил «Гетерохромия» в графу «Отличительные черты». Людей с таким именем и «разными глазами» оказалось немного, даже в таком большом промежутке. И вот, среди прочих результатов, он обнаруживает фотокопию старых документов, датированных тысяча семисотыми годами. Фотографий тогда вообще не было, но был набросок и несколько статей из газет.
На рисунке девушка, сильно похожая на Кэтрин. Она мило улыбается. Снизу, под фотографией подпись «Лоралин Уайт, 1735 год. Работа Джонатана Уайта - сына Лоралин. Начата в 1734, перед отъездом мадам Уайт в экспедицию. Закончена в 1735 году, после того как девушку обьявили пропавшей без вести.»
Статьи газет гласили: «Знаменитый археолог и исследователь Лоралин Уайт, пропала во время одной из экспедиций.»; «Лоралин Уайт признана погибшей.»; «Семья погибшей в отчаянии»; «Некролог Лоралин Уайт от супруга погибшей»... В последнем описывалась внешность девушки и упоминалась её гетерохромия, а также многое о том какой она была прекрасной, мудрой, заботливой...
Вопросов всё ещё было много, но история начала немного проясняться для Фокса.
Некая Лоралин Уайт-известный археолог, пропала в одной из экспедиций. У неё были сын и муж.
И теперь она стала Кэтрин? Или Кэт её дальняя родственница, названная в честь своего знаменитого предка? А что вообще произошло в том походе? Она переместилась во времени? Стала бессмертной? Призраком? Встретила гостей из другого мира?
«Так, стоп!»-подумал Фокс.- «Я сижу тут уже несколько часов. В закрытом бункере без воздуха. Если начну сходить с ума, строя теории о пришельцах, это делу не поможет.»
Он встал со стула, оставил печататься документы с информацией, которую успел узнать и отправился на улицу.
Звёзды на небе сияли так ярко, что казалось ночь и не наступала. Картина, достойная Ван Гога, открывалась перед глазами мужчины. Спокойная вода озера источала загадочное свечение, на ней медленно и размеренно покачивалась лодочка.
«Я просидел там целый день...»- осознал Фокс.-«Пора узнать как там Кристина Ли...»
***
За 13 часов до этого.
Детектив Робертс только вернулась домой после этой странной «встречи» на старом заводе. Она жутко устала, хотела спать, есть и пить кофе. Но сейчас от неё зависела жизнь некой Кристины Ли.
- Где я слышала это имя? Чёрт, где...- размышляла она вслух.- Так, скорее всего я слышала о ней где-то по телевизору... Или нет...
Девушка уже хотела пойти за ноутбук, но вдруг заметила на столе позавчерашнюю газету.
- Точно!- вспомнила она и принялась читать, найденную ей устаревшую прессу.
Кристина Ли была относительно известной журналисткой. Она проживала в небольшом, близлежащем городке. Конечно, был шанс, что эта Кристина Ли, совсем не та, что ей нужна, а настоящая жертва сейчас спокойно ожидает смерти на другом конце области, но выбора не было.
Кэтрин собралась уходить на поиски, но тут, проходя мимо книжного стеллажа, она вспомнила ещё одну вещь.
«Шен...»-пронеслось в голове девушки. Но этого просто не могло быть.
***
12:30 того же дня
Роскошная парадная исторического дома на окраине.
Кэтрин заходит в массивную, красиво украшенную дверь. Через некоторое время ей открывает дверь молодая девушка в домашней одежде. Чёрные волосы, большие выразительные глаза, цвета чернил, тонкие, изящные, восточные черты. Она приятным деловым тоном спрашивает:
- Чем могу помочь? Если вы по поводу статьи, я отвечу сразу: опровержения не будет!
- Ох, нет! Я не имею отношения к статье. Я пришла поговорить о вашем дедушке.
- Я вас не совсем понимаю... О дедушке?- удивилась Кристина.
- Да. Мистер Шен Ли. Ваш Дедушка-журналист. Моя Бабушка знакомила меня с ним.
Тем же деловым, но теперь уже удивлённым тоном, Мисс Ли сказала:
- Проходите.
***
Сразу же после уютной прихожей, девушки оказались в кухне. Это была не очень большая комната с красивыми, массивными окнами, громоздкими шторами, цвета горького шоколада, столиком из дорогого тёмного дерева, мягко обитые стулья и гарнитур в тёплых, благородных оттенках бежевого.
- А вы, как и ваш уважаемый дедушка, знаете толк в интерьере.- отметила Кэтрин.
- О да, дедушка Шен любил это... С молоком? Или лучше сливки?-Спросила Кристина, наливая крепкий, ароматный, колумбийский кофе в аккуратную фарфоровую чашечку.
- Предпочту сливки, спасибо.
- А сахар положить?
- Ох, нет. Не нужно сахара.
Мисс Ли поставила посуду на стол и присела рядом:
- Итак... Вы знали моего дедушку... Лично?-было понятно, что журналистка старалась быть вежливой и учтивой, но любопытство брало над ней вверх.
- Можно и так сказать. Он был близок с моей бабушкой. Однажды, когда я была совсем ребёнком, я видела его, но плохо помню этот момент.
- С вашей бабушкой? Простите, но я не совсем понимаю...
- Она была фотографом. Очень хорошим фотографом, если честно. Путешествовала по миру, запечатляла красивые закаты, людей, животных, любила фотографировать цветы, у неё было много фотографий разных племён. Однажды ей предложили поработать в газете, делать фото для репортажей. В напарники ей дали одного, тогда ещё не очень знаменитого журналиста, вашего дедушку Шена Ли.
- Но... Я... Вы знаете, даже не слышала об этом.-выразила недоумение Кристина.
- Они работали вместе около двух-трёх лет. Этот тандем стал знаменит. Они замечательно работали вместе. Но потом... Что-то случилось. Я даже не знаю что, но бабушка вернулась к путешествиям в одиночестве, а мистер Ли продолжил, уже сольную, карьеру журналиста и стал ещё популярнее.
- Это очень печально, но... Он мне этого никогда не рассказывал. Они сильно поссорились?
- Деталей я не знаю, но мне не казалось, будто они поссорились вовсе. Бабушка замечательно отзывалась о мистере Ли. С такой теплотой...
- Как звали вашу бабушку?-поинтересовалась Кристина.
- Лана. Роксолана Элизабет Рей.
- Рей... Лана Рей!-воскликнула мисс Ли.-Я видела её работы. Они чудесны! Не думала, что она знакома с дедушкой.
- Должна заметить, что ваш Дедушка был невероятным журналистом. У меня сохранились несколько его статей...- детектив Робертс пошарила рукой в сумочке и вынула оттуда зелёную папку для бумаг.
В аккуратных файлах в ней располагались газеты. Они приятно пахли старой бумагой. Кэтрин осторожно достала одну из них. На шершавой потемневшей странице, чёрным печатным почерком было написано: «12 марта, 1923 год. Неизведанные уголки Нового Света. Автор: Шен Ли. Фотографии Ланы Рей» сама статья повествовала о путешествии Роксоланы и мистера Ли в Америку. Она сопровождалась прекрасными фотографиями видов, каньонов, закатов и коренных жителей.
Кристина с улыбкой разглядывала страницу, а затем положила её на стол. Глаза мисс Ли заблестели от подступающих слёз. Она посмотрела на Кэтрин и, уже открыто и искренне, сказала:
- Спасибо вам... Тебе... Это очень ценно для меня.
- Вы...-начала Робертс- Ты давно видела мистера Ли?
- Ох, боже мой... Ты не знаешь?- журналистка стала ещё печальнее и поднялась из-за стола.
- Что я должна знать?
Кристина достала из буфета бутылку красного вина и налила немного в бокал:
- Возьми...-она протянула вино девушке.
Кэт взяла предложенный ей напиток и отпила немного. Мисс Ли налила ещё немного себе и, чуть помедлив, сказала:
- Дедушка Ли умер пятнадцать лет назад.
В воздухе повисла тишина. А в голове детектива пронеслись сотни разных мыслей: «Почему она не знала?»; «Неужели я была так занята?»; «Почему это случилось?»; «Я должна была попрощаться с ним...». Глаза девушки тоже заслезились и она отпила ещё вина.
- Как это случилось?-Еле слышно спросила Кэт.
- Он был уже довольно пожилым человеком... Однажды просто не проснулся. Ему было больше ста лет...
- Ох... Это почтеннейший возраст.
Кэт поняла, что сейчас самое время для начала «спектакля». Она сделала ещё глоток, округлила глаза и принялась громко кашлять, а затем жадно глотать ртом воздух:
- Та... В сумке...- задыхалась она.- Таблетки! Помогите...
Кристина сообразила сразу. Она быстро начала искать в сумочке Кэтрин пачку неких таблеток. Таковая обнаружилась. И мисс Ли подала лекарство детективу вместе со стаканом воды.
Через некоторое время Кэт начала «приходить в себя» и щедро благодарить Кристину за спасение:
- Ох, Боже мой! Спасибо огромное! Что бы я без тебя делала! У меня такое часто случается... Я уже и к врачу ходила, и лечилась. Всё никак не проходит! Мне очень жаль, что тебе пришлось волноваться из-за меня.
- Волноваться?..- рассеянно произнесла мисс Ли.
- У тебя трясутся руки.
- Ах, точно... Я рада, что смогла помочь.
- Ещё раз спасибо большое! Ну что же, мне пора. Не могу больше задерживать вас, мисс Ли.-Кэтрин взяла сумку, накинула куртку и уже собралась уходить.
- Было приятно поговорить. Спасибо за то, что ты рассказала о дедушке.
Уже у двери детектив Робертс продолжила «представление». Она покачнулась, ахнула и упала, имитируя обморок.
«Голову бы не повредить, а то в больницу повезёт».
Сначала Кристина хотела позвонить в скорую, но не смогла.
Перед тем, как начать притворятся больной, Кэтрин всё тщательно продумала и первым делом конечно, позаботилась о том, чтобы увидев, как плохо ей, Кристина тут же не вызвала скорую. При входе в квартиру детектив осторожно и незаметно перерезала кабель городского телефона, а сотовый спрятала в один из фарфоровых чайничков. Ей было необходимо остаться в этой квартире на ночь, ведь именно тогда убийство должно было произойти.
Вся эта затея чуть не пошла прахом, когда у Кристины обнаружился второй телефон, спрятанный в сейфе. Детектив изрядно запаниковала, но виду не подала.
Запасной телефон был полностью разряжен. И Кэт решила, что судьба определённо к ней благосклонна сегодня.
На улице уже стемнело. Мисс Ли полностью сдалась и сидела теперь за столом, допивая вино и ожидая момента, когда Кэтрин очнётся, а сама Робертс потихоньку уснула, прямо там, в коридоре.
Накрытая тонким пледом, детектив проснулась на диване в гостиной. Часы показывали без пяти одиннадцать. Девушка нарочно громко вздохнула, чем привлекла внимание мисс Ли. Сонная журналистка присела рядом на диване.
- Как ты себя чувствуешь?- спросила она и тут же запнулась.- Я даже имени твоего не знаю...
- Джейн Робинс.-улыбнулась Кэт.- Ты моя спасительница!
- Мне это ничего не стоило. Гораздо полезнее было бы вызвать скорую.
- Ты сделала всё правильно. Я чувствую себя отлично. А больниц, если честно, жутко боюсь! Стало бы только хуже. Знаешь эти больницы сейчас...- И Кэтрин завязала долгий диалог обо всём на свете: они начали про больницы, затем про медицину, правительство, жильё, работу...
Было понятно, что Кристина давно не разговаривала ни с кем в неформальной обстановке. Она была искренне рада поделиться всеми вещами, которые её беспокоили, да и просто послушать кого-то. Кэтрин не нуждалась в долгом изучении психологии, чтобы понять: Кристина Ли - человек, полностью отдающий себя работе, не ставящий ничего выше карьеры, предпочитающий не иметь друзей и отношений, чтобы это не мешало журналистике. Но иногда ей этого не хватало, хоть она этого и не осознавала. И в этом они с Кэтрин были сильно похожи. Поэтому девушка и сама в ходе беседы, забывалась и начинала просто наслаждаться приятным разговором.
В двенадцать детектив притворилась, что собралась идти, но мисс Ли уговорила её остаться на ночь.
- Уже очень темно,-настаивала она,-Ты слышала про тот случай в городе? Юная девушка, Аделаида Кроу, была похищена каким-то маньяком, когда поздно возвращалась домой. К тому же твоё здоровье сейчас, оставляет желать лучшего.
При упоминании Фокса, Кэт пробрала мелкая дрожь: не то, чтобы она его боялась, но этот жестокий, хищный взгляд виделся ей каждый раз, когда она слышала о деле Кроу.
Уговоры Кристины не прошли даром. Детектив осталась на ночь в квартире журналистки. Спать Кэтрин, разумеется, не собиралась. Она ворочалась на диване и ждала... Около двух часов ночи девушка заподозрила неладное: в подъезде послышались тихие шаги. Слышимость была чудесной и Кэт понимала, насколько близко сейчас идущий. Звук остановился у двери и не торопился зайти в квартиру. Этого времени хватило, чтобы детектив вынула револьвер из сумки, проверила патроны , прокралась к двери и прислушалась. За дверью было тихо. Девушка посмотрела в дверной глазок. Там стояли двое, внушительного вида мужчин в чёрном, оба тоже держали оружие наготове. «Тоже прислушиваются»-заметила Кэт. Пока она так стояла ей в голову пришла мысль резко и с силой открыть дверь и тем самым неожиданно ударить ей одного из них (того, что стоял у ручки), а второму выстрелить в колено. Но это было крайне рискованно, ведь звук замка мог быть громче, чем надо, да и они пока не нападали, а значит права так колечить их у неё не было. «Мало ли кто мог посреди ночи заявится к журналистке с оружием. Если у них хороший адвокат это будет трудно выдать за самозащиту.»-усмехнулась про себя Робертс.
Но вот, кто-то медленно вставил ключ в замочную скважину и провернул, Кэтрин затаилась за углом. Дверь почти бесшумно открылась. Совсем не вовремя Кристина в соседней комнате издала громкий шорох. Мужчины насторожились и выставили оружие. Времени больше не было. Нужно было действовать. Выбежав из-за угла Кэт выстрелила в колено ближайшему из наёмников. Раздался приглушённый выстрел и низкий, удивлённый крик. Воспользовавшись этим замешательством Кэтрин выбила из рук второго мужчины пистолет и со всего маха дала ему прикладом револьвера по голове. Тот тоже взвыл от боли. Из комнаты, в ночной рубашке выбежала сонная Кристина. Детектив обернулась и это было ошибкой. Немного отойдя от выстрела первый наёмник пальнул в Кэт и попал в плечо. Та вскрикнула и взялась за рану.
- Беги в гостиную, запрись и звони в полицию с моего телефона. Он в сумке.- тихо сказала раненая девушка и снова бросилась в неравный бой.
Она была в ярости. Прострелила мужчине второе колено и тот упал без сознания, толи от болевого шока, толи от потери крови. Второй уже дотянулся до оружия, которое лежало на полу и приготовился стрелять, как вдруг замер, увидев целое и невредимое плечо Робертс. Девушка подошла к нему и замахнулась для удара, но мужчина опомнился и пальнул в живот детективу. Падая, Кэтрин успела нанести ответный выстрел в противника, но уже не увидела куда попала.