Кот и Лис

Очнулась детектив Робертс уже в машине скорой. Она почувствовала, как рана в животе полностью заросла, поэтому, чтобы не возникало вопросов она сказала водителю остановить машину и тот от удивления резко затормозил. Девушка открыла заднюю двустворчатую дверь, закрытую на железный засов, заметила на сиденьи свою сумку, схватила её, выпрыгнула и побежала прямо по дороге. Вдалеке ещё раздавались крики фельдшеров, но Кэтрин уже вышла на тротуар и свернула за дом. Ей нужно было позвонить: узнать, что случилось с мисс Ли, успели ли сбежать наёмники и чем вообще всё закончилось. Девушка уже направилась в сторону полицейского участка, где работал знакомый ей офицер Уотерс, но тут вспомнила про свою одежду: пиджак остался у Кристины; рубашка почти полностью окрасилась в красный, а сверху на ней были повязаны бинты, кровью была испачкана шея и руки, штаны оказались порваны. Поэтому пришлось сначала отправится домой. Такси вызвать не получилось-телефон был разряжен. Поймав машину прямо на дороге, Кэтрин всю дорогу объясняла водителю, что она просто ходила на костюмированную вечеринку в стиле хоррор и что кровь бутафорская.
Наконец она была дома. Тёплый душ почти смыл остатки волнения. Рубашка отправилась в стирку, а штаны, к несчастью, в мусор. Переодевшись Кэт позвонила Карен и умоляла её поехать и забрать машину без лишних вопросов, ведь около дома мисс Ли ей пока нельзя было появляться. Сама Робертс отправилась в участок к Нолану Уотерсу.
Только добравшись до уже знакомого отделения полиции, Кэтрин поняла, что на часах четыре утра, поэтому подождала до прибытия Уотерса на пост.
Сонный офицер очень удивился, увидев девушку на пороге участка.
- Не рановато ли для визита?- поинтересовался Нолан, открывая дверь- Вы по поводу дела Кроу?
- Думаю дело Аделаиды для меня закончено, мистер Уотерс. Я узнала всё, что могла и даже больше. Остальное оставляю вам.
- Это печально, ваше мнение могло бы быть полезным. Что тогда?
Они присели за рабочий стол в кабинете офицера.
- Я хочу получить информацию по другому делу...- Начала детектив- До меня дошли сведения о покушении на Кристину Ли. Мы с ней хорошо знакомы, поэтому это для меня важно.
- О, это не моё дело! Хотя я знаю некоторые детали. Всё предельно просто: наёмники пришли в её квартиру по поручению Харисона Хоффмана-известного бизнесмена, владельца строительной компании, про которого мисс Ли недавно издала любопытную статью.- Он достал из ящика газету и протянул Кэтрин.- Она разоблачила его. Обвинила в финансовых махинациях. Его компания помимо этого всего ещё и отбирала дома у пожилых людей, интервью с которыми тут присутствует. Сотрудники Хоффмана приходили к одиноким старикам, дома которых стоят на «выгодной» земле или которые можно разобрать на стройматериалы, и рассказывали про новую программу - отдаёшь старый дом, получаешь новый побольше.
- И они соглашались?- удивилась Кэт.
- Не все. Но те кто подписывали документы о передаче дома компании Хоффмана, получали дом гораздо больше своего, а именно дом престарелых. Иногда Харисон подкупал родственников, чтобы они сами сдавали туда своих бабушек, дедушек или родителей.
- Это жестоко.- согласилась  Робертс.- А после выхода статьи в печать он был на грани разорения и требовал от Ли опровержения статьи. Он вероятно посылал к ней своих людей, чтобы запугать её.
- Она рассказала нам то же самое, когда её вчера привезли в полицию.
- Она в порядке?
- В физическом плане-да. Но морально она сильно переживает из-за девушки, что была с ней той ночью. По её словам к ней приходила молодая девушка, Робинс кажется... Да, Джейн Робинс. Она спасла её и сама попала под пулю. Она сейчас в больнице, пока отчётов о её состоянии нет.
Кэтрин усмехнулась про себя.
- И вы уверены, что это мистер Хоффман?
- Кристина Ли сама рассказала, как он угрожал заказать её, если она не опровергнет статью. Факты на лицо.
Детектив возмутилась:
- И что это доказывает? Это могло бы доказать только, что он невероятно глуп!
- Что вы хотите сказать?
- Даже если бы Кристину убили, он был бы одним из первых подозреваемых. Если не она сама, так соседи бы рассказали, как его люди приходили и угрожали. Да и незачем ему это делать! Напугать это одно, но она мёртвая ему опровержения не напишет. Он мог послать кого-то избить её или сломать что-нибудь. Ну неужели вы не понимаете, что здесь не сходится, ровным счётом... Всё!
- Как я уже сказал, дело не моё. Можете пойти к офицеру Дейви, он этим занимается. Но он слушать не станет-для него всё ясно как день.
- А для вас? Разве вам всё равно кого осудят?
- Это не должно меня волновать. Да и вас не нанимали это расследовать.- он посмотрел на Кэтрин, будто хотел сказать «Я знаю, что ты права, мне самому неприятно осознавать, как плохо работает наша полиция.», но произнёс только:
- Вы чудесный детектив, мисс Робертс. Думаю сейчас ваши услуги могут пригодится кому-то другому. Возвращайтесь домой и отдохните, а мы посмотрим, что можем сделать.
Кэт вышла из участка с возмущённым выражением лица и явным намерением разобраться в этом. Да, этот мистер Хоффман явно заслужил пару лет колонии, но настоящий виновник покушения на Кристину, вероятно сейчас гуляет абсолютно безнаказанно и, может даже планирует заказать кого-то ещё.
                     ***
Когда Кэтрин вернулась домой, она заметила сразу: кто-то здесь был. Её прекрасный беспорядок был нарушен явными следами Фокса: открытый настежь шкаф, перевёрнутый комод, сдвинутый диван...
- Даже кастрюли обыскал, сыщик чёртов.
Девушка поднялась на второй этаж и прошла в свою комнату. В кресле напротив кровати вальяжно сидел мужчина. Картина, которую он держал в руках почти полностью закрывала маньяка, но Кэт была уверена: он сейчас надменно улыбается.
Фокс отставил изображение в сторону и взял чашку чая со столика рядом:
- Уютная комнатка, Кэт. И чай у тебя замечательный!
- Ты пришёл, чтобы попробовать мой чай?
- Ты больше любишь зелёный или чёрный?
- Я больше люблю кофе и пью я его в одиночестве. В своём доме. Без незваных гостей. Таких как ты.- Кэтрин сделала шаг вперёд, теперь, стоя прямо перед креслом, она казалась более высокой и угрожающей.
- Ууууу! Как невежливо!- он посмотрел снизу вверх, ей в глаза.- Ну не злись, котик. Я же по-хорошему поговорить пришёл.- Фокс резко встал и поравнялся с девушкой взглядом. Он маньячески улыбнулся и поднял руку к лицу Кэт, но та увернулась и отошла в сторону.
- Не зови меня «котик». А то глаза выцарапаю.
Убийца рассмеялся, отчего у Кэтрин по телу прошла волна мурашек. Мужчина вновь поднял картину:
- Я тут у тебя за кроватью нашёл этот шедевр. Правда он прекрасен?- Фокс вгляделся в изображение, провёл длинным пальцем по слою потрескавшейся масляной краски. Особа, смотрящая на него с портрета зачаровывала своей красотой, грацией и лёгкой улыбкой.- А какая роскошная девушка! Кого-то мне напоминает...
- Да, я купила её именно по этой причине...
- Но это же вылитая ты! Цвет волос изменить, немного макияжа - и вот передо мной уже не Кэтрин Робертс, а Валери Грейвз - девушка с портрета.
- Ты либо хорошо осведомлён в искусстве и узнал художницу по автопортрету, либо прочитал подпись внизу.- Детектив забрала картину и вернула за кровать.
- У меня есть знакомый искусствовед. По фото он рассказал мне очень многое об этом портрете и о Валери в целом. Удивительная была девушка!
- Давай ближе к делу.
- Ну если коротко: Грейвз написала только один свой автопортрет, который сейчас в галерее Уффици, во Флоренции. А вот этот, который у тебя, явно оригинал. К слову, он немного отличается от выставленного в Италии...
- Про подлинность этого портрета ты тоже у своего искусствоведа узнал?
- Я и сам не дурак. Краска-то совсем старая... Откуда у тебя эта картина?
- Почему ты не убил Аделаиду сразу?
Фокс вопросительно склонил голову.
- Ответ за ответ.- Пояснила Кэт.
Мужчина пару раз прошёлся туда-сюда по комнате и сказал:
- В мои планы не входило убийство Адель. Она как-то скинула мешок с головы, как раз когда я вошёл, чтобы её проверить. А свидетелей, как ты уже заметила, я убиваю. Мне пришлось отравить её, подменив таблетки.
- Но зачем ты её вообще похитил?- Не понимала девушка.
- Я ответил на твой вопрос. Твоя очередь.- Твёрдо сказал маньяк.
- Эту картину Валери написала специально для меня. Её копий нигде нет. Никто не видел этот портрет.- Детектив манерно изогнула бровь.- Доволен?
- Это не может быть правдой. Грейвз умерла в начале девятнадцатого века.
- Я ответила на твой вопрос.- Передразнила Кэтрин.- А теперь убирайся из моего дома. И без тебя проблем полно.
- Чтож... Тогда до скорой встречи, загадочная девочка Кэтрин.
Под пристальным взглядом девушки Фокс покинул комнату.
                     ***
Офис компании «Р.В.Киннли».
Итак, почему же детектив Робертс решила наведаться не к мистеру Хоффману, а к его главному конкуренту? Харисона, вероятно, уже задержали, а если нет, то он скрывается и ищет адвокатов. Но что толку от этого афериста, если он точно невиновен? Реджинальд Киннли - вот у кого был мотив подставить врага.
Другой вопрос: смог бы человек пойти на такое ради денег? Или есть что-то ещё? Вот что требовалось узнать.
Холл бизнес центра встретил Кэтрин приятной прохладой и запахом новой мебели. Вокруг раздавалось цоканье каблучков по гладкому полу. Все было приторно и идеально. Детектив подошла к стойке и попросила передать мистеру Киннли одну единственную фразу:
«Я всё знаю.»
Естественно, Кэт ничего не знала. Но Реджинальд, как владелец такой огромной компании, точно должен что-то скрывать.
Так и оказалось. Работница вернулась с фразой «Вас ожидают.»
Поднимаясь в лифте на последний этаж Робертс заметила:
«Как много, в последние дни, мне приходится ходить по офисам и кабинетам... Пора с этим завязывать.»
Видимо то, что скрывал Киннли было очень серьёзным, ведь Кэтрин пропустили в кабинет сразу и без вопросов. Минималистичная светлая комната была наполнена, витающим в воздухе, напряжением. Перебирая пальцами по гладкой поверхности стола, невысокий мужчина лет пятидесяти на вид, встречал детектива у себя в кабинете. Лицо его было ни чем не примечательно, но Кэт подумалось:
«Неприятный, скользкий тип...  Сразу мне не понравился.» Он напомнил ей жабу.
Мистер Киннли жестами предложил детективу сесть, а секретарше - удалиться.
С противной улыбкой бизнесмен спросил:
- Как вас зовут?
- Джейн Робинс.- С такой же невинной улыбкой ответила Кэт.
- И что же такого вы узнали, Джейн?
- Вы ведь знаете о покушении на журналистку, Кристину Ли?
Реджинальд не подал виду, что вопрос его смутил, хотя девушка заметила, что тот сильно сжал челюсти и пульс мужчины участился.
- Да, я слышал об этом. Но бедняжка осталась жива, верно?
- Верно. А вы можете предположить кто её заказал?- Кэтрин взяла со стола одну из ручек и покрутила её в руке.
- Я не имею ни малейшего понятия.- Он помедлил. Девушка выжидающе сверлила его взглядом.- Хотя... Мой знакомый, Харисон Хоффман, мог. Из-за той статьи... Она почти разорила его, он был зол, хотел опровержения. Почему вы спрашиваете? Кто вы?
- Я? Детектив Джейн Робинс.
После этих слов повисло молчание. Киннли, едва заметно, сжал руку в кулаке сильнее.
- Мои коллеги тоже подозревали мистера Хоффмана, пока я не вмешалась.- детектив улыбнулась.
- Вы хотите сказать это не он?- Чуть громче, чем нужно вырвалось у мужчины.
- Я точно говорю это. Харисон чист и сейчас свободен от подозрений.
- Какого чёрта? Он виновен!- Киннли вскочил, разговор его переходил на крик.- Это вы его оправдали?
- Ох! Ну что же вы раскричались? Я понимаю, вам обидно, что ваш главный конкурент так и не устранён навсегда.
Тут Киннли понял, что перешёл черту, успокоился, сел.
- Теперь под подозрением другой человек.- Робертс улыбнулась.
- Кто же?
- Вы, мистер Киннли. У меня есть все доказательства. Увидимся с вами в суде.
Мужчина вскипел, ударил кулаком по столу и хотел вызвать охрану, но Кэт ретировалась сама.
***
Дом у озера в лесу.
На пирсе сидел Фокс. Он бросал камешки в воду, наблюдая за рябью на воде. Звенящая тишина глухого леса прирывалась лишь редким пением птиц.
Мужчина думал об одной девушке. И мысли эти были очень противоречивые. Он не мог понять: хочет он от неё избавится или нет. Так можно было так сильно привязаться к девушке за считанные дни? И можно ли это назвать привязанностью? Нет, его определённо к ней тянуло. Но может только потому, что он не смог её убить? Этакая неудавшаяся жертва, как незаконченное дело. Да, у маньяка был пунктик на «недоубитых» людей. Но тот ли это случай? Приёмный отец неоднократно твердил ему, что чувства это слабость, что они отвлекают от настоящих целей. Как быть, если для Фокса детектив Кэтрин Робертс стала словно наркотик. Он знал, что не должен, винил себя, повторял себе все её минусы, говорил, что она просто глупая служительница закона, пытался причинить ей боль, и это всё ни капли не помогало избавится от зависимости. Может он ненавидел её настолько сильно, что не переставал думать о ней? И из-за этого ему вдруг показалось, что это симпатия?
Стоп. Он просто игрался с ней. Месяц-другой и ему это дело надоест, тогда мужчина просто избавится от неё, как от вещи. Похоронит заживо глубоко под землёй или привяжет к ноге стокилограммовый камень, а потом выбросит посреди океана. Почему нет? К тому же, влюбись он в неё хоть по уши, сделай что угодно ОНА ответных чувств не проявит. Такие приторные, правильные, высокоморальные люди не прощают убийств и считают всех, приступивших эту черту отвратительными.
И вроде, надо бы остановиться, перестать об этом думать, а мысли крутятся и крутятся в голове, создают головную боль, не дают продуктивно работать. «Ну и чертовка же ты, Кэтрин Робертс!»-выкрикивает Фокс. Чтобы отвлечься, он берёт лежащий рядом нож и рассекает им ладонь, затем с силой втыкает его в деревянную доску, почти по рукоять. Обычно боль всегда помогала выпустить пар и развеять ненужные сомнения. Но не сейчас. Вид крови не приносил удовольствия, боль не чувствовалась.
Где-то в доме послышалось пиликанье сотового. Мужчина выругался. Он знал, кто звонит.
Алая капля упала с руки на водную гладь.

***
Дом Кэтрин.

Итак, дело было сделано: Реджинальд, если он виновен, сейчас в панике, а значит предпримет попытку выкрутиться. Какую, пока сложно сказать. Бить тревогу ещё рано, но расслабляться не стоит.
Чтобы собрать всё воедино Кэтрин достала ящик со старыми новостными газетами. Она хранила всё, что могла, это был её собственный маленький архив. Пальцы скользнули вниз по стопке и остановились на начале двухтысячных. Раз, два, три, четыре... Вот.
Десять лет назад. Двое мужчин на фото. Первая полоса. Да, они изменились. Не из-за возраста, а специально. Другая причёска, стиль, меньше лишнего веса и вот, мистер Киннли двухтысячных вместе с другом открывает успешную компанию. А вот, несколько газет в будущее и приятели разделяют эту компанию под громкие заголовки «H&K огромная афера»; «H&K: яблоко раздора».
Друзья на фото уже не друзья, не счастливые и не молодые, хотя времени почти не прошло.
Догадка приходит сама собой. Конечно! Что ещё может означать буква «H» в названии компании?

Смертельно уставшая, Кэт присела за стол и собралась перекусить хлопьями с молоком.
Раздался звонок. Чувствовалось неладное. В телефонной трубке прозвучало:
- Алло! Детектив Робертс? Это Нолан Уотерс. Я звоню сказать вам, что Кристина Ли сейчас в больнице. Она попала в аварию. Состояние тяжёлое.