Колин Гиллман
Больница.
На ватных ногах Кэтрин дошла до нужной палаты и ворвалась туда без стука и без разрешения. По щекам стекали горячие слёзы. Она бросилась к кровати. Сердце бешено колотилось.
- Кристина! Кристина! Это я Кэт...- она запнулась.- Джейн. Я рядом... Это я виновата...
Она не понимала, почему считает себя виновной, но было ощущение, что это она не уберегла журналистку.
После того как детектив узнала о покушении, она чувствовала, будто Кристина теперь под её опекой. И она спасла её от наёмников, но не от банальной аварии...
Кэтрин взяла девушку за руку. Такая холодная, слабая и бледная...
Но рука журналистки слегка дрогнула и сжалась.
- Кристина?- С надеждой спросила Кэт.
Глаза девушки медленно приоткрылись. Она посмотрела на Робертс. И слабым голосом прохрипела:
- Д... Джейн... Ты...
- Всё хорошо, я тут, со мной всё хорошо.
- Джейн... Это не Хоф...-она пыталась что-то сказать, голос прерывался.
- Хоффман? Да, я знаю.
- Это Киннли... Редж...
- Реджинальд Киннли?
- Да. Это он... Авария...
- Он снова на тебя покушался? Почему он это делает?
- Он думает... Что я знаю...
- Но ты НЕ знаешь? Я начинаю понимать...
- Мой коллега... Колин Гиллман... Он предатель... Он...- Она больше ничего не сказала, ведь снова отключилась.
Кэтрин слегка погладила её руку. В палату зашёл врач и прогнал детектива, заверив, что с Кристиной всё будет нормально и она скоро поправится. Детектив взяла с него обещание ей обо всём сообщать.
Теперь, когда пазл почти сошёлся, девушка направилась в издательство журнала «World of Words». И она была в ярости.
***
То же время.
Насколько это сложно - лгать? А если речь идёт о друге? А если этот друг ещё и влиятелен, в своих кругах? Тут врать необходимо было изобретательно. И у Фокса было время продумать свою ложь, по дороге к нужному городу. Разговор точно предстоял тяжёлый.
Он мог добраться на самолёте, но с некоторых пор боялся авиаперелётов. Странно, что маньяк вообще чего-то боялся, правда?
Итак, 5 утомительных часов и он на месте.
Дом Райана Рида, коллекционера и криминального авторитета, которого давно уже друзья прозвали «искусствовед», стоял на холме. Здание по истине можно было бы назвать огромным. И, как подобает дому ценителя современного искусства, ярким и футуристичным. Фокс мог только гадать, как можно было создать строение такой причудливой формы(и как оно вообще держалось?). Да, ему этого было не понять, он старомоден.
Охрана и слуги встретили его радушно, как постоянного гостя дома. Внутри Фоксу стало неуютно: он в своём старом свитере и потрёпанной зелёной куртке в этот дом не вписывался. Напряжение усилилось, когда по лестнице спустился Райан.
Мужчины оба промышляли незаконной деятельностью, но Искусствовед предпочитал менее «пыльную» работу, а именно-финансовые махинации. Это занятие Фокс не раз звал скучным. Знакомы они были с самого детства.
- Фокс! Как я рад видеть тебя в моём доме! Хочешь, чего-нибудь? Шампанское?
Рида, смело и без сомнений, можно было назвать красивым. Даже очень. Посмотрев на него сразу понимаешь-о нём мечтают всё девушки(может и не только девушки). Высокий, изящный, тонкий, в баснословно дорогом костюме. Типичный голубоглазый блондин. Во всех движениях и словах читалась надменность и аристократичность.
- Не нужно шампанского. Давай к делу.- Серьезно ответил Фокс.
- Что же... Тогда садись. Поговорим.
Друзья расположились друг напротив друга.
- Та чудесная картина, фото которой ты прислал... Она запала мне в душу, понимаешь?
- Не начинай издалека. Что тебе нужно?
- Ты знаешь, я получаю всё, что мне нравится. Она нужна мне.
- Я лишь спрашивал тебя о ней, как друга, надеялся ты ответишь без вопросов.
- Но без вопросов не вышло.- искусствовед улыбнулся и выпил шампанское.- Я ведь много не прошу. Просто скажи, где ты нашёл портрет.
- А если для меня это много? Я не хочу, чтобы ты совался к владельцу картины.
- Да ну... Когда ты стал беспокоиться о других людях?- Глаза на миг сверкнули осознанием.- Может это девушка?
- Не неси чушь!
- О нет! Я всё понял. Твоя новая жертва? Вытягиваешь важную информацию? Или просто играешься с добычей? Я знаю это твоё пристрастие...- Райан рассмеялся.- Дай угадаю... Высокая, темноволосая...
- Прекрати, Рид. Если это и так, я не думаю, что тебе стоит лезть.
- Но мы же друзья. Поделись со мной.
- Ничего такого, просто очередная привлекательная девчонка, которая думает, что может меня исправить. Я её прибью, как надоест.- По непонятной причине, эти слова он сказал неохотно. Они были ему неприятны.
- Так в чём же дело? Где тогда моя картина?
- Она ещё не твоя.
- Будет моей.
Они оба резко вынули из карманов револьверы и направили друг другу в лоб. Охрана тут же подбежала и направила с десяток пистолетов на Фокса. Хозяин дома жестом приказал им уйти.
- Как в старые времена?- Спросил он.
Они оба несколько раз прокрутили барабан оружия.
- Дай мне нужную информацию и нам не придётся этого делать.- Предупредил Райан.
- И упустить такой шанс повеселиться? Нет...- Маньяк усмехнулся.
- Ал, послушай...
- Не зови меня Алом.
В этот момент они оба нажали на спусковой крючок. Выстрелов не последовало. Друзья улыбнулись и в эту же секунду разразились леденящим душу смехом. Они стоили друг друга.
- Сколько?- Спросил искусствовед.
- Шесть пустых, один холостой.
Они снова рассмеялись.
- А у тебя?
- Шесть заряжены, один пустой.- ответил Рид.- Ну и везучий же ты, гад.
Насмеявшись от души они пожали друг другу руки и продолжили разговор.
- А я тут слышал, тебя видели в компании красивой девушки, думал ничего такого, пока не понял, где её видел.
- О чём ты?- Фокс снова напрягся.
- Статью я видел, об этой даме твоей. Кэтрин Робертс, детектив. Раскрыла дело какое-то, в газете и напечатали. И вот тут я совсем перестал понимать. Что за дела у тебя там?
- Нет, друг. Это только мои дела. Нужна картина- я спрошу за сколько она её продаст. Откажется- её дело. Только попробуй сам подойти. Ты меня знаешь.
- Грубо. Но надеюсь ты это ради дела. Верно?
- Верно.
***
Издательство журнала "WOW".
Журнал, в котором работала Кристина, был популярен. Его позиционировали как «самый честный журнал страны». Там никогда не печатали глупые слухи, громкие заголовки, непроверенные факты и интервью от сомнительных свидетелей.
Кэтрин подумала, что именно в таком месте должна работать Ли. Это было бы в её характере. Детектив и сама временами читала «World of Words», хотя прессу не любила. Кристина тут была одной из лучших, а начальство любило её. «Итак, плохого ей желать могли только коллеги.»-подумала Кэт и зашла в здание.
Довольно бесцеремонно она прошла к охране и, показав удостоверение, потребовала Колина Гиллмана:
- Если откажется идти передайте ему эту записку.- она протянула листок сотруднику. И села ждать.
И вот, с нервным и измученным видом к ней вышел мужчина. Молодой, низкий, худощавый, просто одет... В выражении лица читалась смесь страха и воинственности. Поэтому Кэтрин, слегка улыбнулась и начала издалека:
- Прекрасная погода сегодня. Давайте прогуляемся и поговорим?
- Сейчас у меня рабочее время, я могу вечером, после семи...
- Но такой чудесной погоды может и не быть больше...
- Послушайте!- взмолился тот.- Меня не интересует сегодняшняя погода. Из-за вас меня могут лишить работы.
- Вы бы не за работу опасались.- Кэт достала и протянула ему визитку.- Вас могут лишить свободы, мистер Гиллман. В ваших интересах поговорить со мной здесь, а не с инспектором в допросной.
Колин переменился в лице, от воинственности не осталось и следа. Он оглянулся по сторонам и проговорил:
- Идёмте.
Они вышли в небольшой парк. Пожелтевшие листья шуршали под ногами, а солнце притворялось, что согревает землю. Погода и впрямь была неплохая.
- Итак, мистер Гиллман, я буду оглашать своё видение событий, а вы поправьте меня, если буду неправа.
Журналист медленно кивнул.
- Реджинальд Киннли и Харисон Хоффман вместе открыли компанию в двухтысячных, они вели некие прибыльные, но противозаконные дела. Потом афера вскрылась, но всё обошлось довольно легко. Что же делать с опороченой компанией, если её название во всех газетах? Делить! На две другие, с другими названиями и уже совсем другими владельцами. А чтобы все забыли про «H&K» уж точно, нужно создать вражду, конкуренцию, как будто вместе эти буквы никогда не стояли. Итак, наше время. Раз Хоффману и Киннли удалось избежать наказания, значит можно продолжать проворачивать незаконные дела, только на этот раз скрытнее. Все ошибочно полагают, что они конкуренты и им это очень выгодно. Во-первых, это хороший маркетинговый ход: клиенты стараются поддержать любимую компанию, никто не знает, что Киннли и Хоффман- хорошие друзья.
Гиллман удивлённо покосился на детектива, но отрицать не стал.
- Во-вторых, если кто-то разоблачит одного, второй остаётся вне подозрений. Кто подумает, что его соперник (почти враг!) будет соучастником? У них, вероятно, есть договор на этот счёт... Например, так: кто-то выходит на одного, тот платит полиции, чтобы замять дело о мошенничестве, сворачивается и получает свой процент от общего капитала на то, чтобы вернуть репутацию компании. Схема неплоха, но Кристина пошла дальше разоблачения Хоффмана. Верно? Она обнаружила некие детали, говорящие о наличии соучастника в этом деле. Но как они узнали о том, что готовит Кристина? Им нужен был кто-то...
- Я не хотел! Мне просто нужны были эти деньги! Я и подумать не мог, что всё дойдёт до покушения!- Колин виновато потупил взгляд.
- После громкой статьи, друзья встретились и обсудили дальнейший план. Они поняли: журналистка любопытна и умна, а значит может зайти дальше. Но как узнать? Нужен кто-то в редакции, с кем Кристина регулярно общается, кому доверяет.- Невозмутимо продолжила Робертс.- Тот кому «очень нужны были эти деньги». Они нашли тебя, Колин. Ты сообщал им обо всём, что печатает мисс Ли. И они узнали об опасности с её стороны. Киннли оказался умнее, он «заказал» Кристину от имени Хоффмана, когда понял как всё серьёзно. Наёмников поймали в квартире Кристины. И они по указанию заказчика сразу выдали Харисона. На него сначала подумала и сама Ли. Но, как я говорила, она умна и быстро поняла ошибку. О том, что ты предатель, она пока не знала, и сказала тебе, о своём намерении отправится в полицию, для дачи дополнительных показаний. А ты снова предал её Киннли и он нанял человека, чтоб сбить её на машине. Она сейчас идёт на поправку и готова сдать и тебя и Реджинальда, ведь теперь всё понимает. Поэтому иди скорее и расскажи полиции, как всё было и тебе почти ничего не грозит.
Колин немного постоял, обдумывая, затем развернулся и ушёл, оставляя девушку со своими мыслями.
Что теперь будет с Колином? Когда поправится Кристина? Что ей сказать? А Фокс...
- Чёрт! Похороны...
***
В тот же момент, но в другом месте Фоксу пришлось столкнуться с выбором. И это был не: Синий или белый галстук? Пойти ли вечером в кафе? Остаться дома или прогуляться? От его выбора зависела жизнь. Даже две жизни: чужая и его собственная. Когда он в последний раз вообще задумывался: Убивать или нет? И почему этот вопрос возник сейчас?
Длинные пальцы сжали холодную стеклянную баночку. Мужчина поднёс её к глазам. Зелёные листья внутри. Самая безобидная на вид вещь, несущая смерть. Удивительно.
Связи. Они решают всё. Можно достать цианид, мышьяк, стрихнин и многие более изощрённые яды.
«Да и к чёрту всё!»-подумал он.-«Я не рушу свои планы из-за идиоток! Она лишь хороший психолог. Пытается навязать мне свои морали. Думает я так и растаю от красивых глазок и стану белым и пушистым! Чёрта с два, Кэтрин Робертс! Ты не отвлечёшь меня своими средневековыми загадками. Я завершу начатое. Я следую плану. Эти люди поплатятся за слабость. Эта женщина должна умереть.»
***
Городское кладбище.
Пошёл дождь. Люди в чёрных одеждах раскрыли чёрные зонты. Ветер развивал подолы старомодных платьев, капли скрывали слёзы. Сейчас были радостны только цветы и деревья, они наслаждались водой, как после долгой засухи.
На церемонии собралось не более десяти человек. Мать Аделаиды молча кивнула Кэтрин, в знак благодарности за то, что та пришла. Бледные, дрожащие руки её сжимали стебли цветов букета.
Было видно-пригласили только близких: пустые, сожалеющие взгляды и боль. Огромная всеобщая боль. И никто не решался сказать первое слово.
Началась церемония, описание которой будет тут излишне. Она была обычной, безрадостной и серой.
Мисс Кроу обратилась к детективу:
- Спасибо, что пришли. Мне это очень ценно. Вы спасли мою дочь. Хоть она и прожила лишь на день дольше, вы подарили ей этот день.
- Мисс Кроу, вам не за что меня благодарить...-начала Кэт.
- Послушай, Кэтрин.- сказала женщина.- Пообещай мне, что найдёшь его. То что пережила я, не должен пережить никто другой.
- Кого?
- Убийцу. Убийцу моей дочери. Найди его, прошу тебя.
Кэтрин собралась ответить, но краем глаза заметила мелькнувший вдалеке силуэт. Затем она присмотрелась и различила взгляд, направленный прямо на неё. Рыжие волосы.
Сзади послышался крик о помощи. Это могло означать только одно.
Смерть на похоронах.