Кот и Лис

Мадам Леро приехала в этот город только из-за похорон. Аделаида... Адель была самым близким, самым значимым человеком! Она помнила девочку ещё малышкой... Тот светлый, искренний ребёнок, с которым Реджина прогуливалась по живописным садам и паркам, жил в ней вечно.
Женщина бросила всё, нарушила свой образ жизни, взяла билет на поезд («Только не на самолёт!»), остановилась в первом попавшемся отеле и пришла проститься с племянницей.

А вообще-то она пришла, чтобы умереть.

***
Городское кладбище.
Дыхание перехватило. Сердце пропустило удар. Кэтрин, как в замедленной съёмке обернулась на крик. В носу защипало от досады.
Люди, итак пришедшие в траурном настроении, не выдержали: кричали, плакали, звали на помощь, звонили в скорую.
Девушка подбежала к телу. Уже без надежды. Уже машинально. И прощупала пульс.
Пульса нет.
Детектив эту женщину вовсе не знала, но смерть её означала проигрыш. Торжество зла и смерти.
Она не остановила Фокса. Да, она не могла, но от этого не легче.
Дальше всё как в тумане. Огни, сирены, голоса и дождь. Противный такой. Холодный. А ещё печаль, досада и ярость.
Она бросила взгляд на место, где только что видела Фокса, но его уже не было.

***
Отделение полиции.
- Нет! Вы меня не слышите! В мире полно ядов, действие которых похоже на сердечный приступ! Ну хоть проверьте! Значит повторно проверьте!
Кэт была без сил. Она в сотый раз пыталась что-то доказать следователю. Впустую. Такие дела хотят скорее закрыть. Похороны, близкий человек, напряжённость, старость... Казалось бы, «Как всё просто!». Зачем с чем-то разбираться и что тут выяснять? Кому нужна лишняя работа, тонны бумаг и сотни исследований?
Тогда детектив решила обратится напрямую к Фоксу.
А где его искать? Нет, искать не надо. Пусть сам приходит.
- Передайте Нолану Уотерсу, у меня есть для него важная информация.
Она развернулась, взмахом волос растрепав причёску. И вышла.
На телефон пришло смс:
«2:00, Вход в Восточную оранжерею». А затем ещё одно:
«А пока я сижу напротив дома Карен. Тебе стоит помолчать или я зайду к ней в гости.»
Робертс чуть не выругалась. Она хлопнула дверью машины. Напечатала в ответ:
«Ты отвратительный, жестокий гад.»
Настроение было паршивое.
Детектив отправилась узнать всё о погибшей женщине и за этим поехала к мисс Аврелии Кроу. Погибшая была сестрой вышеупомянутой и тётей покойной Аделаиды. Неужели у маньяка свои счёты с этой «королевской»* семьей?
Почему Фокс убил Реджину сейчас? Что такого она могла ему сделать?
Раньше Кэт полагала, что мужчина убивает из-за зависимости, желания видеть страдания или ненависти конкретно к молодым девушкам, но тут... Тут была какая-то система... Он говорил, что не хотел убивать Адель. Но можно ли верить его словам?
Аделаида имя французское, как и фамилия Леро. Эта семья могла иметь корни среди знати Франции. Фокс похож больше на северо-европейца хотя было в нём и что-то... Славянское что-ли... Акцента у него нет, имя явно выдумано.
Фокс. Лис. Это что-то значит для мужчины? Возможно просто прозвище за рыжие волосы.
Связи не было видно. Может разговор с Аврелией прояснит дело.

***
Квартира Авелии Кроу.
Трясущимися руками разливая чай по аккуратным фарфоровым чашечкам мисс Кроу спросила:
- Итак, она умерла от сердечного приступа?
- Так считает следователь.
- А вы согласны?
- Я не могу точно утверждать.
- То есть...-начала Кроу.
- Мне кажется вам лучше знать могла ли она вот так вот просто...- Кэт не хотела договаривать. Всё было понятно и так.
- Нет.- твёрдо произнесла Аврелия.- Не могла. Реджина любила Адель, больше, чем кого-либо, но она не боялась смерти. Ни своей ни чужой. Она говорила, что все погибают. Она когда-то смирилась со смертью наших родителей. Быстро, легко и спокойно. И хоть Адель, я уверена, она любила больше, Реджина сейчас намного старше. Жизнь закалила Ри. Я знаю это.
- Итак, исходя из этой версии... Об убийстве...
Аврелия понимающе кивнула.
- Исходя из этого, мы не можем исключить возможность того, что дело в вас и вашей семье.
- Я понимаю.
- Просто расскажите мне то, что можете и считаете нужным рассказать. Я сама определю, что нужно мне.
- Что же... Я думаю, я могу вам доверять.-она медлила.- Нет. Это не секрет, я не на это намекаю. Просто прошлое не очень-то радужно для нас с Реджиной. Мы из Франции. Из закрытой коммуны близь города Марсель.
- Что-то вроде Мормонов?
- Хуже. Смесь староверов и садистов. Жёсткие правила, суровые наказания: оговорился или нагрубил-тушили о язык и губы спички; плохо учился-вырезали на руках невыученный материал; а если украл, могли и палец отрубить.
Детективу сделалось дурно. Не верила она, что люди способны на такое. Сразу в голову полезли печальные мысли и непрошеные выводы.
- Реджина чудом осталась с полным комплектом конечностей. Она была бунтаркой, хотела сбежать и ненавидела такую жизнь. Потом, как это бывает, она влюбилась.
Его звали Рейн. Парень был красив, он умел манипулировать. А она велась. Воровала ему вещи. Наши родители ведь на производстве работали, у них много всего было... Потом кто-то узнал об этом, первым делом пошли к Рейну... Он её сразу сдал, сказал, что она, влюблённая дура, сама ему «подарки» приносила, а он её защитить хотел, просил, чтоб она всё вернула, пока не узнали. Сам он,якобы, ничего не трогал, ждал, пока в ней совесть проснётся... Я этот разговор услышала, сразу к ней побежала. У неё там уже и вещи были собраны, на чёрный день. Схватила всё и таки сбежала. Лет девять я её не видела. Потом, по совершеннолетии, я и сама уехала. Мы нашли друг друга. Она еле выживала. Без документов, почти без денег. Я помогала ей. Потом, лет через десять, родители погибли. Реджина загибалась без денег и жилья, я больше не могла ей помогать и Ри пришлось вернуться в коммуну. Ни жители, ни Рейн её не вспомнили. Она вступила туда заново. Но на этот раз моя сестра была другой. В ней не было и следа той наивности, той искренности. Она была сильна и хитра, быстро завоевала влияние и расположение горожан. Так что после неожиданной смерти главы поселения, на этот пост избрали её. Что было дальше я плохо знаю... Вроде Реджина здорово отыгралась на своём «возлюбленном», его новой избраннице и вообще на всех, кто её хоть пальцем тронул ранее. Его она, в конце концов изгнала.
- А что с ним стало дальше?-поинтересовалась Кэт, понимая, что это может быть важно.
- Да чёрт его знает, я им не интересовалась. Мне и остальное известно только со слов Ри. Она приезжала иногда... Редко. И она больше жизни любила маленькую Адель... Они, если честно, внешне очень похожи... Я это к тому, что в другое время Реджина бы не приехала по первому зову, а тут...
- Другими словами, вы имеете ввиду, что только смерть Аделаиды могла заставить её срочно приехать сюда?
- Да, именно так. Это важно?
Детектив молчала. Это было очень важно. Невероятно важно. Это решало всё.
Уходя, Кэт задумчиво спросила:
- А могла ли неожиданная смерть главы коммуны быть...
- Могла.- Твёрдо заявила Аврелия- Я ждала, что вы спросите. Реджина вполне могла быть причастна к смерти старухи Реймонд. Она способна на такое, я уверена.- Мисс Кроу опустила глаза.- Но об этом говорить мне не хочется... Сейчас, после её смерти, говорить что-то плохое... Я...
- Я вас поняла мисс Кроу. Вы дали мне ценнейшую информацию. Спасибо вам.

***
Фокс сидел в кафе, напротив уютного персикового домика с обилием растительности на окнах. Свет на втором этаже горел, занавески подрагивали, выдавая присутствие хозяев.
Официант нервно поглядывал на гостя, пьющего седьмую чашку чая. Когда взгляд этот стал почти ощутимым, Фокс показательно выложил бумажник на стол. Он, словно дикий зверь, продолжил наблюдение.
Вот она в спальне. Вот спустилась в гостиную. Налила сок из графина. Выглянула в окно. На лице мужчины промелькнула острозубая улыбка. Добыча вышла из дома и невинно прошла по улице к переходу. Карен шла в это же кафе.
Фокс заёрзал на стуле и хотел было ретироваться, но появился вариант получше.

Карен Роуд зашла за выпечкой в кафе напротив дома. Она любила заходить сюда. Царство круассанов, панкейков и кофе. За одним из столиков ей приветливо махал мужчина.
Здесь очень важно упомянуть, ЧТО девушка подумала, увидев его впервые. Ведь она видела его не так, как Кэтрин. Карен смотрела на него не в той ситуации. Не теми глазами. Анализировала не тем мышлением. Её впечатление - это то, что подумал бы любой обычный человек.
Итак она увидела его.
Красив он не был. Той привычной для нас красотой-нет. Высокий, худой, с такими же длинными и тощими руками, сильными пальцами. Аристократично-бледный, растрёпанный. Ворот свитера, резонно закрывал жирафью шею.
Но несмотря на это он обладал неизмеримым обаянием, харизмой и пронзительным взглядом. Посмотришь на него и становится не по себе. А улыбка... Мурашки по коже пробегают. Испытывая это люди наивно полагают, что Фокс им симпатичен, что вызывает отклик в душе, но они ошибаются. Это страх.
Где-то, подсознательно они осознают опасность, чувствуют окружающую его ауру боли. А потом включается логика и отвергает интуицию со словами: «Какой симпатичный. Аж мурашки по коже...».
Улыбка убийц она другая... Они не радуются жизни. Они над ней насмехаются. Они победили жизнь.
Карен подошла ближе. Маньяк  встал и вежливо подал ей стул. Не без опаски, но она села.
- Карен Роуд, я полагаю?-он подозвал официанта.
- А вы...- Карен опасливо кинула взгляд на нож под рукой собеседника.
- Фокс. Зовите меня Фокс. Я... Друг Кэтрин.
Девушка слегка расслабились, плечи облегчённо опустились. Официант(с явным раздражением) поставил перед ней чашку.
- Ох, точно,- вспомнила Кар,- Она говорила о вас.
- Надеюсь только хорошее?
По спине Роуд снова пробежали мурашки, когда маньяк, приподняв бровь, с явным интересом обвёл девушку взглядом.
Она дёрнулась:
- Исключительно хорошее.
Дальше, Карен задала вопрос, которого Фокс явно ждал.
- Как вы меня узнали? Специально сюда пришли?
- Оу, нет. Я люблю тут обедать, хотя живу далеко. Чудесное место. Вот, зашёл, а тут вы. У Кэт дома стоит фоторамка, там вы с ней вместе, такие счастливые.- он выдавил улыбку, настолько сладкую и радушную, что ему самому стало от себя противно. Но девушка повелась.
Карен подавилась. Начала нервно кашлять. Но, придя в себя, улыбнулась. Глаза блестели.
- Это та, что в спальне?- Она облокотилась о стол, чтобы смотреть ближе.
Теперь кашлем разразился Фокс, не настоящим, разумеется, но он играл неловкость:
- Ну... Да... Там нужно было... Помочь...
- Помочь скоротать ночь?- Кар бесцеремонно сверлила взглядом ,его наигранно покрасневшее лицо.
- Что? Нет! Коробки занести помогал... Тяжёлые такие, чёрт их знает что там...
Карен звонко рассмеялась. Фокс тоже, он только в мыслях.
- Кэтрин? Попросила помочь нести коробки? Да она скорее надорвётся! А сил у неё, хоть грузовик поднимай! Чтож. Не нужно. Я всё поняла. Ваше дело. Я только рада.- Конечно, она не думает, что это их дело, и уже думает, когда назначить свадьбу.- Она нравится тебе? Можно на ты?- тут она стала серьезной.
- Да...
- Нравится?
- Можно.- он слегка улыбнулся.- Кэт... Она другая, если ты понимаешь о чём я, так что... Думаю, ответ положительный на оба вопроса.
Внутри юной Карен Роуд произошло что-то невообразимое, органы моментально перевернулись, а мозг стал лихорадочно придумывать имена их детям. Да, она была отличной подругой.

***
1:30 Восточная оранжерея
Оранжерей в городе было четыре: Северная, Южная, Западная и Восточная. Каждая со своими видами растений. Изюминкой Восточной была огромная сакура, прямо посередине зала для посетителей. Это постоянное место встречи влюблённых и ориентир для потерянных. Сейчас она не цвела. Но ветви извивались над головами всех прохожих, спасая от солнца в летний день и создавая причудливые узоры теней ночью.
Кэтрин пришла сюда ещё до закрытия, чтобы наверняка успеть первой. Как только все начали расходиться, она укрылась в каморке для персонала и сидела до поздней ночи. Около половины второго, от дуновения ветра зашуршали листья. Девушка, как можно тише взяла швабру, от которой заранее отсоединила щётку и толкнула ей дверь. Дверь была старой и подло скрипнула. Всё затихло.
Кэтрин сделала осторожный шаг. Ещё. Шаг. Она очутилась за раскидистой ветвью вишни. Снова тишина. Ничего не слышно, но всё ощущается. Детектив чувствовала движение лишь краем сознания. Это именно то, что называется шестым чувством.
В тот момент все их движения синхронизировались, превратились в единый танец. Шаг он-шаг она, он-влево-она-вправо, шорох-вдох... Он-слышит биение её сердца-она-его дыхание, он-чувствует её насторожённость-она-его улыбку.
Всё разорвалось в один момент, когда Фокс локтем задел сухой лист мандаринового дерева. Лёгкий, почти не ощутимый глухой звук, как сигнал к действию. Эти их прятки не имели смысла, ведь каждый знал, где находится другой, но  выброс адреналина отразился на быстроте и силе движений. Раз за разом скрещивались две палки, пока Кэт это не надоело. Она была лучше в фехтовании, в этом с ней вообще никто бы не сравнился. И вот мужчина прижат к стене шваброй и улыбается, тяжело дыша:
- Два : два, Кэт.
Внутри девушки всё сдавило от насмешливого тона человека, который совсем недавно совершил убийство.
- Это не игра.- ответила она.
- Но тебе нравится играть, котик.
Кэтрин резко подалась вперёд, сильнее вдавливая маньяка шваброй в стену. От боли Фокс рассмеялся.
- Не нравится? Тебя ведь так зовут.
- Моё имя Кэтрин. И для тебя другим оно не станет.
- Отпустишь?
- И не подумаю.
- Справедливо.
Он впился в неё глазами и ждал. Они стояли в напряжённой паузе.
Кэт убрала палку, но резко развернулась и с размаху дала ему по животу. Тот сложился от боли и снова жутковато рассмеялся:
- Ладно, понял, я гад!
- Отвратительный!
- А кто отрицает?
- Жестокий!
- Ну а что ты ожидала?
- Я убью тебя!
- Сомневаюсь.
Кэтрин снова замахнулась, но бить не стала. Она обессилено уронила рукоять, гулкий звук разнёсся, отразившись от стен.
- Я не собиралась никому говорить о тебе. Я пыталась тебя выманить. Мне нужно было посмотреть тебе в глаза.- она развернулась, пошла к выходу.
Фокс задумался, а затем поймал девушку за запястье:
- И что ты увидела? Что это тебе дало, а?
- Не знаю.- Честно ответила та.- Что-то хорошее ещё есть в тебе. Слишком далеко, чтоб увидеть.
- Но ты видишь?
- Я вижу всё. Хочешь убедить меня в обратном?
Маньяк с минуту пристально смотрел на Кэт. Потом мягко потянул вглубь оранжереи.
Он присел рядом с одной из клумб. Среди других растений, одиночным костром горел цветок. Он напоминал собирательный образ всех цветов, которые описывались в сказках: тот, что вырос из пера феникса или слёзы прекрасной девы; тот, который поможет задобрить злую ведьму или расположить к себе принцессу; тот, из которого готовят зелье бессмертия или мощнейший яд. Вокруг валялись комья земли и завядшие стебли.
- Lilium Buschianum...- начал мужчина.
- Лилия Буша.
- Разбираешься в ботанике?
- Я во многом разбираюсь.
Фокс улыбнулся и погладил пальцем огненный лепесток:
- Я приходил сюда пару недель назад, я люблю заходить сюда временами. В тот день их только высадили. Тут была большая пылающая  клумба... Мы с работником долго говорили о них. Удивительные цветы! Чрезвычайно редкие! Я пытался выкупить у них одну, но мне сказали, что именно их, они не продадут не за какие деньги. Потом я вернулся снова, позавчера. Клумбу перегородили, тот самый работник сообщил мне, что кто-то из посетителей занёс в оранжерею семена полевого вьюна.
- Сорняк...- Догадалась Кэт.
- Почти все Лилии вымерли, осталась только одна.-он грустно посмотрел на цветок.- И всё это...- Он провёл рукой по сгнившим останкам на земле.- Столько мёртвых, редких растений из-за одного семечка... Я тогда предложил им один из своих ядов, для выведения сорняков. Мы убили эти вьюны и спасли её, прекрасную, пылающую, одну-единственную Лилию, жизнь которой стоит миллионов мёртвых сорняков.
Он всмотрелся в темноту, протянул руку и вырвал последнюю лиловую головку вьюнка, повертел в руке, а затем грубо растёр пальцами и сжал кулак.
- Эти... Вьюны, они же делают это, чтобы жить самим... Эти жалкие подобия цветов, убивают настоящие шедевры природы, чтобы выжить и расселиться по территории. Скажи, убила бы ты сотню сорняков, чтобы спасти одну вымирающую, редкую и прекрасную Лилию?
- Я знаю к чему ты клонишь, Фокс. Не уверена, кем была эта твоя Лилия, и зачем Реджина её убила, но я не буду оправдывать твои поступки. Люди-не цветы. И - говоря твоим языком - пытаясь вытравить сорняк ты залил ядом невинные растения вокруг.
Глаза маньяка неожиданно заблестели. Так ярко, будто отражая свет от Лилии. Он встал, поравнялся взглядом с девушкой. Она сильно напряглась, но виду не подавала. Мужчина нарочито медленно обошёл кругом Кэт, будто только сейчас захотел узнать ближе. Он остановился сзади, обжигая дыханием ухо. Кэтрин закатила глаза, но рукой потянулась к оружию в кармане. Это лёгкое движение не осталось без внимания, и Фокс резко перехватил запястье девушки, крепко сжимая, завёл руку за спину и прошептал:
- Ты очень нравишься мне, умная девочка Кэтрин.
Повисло молчание, они не замечали сами, как оба улыбались. Наконец, детектив, не без ликования, ответила:
- А ты мне противен, самовлюблённый жестокий Лис...
Он остановил её на полуслове, резким движением развернув к себе. Кэтрин захотела было дёрнуться, но почему-то не стала. Интерес? Неужели ей хотелось узнать, что произойдёт дальше?
- А я вот тоже, глядя в глаза человеку могу понять многое...- Он осторожно убрал тёмную прядь за ухо, провёл тыльной стороной ладони по линии скул и остановился на губах.- Например, я вижу, когда ты врёшь...- Он подался вперёд и вглядываясь в зеркала разноцветных глаз прошептал, почти касаясь её губ.- Не стоит мне врать.
Внутри Кэтрин развернулась пылающая война, разливающаяся по венам, наливая их свинцом, делая тело ватным, её мир заполнился его запахом, острым, пряным, резким и пьянящим, с нотками пороха, огня и крови. В голову иголками впивались мысли: холодные уколы совести и горячие лезвия безумия...
Но надо было ухватиться за что-то, надо было выбрать за что... Пытаясь опомниться, ошарашить Фокса, а главное себя, Кэт резко замахнулась головой и ударила прямо по носу.
Помогло. Связь порвалась, руки расцепились, они разошлись в стороны.
Маньяк слегка коснулся носа, поймал пальцами проступившую кровь, попробовал на вкус и повалился на колени. По оранжерее разнёсся смех, хохот, почти истерика. Девушка смотрела и... Тоже рассмеялась!  Точно также не в силах стоять на ногах повалилась рядом на пол, волосами в комья просыпанной земли и засохшие листья. Они смеялись, кашляли и не владели собственным разумом.
Давясь собственной кровью Фокс крикнул:
- Сумасшедшая!
- Псих!
И они продолжили смеяться.
Потом, уже уходя, никто из них не мог понять, что произошло. Они разошлись, не смотря друг на друга, не оборачиваясь вслед, но чувствуя, что как раньше уже не будет.
Ничего.
***
9:30 Дом Кэтрин
На следующий день Кэт сполна насладилась маленькой местью Фокса. Она  наблюдала за расхаживающей по кухне подругой и слушая причитания, главной мыслью которых было: «Ну как можно мне не сказать?!». На моменте со спальней детективу хотелось провалиться под землю и забрать с собой мстительного шутника. Потом было более спокойное восхваление Фокса. Потом много поздравлений. Наставления. Советы. Описание каких-то случаев из жизни. Снова причитания. Дальше Кэтрин не слушала, а просто с улыбкой наблюдала.
Иногда она задумывалась: А почему они вообще дружат? Они были разными. Из разных миров, разных поколений, разных взглядов и с разными целями. Но когда ты живёшь столько лет, когда местами забываешь где ты и когда, а местами слишком хорошо понимаешь, где находишься, тебе необходимо... Заземление. Что-то или кто-то, кто будет держать тебя здесь, в этом времени, постоянно напоминая о том, какие тут люди, нравы, какая мода, стиль речи, о чём говорят люди. Карен была типичным представителем этого времени. Она была своеобразным проводником для в жизнь, которой Кэт никогда не жила, полную любовных грёз, сплетен, лёгкости, свободы и жизни. Выскочив замуж в 17, девушка и не подозревала, сколько всего можно упустить. Хотя тогда время было другое... Сейчас можно всё наверстать. Найти сплетницу-подругу, (добрую и простую, как ребёнок) какой-нибудь случайный роман (хотя лучше не с маньяком), завести собаку (или кошку).
Затем Кэтрин поймала себя на мысли, что только она может так отдыхать, вылавливая киллеров, воров и маньяков. И никому не пожелала такой жизни.
- Ты меня слушаешь, Кэт? - ненавязчивый голос вывел из забытия. - Неужели вспоминаешь тот...
- Молчи! Давай забудем об этом, ладно? Это все мелкая интрижка, о которой и вспоминать не стоит.
- Нет, Кэтрин - это твоя ПЕРВАЯ мелкая интрижка! А потом что, мелкий роман, мелкая свадьба, мелкий ребёнок, мелкие внуки...
Детектив рассмеялась:
- Ты мне всю жизнь так распланировала?
- С тобой только планировать и планировать, на большее и не надеюсь.
В голове Робертс хлюпала каша из мыслей, чувств и остатков рациональности, всё перемешивалось и было несочетаемо, а оттого невкусно. «Туда бы свежего воздуха.-Подумала девушка.-Сдуть всё ненужное...»
- Прогуляемся?

***
На улице они продолжали тянуть свой пресный, но лёгкий разговор.
Прикосновения осеннего ветра, шум машин, редкие птицы и дамы с собачками. Душа рвалась вдаль... В леса, джунгли, к морю или в горы, поближе к природе и одиночеству. Хотелось лечь посреди горной реки, дать воде поглотить себя, дать себе стать водой... Холодные, бодрящие и пьянящие капли дождя на лице, когда гуляешь по лесу... Свобода... Единение...
И голос, уже где-то далеко, в небесах... Отголоски реальности...
А ещё...
...
- Джеймс?
__________________________
*Имена Аделаида, Аврелия и Реджина имеют значение: Благородная, Золотая и Королева соответственно.