Глава 28
— Элис, дочка. Если он не любит тебя — он глупый слепой дурак!
— Нет, мама. Нельзя обзывать человека, только потому что он не чувствует того же, что и я, — дрожащим от слез голосом, я даже сейчас пытаюсь защитить Рика.
— Ты можешь рассказать мне кто он, и что происходит между вами. Ты уже взрослая девочка, я все пойму.
Поймав себя на мысли о том, что мама может узнать обо всех его выходках и никогда не принять такого человека, я решаю скрыть подробности. Смотря в пол, в общих чертах описываю ситуацию, рассказывая ей немного о его семье, придуманных правилах, непонятной привязанности, и его хороших поступках, которые можно посчитать на пальцах одной руки.
После моего рассказа, мама достаёт бутылку вина, приготовленную на праздники, из холодильника.
— Мда, травяной чай тут не поможет. Сильно не налегаем, только для поднятия настроения по одному бокалу, — улыбается она.
Утерев слезы и прильнув губами к холодному стеклу, делаю неуверенный глоток, смотря на маму.
— Не стесняйся, в малых количествах вино даже полезно, — садится на соседний стул и берет меня за руки. — Все что тебе нужно, Элис, это признаться ему. А дальше... — она делает паузу. — Никто не может заставить любить человека, ведь так? Скажи ему о своих чувствах. Если он не разделяет их, вы просто пойдете разными дорогами. Ты переболеешь, переплачешь. Тебе покажется, что ты больше никогда не полюбишь никого кроме. Возможно, тебе покажется, что на свете не найдется мужчины, способного вызвать в тебе подобное влечение, но это все временно. Я знаю о чем говорю, поверь. Когда ушел твой родной отец, я умирала. Не в физическом плане, естественно. В духовном. Внутри меня была такая дыра, Элис. Мой мир был зациклен на одном человеке. Мне казалось, я схожу с ума. Все вокруг стало серым и никчемным. Я умоляла его вернуться обратно сотни раз, и сотни раз он отталкивал меня...
— Но, мама... Я никогда не видела тебя в таком состоянии...
— Я сильная женщина, Элисон, и не могла позволить себе выставлять эти чувства на всеобщее обозрение. Я всегда хранила их внутри себя. Пока не встретила Тайлера. Тогда я познала еще большую силу любви. Силу его любви ко мне. Именно его чувства привели меня в порядок, — ее глаза грустнеют, и я вспоминаю ее крик в больнице, когда умер отец.
Глядя на маму сейчас, я восприняла его смерть не только, как смерть моего отца. Я восприняла эту чертову аварию, как смерть любимого человека женщины, смерть возлюбленного моей матери.
— Мам, как ты держишься? — я даже не пытаюсь остановить новые потоки слез, хлынувшие из моих глаз. Мы никогда так открыто не разговаривали на эту тему.
Она смахивает едва заметные слезинки со своих покрасневших щек и шепчет:
— Я верю в чудо. Тайлер стал мой бесконечной любовью. Он всегда будет жить в моем сердце. Возможно, я просто найду себе новую опору, мужское плечо для коротанья теплых летних вечеров на нашей заброшенной террасе. Но я всегда буду знать, что Тайлер не покинул бы меня самостоятельно. Я верю в чудо, Элис. Верь и ты.
— Ты говоришь, как она, — хмыкаю я, вспомнив слова Линды. — Как мама Эрика.
— Она тоже потеряла любимого мужчину. Уверена, она знает, что говорит.
— Спасибо тебе, за этот разговор. Это лучшее, что произошло со мной за последнее время, несмотря на мои заплаканные глаза и опухшее лицо, — улыбаюсь я.
— А вы с Купером, лучшее, что случилось в моей жизни, — она притягивает меня к себе, и какое-то время мы просто сидим молча, слушая успокаивающую тишину.
***
— С днем рождения, Челси! С днем рождения, дорогая подруга! Угораздило же тебя родиться за день до Рождества! Еще бы чуть-чуть и стала святой! — Айвери влетает в дом и со слезами на глазах накидывается на маму, душа ее в объятиях.
— С твоим днем, Челси! — спокойно и в своей манере произносит Лиам.
— Элисон? Ах, дорогая ты отлично выглядишь! — Айвери целует меня в обе щеки, и я чувствую напряжение и небольшой холод, исходящие от нее. — Надолго в наших краях?
— После Рождества уеду сдавать экзамены. А дальше, как сложится, — говорю я, натягивая улыбку.
Черт! Как же сложно! Если она весь вечер будет доставать меня с расспросами, я точно не выдержу.
Я правда не знаю, вернусь ли после сессии. Все будет зависеть от разговора с Риком. Мои руки опустились, но чувства-то остались. Вполне вероятно, что я прислушаюсь к маме и последую ее совету, признавшись ему во всем. За слова ведь не убивают? Кто посмеет осудить меня за любовь? Рик? Клянусь себе, если этот чертов засранец оттолкнет меня и сделает больно, я больше ни на шаг не приближусь к нему! Я сломаю себе ноги, чтобы не таскаться за ним! Переломаю руки, чтобы никогда не набрать его номер! Сотру из памяти все, что с ним связано, если такое вообще возможно...
— Кстати, Кристофер тоже приедет после экзаменов, Элис, — не унимается Айвери, наливая уже третий по счету бокал красного сухого.
— Правда? Невероятная новость! — саркастически заявляю я.
Мама пихает меня ногой под столом и смотрит грозным взглядом. Решаю спасти ситуацию, чтобы не показаться им еще большей стервой, чем они меня считают.
— Как ваши дела в агентстве, Айвери? Мама сказала, вы сделали несколько крупных сделок не только в Луизиане, но и за пределами штата? — внимательно уставившись на нее, я готовлюсь слушать череду интереснейших историй.
— Начинается... — шепчет Лиам и тупит взгляд в пол.
— Ох! И правда, меня признали лучшим агентом по недвижимости в штате! Теперь я претендую на звание...
Следующие двадцать минут тарахтения Айвери, все за столом проводят в безмолвном молчании. Купер уходит играть в планшет, заскучав проводить время со взрослыми. Патрику очень срочно кто-то звонит, и он уходит на веранду. Кара пытается несколько раз наколоть одну и туже фасолину на вилку, каждый раз громко стуча ей по бордовой керамической тарелке, как бы намекая миссис Льюис звуком, что пора прекращать. И только верная подруга, и любимый муж дослушивают рассказ Айвери до конца, ни разу ее не перебив. Я же нахожусь мыслями где угодно, только не за этим столом.
— Если бы у тебя была возможность загадать только одно желание, которое обязательно сбудется, что бы ты загадал? — спросила я, не сводя глаз со звёздного неба.
— Лиса, не будь ребенком. Джина не существует, никто не исполнит наши желания.
— Просто помечтай, Рик! — приподнялась над ним на одном локте, и свободной рукой взъерошила его волосы.
Рик перевел взгляд на меня и слегка улыбнулся.
— Зачем мне мечтать, если все чего я хочу... никогда не произойдет.
— Зануда. А я бы хотела лежать тут с тобой через год, и вспоминать этот вечер, — снова откинулась на спину и увидела, как падает звезда.
Зажмурив глаза, я еле слышно прошептала:
— Хочу, чтобы Эрик Холлтер перестал быть засранцем, больше не корчил из себя плохого мальчика и просто был со мной.
— У тебя было всего одно желание, и ты потратила его на меня? — засмеялся он в голос.
— Подслушивать не хорошо! — захохотала я и забралась на него, сев сверху. — На кого еще мне тратить свои желания, если самое заветное — это ты, — шепнула я, Рик подскочил на месте и крепко обнял меня, зарываясь лицом в мои волосы.
— Возможно, когда-нибудь твое желание сбудется, — промолвил он и прильнул к моим губам.
— ... Да что мы все обо мне да обо мне, — громко вскрикивает Айвери, от звука ее писклявого голоса я невольно возвращаюсь в реальность, — Челси, скажи, Дэвид больше не звонил тебе?
— Слава Богу, нет. Айв, перестань сватать меня всем своим знакомым мужчинам.
— Не всем, только самым богатым, — подмигивает Лиам.
— Ты глубоко заблуждаешься, мой друг, если считаешь, что за деньги можно купить все в этом мире. Любовь бесценна, ни одна валюта мира не сможет взять власть над ней, — мило улыбнувшись, говорит мама.
— Кстати, Кристофер, — снова заводит шарманку миссис Льюис. — Уже второй год подряд получает самый высокий балл по финансам. Думаю, его будущей избраннице очень повезет, — чертова змея только что прыснула ядом в мой огород? — А ты, Элис, уверена, что сможешь выйти замуж за богатого доктора? Насколько я знаю, сразу после университета у них недостаточная заработная плата, чтобы содержать и себя, и дом, и жену.
Если бы не мамин день рождения, я бы давно вылила красное вино на ее белоснежное уродливое платье. Но дабы не портить настроение своей семье, криво улыбнувшись я говорю, что и сама буду в состоянии заработать себе на жизнь, и выходить замуж не собираюсь.
— Раз не собираешься, почему ушла от Кристофера? Разве ты не нашла себе нового спутника?
— Айвери! — в один голос вскрикивает Лиам и мама.
Спасибо, вы только что спасли эту женщину от града из язвительных слов с моей стороны.
— Что такого? Он мой сын, в конце концов! И я знаю, что он страдает, пока Элис крутит романы со всякими докторишками!
— Милая, ты преувеличиваешь, Крис погряз в работе и учебе, отношения ушли на второй план, — старается сгладить ее порывы неконтролируемой тупости Лиам.
— Готовы к десерту? — мама встаёт из-за стола, и не дожидаясь ответа, уходит на кухню.
— Все хорошо, мам? — войдя за ней, я глажу ее по спине и замечаю, как покраснели ее кофейного цвета глаза.
— Прости, дело не в тебе, и даже не в сумасшедшей Айвери. Это второй день рождения без Тайлера. Сердце сжимается.
— Мам, позволь себе расслабиться. Я рядом, не грусти. Пойдем, мы с Купом так хотим порадовать тебя! Он полночи не спал, пакуя твой подарок! — прижимаю маму к себе, она выдохнув, расправляет плечи и гордо заявляет:
— Я взрослая женщина! А до сих пор, как ребенок, радуюсь при слове «подарок»!
Купер приносит наш сюрприз в гостиную, и после его пронзительной детской речи пускают слезу все, включая строгую учительницу Кару.
— Спасибо дети! Купер, ты сам все это нарисовал? — спрашивает мама, утирая оставшиеся слезинки, и разглядывает рисованный мультик в альбоме про нашу семью.
— Сам! — гордо произносит он, подмигнув мне.
Я достаю маленькую красную коробочку, где лежит кулон с гравировкой «Челси и Тайлер», с обратной стороны которого вырезан знак бесконечности. Я знаю, что маме понравится мой подарок.
— Я люблю тебя навеки, мой милый, — шепчет мама, целуя подвеску. — Спасибо, родная!
— Ну что время выпить? — прерывает тишину Патрик и поднимает тост за именинницу.
Слава Богу, оставшийся вечер посвящён поздравлениям, и Айвери, наконец, вспоминает причину сегодняшнего праздника и перестаёт задавать глупые вопросы, пытаясь задеть меня. Проводив всех гостей и расставив цветы по вазам, мы с мамой плюхаемся на диван гостиной и строим планы на завтрашний рождественский вечер.
— Я приготовлю лазанью, — говорю я, подняв голову с маминого плеча.
— Университет идет тебе на пользу, скоро научишься готовить лучше, чем я!
— Давай посидим завтра втроем? Ты я и Куп, как в старые добрые?
— Хорошая идея, дочка. Как в старые добрые. Посмотрим любимые фильмы и поиграем в настольные игры.
Проснувшись утром на диване гостиной, я обнаруживаю двенадцать пропущенных звонков и несколько сообщений от Мел — «Элис перезвони как сможешь, это срочно. Это касается Эрика».
***
— Элис! Не может быть, где ты нашла! Это же мой любимый футбольный клуб! Когда я вырасту, я хочу играть в нем! — кричит Купер, на ходу надевая шорты небесного голубого цвета и футболку с порядковым номером «9» и фамилией «Хидсон» на спине.
— Это лишь малая часть, того что я могу сделать для тебя, Куп. «Колорадо Рэпидз», несомненно, будут рады новому игроку! — обнимаю брата, и чувствую еле уловимую дрожь в своих руках.
После звонка Мелиссе, я была готова забыть про все праздники мира и по щелчку пальцев оказаться в кампусе. Но я впервые за долгое время не пошла на поводу у чувств, взяла остатки здравого смысла в руки и решила остаться на Рождество с семьей.
Наш дом украшен к празднику еще со дня Благодарения. Мама всегда делает все согласно традициям. Разноцветные гирлянды свисают каплями с крыши, у входа красуется светящаяся упряжка с оленями, садясь в которую Купер представляет себя Сантой. Целый рой рождественских персонажей столпился на территории нашего дома. Мама забралась даже на террасу, поставив там корзинки с маленькими елями, украшенными игрушками с символикой штата. Столики с угощениями, над которыми она трудится из года в год, расположились на крыльце прямо у входа в дом. Всем понятно, что есть мы их не будем, но мама так хотела победить в выдуманном конкурсе «чей дом красивее украшен».
— Элис, я для себя знаю, что мой декор лучше! И даже не смотри на выскочек Элиотов! Они думают, раз притащили в свой двор пятиметровую елку, то короли нашей улицы? Черта-с два! Я не для того пекла эти угощения, две недели вырисовывая на них праздничные штучки, чтобы пальма первенства досталась этим зазнобам! — смеется мама.
— Да, мам, ты, как всегда, права. Наш дом занимает первое место в твоей голове уже много лет, и я полностью поддерживаю тебя, — совсем погрузившись в свои мыли, я отвечаю ей после пару минутной паузы.
Прочь из моей головы, чертов Холлетр!
— Элис, что-то случилось?
— Все в порядке. Я не хочу снова портить себе настроение. И тебе, поэтому давай проведем сегодняшний вечер тихо и по-семейному, — наконец разжав руку, беспощадно сжимающую скатерть под столом, я выдыхаю и поднимаю глаза на маму.
— Айвери подарила мне новую настольную игру вчера! – кричит Купер, спасая мое положение. — Давайте играть!
— Космические станции, собачья будка, старинный замок, небоскребы... Да, Айв в своем репертуаре! Игра по продаже недвижимости! — хохочет мама, читая описание на картонной коробке.
И лишь благодаря своей семье, я смогла пережить еще один вечер вдали от Эрика.