Да'Ида'р
В темной каюте клацнул замок, и скрип открываемого сундука прорезал тишину помещения, как молния прорезает тьму ночного неба.
-Самое время примерить обновки, - надевая на рога пси-кольца, сказала сама себе черная фигура.
Раздражающий стук в дверь разрушил мир темноты, тишины одиночества.
-Лорд Эйст, Вас срочно вызывают на мостик.
«Не достанут мыслетехники – достанут, чтоб им ноги поскручивали, посыльные», - думал Ла'эт, поспешно снимая оборудование.
-Какого им там нужно? - спрятав сундук, спросил халлит.
-По поводу плана атаки. Командующие...
Резко открывшаяся дверь чуть не убила стоявшего перед дверью человека.
-Ну, чего стоим?
-Да... Нет, точнее. Уже идем, Лорд Эйст.
Ла'эт предпочитал избегать путешествий внутри барж.
«Почему же он такой низкий?», - вновь задавался вопросом, халлит, пытаясь не задевать рогами потолок.
-...Это самоубийство! У нас даже нет точных планов Города. В конце концов, у нас просто не хватит сил для осуществления поставленной задачи. Вошедшие в Да'Ида'р не выйдут оттуда!
-Я поддерживаю Аэдира, - вмешался даверенец, - нужно выработать новый план, иначе, клянусь, мои войска повернут обратно!
-Кто это собирается бежать от битвы?
Несколько пар глаз обратились к вошедшему.
-Я не поведу свои войска на бойню, Лорд Эйст!
-Значит, Вам очень повезло. Я согласен повести их туда вместо Вас.
-Да как Вы смеете! Кодекс Насидатской...
-Я лично участвовал в его написании и помню каждую строку наизусть.
-Тогда я настаиваю на...
-Не выводите меня из себя, - Лорд осмотрел четырнадцать пси-проекций. - Вы бесстрашные халлиты или трусливые вальсарцы?!
Повисла, нарушаемая лишь тихим клацаньем и писком приборов тишина, в которой кашель Эйста был подобен залпу батареи сверхтяжелых орудий.
-Если кто-то хочет внести правки – пусть прибудет на «Тарис» и лично выскажет мне свои предложения. С глазу на глаз.
Ни один из командующих не выразил желания встретиться с Лордом.
-Меня вполне устраивает план.
-Меня тоже.
-Возможны некие проблемы на тактическом уровне, но в целом план хорош.
Даверенец и Аэдир промолчали.
«Разброд, шатание и феодализм», - сказал себе Эйст, покинув мостик...
Небо Терры, как и всегда, было затянуто тучами, которые по ночам имитировали тусклый лунный свет, который очень нравился Ла'эту. Лорд уже стоял на обзорной площадке, в ожидании шоу.
-Отступать некуда, - тихо говорил Эйст, отсчитывая время...
Десятки вспышек разогнали ночную тьму. После каждого сотрясающего корпус баржи оглушительного выстрела на склоне горы, в пяти километрах к северу, раскрывался потрясающей красоты огненный цветок.
-Девяносто три... Девяносто девять...
Залпы магна - орудий моментально испарили десятки тонн горного гранита.
-Лорд Эйст, Ваша штурмгруппа готова выдвигаться, - передал ему Караш.
-Спускаюсь, - ответил Ла'эт, вновь думая о том, что ожидает их в Да'Ида'ре.
Пятеро Рыцарей, во главе с Магазътом, уже ждали его. Встав так, чтобы каждый на десантной палубе мог его видеть и слышать, Ла'эт обратился к солдатам:
-Перепроверьте системы, помолитесь своим Богам и удачи!..
Прямо за спинами у освободителей рухнула готическая башня, накрыв их тучей пыли и градом осколков. Площадь перед ними была полна монстров и вальсарцев, ожидавших, пока насидатцы попадут в их ловушку. Мгновенно заняв позиции, пехотинцы открыли огонь. Множество смертельных желтых лучей прорезали тела чудовищ. Никто из людей не мог превзойти в бою солдат насидатского Освободительного Корпуса, но все же их оказалось слишком мало и битва переростала в кровавую рукопашную мясорубку. Прижатые к руинам башни воины не могли бежать, но даже имей они такую возможность – продолжили бы сражаться.
-За Насидат! - выкрикнул один из солдат Корпуса...
Залитый молочно-синим светом, древний Город впервые ощутил на себе тяжелую поступь войны, когда утопающие во вражеских трупах насидатские войска упорно пробивались к центру Да'Ида'ра, несмотря на огромные потери...
-Повелитель, применение большого количества магна - орудий перенасытило эфир маной. Отступать через внепространство, пока количество маны настолько велико слишком рискованно, - докладывал вальсарец в серой робе.
-Значит, мы будем не отступать, а сражаться, - ответил ему Мученик.
Три Рыцаря методично уничтожали прущих нескончаемым потоком противников.
-Откуда их столько лезет?
-Откуда же взялись осам в своем гнезде? - съязвил по пси-каналу сражающийся с огромным вальсарцем Эйст.
Парировав удар, Лорд отскочил в сторону и разрубил вражеское оружие. Следующий удар отсек слишком самоуверенному синекожему голову.
«Этот последний», - определил Ла'эт, осмотрев полтора десятка ужасающих трупов.
-Прекратить огонь! - приказал Рыцарям Лорд, спрыгивая на улицу.
Халлиты сразу же расфокусировалли линзы, давая им остыть.
«Время вспомнить старые фокусы», - думал Эйст, проговаривая заклинание перед толпами монстров.
-Отвратительные твари, - глядя на улицу бормотал Магазът.
А там и вправду было на что посмотреть – гибриды с лишними конечностями, частями чужих тел, мутанты со щупальцами, клешнями, когтями, двойными головами, хитином вместо кожи и многие другие, не похожие друг на друга кошмары. Все они раньше были людьми, но заключив сделку с вальсарцами, вынуждены вновь и вновь погибать в бою, чтобы после очередного перерождения опять выполнять свою кровавую работу... Невероятно мощное заклинание Лорда ослепило сканеры Рыцарей, на некоторое время оставив их без связи с внешним миром. Когда Магазът снова смог видеть – перед ним открылась засыпанная пеплом улица и здания с оплавленными стенами.
-Идемте. Невежливо заставлять хозяина ждать, - обратился к ним нервирующе спокойный Ла'эт...
-В атаку! - лейтенант Корпуса вновь повел свои войска в бой.
Два десятка освободителей ринулись к вражеским укреплениям. Инферно-заряды пробивали стены и тела защитников, тогда как винтовки вальсарских слуг не наносили ощутимого урона насидатцам и после непродолжительной схватки пехотинцы почти захватили очередную позицию, когда поразивший лейтенанта красный луч свалил его на землю, после чего завязалась яростная перестрелка, в которой преимущество уже было на стороне подоспевших на помощь вальсарцев.
-Убит! - разносилось по пси-каналам освободителей и синекожих, когда один из закованных в тяжелую броню противников падал замертво. Желтые и красные лучи продолжали уродовать улицу, пока не погиб последний из насидатцев.
-Нужно отступать к Колодцу. Нас осталось слишком мало, - предложил один из четырех выживших вальсарцев, - еще одной стычки нам не пережить.
-Нет, мы будем сражаться, пока не уничтожим всех чужаков в Да'Ида'ре, как и приказал Мученик!
Меч пронзил вальсарца, растворив его грудную клетку. Точные пистолетные заряды уложили пятерых синекожих. Рассекая мечом еще двоих, Лорд проткнул голову третьего рогами. Раздался хруст пробитого черепа и хлюпанье выпотрошенного мозга. Вынув рога из трупа, Ла'эт, в сопровождении двух Рыцарей, продолжил путь вглубь Города.
Башня-сталактит свалилась, обрушив мост через пропасть.
-Что теперь будем делать? - спросил Рыцаря освободитель.
Не успел тот ответить, как с противоположной стороны по ним открыли огонь. Пехотинцы залягли, а Рыцарь тут же принялся вести ответный огонь.
-Нас обходят, - перед смертью доложил солдат и уже через несколько секунд из-под земли полезли толпы монстров под прикрытием вальсарских стрелков с другой стороны пропасти и сталактических башен.
Со словами:
-Я стою сотен, таких, как вы! - Рыцарь продолжил одного за другим уничтожать синекожих, пока солдаты Корпуса пытались справиться с напором нечисти... Через десять минут бойни халлит сражался бок о бок с единственным выжившим освободителем.
-Готов защищать Насидат до конца своих дней?
-Для этого я и вступил в Корпус!
Пытаясь убить как можно больше противников перед тем, как погибнуть, Рыцарь все же ожидал счастливого спасения, но видя, что чудища подбираются все ближе, он, не прекращая стрелять, начал перегружать реакторы и, когда волна плоти и костей захлестнула его, он взорвался, убив все живое в радиусе нескольких метров...
Засевшие на выгодной позиции вальсарцы ожидали противника, который не заставил себя долго ждать. В их направлении, по улице двигались два Рыцаря.
-Да чтоб... - сраженный пучком маны, синекожий не успел договорить.
-Ответный огонь! - приказал старейший из вальсарцев, не зная, что менее чем через минуту укрепление станет его могилой.
Концентрированная стрельба стрелков в итоге уничтожила одного из них и крайне повредила второго.
-Сейчас подойдет подкреп... - в нескольких местах тело командующего постом прошили желтые и красные лучи. Увидев, как испарился начальник, его заместитель скомандовал:
-Отходим к Колодцу!
Собрав десятерых выживших, не считая тех, что прикрывали отступление, он решил выдвигаться, но внезапно невероятное количество инферно-лучей прожгло стену, вмиг убив большую часть его группы, а с верхнего этажа упала половина обожженного тела, на почерневшем лице которого застыла неописуемая смесь боли и ужаса.
-Я иду наверх, а вы бегите. Живо!
Спешно поднимаясь по лестнице, вальсарец-командующий увидел, как оставшиеся внизу были убиты вторым потоком лучей. Добравшись до заполненной трупами смотровой площадки, он увидел...
-Освободительский БОП, - прошептал синекожий, глядя на ужасающей мощи машину, которая была тем последним, что синекожий увидел перед тем, как испариться в потоке адского пламени.
К Колодцу – проходящей через центр Да'Ида'ра пропасти – стекались выжившие вальсарцы и их рабы. Миллиарды светляков, живущих в расщелинах, освещали ее черноту своим молочно-синим светом.
-Господин, если они продолжат наступление, то вскоре захватят весь Город. Нужно обвалить мосты...
-Ему не нужен Город, - облаченный в белоснежный с золотом доспех Мученик мерял шагами свой тронный зал. - Он уже добился своего, оставив организованную нами революцию без моего контроля и управления. Оставив нас без пути к отступлению, - допив свой напиток, Спаситель раздавил бокал. - Без нас люди ни на что не способны, поэтому наша цель – не защищаться, а наступать! Дождитесь подкреплений и выполняйте, а я отвлеку Лорда и основные силы насидатцев...
Через заваленный трупами сквер продвигались колоннами освободители, пока в стороне, на руинах святилища, стояли Ла'эт и Магазът.
-Лорд Эйст, большая часть Города в наших руках. Хоть нас и осталось очень мало - в соответствии с планом и Вашими рекомендациями были сформированы войска прикрытия, но им нужно некоторое время, чтобы собраться в...
-Я понимаю. Отличная работа. Вас не зря назначили капитаном Вагаастской Стражи.
-Благодарю, однако... - Магазът замолчал и активировал орудия.
Стены и свод пещеры задрожали. Каждое здание, каждый камешек отзывались на вибрацию и вскоре отовсюду раздался дружелюбный голос.
-Лорд Эйст, я впечатлен Вашими усилиями и усилиями Ваших воинов, но дальше Вам не пройти. Предлагаю Вам и Вашим войскам встречу в серой зоне – Даглирском Совете. Ожидаем Вашего прибытия через час.
-Магазът, дождемся прикрытия и двинем туда.
«Что ж, пришло время самого опасного – выполнения основной задачи», - Лорд открыл ящик и принялся надевать кольца на свои рога...
Даглирский Совет представлял из себя помпезную площадь колоссального размера. Опутанные лианами мраморные колонны с искусной резьбой. Постаменты и золотые статуи. Дорожки из платины и серебрянные фонтанчики. Светильники с алмазными стеклами и растения из драгоценных камней, на которых щебечут механические птицы.
«Дорого и без вкуса», - стоя посреди Совета, отмечает для себя Лорд, хотя мысли его заняты не только отсутствием вкуса у синекожих.
В десяти метрах от него возвышается парящая фигура с восхитительными ангельскими крыльями, на чьем безупречном лице сияют два карих глаза, иногда исчезая под ниспадающими до плеч белыми волосами, которые, кажется, двигаются по собственной воле, но в редких случаях поправляются быстрыми и точными движениями рук.
-Для меня великая честь говорить с самим Лордом Тьмы, - добродушно улыбаясь, поприветствовал Эйста сильнейший вальсарец.
-А я не могу без отвращения даже смотреть на тебя, - с насмешливой кислотой в голосе, ответил Ла'эт, после слов которого аура Мученика взорвалась негодованием, что очень позабавило уставшего Эйста. - Но не будем начинать с оскорблений. Лучше прими мой подарок, - договорив, халлит вытащил из внепространства связку из множества голов вальсарских офицеров. - Мне они ни к чему, а ты явно найдешь им хорошее применение.
-Это мерзко и возмутительно, - предводитель синекожих, пытался не смотреть на подарок Лорда.
-Я же просил без оскорблений, - из-под шлема раздался хриплый смешок.
-Ты чудовище и поступаешь соответственно!
С противоположной стороны площади подчиненные Спасителя сыпали в Ла'эта проклятиями, угрозами и обвинениями.
-Как же я сожалению, что переговоры сорваны, - обратился к вальсарцу халлит, уже сжимая меч.
-Может еще можно исправить ситуацию? - Мученик достал двуручный волнообразный клинок.
Из-под шлема послышался вызванный смехом кашель.
-Нет, я не хочу говорить с тем, кто не ценит моих подарков.
-Да будет так, - надев шлем, ответил синекожий.
Через долю секунды два меча столкнулись, рассыпав на дорожку потоки искр. Противники сцепились в жесточайшей схватке, в которой успевали наносить удары, уклоняться от них, посылать пси-атаки в оппонента, при этом защищаясь от его атак быстрее, чем зрители осознавали происходящее. Очередное заклинание уничтожило центральную часть площади, оставив халлита и вальсарца по разные стороны образовавшейся огромной воронки. Эйст раньше Мученика воспользовался заминкой и, перейдя через внепространство, попытался нанести своему противнику удар в грудь, но тот успел частично парировать удар, в результате получив лишь несерьезную рану около шеи и поединок продолжился...
Возле моста, за каменным забором, укрывались насидатцы из отрядов прикрытия. Вытянув из зарядного кармана брони батарею для инферны, освободитель обратился к своему командиру:
-Мои зарядные батареи пусты.
-Аналогичная проблема, - вклинился другой солдат.
-Штыки при вас? - задал им вопрос командующий.
-Так точно! - ответили пехотинцы.
-Противник!
Вмиг все освободители заняли позиции и открыли огонь по многократно превосходящему их числом противнику.
«У них больше войск, чем у нас боеприпасов», - почти что хором думали они, не прекращая стрелять...
Через почти пол часа ожесточенной схватки утомленные противники все еще продолжали сражаться, несмотря на одиночные стычки их подчиненных, уже возникавших вокруг площади.
-Все еще не хочешь договариваться?
-Я не договариваюсь с вальсарцами с тех пор, как во время переговоров меня прокляли.
Перейдя сквозь владения Тьмы, Лорд сделал несколько выстрелов из пистолета и один из них удачно попал Мученику в левый бок, разворотив броню, испарив кожу, мясо и кости.
«Лорд Эйст, они контратакуют свежими силами. Если не поторопиться...»
«Понял», - ответил Магазъту Ла'эт, готовясь к следующей атаке вальсарца.
Парируя один удар за другим, Эйст отступал к своим войскам, которые не ожидали того, что вскоре произошло. Пропустив выпад, халлит подставился вальсарцу и через миг Спаситель погрузил свой меч по самую рукоятку туда, где у людей находится сердце.
«Я забыл... Боль...», - пламенным смерчем пронеслось в голове у смертельно раненного Ла'эта, - «...Всего несколько секунд...»
Когда Мученик попытался сдвинуть орудие вниз, чтобы разрезать Лорда, запредельной силы заклинание парализовало вальсарца. Прежде, чем синекожий успел прийти в себя, Эйст повалил его на спину и проткнул раздвоенным мечом, после чего выхватив пистолет, произвел несколько десятков выстрелов по противнику.
-Грааагх... - пытался говорить Спаситель, видя, как кольца на рогах халлита испускают черный туман. Обессиленный Мученик медленно и мучительно умирал, оправдывая свое имя.
Толпы вальсарцев и прочих чудищ ринулись к своему предводителю на выручку.
-Огонь! - скомандовал Магазът, - «Лорд был прав – они не умеют признавать поражение», - управляя распределением огня своих подчиненных, капитан отдал приказ:
-Дагис, Ти'Кар, Сигдах, за мной!
Теперь насидатцы сошлись в решающей битве с последователями Спасителя и в той мясорубке боролись не за свои жизни, а за жизни своих предводителей, пока бьющийся в конвульсиях Мученик пытался спровоцировать победителя на убийство.
-А кто сказал, что я собираюсь прикончить тебя?
О броню Ла'эта разбивались пучки маны и стальные пули. Вся гниль внутри него ощущала ледянящее душу дыхание погибели, но ему нужно было закончить ритуал...
Меняя положение линз и продолжая стрелять, Рыцари спешно продвигались к Лорду. Неожиданно, вальсарское войско разделилось на две части. Первые атаковали основные насидатские силы, другие же продолжили путь к Мученику.
-Не останавливаться! - приказал Рыцарям Магазът.
Силы покидали Ла'эта. Нескончаемые приступы кашля извергали в его шлем гнилую рвоту, спазмы в ослабевшем теле пытались вывернуть его наизнанку, боль в основаниях рогов раскалывала голову, лезвие вальсарского клинка резало его плоть изнутри, аура грозилась разорваться, ладони пытались отпустить раздвоенный меч, ноги отказывались держать его, но Лорд продолжал ритуал, даже под шквалом пси-атак, пуль и заклинаний.
«Я справлюсь», - уверял себя халлит, заточая Мученика.
Желтые и красные лучи косили лезущих отовсюду монстров, однако многие из них все же добирались до насидатцев, из-за чего те вскоре увязли в неравном ближнем бою.
-Держать строй! - командовал из самой гущи боя Вильшах. - Мы должны...
Вмиг всех, кто стоял на площади, опрокинуло ударной волной, от разрушившего площадь, взрыва. Все еще сжимая меч двумя руками, лишенный сил Ла'эт упал на разрушенную площадь, всего раз скорчившись, от причиненной вальсарским лезвием боли.
-Не время отдыхать! - кричал Магазът, пока его подчиненные уничтожали слишком прытких вальсарцев. Спустившись на дно внушительной вороник, капитан поднял Эйста, не забыв прихватить и меч.
Понимая, что прикрывающих его отступление, Рыцарей скоро поглотит волна мутантов, капитан Стражи направился к основным силам.
-Последний рывок, Лорд Эйст...
Следуя за таранным големом вальсарцы вели огонь по освободителям, не ожидая, что несколько инферно-зарядов зацепят их старшего.
-Теперь командую я! - поднимая костяное ожерелье с трупа, крикнул другой синекожий.
Атака продолжилась и вскоре насидатцы были разбиты, а почти не понесшие потерь вальсарцы радовались победе.
-А теперь на Совет! - приказал новоиспеченный командир...
Магазът чувствовал, как один за другим погибли трое лучших Рыцарей Вагаата, но продолжал на предельной скорости двигаться вперед, пока не осознал, что ему не удалось оторваться от преследователей. Магазът опустил Лорда на землю, развернулся и открыл огонь...
-Тазо, Бразы, берите Кайртэка и выводите отсюда Лорда! - убив вальсарца, отдал команду еле живой Вильшах.
-Есть! - ответили освободители, пытаясь для начала вывести солдат из рукопашной.
Лежащее посреди пыльных руин, проткнутое мечом Мученика, тело стало центром Мира для противоборствующих сторон, рядом с которым монстры гибли от рук получившего слишком много критических повреждений Рыцаря, который все еще продолжал самоотверженно выполнять миссию, порученную ему самой Алой Девой.
«Вот как оно – погибнуть в славной битве», - решил капитан и через несколько секунд желтые лучи ворвались в ряды врагов с фланга, приятно удивив его, после чего спешно подбежавший халлит крикнул Магазъту:
-Я открою переход и попытаюсь доставить Лорда на «Тарис».
-Делай! - рявкнул Рыцарь, продолжая стрелять.
Спустя несколько минут, капитан Вагаатской Стражи почувствовал, как вальсарские когти стремительно пробиваются в направлении кристалла внутри его доспеха. Это стало последним воспоминанием Рыцаря, прожившего славную жизнь, последним воспоминанием Рыцаря, погибшего, защищая свой народ и выполняя просьбу прекрасной девушки.
-Пошел, - закидывая Ла'эта в переход, сказал, отдавший свою душу за создание стабильного перехода, Кайртэк, после чего свалился на землю бездыханной куклой...
Электрическая лампа освещает медицинский отсек. Пищат приборы. Тикают настенные часы. В иллюминатор виднеется Шпиль Фариара. Леди в красном платье сидит на краю койки и, смахивая слезы, пытается принять сложнейшее для нее решение.
-Ты столько раз обманывал меня и сбегал... - де Морте вновь корила себя за то, что привязалась к смертному безумцу.
-...Но теперь, когда ты опять в моих руках я вновь не могу решиться... - она тяжело вздыхает, смахивает еще одну горячую слезу и снимает перчатку с правой руки.
-Одно прикосновение – и ты навеки покинешь мир живых. Ты будешь мой... Но какой ценой... - невероятная грусть охватывает Каспирэллу. Она знает, что пока он жив – они не будут близки, но умертвляя его – она обрекает Бездну, халлитов, людей и Тьму на жуткую погибель, получая взамен лишь жалкое подобие, а не того ненависного халлита, которого...
-... Которого хочу увидеть без брони.
Перчатка вновь надета на дрожащую ручку. Снежно белая простыня отодвинута. Она, наконец-то, решает снять с него шлем. Открывая скобы, де Морте чувствует холод брони, плавно сменяющийся теплом, идущим от тела Ла'эта. Чем больше скоб открывается, тем больше бурого гноя и отвратительного смрада высвобождается из-под шлема.
-Последняя и...
-...Я еще...Слишком жив... - очнувшись, хрипит, едва ли не захлебываясь гадкой жижей, почти мертвый халлит, сжимая ее руку. - ...Пока я жив... Я... Не позволю...Сделать этого...
-Ла'эт, ты всегда умел вырваться из моих объятий, - радость и грусть смешиваются в голосе Смерти, чьи бледные щеки покрывает легкий румянец. - Я рада, что ты жив. Честно. Никогда так не радовалась, - Каспия мрачно улыбается, чувствуя, что уже не властна над его судьбой, - Но пожалуйста, сделай мне одолжение – не попадай в ситуации, когда мне нужно будет решать твою судьбу. Это непосильная для меня задача. Если тебе суждено умереть... Умри сразу, умоляю тебя.
Вздохнув, разочарованная в себе девушка проводит перчаткой по холодному шлему возлюбленного и встав, направляется к выходу.
-Спасибо...Что не дотронулась...Без перчатки, - раздался хриплый голос, едва живого Ла'эта - ...Очень... Признателен...
Удивленная Каспирэлла оборачивается к полутрупу:
-Я не могу просто так перечеркнуть все твои усилия и страдания... Ты слишком важен для Бездны, Терры, Тьмы..., и ты важен для меня... Выздоравливай поскорее, пожалуйста. Тебя ждем Новый мир! - ответила немного повеселевшая Смерть, прежде чем покинуть его.
Конец