Приготовления и откровения
Из полумрака командной рубки «Тариса» открывался вид на раздираемый мятежом Фариар. Заскрипели металлические двери. Пригнувшись, чтобы не задеть рогами дверной проем, вошел высокий халлит в черном доспехе.
-Лорд Эйст, на «Тарис» заявилась некая леди и...
-Вы же хотите сказать, что позволили посторонней попасть на корабль? - с нотками сарказма, спросил Ла'эт, глядя на прибывающие войска.
-Мы пытались остановить ее, но...
-Но у вас не хватило сил остановить худощавую зеленоглазую девушку? – из-под шлема раздался раздражающий хриплый смех.
-Вы ее знаете? Она к Вам? - аура Кайтъля пульсировала смесью страха, раздражения и уязвленного самолюбия.
-Я ее знаю, но она не ко мне. Проследите, чтобы войска графов не вступали в бои на улицах и свяжитесь с Лазарусом. Пусть подготовит мое оборудование к транспортировке, я скоро заберу его.
Раздав указания, Ла'эт вышел, оставив на мостике гнетущую атмосферу смерти, страданий и безысходности.
-Неприятный тип, - осторожно произнес капитан «Тариса»...
-Лорд Эйст, осторожней с ней. Она сильнее, чем кажется, - предупредил его стоящий перед медицинской каютой Рыцарь.
-А еще она не то, чем кажется, - ответил Ла'эт, заходя внутрь.
-Каспирэлла де Аэль Морте, - поприветствовал незваную гостью Эйст, как только дверь захлопнулась. - Я уже заждался.
Высокая, нездорово худая аристократка в красном бархатном платье повернулась к нему. На смертельно бледном лице горели два изумрудных глаза. Убрав вбок прядь пепельных волос, одно из воплощений Тьмы обнажило окровавленные клыки в несколько смущенной улыбке.
-Лорд Ла'эт Эйст, - девушка говорила с явно выраженным тронградским акцентом. - Приятно удивлена, что ты до сих пор не сгнил.
Подойдя к Маркусу и проведя по его шрамам маленькой ладошкой в перчатке, Каспирэлла спросила Ла'эта:
-Ты же знаешь, зачем я пришла на сей раз?
-Маркус на грани жизни и смерти. Ты бы и так пришла за ним, однако в данном случае это еще и существо с сильной аурой, - ответил Эйст, осматривая множественную мехатронику, заменявшую его ученику отмершие части тела. - Ты можешь даровать ему блаженство смерти или оставить в живых, чтобы бедолага страдал до конца своих дней.
-До сегодня я всегда выбирала сама, - достав из кармана позолоченные часы на цепочке, она сверилась со временем, - но для него сделаю исключение. Выбирать будешь ты.
Тишина до краев наполнила медицинский отсек. Неспешным, полным грации движением девушка вплотную приблизилась к Эйсту.
-Выбирай, Ла'эт, - шепнула рядом с его шлемом де Морте.
-С тобой не соскучишься, - выговорил халлит, не дав ей дотронуться до растущего изо лба рога.
-Почему не даешь прикоснуться к тебе? Я тебе безразлична? - в голосе гостьи звучали разочарование и боль.
-Конечно же, небезразлична, - ответил халлит, вновь защищая свои рога.
-Значит, ты все-таки испытываешь ко мне какое-то чувство? - тихо говорила она, оставляя глубокие борозды от своих ногтей на броне Ла'эта.
-Определенно испытываю. Я чувствую, как ты портишь мою броню, - тихо ответил он. – И мне это не нравится.
После этих слов он отвесил девушке пощечину. Упав на пол, она рассмеялась.
-За это я и люблю тебя, милый, - ощупывая красный след на щеке, сказала ему Каспирэлла.
Аура Эйста загорелась вопросом и желанием повторить удар.
-Кто же еще осмелится отвесить пощечину самой Смерти...
В удерживаемый лояльными Насидату войсками Главный Воздушный Порт Фариара прибывали графские баржи.
-«Жемчужина Тэго» и «Весенний рассвет» прибыли – это последние.
-«Весенний рассвет»? Крайне оригинально, - сказав это, Лорд тяжело вздохнул и отдал Карашу следующий приказ:
-Подключайте меня.
На мостике возникли проекции командующих из различных Городов.
-Я выражаю личную благодарность и уважение каждому, кто участвует в этой рискованной операции. Выжившие станут героями.
-А что с теми, кто погибнет? - криво усмехаясь, спросил однорогий Вильшах – командующий карахарских войск.
-Они тоже станут героями. Посмертно, - послушав тишину, Лорд вновь заговорил. - Устраивает?
-Вполне, - довольно ответил Вильшах.
-Каков план? - вопрос задал халлит с маской вместо лица.
-Наша цель – Да'Ида'р – один из последних и самый большой из обитаемых вальсарских Городов. Там, предположительно, сосредоточены их основные силы, но нам нужен только один из них – Мученик – их предводитель. Хоть многие из вас об этом и не знают, но вальсарца невозможно убить – частичка его сущности останется в Новом Мире и, в конце концов, он переродится.
Подождав вопросов, которых, к удивлению, Ла'эта не последовало, он продолжил:
-Я собираюсь обескровить вальсарцев и вновь лишить их единства. Мученик – сильнейший представитель их расы, но его сила обусловлена перерождением и слиянием в единую сущность сотен сильнейших вальсарцев. Убив его – мы освободим эти силы – и они вновь вернутся...
-И что же Вы собираетесь делать? Зачем убивать его, если он вновь вернется? - не удержавшись, перебил Эйста, командующий даверенских войск.
-Я планирую заключить его внутри носителя - сосуда и удерживать в нем Мученика насколько возможно долго.
-И где же найти настолько сильного канди... - осекся на полуслове тринивитарец.
Лорд театрально расставил руки в стороны и сделал шаг вперед.
Вездесущий холод небытия приветствовал гостя.
-Ты даже не предссставляешшшь, насссколько я рада тебя видеть, мой Лорд.
-Я снова по делу, - Ла'эт снял шлем, пустив Тьму внутрь.
-Есссли ты хочешшшь ссспросссить о заточении Мученика, то я уже приготовила всссе, что ты просссил, - приятный шепот раздавался повсюду и одновременно нигде, - я всссегда рада помочь сссвоему Лорду.
-Пока тебе это выгодно, - открыв ящик, дополнил ее Эйст, едва подавивший приступ выворачивающего наизнанку кашля.
-Ты абсссолютно прав. Я рада помогать тебе, пока мне это выгодно, но ответь пожжжалуйссста на вопроссс: зачем сссотрудничать ссс кем-либо, есссли не получаешшшь от этого выгоды? Ссстал ли бы ты моим Лордом, есссли бы ничего не получил взамен?
Вечером девятнадцать воздушных барж покинули Город. В свете закатных лучей на верхней палубе стояли Лорд и Магазът.
-Каковы наши шансы на победу?
-Невелики, - постукивая пальцами по обшивке корабля ответил Ла'эт, - я бы даже сказал мизерны.
-Тогда зачем Вы добровольно ложитесь в гроб?
Повернувшись к Рыцарю, Эйст указал рукой в сторону Фариара:
-Я предпочту погибнуть в попытке спасти все то, что поклялся защищать, нежели отсидеться в укромном уголке, чтобы увидеть смерть своего Мира, халлитов и людей.
-Людей? Вы не оговорились? - непонимание овладело Рыцарем.
-Не забывайте, чьими муками и страданиями поддерживается жизнь Бездны, и наши с Вами жизни, в частности. Мы обязаны им слишком многим.
-Но Вы же убиваете их.
-А еще я убиваю халлитов, вальсарцев и множество других порождений Двух Миров, - в его голосе проскакивали кровожадные нотки.
-Леди Лилит рассказывала о зверствах, что Вы творите со своими жертвами и...
-И капитана Вагаастской Стражи это смущает?
Магазът молчал, но его аура пульсировала яростью.
-Может Вы еще и убийство считаете преступлением?
Кистень прошел в паре сантиметрах от Лорда. Несколько пучков маны разбились о броню Эйста, а наплечник принял на себя удар обсиферрных рогов. Усиленный магией, удар кулака повалил Рыцаря на палубу. Во второй руке Лорд уже держал свое любимое оружие.
-Кончик моего меча и твою абсолютно смертную душу разделяют всего двести миллиметров магически усиленного обсиферра.
Лежащий на спине Магазът смотрел на сочащийся тьмой раздвоенный меч.
-Я без колебаний убью Вас прямо сейчас и совесть, которая уже давно отчаялась в попытках вразумить своего хозяина, не побеспокоит меня, но там, - свободной рукой он показал на север, - Вы будете нужны мне, чтобы одержать победу.
Немного надавив и проделав всеразрушающей энергией Тьмы неглубокую овальную выемку в броне Рыцаря, Лорд спросил:
-Сдаетесь?
-Сдаюсь. Лорд Эйст вновь победитель.
Рыцарь схватил протянутую Эйстом руку.
-Благодарю. Понятно, почему Леди Вам отказала.
-За что я ей очень благодарен, - Ла'эт спрятал меч и обратил взор, в сторону возвышающийся на севере Западных гор.
-Я думал, что...
-Она мне абсолютно не интересна. Разве, что я бы с радостью добавил ее в свою коллекцию чучел, а в остальном какие-либо чувства к ней остыли больше двух сотен лет тому.
-Но тогда почему Вы и Леди...
-Она слепо верит в то, что я до сих пор пытаюсь получить ее согласие, из-за чего и рассказывает эту историю для поднятия собственного престижа. Немногим удавалось отказать Лорду Ла'эту Эйсту и остаться в добром здравии. Однако она всегда упускает одну мелочь: тогда я был никем и звали меня иначе.
Покрытые шапкой снегов, пики гор исчезали в кроваво-красных, пушистых облаках. На черном доспехе Магазъта плясали тысячи солнечных лучиков, перекрашивая броню Рыцаря в бордовый цвет.
-Имя я сменил только полторы сотни лет спустя, в 114 году после Катаклизма, когда получил титул.
-Вы сделали ей предложение, когда Новый Мир только появился? - Магазът не мог поверить в то, что слышит.
-Много раньше... Но то о котором она рассказывает – второе – было сделано именно тогда. И не спроста она говорит именно про него, - Лорд оперся о леерное ограждение, - Я был в рядах первых, кто ступил на землю Терры и одним из тех, кто раз за разом бежал от серой обыденности Пархалля в Мир неизвестности и приключений. Я гнался за славой и Силой. Получив и то, и то другое, я наконец-то решился вновь сделать предложение прекрасной халлитке из района высоких шпилей Города.
-И она отказала Вам, прикрываясь тем, что Вы не дворянского рода, в отличии от нее, и вы не получите благословения от ее близких. Хотя на самом деле Вы ей просто не интересны, - Магазът мог считать себя счастливчиком, ибо немногие до него слышали правдивую версию этой истории, однако еще меньше было тех, кто вскоре после этого не погибал.
-Верно. Тогда я решил впечатлить их, делая единственное, что умел хорошо. Думал, что, если добьюсь их уважения – нам позволят быть вместе. Я был очень глуп, - Лорд стал чаще постукивать по обшивке, на которой, от его прикосновений, уже образовались ржавые вмятины. - В очередной раз, пройдя сквозь Врата Миров, я с головой окунулся в опасности неизведанной Терры. Прошли годы и некогда влюбленный по кончики рогов халлит осознал, что ему не нужна Лилит, осознал, что кроме тишины, темноты, одиночества и, временами, хорошего слушателя ему никто не нужен.
-А Лилит даже не догадывается... - удивлению Рыцаря не было предела, хотя ему и казалось, что Эйст не говорит всей правды, а местами откровенно врет.
-Не догадывается. Все эти годы я, к своему удивлению, достаточно удачно создавал иллюзию, что она мне важна и, учитывая, сколь многие верят ее историям, похоже, что у меня чертовски хорошо получается.
-Но зачем Вам играть эту роль?
-Я ей не нравлюсь – с какой стороны не посмотри, - Эйст замолчал.
«И это она еще не видела, что сделало со мной проклятье», - добавил он про себя.
Постукивая по обшивке еще быстрее, он продолжил:
-Мои «ухаживания» доставляют ей только крайний дискомфорт и Леди с радостью лишила бы меня жизни, лишь бы избавиться от надоедливого Ла'эта, но знает, что у нее ничего не получится и это заставляет ее ненавидить меня еще больше. Написанные мною на досуге письма, отправленные под видом важных шпионских донесений, бесят ее, а нечастые визиты в Вагаат так и вовсе выводят из себя. В такие моменты она почти что закипает, а ненависть и тщательно сокрытое страдание Алой Девы доставляют мне намного больше удовольствия, чем убийства и пытки, - Лорд замолчал, сосредоточенно созерцая закат. - Но даже страдания Лилит не приносят мне такого наслаждения, как великолепные новомирские закаты. Они особенно красивы в Западных горах. Закаты в горах – самое прекрасное, что может предложить Терра.
Лорд развернулся и зашагал к ближайшему люку и только сейчас Рыцарь заметил, что доспех Ла'эта оставался абсолютно черным, даже сейчас, в красно-оранжевых лучах заката, как будто свет обходил кровожадного халлита стороной.
Остановившись на полпути до цели, Эйст обернулся и добавил:
-Надеюсь, Вы вскоре унесете эту историю с собой в могилу.
-Отличное напутствие перед грядущей битвой, - ответил Магазът, пытаясь понять, почему этому безумцу так нравится, когда облака меняют цвет.