Часть 3
Пробуждение после Мерфи всегда приносило с собой не слишком приятные ощущения, будто ты схватил похмелье и заодно зачем-то пробежал миль десять. Все тело ломило, бошка трещала, но в остальном Ник почувствовал себя на удивление неплохо. Лицо обдувал приятный ветерок, а телу было тепло и мягко. С трудом открыв глаза, Ник осмотрелся и увидел, что он лежал под пледом на дне баркаса, мчащего на всех парах по песчаному морю.
— Проснулся?
Ник прищурился и повернулся на голос. Вот теперь он рассмотрел Первого как следует. Взрослый, на вид приличный мужик, лет сорока, с обветренными губами и очень умным и спокойным взглядом, от разумности которого становилось тошно.
— Тип того. С добрым меня утром.
Первый хмыкнул и немного нервно почесал курчавый затылок. — Возможно, я бегу впереди вездеходки, но почему ты меня не убил?
— Я же говорил, — Ник похлопал баркас по борту — Не умею управлять этой штукой.
— И только?
Ник развел руками. Жизнь интересная хрень: порой она зависит от такой мелочи, что смешно становится.
— А ты почему меня не убил, — решил в свою очередь полюбопытствовать Вуд — Я же был без сознания?
— Жизнь за жизнь, — первый сурово правил баркасом по песчаным волнам.
— И чувство вины в придачу, ведь так?
Первый молча смерил его взглядом и угрюмо кивнул.
— У меня ребенок твоего возраста. Я тогда в темноте не разглядел, только потом увидел, что ты совсем юный. Это был твой первый раз?
Ник поморщился и всем своим видом показал, как ему неприятна эта тема. Он поозирался по сторонам, а после, наткнувшись взглядом на шмотки уже покойных второго и третьего, потянул к ним загребущие лапы. Ловкие руки извлекли из оставшейся без хозяина куртки пачку сигарет, и Вуд тут же вытолкнул сигаретку, зажав ее губами.
— Как ты думаешь, сколько мне лет? — спросил он, прикусив зубами фильтр.
— Девятнадцать — двадцать, — навскидку сказал мужчина.
— Мне тридцать семь, — Ник вытащил мини-паяльник и подпалил кончик сигаретки — Так что прекращай строить из себя взволнованного отца, виноватая рожа тебе не идёт.
— Тридцать семь? — Первый поперхнулся слюной.
Вуд кивнул и блаженно затянулся никотинчиком. Кайф. Сейчас бы еще телик и бутылку джина и вообще рай. Первый, судя по взгляду, сомневался, но Ник смотрел на него с такой откровенной насмешкой, что было сложно не поверить.
— Как ты так сохранился?
Ник ухмыльнулся. Да уж, не каждый выглядит так в его годы и особенно с таким образом жизни. Но Николас Вуд и не был каждым. Взвесив все за и против, Ник пошарился в карманах. Он все равно планировал убить его в конце пути, так что почему бы не поделиться наболевшим. Парень выудил из складки плаща тяжёлую ампулу и показал ее Первому. Лицо мужчины перекривилось.
— Фиолетовый Мёрфи! Так и знал. Ты был слишком силен для простого бродяги.
— А ты довольно проинформирован для обычного бандита.
— Старый миф, — пожал плечами Первый — Да и какой из меня бандит... Так, загулял от дома.
— Не миф, как видишь, — Ник убрал наркотик обратно и продолжить дымить искусственным табаком — Хотя эффект сказочный, тут не поспоришь.
— Я слышал, от него умирают. На сколько раз тебе такая ампула?
— Дохнут не от Мерфи, а от подделок. А мне такая прелесть на один разок.
— И ты до сих пор жив?
— Как видишь. И откидываться не собираюсь, если вдруг ты задумал оттрахать мой свежий труп.
Первый с укоризной глянул на него и виновато опустил голову.
— Прости за тот раз. Знаю, словами ничего не исправить, но...
— Забей.
— Но...
— Забей! — велел Ник — Ты не сделал мне больно, а за честь не переживай, такого при себе не держу.
Первый явно не простил себе того, что сделал, но тему закрыл.
— Зовут тебя как? — спросил он после небольшой паузы.
— А какое тебе дело? Ты ж меня и так поматросил и бросил.
Первый посмотрел на него взглядом побитой собаки, и Вуд заржал, хлопнув себя по коленке. Какой чувствительный насильник ему попался.
— Николас-Блейк Вуд.
— Вилмер Хейз.
Мужчина протянул ему руку, и Вуд, все ещё посмеиваясь, ее пожал. Ладно, это даже смешно.
— Черт, получается ты больше не «Первый», — с досадой ляпнул Ник — Теперь мне придется запоминать заново.
— «Первый»?
— Ты был первым, кто присунул мне, так что так я тебя и окрестил, для удобства. Те двое — «Второй» и «Третий», но я их не различал.
Хейз поморщился и явно огорченно опустил глаза в пол.
— Почему ты был так спокоен? — спросил он, после пары минут раздумий — Если тебя впервые насиловали, почему ты был так невозмутим?Какие скучные у него вопросы, аж тоской повеяло.
— Ты думаешь, что хер в заднице это самое страшное, что может случиться? — Ник обрисовал его лицо сигаретой — Хорошо живёшь, вот только мой мир другой. Да и на кой ляд волноваться о том, чего нельзя избежать? Вы в любом случае меня бы трахнули, я был слишком слаб, чтобы отбиться, так уж лучше расслабиться и сберечь силы, а гордость — всего лишь игрушка для взрослых, которые заигрались в детство. Лучше не иметь гордости вовсе, чем страдать каждый раз, когда тебя ее лишают.
Вилмер едва заметно прикусил губу.
— А ты прошел через ад, да?
Ник выпустил дым в последний раз и выбросил окурок в песок.
— Ад даже рядом не стоял. Я подремлю, а ты постарайся не разбудить меня своими старческими вздохами. Я злой, когда не высыпаюсь.
— Снова спать? — удивился Вилмер — Ты же только что проснулся.
— А ты попробуй Мерфи подолбись, посмотрю на тебя.
— Ну тогда спокойной ночи? — не стал возражать Хейз.
— Только в щёчку не целуй, — буркнул Ник и свернулся на дне баркаса калачиком, совсем по-детски пряча лицо в коленках.
Снилось Нику что-то беспокойное. Холод металлической обшивки, вечное сияние звезд за толстым стеклом иллюминаторов, никогда не затихавший шум моторов и грохот дальних орудий... В детстве все это казалось привычным, но сейчас обрывки воспоминаний были далеки и окрашены в мрачную палитру, не вызывавшую ничего, кроме дрожи. Почему же он так дрожал? Даже сквозь сон Ник осознал, что его буквально трясет и, вынырнув из нерадостных сновидений, проснулся уже в полете. За мгновенье до того, как его выкинуло за борт, Ник спросонья успел ухватиться за скамью и подтянулся обратно, вновь оказавшись на баркасе.
— Твою мать! — от шока Ник едва не потерял очки — Какого хера?! Решил грохнуть меня ночью?!
— Заткнись и держись крепче! — зарычал Вилмер — По нам стреляют!
Ник схватился за вертикальную балку и очень вовремя: снаряд угодил совсем рядом с правым бортом, и их здорово мотнуло влево, так что Хейз с трудом сумел удержать управление.
— Какой идиот станет тратить снаряды на сраный баркас?! — перекричал грохот Вуд.
— Понятия не имею! Слишком темно!
Ник натянул на лицо очки и обернулся, но песчаная буря и ночь скрывали от него очертания корабля. Не разглядеть, не своими глазами. Ник бы мог потратить одну ампулу и взять ситуацию под контроль, но у него осталось всего две дозы Мёрфи, одна была необходима, чтобы устранить цель, а другая лежала про запас, и Вуд ужасно не хотел ее тратить.
— Уйти сможем?!
— Не знаю! Стреляют метко, через пару выстрелов точно попадут. Ты точно никому не насолил?
Вуд нахмурился и нащупал ампулу. Примет наркотик сейчас и решит любую проблему, но как бы не был велик соблазн, он знал, что всегда ситуация может стать ещё дерьмовее. Одернув руку от плаща, Ник рывками добрался до рычага управления и отпихнул Хейза.
— Ты что творишь?! — опешил Вилмер, плюхнувшись задом на пол.
— Попытаюсь спасти нам жизнь, — Ник ухватился за рычаг и резко потянул на себя.
Баркас жалобно скрипнул, но все же поменял курс и отъехал назад, пропустив выстрел вперёд себя. Снаряд врезался в землю и поднял волну песка, которой их тут же окатило, и оба пригнулись, спасаясь от пыли во рту. Не растерявшись, Вуд снова налег на рычаг и вернул баркас на прежний курс, обогнув свежую воронку. Хейз мог только держаться за что попало и пораженно смотреть на то, как Вуд вытаскивал их из кромешной задницы. Это были не просто маневры хорошего пилота, это был опыт настоящего аса, который прошел через сотни тяжёлых боёв. На взводе, но без паники, Ник управлял несчастным суденышком, выжимая из него все соки, безжалостно заставляя баркас выделывать такие финты, что истребитель позавидовал бы. Однако каким бы спецом ни был Ник, баркас физически не справлялся с его маневрами и медленно проседал под суровым обстрелом. Даже не чуравшийся надеяться на лучшее в самой кромешной заднице Ник понял, что скоро их накроет. Выбора нет, придется тратить ампулу.
— Подержи штурвал! — крикнул он Хейзу, но прежде чем они успели поменяться, их тряхануло с такой силой, что Вуд не удержался.
— Сука-а-а! — с громким воплем Ник отлетел назад, закинув ноги через голову, и врезался в борт, едва не помяв его собой.
Вилмера тоже здорово приложило, но он кое-как успел дотянуться до рычага и не выпал за борт. Ник ошарашенно выплюнул забившуюся в рот повязку и усиленно поморгал, пытаясь разогнать темную пелену перед глазами: головой его приложило будь здоров.
— Ты что, с вечера не помолился? Какого хера нас так жизнь имеет?!
Вилмер бросил в ответ что-то неразборчивое, тоже потерявшись на пару секунд. Их баркас налетел на что-то в темноте, но на что можно наткнуться в голой пустыне? Залпы с крейсера на мгновения рассекали мрак, и Вуд успел заметить промелькнувшие мимо них неясные силуэты. Пришлось знатно напрячь и без того раздраженные глаза, но оно того стоило. Приглядевшись, Ник едва не уронил на пол челюсть и незаметно для себя задрожал. А жизнь не скупилась на проблемы и щедро подкидывала Нику песка за пазуху.Пустынные вараны — одни из немногих животных, обитавших на погребенной под песками планете, и одни из самых опасных. Эти твари, ростом под десять футов и пятьдесят в длину, огромные, покрытые стальными чешуями монстры — гроза пустошь, и не дай бог забрести на их территорию. Они совершенно не боялись обычных пуль и могли пережить даже прицельный выстрел из бластеров, а главное — они совершенно ничего не боялись, шум большой техники их только раззадоривал, и эти твари рвались растоптать любого незваного гостя. Повстречать одного варана — верная смерть, а Ник разглядел аж три силуэта огромных ящеров, что было странным, потому что обычно они бродили по одиночке.Благо их баркас показался варанам не таким привлекательным, как огромное судно, поэтому звери ломанулись прямо на корабль, безбашено тараня его своими телами. Ник был готов расцеловать каждую бронированную морду за такое спасение. Все на крейсере мигом забыли про несчастное суденышко и принялись отбиваться от варанов, которым прицельный огонь из пулеметов казался щекоткой.Кое-как поднявшись, Хейз снова бросился к штурвалу, а Вуд, едва не вывесившись за борт, вглядывался в мрак, освещаемый вспышками снарядов. Вараны нападали на корабль очень странно, можно сказать организованно. Два ящера настойчиво бились в топливный отсек, явно намереваясь пробить стальную оборону судна, а третий подозрительно держался на расстоянии. Ник прищурил чуткие глаза и едва не наглотался песка, раскрыв рот: на спине у третьего варана сидел человек. Сначала Вуд подумал, что от Мерфи у него поплыли мозги, но это и правда был человек, весь завернутый в бедуинские тряпки и с длинным копьем в руке. Он причудливо крутил своим оружием, рассекая воздух, и явно руководил огромными тварями, подавая неясные для простых смертных сигналы. Ник так бы и таращился на это чудо, но его отвлек Хейз, боровшийся с заевшим штурвалом.
— Чего ты вылупился?! — зарычал Вилмер, что есть мочи повиснув на рычаге — Помоги мне!
Ник очнулся и бросился к товарищу по несчастью, со всей силой навалился на механизм и наконец-то заставил баркас дернуться вперед, вырвавшись из плена песка. Улепетывая от нападавших на всех парах, они еще долго слышали канонаду пушек и гулкие удары стальных ящеров об обшивку крейсера. Чудом уцелевшее суденышко увозило в ночную даль своих еле живых пассажиров, оставив далеко за кормой проклятый крейсер и безумных варанов. Сложно сказать, кто выглядел хуже Хейз или Ник, но оба они жутко вспотели и смертельно устали. Хейз дышал ртом, жадно глотая не загрязненный пылью воздух, а Ник стянул с лица очки и прощупал оставшиеся после них вмятинки — да уж, рожа у него небось колоритная. Баркас выглядел немногим лучше: его здорово потрепало песком, а мотор пугающе рычал, иногда выдавая ненормальные для штатного режима булькающие звуки.
— Еще немного, и этой посудине хана, — Вилмер стер пот со лба и устало поморщился — Нужно передохнуть.
— Скажи это сраному крейсеру, который нас едва не угробил, — проворчал Ник, дрожащими руками сняв с пояса баклажку.
Вилмер хмыкнул и зачесал назад вспотевшие прядки.
— Есть идеи, почему они вообще на нас напали?
Ник едва не подавился водой и попытался отвести глаза, но Хейз вперил в него очень настойчивый взгляд, так что отвертеться не получилось.
— Вполне возможно, один очень злопамятный наркоторговец решил со мной поквитаться, — немного неловко признался Вуд.
— Ты у него товар увел?
— Пытался убить.
Хейз выпучил глаза.
— Только не говори, что это за ним ты ехал в Санта-Коралину.
Вуд развел руками и кривовато улыбнулся.
— Осечка вышла.
— Осечка?! — громыхнул Вилмер — Нас едва не угробили там! Если бы не сраные вараны, точно там копыта отбросили!
— Да, вараны здорово подсобили, — задумался Ник, вспомнив того загадочного всадника — Интересно, какой сумасшедший записался к ним в компаньоны?
— Не меняй тему! — прикрикнул Хейз, явно недовольный таким поворотом событий — Я взялся помочь тебе, потому что так велит кодекс чести и потому что мне было по пути, но я не ввязывался в наркоманские войны! Мне живым домой нужно попасть, а не в коробочке из-под зубного порошка!
— Да не нуди, — отмахнулся от него Ник — Кодекс приплел... Доберешься ты живым до своей халупы. Раз уж так противно, можешь меня высадить где-нибудь, где маршрутки ходят.
Вилмер скривил лицо и нервно передернул плечами, пытаясь сдержать эмоции. Как же хотелось разок вмазать по этой наглой роже и плевать на Мерфи и Веймерский нож. Только после пары вдохов-выдохов Вилмер взял себя в руки и не перешел на рукоприкладство. Сейчас не время для глупых ссор, они и так едва не погибли.
— Тут недалеко городок есть торговый, — Хейз надавил на рычаг, сменив курс на пару градусов — Как раз передохнем и спокойно разойдемся. Хватит с меня приключений.
Ник согласно кивнул и блаженно вытянул уставшие, сплошь покрытые синяками ноги. Да уж, давненько у него не случалось таких беспокойных ночек, но дальше должно быть легче. Должно же?..